TeleTruyen

Chương 40

Vì Chúa bảo nó: “Hỡi tà ma! Hãy ra khỏi người này!” Người hỏi nó rằng: “Tên ngươi là gì?” Quỷ trả lời rằng: “Tên ta là Quân đoàn (Legion), vì chúng ta rất đông."

—Phúc Âm Mác 5:8-9

✦✧✦

Những ảo giác khác với giấc mơ. Chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thường là vào ban đêm đơn giản vì cảm thấy tự nhiên hơn. Nhưng hôm nay, ảo giác đó quá sống động so với một giấc mơ đơn thuần.

Bước chân. Veronica đứng trước một thành phố rực sáng với những tàn lửa bay. Thành phố đã sụp đổ thành đống đổ nát. Lũ chuột với bộ lông dài, thưa thớt chạy vụt qua chân cô, săn lùng xác chết. Lũ chuột này và Bahamut là bạn đồng hành thân thiết. Một con ăn xác, con kia ăn đầu - điều đó cho thấy rõ ràng rằng những sinh vật quái dị này chia sẻ cho nhau chiến lợi phẩm, chẳng có lý do gì để chúng trở thành kẻ thù của nhau cả.

Veronica, vốn đã quen chứng kiến ​​những bữa tiệc ghê rợn, không mấy để ý đến chúng. Điều đầu tiên khiến cô thấy lạ là mặt đất không hề có tuyết.

Thay vì tuyết, cát lạ bao phủ mặt đất. Những bức tường màu vàng nhạt đổ nát bao quanh cô. Veronica nhanh chóng nhận ra mình đang đứng trước một công trình đồ sộ - một kim tự tháp khổng lồ. Đây hẳn là Tanbia của vùng đất phía nam. Nhưng làm sao có thể? Bahamut không mặt đã ở Blasen, giữa dãy núi băng giá, cho đến gần đây.

Veronica nhìn xung quanh, bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình trong một chiếc khiên bị vứt bỏ trên mặt đất. Một Bahamut bình thường không có khuôn mặt đang nhìn chằm chằm lại cô.

Nói cách khác, cô không nhìn qua đôi mắt của Bahamut mà cô đã đồng hóa mà là qua đôi mắt của một thực thể khác.

Thật là một cảm giác kỳ lạ. Có phải vì tất cả chúng đều được kết nối với nhau không? Liệu “nó” có thể nhìn thấy toàn bộ thế giới dễ dàng như người ta nhìn lòng bàn tay mình không?

Giống như một vị thần.

Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, quang cảnh đột ngột thay đổi. Giờ đây, cô đang leo lên những vách đá lởm chởm được hình thành từ dung nham nguội lạnh. Phía sau, những con sóng xanh biếc vỗ bờ, liếm láp những tảng đá. Đây chắc hẳn là Quần đảo Rom ở phía đông, còn được gọi là Chuỗi đảo. Mưa tên rơi xuống từ trên cao. Các chiến binh phương Đông đang tham gia vào một trận chiến ác liệt.

Tiếp theo, cô nhìn thấy Whiteland, nơi tuyết phủ cao hơn cả chiều cao của cô, và Ruega, một vùng đất màu mỡ với gió lộng tự do. Lũ Bahamut tấn công dường như không có mục đích- chúng tàn phá, hủy diệt, nuốt chửng con người mà không có lý do rõ ràng.

Chính trong đống đổ nát của Aseldorf, sự dị thường đã xuất hiện. Một số lượng Bahamut lớn bất thường tràn ngập thành phố, tìm kiếm một cái gì đó một cách tuyệt vọng. Bên ngoài nhà trọ nơi Veronica từng ở. Bên mép cây cầu kéo đang đóng lại. Chúng tìm kiếm với sự cấp bách điên cuồng bởi vì một trong số chúng đã tìm thấy thứ chúng tìm kiếm ở nơi đó.

Nhưng đó là gì? Nói cho ta biết, thứ mà các ngươi đang tuyệt vọng tìm kiếm là gì?

Nếu các ngươi nói cho ta biết, ta cũng có thể giúp tìm kiếm.

Đầu của Chúa. Nơi Chúa ẩn náu khi biến mất. 

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô.

Ngay khi có thứ gì đó không phải giọng nói của con người xâm chiếm tâm trí, Veronica giật mình tỉnh giấc, nín thở.

Cô nằm dưới ánh nắng mặt trời vỡ vụn thành từng mảnh trắng xóa. Nằm trên chiếc gối trắng, ôm chặt tấm chăn trắng, cô thở ra hơi thở đã nín nhịn bấy lâu.

Mắt cô sưng húp và đau nhức. Ngoài cửa sổ, có tiếng chim hót líu lo. Một buổi sáng yên bình đến lạ thường.

“……”

Đúng vậy. Không sao đâu. Đây là hiện thực. Đây không phải là ảo ảnh hay Hành lang Đen kia. Mọi thứ giờ đã ổn rồi.

