TeleTruyen

Chương 50

Cung điện Hoàng gia Kaisenmeer.

“Đừng chỉ ăn thôi, hãy uống thêm nước nữa. À không, đừng chỉ uống mỗi nước lọc. Rượu vang tươi từ những vườn nho phía Nam đằng kia thì sao?”

Công chúa mỉm cười ngọt ngào, dùng đầu quạt chỉ về phía cuối chiếc bàn dài. Cô hầu gái trẻ, vốn đang do dự trước bữa tiệc xa hoa, run rẩy cầm lấy ly rượu.

“Đúng rồi, cô bé ngoan. Không sao đâu, ngươi cứ uống đi.”

Công chúa thì thầm ngọt ngào như một nhân vật trong truyện cổ tích. Cô gái, người chỉ có thể được gọi là một đứa trẻ, bắt đầu uống cạn ly rượu. Công chúa, với đôi môi hơi hé mở, trông có vẻ thẫn thờ nhưng hài lòng.

Leon, người vẫn im lặng quan sát tình hình, cuối cùng cũng lên tiếng: “Cô bé đó có vẻ chưa đến tuổi để thưởng thức rượu.”

“Ồ, không sao đâu. Con bé đó uống thay cho ta.”

Công chúa, người đang ngả người trên chiếc ghế nhung đỏ đủ chỗ cho năm người ngồi, cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy như thể lúc này mới nhớ ra Leon đang đứng sau mình.

“Sắp đến Lễ Khai Quốc, sự khởi đầu của mùa xuân rồi. Các quý cô không thể tránh việc ăn kiêng nếu muốn mặc những chiếc váy đẹp. Chúng ta cũng phải có chút thỏa mãn gián tiếp chứ, dù chỉ là như thế này.”

Việc uống thay cho công chúa không liên quan gì đến cô hầu gái trẻ.

Trong mắt Leon, công chúa trông như một đứa trẻ đang ném đồ chơi vào tường, chẳng hề quan tâm đến tình cảnh của món đồ chơi. Người hầu gái đã ăn suốt hai tiếng đồng hồ. Cô bé đã ăn đến mức sắp vỡ bụng. Nhưng vẫn chưa đủ. Cô bé phải ăn nhiều hơn, cho đến khi công chúa hài lòng, cho đến khi cô ta cho phép cô bé rời đi.

“À, tất nhiên, đó cũng là một hình thức kỷ luật. Con bé đó dám thèm muốn sợi dây chuyền của ta. Ta cứ tưởng tay con nhóc đó nhanh lắm, nhưng giờ nhìn lại, sao lại chậm thế?”

Khi công chúa lầm bầm lời cảnh báo của mình, người hầu gái giật mình, lại bắt đầu nhét thức ăn vào miệng. Dù má đã đầy, cô bé vẫn nhét khoai tây và bánh mì vào họng như thể bị ai đó đuổi theo. Công chúa không nhịn được cười khi nhìn cô gái ăn mà không cần dùng đến bất kỳ dụng cụ nào.

Leon quan sát những chiếc đĩa mà đôi bàn tay nứt nẻ của người hầu gái đang với tới với vẻ mặt vô cảm.

Bất chấp những món ăn tuyệt vời trước mặt, đôi tay đó lại hướng đến những thứ quen thuộc nhất: bánh mì và khoai tây.

Leon không thể tưởng tượng một cô gái như cô bé lại thèm muốn dây chuyền của công chúa.

“Điện hạ. Người vẫn chưa thông báo cho tôi biết về việc tổ chức quân đoàn chống Bahamut.”

“À, phải. Quân đoàn, đúng rồi…”

Công chúa lẩm bẩm vô nghĩa, ánh mắt cô ta bị thu hút bởi cảnh tượng kịch tính trước mắt.

“Sáng nay, Bệ hạ đã triệu tập toàn bộ lực lượng trong Kart. Tất cả các lực lượng chiến đấu ngoại trừ lính gác sẽ được huy động. Thông thường, khi ai đó nói điều gì đó như thế, phần lớn là nói dối. Nhưng lần này, thật ngạc nhiên, ngay cả Kaisenmeer cũng có vẻ thực sự căng thẳng. Cái chết của Ngài Theodore quả là một cú sốc.”

Đúng lúc đó, người hầu gái nôn khan. Công chúa cau mày. Thấy cử chỉ nhẹ nhàng của cô ta, đám thị nữ tiến lại gần, kéo người hầu gái đi và dọn dẹp bãi nôn.

Đó là lúc công chúa, với vẻ mặt buồn chán đột nhiên quay đầu lại.

“Ôi trời, sao anh vẫn đứng đó? Hôm qua ta đã nói rồi mà? Các hiệp sĩ của ta phải ngồi bên cạnh ta.”

Hôm qua, cô ta đã kéo Leon đi khắp nơi cả ngày, giải thích lịch trình và những quy tắc anh phải tuân theo. Đúng như dự đoán, có những dấu hiệu về những nhiệm vụ không phù hợp ngoài việc bảo vệ cô ta của anh với tư cách là một hiệp sĩ.

