TeleTruyen

Chương 4

Thay vì phủ nhận, người đàn ông nở một nụ cười lạnh lùng.

Tại sao cô không nhận ra anh ngay từ đầu? Có lẽ chỉ có anh mới làm được điều đó. Ai lại có thể một mình bước vào một thành phố đang bốc cháy chứ?

“…Hiệp sĩ Đỏ của Ngày Tận thế. Leon Berg. Là anh phải không?”

Chỉ có thể là Hiệp sĩ Thánh, Leon Berg.

Khi nói về sự nổi tiếng của anh, một số người sẽ nói, “Ngay cả Bahamut cũng biết Hiệp sĩ Đỏ.”

Một người đàn ông mặc dù không xuất thân từ dòng dõi quý tộc nhưng đã gia nhập Đoàn Hiệp sĩ Thánh.

Một hiệp sĩ huyền thoại đã đạt được danh hiệu “Sứ giả của Chúa” từ khi còn rất trẻ.

Thế nhưng, anh đã từ bỏ tương lai tươi sáng ấy, rời bỏ tiền tuyến Tiran ở miền Nam. Anh đang làm gì ở Bayern? Tại sao anh lại cứu cô?

“Đoán mò dễ dàng như vậy thì chẳng còn thú vị nữa.”

Có người nói anh điên cuồng khát máu, có người lại cho rằng anh đã sa ngã và phản bội Chúa. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn là một kẻ nguy hiểm.

Veronica mím môi và hỏi: “Anh muốn gì ở tôi?”

“Ai mà biết được.”

Bất chấp sự đề phòng rõ ràng của cô, anh đặt một tay ra sau lưng cô và nghiêng người lại gần, đôi đồng tử đen của anh nhìn xuyên thấu cô với cường độ mạnh đến nỗi khiến cô nghẹt thở.

Mái tóc đỏ rối bù và vết sẹo rất hợp với anh.

Veronica siết chặt đôi bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cô cảm thấy mình như một ô cửa sổ, qua đó anh có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của cô. Mọi cảm xúc đêm qua dường như đang được phơi bày trước mặt anh, giống như một con côn trùng đang bị mổ xẻ.

“Thở đi.”

Đúng lúc đó, người đàn ông, người đã ghé sát đến mức mũi họ gần chạm vào nhau, khẽ thì thầm rồi hạ thấp ánh mắt. Chỉ đến lúc đó Veronica mới nhận ra mình đã nín thở. Mặt cô đỏ bừng khi cô vội vàng hít vào. Âm thanh sắc nhọn thoát ra từ môi cô có thể bị nhầm lẫn với thứ gì khác, có lẽ là do đêm qua.

Vẻ mặt Leon trở nên kỳ lạ, rồi anh thản nhiên đứng dậy, cầm lấy chiếc cốc cô đặt xuống lúc nãy. Chất lỏng trào ra giữa đôi môi ướt át, như thể nó đã luôn là của anh.

Cô giật mình nhận ra môi anh đang chạm vào đúng chỗ môi cô đã chạm.

“Cô có biết Bahamut sinh sản như thế nào không?”

Câu hỏi đột ngột đến từ Leon. Khi Veronica lắc đầu trống rỗng, anh đặt ly xuống.

“Chúng phân chia.”

Phân chia?

“Chúng nuốt một thành phố, và chúng phân chia tương ứng với một thành phố. Chúng nuốt một quốc gia, và chúng phân chia tương ứng với một quốc gia. Chúng phân chia theo số lượng bộ não người mà chúng tiêu thụ.”

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy điều này. Ngạc nhiên trước một phương pháp sinh sản nghe có vẻ nguyên thủy nhưng lại mạnh mẽ như vậy, Veronica cau mày, quên đi tình hình hiện tại của mình.

“Như vậy không phải rất nguy hiểm sao? Nếu chúng sinh sôi vô hạn thì sao?”

“Vẫn còn cách để chiến thắng. Dù có bao nhiêu con được tạo ra, nếu giết con đầu tiên, tất cả con cháu của nó đều chết. Con của nó, và cả con của con nó nữa, như thể chúng đều được kết nối với nhau.”

Những ngón tay dài của Leon di chuyển theo viền chiếc cốc thành một vòng tròn chậm rãi trước khi nắm lấy quai.

“Và khi tôi nhận ra điều đó, tôi tự nhiên đi đến một giả thuyết.”

Veronica nín thở. Leon, người vẫn cúi đầu, từ từ ngước mắt lên. Anh không còn cười nữa, và không hiểu sao, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

“Sẽ thế nào nếu tất cả những con quái vật hiện đang bao phủ Lục địa phía Nam ban đầu chỉ là một con Bahamut duy nhất?”

Giả định gây sốc này khiến quá khứ mà cô chưa từng thấy hiện ra trước mắt mình.

