TeleTruyen

Chương 8

“Khu vực đó được bảo vệ bởi các Hiệp sĩ Thánh phía Nam.  Nhờ họ mà đường xá được an toàn suốt hai năm qua. Còn Bayern, đó là một thành phố cảng, nên tuyến đường biển chắc hẳn có vấn đề.”

Chủ quán trọ nói một cách nghiêm túc khi ông đưa một đĩa cháo yến mạch bằng đôi tay to lớn của mình. Leon im lặng, chìm trong suy nghĩ. Bayern thực sự bị tấn công từ biển sao?

Chính Leon đã đi tàu trong một nỗ lực để vượt qua “nó.” Tuy nhiên, một lần nữa, anh đã quá muộn. Anh chưa bao giờ gặp Bahamut trên tuyến đường biển. Anh nên hiểu tình huống này như thế nào đây?

Hơi nước bốc lên từ bát yến mạch. Anh nhìn chằm chằm vào nó một lúc, và ngay khi anh nhấc thìa lên—

“Làm ơn cho tôi giống vậy nhé.”

Tiếng ghế cọt kẹt vang lên khi một người phụ nữ kéo nó ra và ngồi xuống cạnh anh. Mái tóc ngắn được chải chuốt gọn gàng của cô vẫn còn ướt, như thể cô vừa tắm rửa ngay sau khi thức dậy. Cô cúi mặt xuống để che giấu đôi mắt đỏ của mình, thứ tương phản với mái tóc đen, nhưng chủ quán trọ dường như không nhận ra. Chắc hẳn ông ta sẽ chẳng bao giờ tưởng tượng được cảnh “người đồng hóa” lại đi lại giữa chốn đông người.

“Rượu cũng vậy à?” chủ quán trọ hỏi, mắt nhìn vào ly của Leon.

Veronica lắc đầu. Khi chủ quán trọ vào bếp lấy thêm bánh mì, cô lẩm bẩm một cách ngượng nghịu, “Anh nghiện rượu thật à? Nhà thờ luôn cấm rượu mà.”

“Họ bảo chúng tôi không được say xỉn, chứ không phải bảo chúng tôi không được uống rượu.”

“Dị giáo.”

Leon khẽ cười nhẹ trước lời nhận xét vô tình của cô.

Dù cuộc trò chuyện có vẻ thoải mái, nhưng giữa họ vẫn có một sự căng thẳng dày đặc. Veronica hơi cụp mắt, nhớ lại những ký ức sống động đêm qua.

Đêm qua, cô đã cầu xin anh cứu rỗi.

Có lẽ vì vậy mà việc đầu tiên cô làm khi thức dậy là chà môi cho sạch. Cứ như thể làm vậy sẽ xóa sạch những khoảnh khắc thân mật đêm qua. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Càng kỳ cọ, màu đỏ càng nổi rõ, như thể cô đang đánh bóng một tấm kính màu. Anh đã giúp cô, và giờ cô không thể phủ nhận điều đó. Một con thiêu thân để trở thành con người, nó phải dựa vào vị thần của mình.

“Cô đã bôi thuốc mỡ.”

Giọng nói trầm thấp khiến cô giật mình, mắt mở to. Veronica nhìn thẳng về phía trước, không dám nhìn anh. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt anh đang dán chặt vào cổ mình.

Không hiểu sao, cô lại thấy ngượng ngùng. Chỉ là một vết thương, mà cổ cô lại chẳng phải nơi riêng tư gì. Vậy mà, dưới ánh mắt anh, cô lại cảm thấy như mình đang trần trụi. Cô chưa từng thấy mình yếu đuối đến thế này trước một người đàn ông.

Thực ra, Veronica có khá nhiều bạn nam, nhưng Leon lại khác biệt so với bạn bè cùng trang lứa. Thậm chí, anh còn có vẻ… trưởng thành hơn.

“Nó vẫn còn ở đó.”

Leon cụp mắt xuống khi anh nhẹ nhàng gõ ngón tay cô đang đặt trên bàn.

Veronica nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, vẫn còn cứng đờ, dính đầy bột thuốc mỡ trắng trên đầu ngón tay. Cô thậm chí còn không buồn lau sạch. Ngay bên cạnh cô là bàn tay của Leon, với mạch máu hiện rõ dưới da.