Leon tự hỏi liệu Hoàng Đế có biết rằng các hiệp sĩ thường vào phòng của công chúa yêu quý hay không. Nghĩ lại thì, công chúa chưa từng nói chuyện thân mật với hiệp sĩ bên cạnh cô ta khi họ gặp nhau lần đầu. Cô ta đã nói rằng với một người đàn ông mà cô ta yêu thương, cần phải có sự tôn trọng lẫn nhau.

“Đến đây.”

Nụ cười tao nhã của công chúa chìm xuống võng mạc anh một cách đáng ngại. Leon chậm rãi nói: “Lòng trung thành mà tôi đã hứa sẽ dâng lên Điện hạ không mang ý nghĩa đó.”

“Ồ, tất nhiên rồi. Leon, ta chỉ muốn anh làm bạn đồng hành của ta thôi.”

“Tôi có thể phục vụ Người như một bạn đồng hành từ nơi tôi đang đứng bây giờ.”

Trước giọng điệu vạch ra ranh giới của anh, công chúa tặc lưỡi một cách kịch tính.

“Ôi trời, anh thực sự không hiểu, phải không? Muốn chia sẻ trái tim, phải gần gũi nhau. Đôi khi, cơ thể chính là chìa khóa để mở cánh cửa đến trái tim.”

Leon biết rõ điều đó. Sự kết nối giữa cơ thể và trái tim là sự thật anh đã cảm nhận sâu sắc gần đây. Khoảnh khắc đó, hình ảnh tấm lưng cuộn tròn của một người phụ nữ hiện lên trong tâm trí anh, khiến ánh mắt anh đảo lộn. Một cảm giác lạnh lẽo vô cớ siết chặt lồng ngực anh. Một cảm giác phản bội đen tối, gần như là sự tự ghê tởm, trào ra từ cơ thể anh như một thứ chất độc đặc quánh.

Tội lỗi. Anh đã phạm tội. Nếu những hành động trước đây của anh là tội lỗi xác thịt, thì hôm qua anh đã muốn chiếm đoạt linh hồn cô ấy. Trước khi vào cung điện lúc bình minh, Leon đã cầu nguyện xin sám hối trong Thánh Điện.

Anh đã dám khát khao điều gì trong lòng? Anh đã dám mơ ước điều gì? Anh đã dâng hiến tất cả những gì mình có cho Chúa; chẳng còn lại gì nữa.

Những tin đồn đã lan truyền rộng rãi, nhưng Leon bị tổn thương bởi niềm tin của mình hơn là những lời chỉ trích của đám đông.

Vết thương sâu nhất chỉ có thể do người thân cận nhất gây ra, và không ai gần gũi với anh hơn chính anh. Cắt đứt những người khác có thể ngăn họ làm anh bị thương, nhưng khi vết thương là do chính mình tự gây ra, một người phải tự rạch da thịt và bẻ gãy xương mình.

“Giờ nghĩ lại thì ta vẫn luôn tò mò.”

Trong khi Leon đang chìm đắm trong suy nghĩ, công chúa quỳ trên ghế và nghiêng người lại gần. Một cảm giác khó chịu theo phản xạ ập đến phá vỡ dòng suy tư của anh.

“Điện hạ, Người tò mò về điều gì?”

“Nghe nói các Hiệp sĩ Thánh bắt đầu rèn luyện tinh thần từ năm bảy tuổi. Có đúng vậy không?”

“Trong một số trường hợp thì muộn hơn, nhưng nhìn chung thì là như vậy.”

“Ta hiểu rồi. Tuổi đó khá ngây thơ, phải không? Vậy thì những cậu bé bị tước đoạt cơ hội học hỏi và trải nghiệm phải chăng lớn lên hoàn toàn mù tịt về những vấn đề trần tục sao? Hay, là con người, chúng học hỏi về thế giới thông qua bản năng của mình?”

Cuộc trò chuyện đang đi đúng hướng như mong đợi. Leon nhìn lại cuộc đời của mình trong tu viện, mặt không chút biểu cảm. Con cái của các quý tộc. Khác với anh, họ có mối liên hệ với thế giới bên ngoài.

“Tự nhiên họ sẽ hiểu. Học cách kiềm chế và đức tin trước không có nghĩa là tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới.”

“Nhưng chắc hẳn đã có những lúc anh bị cám dỗ hoặc bị lay động. Chắc chắn đã có những cô gái xinh đẹp đến thăm tu viện.”

“Trong những lúc đó, chúng tôi giơ tay và chỉ vào đứa trẻ ô uế.”

“Đứa trẻ ô uế?”

Mắt công chúa mở to.

“Những đứa trẻ ‘Berg’ được sinh ra khi các quy tắc bị phá vỡ và hành động được thực hiện theo mong muốn.”

Anh đã cho thấy loại sự đối xử mà họ nhận được. Họ đã trải qua những gì mặc dù họ có khả năng.