Ba năm trước, một thiên thạch rơi xuống biển. Từ thiên thạch đó, một Bahamut đã được sinh ra. Nó đã phát triển gia đình mình bằng cách ăn não người. Càng nhiều não người, chúng càng trở nên mạnh mẽ. Từng con một, chúng sinh sôi nảy nở không ngừng.

“Nếu chúng ta tiêu diệt được Bahamut đầu tiên, thảm họa đang hoành hành khắp lục địa có thể chấm dứt.”

Giọng nói trầm thấp, êm dịu của anh vang vọng bên tai cô. Veronica rùng mình khi cô tưởng tượng ra cảnh cắt đứt sợi dây liên kết tất cả chúng.

Lúc đó, Leon nghiêng chiếc cốc gỗ anh đang cầm, đổ thứ rượu mạnh lên cơ thể của côn trùng đã chết, hay chính xác hơn, lên đàn kiến đen đang bò trên xác chết.

Khi chất lỏng cay xè đổ xuống, Veronica ngơ ngác nhìn. Đàn kiến đen, bị cuốn vào dòng nước màu vàng, bị cuốn trôi. Dù chúng có vùng vẫy thế nào cũng vô ích. Chúng không thể chống chọi lại dòng nước.

“Tại sao anh lại kể cho tôi nghe điều này?”

“Cô hẳn đã hiểu ra điều đó rồi chứ.”

Leon nói một cách thản nhiên khi anh tiếp tục, “Một trong những người phụ nữ ở nhà thờ nói cô ta đã thấy một con Bahamut có mặt nhìn thẳng vào mắt cô.”

Veronica nhớ lại người phụ nữ cô đã gặp ngay trước khi bị đồng hóa. Và con quái vật đã cúi mình thật thấp khi cô quay lại. Con mắt đỏ rực đã cho cô thấy tận thế.

Hơi thở của cô trở nên gấp gáp. Giờ thì cô đã hiểu anh muốn gì.

“Đây chỉ là giả thuyết thôi, nhưng cô có liên quan đến con quái vật đầu tiên. Cô là mối liên kết duy nhất với nó.”

Anh hy vọng cô sẽ giúp anh lần ra dấu vết để tìm ra nó. Nếu giả thuyết của anh đúng, giết chết chỉ một con Bahamut sẽ khiến tất cả chúng biến mất. Nhưng…

“…Nếu tôi không muốn hợp tác thì sao?”

Cảm giác déjà vu làm cô nghẹn ngào. Giọng cô run rẩy khi nói, và cô nghĩ đến Benjamin—người bạn đã đề nghị cứu cô nhưng đã chết khi đòi hỏi một cái giá. Đầu của anh ta đã bị xuyên thủng trước khi anh ta kịp nói xong.

“Đơn giản thôi. Hoặc cô chết với cái đầu nổ tung, hoặc cô đi cùng tôi. Đó là hai lựa chọn duy nhất của cô.”

Đúng như dự đoán, câu trả lời của anh là một tối hậu thư đầy cưỡng chế, được đưa ra mà không có chút do dự. Veronica bắt đầu nghi ngờ liệu người đàn ông này có thực sự là Leon Berg không.

Vẻ mặt tàn nhẫn và giọng điệu gay gắt khiến anh trông giống một tên lính đánh thuê thô lỗ hơn là một hiệp sĩ đường hoàng. Leon hợp với màu đen hơn nhiều so với màn đêm.

Nếu cô đi theo anh, tương lai của cô sẽ ra sao? Liệu cô có được đối xử như một con người không?

Nghĩ đến đó, cô bỗng thấy buồn nôn, nghiến răng cố nhịn. Chắc chắn nỗi ám ảnh mà Benjamin để lại lớn hơn cô nghĩ.

Một số bất hạnh không có đáy, và đôi khi, bất hạnh ngay trước mắt bạn còn đáng sợ hơn cả tai họa mà toàn thể nhân loại đang phải đối mặt.

Ánh mắt lạnh lùng của Leon bắt đầu giao thoa với đôi mắt sáng ngời của Benjamin. Leon và Benjamin có điểm gì đó giống nhau. Cô đã cầu xin sự giúp đỡ, nhưng cô không đồng ý trả cái giá này. Cô chưa bao giờ mơ rằng ai đó sẽ cứu mạng cô chỉ để đổi lại nó.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Veronica dần trở nên cứng lại với quyết tâm phản kháng.

Nếu anh cần thông tin, vẫn còn nhiều cách khác để có được - thư từ, người đưa tin. Cô chẳng có lý do gì phải đi cùng anh. Vậy nên...

“Không,” Veronica trả lời rõ ràng. “Tôi rất biết ơn anh đã cứu tôi, nhưng tôi không muốn rời đi như thế này.”

Đúng lúc đó, tim cô đập dữ dội. Đôi mắt đỏ rực của Leon lóe lên, không khí xung quanh gợn sóng dữ dội. Theo bản năng, Veronica chộp lấy con dao găm nằm cạnh túi ngủ - con dao Benjamin đã đưa cho cô, con dao cô đã nhét vào túi.

