TeleTruyen

Chương 5

“Mặc nó vào đi.”

Với một tiếng động lớn, một chiếc áo choàng đen rơi xuống trước mặt Veronica.

Khi cô chỉ im lặng và nhìn chằm chằm vào nó, Leon, người đang buộc túi ngủ lên lưng ngựa, hơi nghiêng đầu.

“Tôi giúp cô mặc vào nhé?”

Cô không trả lời. Bởi vì cô nghĩ nếu là người đàn ông trước mặt, anh có thể sẽ làm vậy. Cô quyết định chịu đựng. Cô phải sống sót trước khi làm được bất cứ điều gì.

Chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu rộng đến nỗi kéo lê đến tận chân cô, rõ ràng là của người đàn ông kia. Chỉ sau khi mặc vào, cô mới nhận ra mình đã lạnh đến mức nào, gần như sắp chết cóng. Tay và chân cô đều lạnh buốt.

Khi cô đứng đó lúng túng, Leon hỏi một cách bình thản: “Cô đã bao giờ cưỡi ngựa chưa?”

“…Chưa.”

“Đã bao giờ cầm kiếm chưa?”

“Cũng chưa.”

“Đã từng nghĩ đến việc bỏ trốn chưa?”

Câu trả lời trôi chảy của cô dừng lại đột ngột. Khi cô nhìn anh với vẻ hoài nghi, Leon đáp lại bằng một ánh mắt thích thú. Đôi đồng tử sâu thẳm, giống như vực thẳm của anh dường như hút cô vào.

Khi người đàn ông đột nhiên tiến lại gần và đưa tay ra, Veronica theo bản năng nhắm mắt lại. Cô nghĩ anh có thể đánh mình. Cổ cô vẫn còn đau nhói.

Nhưng cái chạm tiếp theo lại dịu dàng đến bất ngờ. Khi cảm nhận lớp vải dày phủ lên đầu, cô từ từ mở mắt và thấy khuôn mặt vô cảm của anh qua tầm nhìn hẹp. Anh kéo mũ trùm đầu xuống thật sâu để che mặt cô khỏi gió lạnh. Chỉ vậy thôi.

Cô sững sờ một lúc. Rồi đột nhiên anh bế bổng cô lên, khiến cô hét lên. Bỏ qua tiếng la của cô, Leon đặt cô lên lưng con ngựa chiến màu đen. Khi tầm nhìn của cô được nâng lên, cô vội vàng túm lấy bờm ngựa, và anh nhảy lên phía sau cô, kéo vòng eo thon thả của cô lại gần. Cảm giác từ bộ giáp cứng cáp của anh khiến cơ thể cô cứng đờ.

Thành phố, nép mình trong những cánh đồng tuyết, trông như một con thú nhỏ không lớn lên được và bị thiêu chết. Nơi đây từng là một thành phố nổi tiếng với những bình minh tuyệt đẹp ở Viễn Đông - một vùng đất xanh nay chỉ còn lại những tàn tích ảm đạm.

Con ngựa, đã chạy vòng nhẹ, sớm bắt đầu chạy về hướng ngược lại. Không còn đường quay lại nữa. Khoảnh khắc Veronica quay lưng lại với quê hương, cô đã cảm nhận được điều đó theo bản năng.

✦✧✦

Veronica đã sống cả đời ở Bayern. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi họ cưỡi ngựa trong nửa ngày, khung cảnh vẫn sẽ xa lạ.

Bên ngoài thành phố, đồng bằng tuyết phủ điểm xuyết những trang trại và những ngôi nhà nhỏ thấp bé. Phía xa xa là một rừng linh sam cao vút phủ đầy lá trắng. Leon kéo dây cương ngay trước khi vào rừng, tại trang trại cuối cùng.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một lúc.”

Anh đỡ cô xuống trước. Veronica suýt ngã vì chân cô run rẩy. Cô liếc nhìn khu rừng kỳ lạ với vẻ lo lắng rồi nhanh chóng đi về phía ngôi nhà màu đỏ.

“Có ai ở đây không?”

Cô gõ cửa, tay cô sưng tấy và đau nhức vì nắm quá chặt bờm ngựa.

“Sẽ tốt hơn nếu không có ai cả.”

“…Ý anh là gì?”

Leon, đang múc nước giếng cho ngựa uống, nhìn chằm chằm vào phía sau ngôi nhà thay vì trả lời. Vì tò mò và nghi ngờ, Veronica bước vài bước và thở hổn hển.

Một xác chết không đầu, từng là người, nằm sõng soài trên mặt đất. Chỉ đến lúc đó, cô mới nhận ra những dấu chân khổng lồ in trên tuyết, khiến cô lạnh sống lưng.

Bahamut. Bahamut đã đi qua đây.

“Con người thật may mắn. Họ chết nhanh hơn so với những con vật thậm chí còn không kịp chạy trốn.”