Cô có thể đã tiếp tục nhìn chằm chằm nếu người phụ nữ trung niên trùm khăn không ngắt lời bằng cách đặt một đĩa cháo yến mạch và bánh mì trước mặt cô.

“Ồ, tình yêu tuổi trẻ.”

Tiếng leng keng vang lên, bát đĩa được đặt xuống. Người phụ nữ mỉm cười ấm áp với Veronica, như thể bà ấy hiểu hết mọi chuyện. Veronica giật mình, xua tay phủ nhận.

“Không phải vậy đâu ạ!”

“Chà, nếu không phải vậy, thì có lẽ hai đứa đang bỏ trốn vì cha mẹ phản đối?”

“Cũng gần đúng.” Leon cười khúc khích khi anh lấy một chiếc khăn ăn từ khay ra.

Veronica trừng mắt nhìn anh, vẻ khó tin. Gần đúng thế sao? Ý anh ta là vì anh ta đã bắt cóc mình giữa đêm sao?

Leon, không hề bối rối trước phản ứng của cô, bắt đầu lau thuốc mỡ trên ngón tay cô. Sự dịu dàng bình thản của anh khiến cô giật mình.

A, lại cảm giác này. Cảm giác kỳ lạ đó. Giống như khi anh ta bảo mình bôi thuốc mỡ đêm qua, hoặc khi mình nhìn thấy quần áo trên giường vào buổi sáng. Anh ta đang làm mình bối rối, khiến mình cảm thấy mâu thuẫn.

“Ôi chao, vậy thì, đừng đi quá xa vì cha mẹ. Con gái tôi cũng trạc tuổi cô, đã kết hôn và sống ở Kart. Tôi nhớ nó nhiều đến mức đau lòng.”

Người phụ nữ liếc nhìn bức chân dung trên kệ gần đó. Trong ảnh là một cô gái tóc ngắn, khuôn mặt nhợt nhạt, mỉm cười rạng rỡ giữa một biển hoa đỏ. Cô ấy có vài nét giống Veronica. Chẳng trách người phụ nữ ấy lại tốt bụng như vậy ngay từ đầu – bà ấy nhớ đến con gái mình.

Nhắc đến cha mẹ khiến cổ họng Veronica nghẹn lại. Tại sao? Nó chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là một nhận xét thoáng qua. Nhưng cô đã phải kìm lại.

Và cô đã làm vậy. Nhưng cô không thể ngăn mắt mình đỏ lên. Nụ cười ấm áp của người phụ nữ tắt ngấm.

“Ôi trời, cô gái, cô có sao không?”

“À, vâng. Tôi ổn. Chỉ là… tôi đã không gặp cha mẹ mình trong một thời gian dài.”

Veronica lúng túng lẩm bẩm, cố tìm lời bào chữa. Trong trường hợp này, cô đang đề cập đến mẹ mình. Cha cô luôn khác với hầu hết các bậc cha mẹ. Ông không tình cảm. Trên thực tế, ông khá thờ ơ. Kể từ khi mẹ cô qua đời khi Veronica mười tuổi.

Ông cảm thấy nhu cầu được yêu thương của con gái mình thật nặng nề và không thể chịu đựng được khi nhìn cô, bởi nó gợi ông nhớ đến người vợ đã khuất. Ông càng xa lánh, Veronica trẻ tuổi càng khao khát sự quan tâm và yêu thương.

Có lẽ đó là lý do tại sao cô đã dấn thân vào khiêu vũ. Khi cô khiêu vũ, mọi người chỉ nhìn vào cô. Họ ngưỡng mộ cô. Đó là lý do tại sao Veronica luôn đặc biệt yếu đuối trước sự tử tế. Cô sẽ cho đi bất cứ thứ gì chỉ để có được một hành động dịu dàng nhỏ nhất. Bạn bè thời thơ ấu của cô nói rằng đó là vì cô bị thiếu thốn tình cảm.

Mặc dù cô cố gượng cười, người phụ nữ dường như lo lắng hơn bởi vẻ ngoài căng thẳng của cô.

“Không có chuyện khóc mà không có lý do. Nếu cô cố kìm nén chúng, cô sẽ tự làm mình đau. Ngay cả khi nó không thể hiện ra ngay lập tức, vết thương có thể để lại sẹo. Sau này, cô có thể bắt đầu khóc mà không có lý do rõ ràng, ngay cả giữa một cuộc trò chuyện không liên quan.”