Đó là thời đại mà thường dân giàu có có thể mua tước hiệu. Hoàng Đế đã hạ thấp quyền lực của giới quý tộc, biến thường dân thành quý tộc một cách tùy tiện, và những gia đình như vậy thường gửi con cái họ đến các tu viện.

Leon trẻ tuổi không hiểu nổi điều gì đã khiến bạn bè mình khác biệt với mình đến vậy. Có lẽ từ đó, sự hoài nghi đối với những luật lệ vô lý và thái độ buông thả đã bén rễ trong anh. Giáo Hội nói rằng sự tồn tại của anh là một sai lầm. Một con người không thuần khiết phải ăn năn. Anh phải sùng đạo hơn nữa.

“Ôi, làm ơn đừng tự hạ thấp mình như thế chứ, Leon. Anh có nhận ra vẻ mặt mình đang thể hiện lúc này không?”

Tuy cô ta nói như thể thương hại anh, nhưng đôi lông mày rũ xuống của công chúa lại bộc lộ cảm xúc thật sự—cô ta có vẻ rất vui mừng. Đôi mắt cô ta tràn ngập niềm vui. Cô ta là một trong những kẻ bạo dâm thường thấy, thích thú trước nỗi đau của người khác. Thật kinh tởm.

Ngay lúc cô ta đặt tay lên khuôn mặt cúi gằm của Leon, một giọng nói vang lên từ bên ngoài.

“Thưa Điện hạ, vị khách dự kiến của người đã đến.”

Công chúa trả lời mà không rời mắt hay rời tay khỏi Leon.

“Cho cô ấy vào.”

Cánh cửa mở ra. Tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần. Công chúa thì thầm và mỉm cười.

“Vì lãng phí thức ăn trong thời buổi khó khăn này sẽ khiến các đầu bếp cung điện cảm thấy tội lỗi, nên ta đã mời thêm một vị khách nữa. Ta đã gọi một người mà cả hai chúng ta đều quen biết để mọi người có thể vui vẻ.”

Ánh mắt vô hồn của Leon thay đổi ngay lập tức.

Khi anh quay lại nhìn, khuôn mặt kinh ngạc của một người phụ nữ tóc đen hiện ra trước mắt anh. Chính là người phụ nữ vừa mới chiếm trọn tâm trí anh, người đáng lẽ phải ở trong phòng trọ. Tâm trí anh trở nên trống rỗng.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Leon theo bản năng lùi lại khỏi công chúa. Một sai lầm ngu ngốc mà bình thường anh sẽ không bao giờ mắc phải. Điều đó chẳng khác nào tuyên bố anh không muốn bị hiểu lầm.

“Cảm ơn ngươi vì đã chấp nhận lời mời ăn trưa của ta. Ta thấy trận đấu hôm qua vô cùng xúc động.”

Trong khi Leon đứng chết lặng, công chúa bước xuống khỏi ghế, nắm lấy tay người phụ nữ.

Thái độ của công chúa rất thân thiện và cởi mở, khác hẳn với những gì người ta thường thấy ở hoàng tộc, khiến người phụ nữ ngạc nhiên thấy rõ. Johanna rất khéo léo trong việc ứng xử với mọi người. Cô ta biết cách sử dụng ngôn ngữ lịch sự với thường dân khi cần thiết.

“Hôm nay ta không có lý do gì đặc biệt để mời ngươi cả. Ta chỉ muốn tìm hiểu thêm về ngươi thôi.”

“…Tôi ư?”

“Đúng vậy. Điều đó khiến ngươi thấy khó chịu sao? Ta hiểu là có thể sẽ khó khăn với vị trí của ta… Thật lòng mà nói, ta thấy sức mạnh mà ta chứng kiến ​​hôm qua thực sự rất ấn tượng.”

Leon lạnh lùng nhìn vị công chúa tự nhiên lấy nắm tay người phụ nữ và dẫn cô ấy đến bàn. Vẻ ngây thơ hoạt bát của công chúa có thể đánh lừa cả những người quen biết cô ta.

“Ta cũng đã nghe rất nhiều về cô từ Leon. Ồ, nhìn ta kìa, ta lại nói quá nhiều về bản thân mình rồi. Ta luôn thế này mỗi khi phấn khích. Ngươi đã ăn trưa chưa?”

Veronica mang một biểu cảm bối rối, lắc đầu. Công chúa hài lòng, mời cô ngồi vào bàn.

Leon có thể dễ dàng hình dung ra cảnh tượng trước khi anh bước vào cung điện, khi người hầu gái bắt đầu dùng bữa.

Đó không phải là trộm cắp. Nó hẳn phải giống như bây giờ. Công chúa đã triệu tập một hầu gái không có hậu thuẫn hay sự tinh tế thay vì những cô hầu gái thường ra vào phòng cô ta.

“Những món ăn này được chuẩn bị để đáp lại lòng hiếu khách của ngươi. Hãy ăn thỏa thích nhé.”

Những người dưới sự cai trị của cô ta chỉ là những thường dân tầm thường. Dù có bị giẫm đạp, tiếng kêu gào của họ cũng sẽ không được lắng nghe.