Leon đi ngang qua thân hình cứng đờ của cô về phía chuồng ngựa phía sau ngôi nhà. Nhìn thấy cơ thể bị mổ bụng, xé rách của một con ngựa, Veronica che miệng để kìm nén cơn buồn nôn. Bức tường gần chân sau gần như bị phá hủy, có lẽ do con ngựa đã vùng vẫy trong sợ hãi. Sự thờ ơ của Leon đối với tất cả những điều này thật đáng lo ngại.

Liệu con ngựa còn lại có thể ăn sau khi nhìn thấy đồng loại của mình đã chết không?

Ngựa nổi tiếng với sự thông minh, đặc biệt là trí nhớ của chúng.

Bất kỳ sinh vật nào đi theo người đàn ông này có lẽ đều tràn ngập ký ức về Bahamut.

Veronica cúi đầu, thấy mình đang đứng trên một trong những dấu chân lớn dưới chiếc áo choàng đen. Cô đứng yên, như thể mắt cá chân bị trói, nhưng tiếng cửa của ngôi nhà trống rỗng mở ra đã làm cô giật mình. Cô nhanh chóng đi theo Leon vào bên trong.

“Anh đang làm gì vậy?”

“Không thấy sao?”

Leon lục tung bếp và tủ đựng thức ăn, lấy ra ba khối phô mai, hai mươi hai củ khoai tây và một chai rượu. Không chút do dự, anh mở nút chai rượu và tu thẳng từ chai, khiến Veronica nhìn anh với vẻ mặt khó tin.

“Đó là đồ ăn của người khác.”

“Tôi chưa bao giờ nói nó là của tôi.”

Ngồi một cách lười biếng trên bàn, Leon trả lời một cách thờ ơ. Anh liếm rượu trên môi và nhìn cô, nói một cách bình tĩnh, “Cô không khát à? Đi uống chút nước đi.”

“Tôi không cần.”

Đây là lần thứ hai cô từ chối anh. Cô đã từ chối món thịt khô hồi sáng rồi. Thấy anh nghiêng đầu tò mò, anh nắm lấy cổ tay cô, kéo tay áo lên, để lộ cánh tay gầy gò.

“Cô gầy quá.”

“Điều này là bình thường.”

“Bình thường với một vũ công hả?”

Có lẽ anh chẳng có ý gì khi nói thế. Cô biết điều đó. Đó là một định kiến ​​phổ biến về các vũ công miền Nam, và nó thậm chí còn không đúng ở đây, phía Đông.

Nhưng cô vẫn giật mình, một cách ngu ngốc, như thể bị kim chích. Cô gạt tay anh ra, gắt lên, “Có quan trọng gì đâu? Bỏ vài bữa hay không, miễn là tôi còn sống là được.”

Cô xông ra khỏi nhà.

Cổ họng cô bỏng rát như vừa nuốt phải nước nóng. Thực tế mà cô đã quên, nhờ cơn đau ở đùi, lại ùa về, khiến cô khó chịu. Con ngựa, đôi tai co giật trong khi nó ăn từ máng, cũng làm cô bực mình. Cô cũng khó chịu khi thấy chính mình ngồi gần cửa, vùi đầu vào đầu gối.

Ngay sau đó, Leon bước ra, vác đồ ăn qua vai. Anh không đưa thêm thức ăn hay nước uống cho cô nữa.

Họ lại lên đường, đi qua con đường mòn trong rừng. Khi họ đi qua khu rừng, tràn ngập tiếng côn trùng và chim hót, mặt trời bắt đầu lặn. Dọn dẹp tuyết, họ đốt lửa trại.

Thật là mệt mỏi. Cô cảm thấy như mình sắp ngã quỵ. Toàn thân cô đau nhức như bị đánh đập, nhưng điều tệ nhất là bụng cô gần như dính chặt vào lưng.

Khi cô ngồi bất động trước đống lửa, Leon bắt đầu vót mấy cành cây thành que xiên, rồi xiên khoai tây và phô mai vào và bắt đầu nướng chúng. Mùi thơm hấp dẫn xộc vào mũi cô. Khoai tây chín vàng trong đêm đông lạnh giá, phô mai xèo xèo.

Miệng cô chảy nước miếng, nhưng lòng tự trọng ngăn cô nhìn thẳng vào thức ăn. Rồi, đột nhiên—

“Xong rồi. Ăn đi.”

Leon kiểm tra một trong những xiên và đưa nó cho cô.

Củ khoai tây vàng giòn trông thật kỳ diệu, và Veronica chỉ biết chớp mắt không tin nổi. Leon không đợi lâu.

“Nếu cô không muốn, thì thôi vậy.”

“Khoan, đợi đã!”