Nhưng cô thậm chí không có thời gian để rút lưỡi dao. Ánh mắt thờ ơ của Leon đã thay đổi.

Trong chớp mắt, anh túm lấy tóc cô, giật mạnh đầu cô ra sau một cách bạo lực đến mức chiếc cổ nhợt nhạt của cô phải cong lên. Cô thốt ra một tiếng rên đau đớn khi nghe thấy tiếng con dao găm rơi xuống đất. Khi cô nhận ra chuyện gì đã xảy ra, lưỡi dao lạnh lẽo đã áp vào cổ họng cô.

Ngước nhìn lên, cô thấy đôi mắt đen của Leon đang nhìn xuống cô như thể cô là một con vật nuôi sẵn sàng để bị giết.

“Tôi đã nói với cô rồi mà, phải không?”

Giọng nói trầm ấm của anh, hoàn toàn khác trước, tràn ngập tiếng cười đáng lo ngại.

“Nếu cô muốn sống sót, ngay cả khi phải bò qua lửa địa ngục, thì hãy cầu xin sự giúp đỡ.”

Cơ thể Veronica cứng đờ như xác chết. Đây không phải là sức mạnh. Đây là bạo lực. Dù cô có phi thường đến đâu, dù cô đã có được sức mạnh gì, cũng không thể thoát khỏi sát ý mà anh toát ra.

Đối mặt với điều đó, thân hình nhỏ bé của cô theo bản năng co rúm lại vì sợ hãi. Cô đã sống một cuộc sống bình thường suốt hai mươi năm. Không đời nào cô có thể đối mặt với một hiệp sĩ được phép giết người một cách hợp pháp.

Không nhận ra, mắt cô đã ngấn lệ. Veronica nghiến răng và thì thào, “…Anh không phải là hiệp sĩ.”

“……”

“Anh đáng lẽ phải bảo vệ những người yếu đuối, chứ không phải bắt cóc và đe dọa họ.”

Cô thốt ra những lời đó, nuốt nỗi sợ hãi và tức giận vào trong.

Lông mày Leon giật giật khi thấy nước mắt cô trào ra, nhưng chỉ vậy thôi. Chẳng mấy chốc, lưỡi dao đã kề sát vào da cô, đủ để chảy máu.

Một dòng chất lỏng ấm nóng chảy xuống cổ cô. Cô có thể cảm nhận được nó—vết cắt đã rỉ máu.

“Có vẻ như cô không hiểu. Cô không còn là kẻ yếu nữa. Cô đã hòa làm một với Bahamut chuyên ăn thịt người rồi.”

Anh kéo đầu cô lại gần hơn, khuôn mặt sắc sảo của anh cúi xuống cho đến khi môi họ gần chạm vào nhau. Anh nhìn xuống cô ở một góc nghiêng, giọng nói trầm thấp và đầy đe dọa.

“Và một điều nữa—tôi sẽ làm bất cứ điều gì để tìm ra ‘nó,’ ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải tra tấn cô. Cắt cụt chân tay cô, kéo cô bằng xiềng xích, bất cứ điều gì cần thiết. Miễn là cô không chết, điều đó không quan trọng.”

Giọng nói lạnh lùng của anh chứa đầy sự đe dọa.

Anh nói thật. Giọng nói bình tĩnh của anh không chỉ là một lời đe dọa.

“Tôi có hai yêu cầu đơn giản. Thứ nhất, báo cáo ngay lập tức bất kỳ ảo giác hoặc triệu chứng lạ nào. Thứ hai, tuân lệnh tôi mà không được thắc mắc. Nếu cô cố chạy trốn hoặc chống cự, cô sẽ chết. Hiểu chưa? Khó hiểu lắm sao?”

Nếu cô nói không, cô sẽ chết ngay tại đây. Đơn giản là vậy.

Mắt cô bừng bừng lửa giận, nhưng cô quá khát nước để nhổ vào mặt anh. Thay vào đó, Veronica nguyền rủa anh, “Đi chết đi.”

Leon mỉm cười, thích thú trước sự thách thức của cô. “Được thôi, chúng ta cùng đi.”

Ngay cả với nụ cười đẹp trai đến khó chịu của anh, Veronica cũng không thể mỉm cười đáp lại. Cho dù anh có buông dao xuống và thả tóc cô ra thì cũng chẳng khác gì. Cô sẽ ngã gục tại chỗ, không thể nhúc nhích. Bởi vì giờ cô đã biết rằng chạy trốn cũng vô ích.

Đôi cánh của cô đã bị cắt mất ngay khi anh cứu cô.

Một con ve sầu đã mất cánh chỉ có thể bò trên mặt đất như bất kỳ loài côn trùng nào khác.

Năm 1521 theo Lịch Thánh, vào đêm dài nhất của mùa đông, khi ngay cả các thiên thần cũng ngủ say, Veronica Schwarzwald đã bị ràng buộc với một hiệp sĩ hai mươi chín tuổi.