Từ từ lấy lại hơi thở, Veronica ngồi dậy. Trên chiếc giường rộng, không có dấu hiệu nào cho thấy có người khác đã ngủ bên cạnh cô. Chà, tất nhiên là không. Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt ghê tởm như vậy sẽ không bao giờ ở lại đây qua đêm.

Ký ức cuối cùng của cô về ngày hôm qua là cảnh mình khóc, ngước nhìn khuôn mặt lạnh tanh của Leon. Nỗi sợ hãi khiến cô lấy tay che mắt. Cô không khỏi nhớ lại bàn tay Mecklenburg siết chặt cổ mình - khoảnh khắc cô bị đẩy đến bờ vực cái chết, nghĩ rằng mình sẽ mất trí.

Lúc đó, Mecklenburg trông như một bóng ma. Đôi mắt to và trắng dã của ông ta sáng lên trong bóng tối khi ông ta trừng trừng nhìn cô. Nó đau. Cô sợ hãi. Cô thậm chí còn chưa kịp nói gì với Leon—thậm chí còn chưa bắt đầu, vậy mà mọi chuyện đã kết thúc.

Cô chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ với Leon ngay từ đầu. Niềm tin của anh quá rõ ràng ngay cả với một người như cô, và dù sao thì tình cảm của cô cũng chưa bao giờ sâu đậm đến thế.

Cô chẳng mong gì nhiều. Chỉ muốn anh nói tên cô. Nói ra, ngay cả khi anh không hỏi.

Veronica Schwarzvald. Được đặt theo tên một vị thánh, như anh biết đấy. Người phụ nữ đã lau sạch máu của vị thần bị đóng đinh. Giống như cô ấy, tôi muốn chia sẻ gánh nặng với anh.

Mà không hề nhận ra rằng cô đã trở nên vô dụng và bị vứt bỏ. Đối với anh, cô chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Bây giờ thì sao?”

Veronica lẩm bẩm một mình, xoay người nằm nghiêng. Ban đầu, cô không hiểu nổi. Tại sao cô lại lo lắng và chờ đợi một người cô hầu như không biết rõ? Vì cô thích anh sao?

Đó là bởi vì cô chẳng còn gì cả. Nếu Leon, người cô gặp ở Bayern, cũng biến mất, cô sẽ thực sự bị bỏ lại một mình. Thà neo đậu trong bến cảng mà bị sóng đánh còn hơn trôi dạt vô tận trên biển cả hiu quạnh. Những bông hoa héo úa và tàn thành màu đen ngay lập tức giữa không khí mặn chát của bến cảng ảo ảnh ấy.

Nếu không phải chiếc bàn cạnh giường lọt vào mắt cô khi cô nằm đó, có lẽ cô đã nằm bất lực trên giường cả ngày. Veronica nhìn chằm chằm vào bộ quần áo sạch sẽ, cây bút lông ngỗng và giấy da.

‘Không được rời đi nếu không được phép. Ghi lại mọi ảo giác mà không có ngoại lệ’, đúng không?

Đôi mắt mờ ảo của cô dần dần lấy lại sự tập trung. Nhớ lại ảo giác dài dằng dặc đêm qua, cuối cùng cô cũng đến gần bàn và cầm bút lông lên.

Cô dụi mắt, tỉ mỉ ghi lại tất cả những gì mình nhớ được. Không chỉ vì Leon đã yêu cầu, mà chính cô cũng cảm thấy mình có thể quên hết mọi thứ đã thấy nếu không ghi lại ngay lập tức. Có quá nhiều thứ.

Những nét chữ vội vã của cô mô tả tình trạng của từng khu vực với mức độ chi tiết của một sử gia. Tuy nhiên, cô quyết định bỏ qua giọng nói cuối cùng mà cô nghe thấy. Nó quá đáng lo ngại. Chắc hẳn cô đã nghe nhầm. Cái đầu của Chúa?

“Không đời nào Bahamut có thể nói được,” Veronica lẩm bẩm với chính mình để trấn an, cô đặt bút lông xuống trước khi đi vào phòng tắm.

Cô muốn tắm rửa. Dù chỉ mới hai mươi tuổi, cô đã hiểu được chân lý: tâm trạng tồi tệ có thể được gột rửa bằng nước.

Cô cởi đồ, gỡ những miếng băng dính đầy máu khô. Mỗi cử động đều khiến cô đau đớn khi vảy bong ra. Tự nhiên, ký ức về đêm hôm trước ùa về. Cảm giác bị ép và cọ xát vào giường. Người đàn ông không chịu nhúc nhích, ngay cả khi cô nói rằng nó đau. 

— “Quái vật thực sự không phải là tôi. Mà là anh.” 

Cô nằm giữa bồn tắm trống rỗng, ôm chặt lấy mình. Cảm giác như cô đang ở trong một cỗ quan tài.

— “Đã bao giờ anh thật lòng với tôi chưa?”