Cô vội vàng nắm lấy tay anh trước khi anh kịp rút nó lại. Bàn tay nhỏ bé của cô nắm lấy bàn tay dài, thô ráp của anh, và sự chênh lệch kích thước thật rõ rệt. Veronica thậm chí không thể nhìn vào anh, chỉ nhìn chằm chằm vào tay anh như thể đó là sự cứu rỗi, đầu cô cúi thấp.

“…Anh có thể đưa nó lại cho tôi không?”

Một khoảng lặng đau đớn bao trùm. Cô cảm thấy hơi nóng lan tỏa từ những ngón tay đang nắm chặt lấy nhau. Nhưng cô quá đói để quan tâm. Mắt nhắm nghiền, cô nghe thấy một tiếng cười khẽ từ trên đầu.

Khi cô ngước nhìn lên, khuôn mặt đỏ như quả táo, Leon đang nhìn cô như thể cô là một đứa trẻ. Anh chậm rãi nói, “Sẽ là vinh dự của tôi nếu cô ăn dù chỉ một miếng từ bữa ăn mà tôi đã vất vả chuẩn bị này.”

Giọng trêu chọc của anh chỉ khiến mặt cô đỏ hơn. Leon đưa xiên cho cô, và đặt một bình nước trong vắt bên cạnh.

Trong giây lát, cô ngượng ngùng không nói nên lời. Nhưng chẳng mấy chốc, sự chú ý của cô lại chuyển sang món khoai tây nướng và phô mai đang bốc khói nghi ngút trước mặt. Cô thổi nhẹ vào những củ khoai tây mềm và cắn một miếng, tận hưởng vị phô mai tan chảy.

Bữa ăn khiêm tốn này, nếu phóng đại một chút, là một trong những món ngon nhất mà cô từng ăn. Cô cứ ăn hết xiên này đến xiên khác, cho đến khi nhận ra mình đã ăn hết năm xiên.

Sau bữa ăn, Leon đưa cô túi ngủ và tựa vào một cái cây. Mặc dù anh là một Hiệp sĩ Thánh, nhưng việc cô phải qua đêm một mình với một người đàn ông khiến Veronica vẫn lo lắng. Cô quyết tâm tỉnh táo và chú ý đến bất kỳ âm thanh nào. Nhưng điều tiếp theo cô biết, khi cô mở đôi mắt mệt mỏi trước tiếng chim hót, bầu trời đã chuyển sang màu xanh tươi sáng.

✦✧✦

Đã bao nhiêu ngày trôi qua như thế?

Lóc cóc, lóc cóc. Con ngựa khỏe mạnh chở cả hai người không biết mệt mỏi. Dù chỉ ngồi, nhưng hành trình vẫn thật mệt mỏi. Hai tay cô, nắm chặt bờm ngựa, đỏ ửng và sưng tấy. Còn hai đùi thì căng cứng vì gắng sức, run rẩy liên tục. Veronica chỉ biết bám chặt, đầu óc trống rỗng.

“Tôi không muốn ăn.”

Đây là câu duy nhất cô nói suốt nhiều ngày. Không phải vì nổi loạn hay oán giận. Cô chỉ đơn giản là không có khẩu vị, thậm chí còn chẳng đủ sức nuốt một miếng thịt khô. Cô thường bỏ bữa sáng và bữa trưa, và chỉ ăn vào buổi tối. Và cuối cùng, một buổi chiều nọ, họ đã đến Aseldorf.

Aseldorf là ​​một thành phố bình thường, ngoại trừ dòng người tị nạn đổ về khiến nơi đây trở nên chật vật. Ngoài việc xây dựng những bức tường cao, không có gì đáng chú ý. Nhưng vấn đề, nếu có, chính là mùi hôi thối.

Khi họ đến gần thành phố, mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến Veronica buồn nôn. Cảm giác ớn lạnh, như thể có hàng trăm con mắt đang dõi theo dưới chân cô. Khi họ đến cửa hàng vũ khí sâu trong thành phố, cảm giác đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô có thể nhanh chóng chọn.”

Giọng nói trầm thấp của Leon kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ, xua tan cơn buồn nôn. Veronica giật mình, chớp mắt và ngước nhìn Leon, tiếng ồn ào của cửa hàng vũ khí át đi tiếng ồn ào xung quanh.

Anh ta ở gần quá. Nhận ra điều đó, cô vội vàng cúi đầu, liếc nhìn những thanh trường kiếm còn lại. Ánh mắt cô lướt qua chúng cho đến khi dừng lại ở một vỏ kiếm được trang trí bằng cành hoa trà.

Tấm biển đồng trên đó ghi: Sản xuất bởi Camelias—sản xuất hàng loạt.

Như bị một sức mạnh vô hình nào đó lôi kéo, cô cầm thanh kiếm lên. Cảm nhận sức nặng của nó trong tay, cô hỏi với vẻ không tin: “Anh thực sự định mua nó sao?”

Leon trả lời một cách thờ ơ: “Sau này hãy trả lại tôi.”