Không ai trả lời câu hỏi đơn độc của cô. Vậy nên cô tự trả lời.

“…Không sao. Nếu anh loại bỏ tôi vì tôi không còn cần thiết nữa, thì tất cả những gì tôi cần làm là trở nên cần thiết lần nữa thôi.”

Một vấn đề đơn giản. Nếu cô bỏ cuộc, cô sẽ bị bỏ lại một mình giữa cánh đồng tuyết. Cô phải đứng dậy, bất kể thế nào.

Veronica lặng lẽ nhắm mắt lại. Thật kỳ lạ, cô nghĩ. Ngay cả khi trời nắng như thế này, tại sao cô vẫn cảm thấy như bị mắc kẹt trong Hành lang Đen đó?

✦✧✦

“Anh có hiểu hàm ý trong những lời anh ta nói với Bệ hạ không?”

“Hmm, tôi nghe nói nguồn là một người đồng hóa, nhưng làm thế nào một người đồng hóa vẫn còn sống được?”

“Đức Thánh Cha có biết chuyện này không?”

Leon đã bận rộn suốt cả ngày.

Mecklenburg đã chết.

Cái chết của vị Chỉ huy Đoàn Hiệp sĩ Thánh không phải là một mất mát bình thường. Nhất là khi thanh thánh kiếm Hennessis đã không quay trở lại.

Thanh thánh kiếm tiêu thụ sức mạnh thánh. Điều này có nghĩa là bất cứ ai sử dụng nó đều có thể chém xuyên qua bức tường của Kart, thứ vốn đã tích lũy sức mạnh thánh hơn một nghìn năm. Việc Bahamut sử dụng vũ khí của con người đã là một hiện tượng được quan sát kỹ lưỡng. Một khi đã học được cách sử dụng, chúng sẽ sử dụng nó một cách thành thạo.

Đã có những ghi chép về việc Bahamut sử dụng máy bắn đá trong các cuộc vây hãm và ném bom vào quân đội loài người. Không có lý do gì chúng không thể sử dụng một thanh kiếm.

Đó là lý do tại sao Giáo Hoàng đã bắt Oscar im lặng. Nếu tin tức này bị lộ ra, dư luận sẽ chẳng còn quan tâm đến họ nữa.

Theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ có ba người biết về cái chết của Mecklenburg: Philip, Oscar và Giáo Hoàng. Điều tương tự cũng xảy ra với lời tiên tri đáng ngại.

Rạng sáng, Leon đã đến Cung điện Hoàng Gia. Anh báo cáo mọi thứ mình biết cho Hoàng Đế. Để giải thích nguồn thông tin của mình, anh nhắc đến người đồng hóa và yêu cầu bảo vệ cô ấy. Phản ứng đúng như dự đoán - vô cùng náo loạn. Dù sao thì đó cũng là Mecklenburg vĩ đại.

Hội đồng Trưởng lão, gồm các quý tộc lớn, đã được triệu tập, và Leon đã lặp lại lời khai của mình nhiều lần, đặt cược tất cả danh dự còn lại của mình lên bàn cân. Mặc dù vậy, hầu hết đều từ chối tin anh. Suy cho cùng, đây là Kart. Vùng đất mà Chúa đã hứa ban cho hòa bình. Một thiên đường được bảo tồn trong một nghìn năm.

Chỉ mới hai năm kể từ khi Bahamut xuất hiện từ biển, và cho đến khi mọi người trực tiếp cảm nhận được sự hiện diện của chúng, họ sẽ không dễ dàng rũ bỏ sự bình yên tự mãn của mình. Ngay cả những công dân bất an của Aseldorf cũng giống như những con ếch trong nồi nước sôi, không hề hay biết cho đến khi quá muộn. Ngay cả khi sự hủy diệt đang ở ngay trước ngưỡng cửa, họ vẫn sẽ chế giễu, tin rằng ngày mai sẽ giống như hôm nay, cũng như hôm nay đã từng giống như hôm qua. Thế giới đang dần lụi tàn, vậy mà họ vẫn mù quáng.

Đối với Hoàng tộc và giới quý tộc đang háo hức chờ đón Lễ Khai Xuân, những lời cảnh báo của Leon chẳng khác nào ruồi nhặng bu quanh bữa tiệc của họ. ‘Có lẽ bắt sống một con Bahamut và thả nó giữa thành phố sẽ nhanh hơn’, đó là những suy nghĩ của anh khi anh mở cửa phòng quán trọ. Leon dừng lại khi thấy ngọn nến vẫn còn cháy trên bàn cạnh giường ngủ, dù đã khuya.

À, đúng rồi.

Anh đã sai người đưa tin mang quần áo và giấy da đến cho cô, nhưng kể từ đó, anh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của cô. Hay nói đúng hơn, khái niệm có người đang chờ đợi anh là điều xa lạ.

“Tôi tưởng cô đã ngủ rồi.”