Ánh mắt chăm sóc của bà dịu dàng và tràn đầy tình mẫu tử. Trong khoảnh khắc, Veronica cảm thấy ghen tị với người phụ nữ trong bức chân dung mà cô chưa từng gặp.

“Đây là lúc chồng cô nên ở bên cạnh cô.”

Người phụ nữ, vẫn lo lắng, cũng hướng một lời đến Leon. Anh thản nhiên đáp lại bằng một lời nói dối, nói rằng anh sẽ làm vậy. Người phụ nữ, có vẻ hài lòng, đưa cho họ vài quả trái cây mùa đông màu vàng trước khi rời đi. Veronica lơ đãng nghịch những quả trái cây tròn,  xinh xắn, rồi đột nhiên đưa một quả ra.

Không phải vì cô cảm thấy an tâm. Cô không thể lơ là cảnh giác. Nhưng ít nhất là tối qua, anh đã giúp cô.

“Chúng ta hãy chia sẻ cái này.”

Leon, người đã nhìn ra ngoài cửa sổ sau khi ăn xong bữa, từ từ quay lại nhìn cô. Veronica căng thẳng. Cô tự hỏi liệu anh có chế nhạo cô về những gì đã xảy ra đêm qua không, nhưng cô ngạc nhiên khi anh im lặng chấp nhận trái cây mà cô đưa.

Cô nín thở khi ngón tay của họ chạm nhẹ vào nhau.

Tuyết. Bên ngoài khung cửa sổ nhỏ, giống như nhà tù, tuyết rơi lặng lẽ, chất đống.

✦✧✦

Leon mua thịt khô, thịt hun khói và nhiều loại ngũ cốc từ chủ quán trọ. Anh không tiếc tiền vì biết rằng chẳng bao lâu nữa, của cải vật chất sẽ mất giá - dù là vàng, bạc hay những viên kim cương sáng chói nhất.

Chỉ trong vài tuần nữa, người dân phía bắc sẽ không đổi thức ăn lấy những thỏi vàng.

Cảm thấy gió lạnh thổi qua, Leon châm điếu thuốc mà chủ quán trọ đưa cho. Người đàn ông đã giới thiệu nó như thể nó là một thứ gì đó mới, kỳ lạ, nhưng vì đã dành nhiều thời gian ở phía nam, Leon không mấy ấn tượng.

Khi thở ra một làn khói, anh nhìn lên những bức tường cao mới xây vươn lên trên những tòa nhà thấp.

Thật là một nỗ lực vô nghĩa.

Anh chỉ kịp ngẫm nghĩ về niềm hy vọng hão huyền đang chất chứa thì cánh cửa quán trọ kẽo kẹt mở ra sau lưng. Veronica, chỉ mặc một lớp áo, run rẩy khi cô thận trọng tiến đến, ôm vai vì lạnh.

“À, tôi nghe lỏm được rằng những người tị nạn đang tập trung ở quảng trường trung tâm.”

Dù cố tỏ ra bình thản, cô vẫn nói thẳng suy nghĩ của mình. Leon tập trung vào mái tóc ướt và đôi vai run rẩy của cô.

“Vậy thì?”

“Tôi đang nghĩ đến việc đi đến đó. Biết đâu tôi sẽ gặp được người quen. Và tôi có thể nghe ngóng được những chuyện đã xảy ra kể từ đó.”

Đôi mắt cô sáng lên niềm hy vọng và mong đợi khó che giấu.

Leon nhếch mép cười khẩy. Liệu anh có đủ tốt bụng để cô nghĩ rằng cô có thể đưa ra những yêu cầu như thế này không? Anh thấy khó chịu khi thấy sự phòng thủ của cô sụp đổ nhanh đến vậy.

Khi anh vứt điếu thuốc đã cháy lâu, nó đã làm tan một vòng tròn hoàn hảo trên tuyết. Anh giẫm nát điếu thuốc dưới chân khi quay lại đối mặt với cô.

“Cô đang tìm kiếm ai đó à?”

Khoảnh khắc bóng anh phủ lên người cô, hơi thở Veronica rõ ràng dồn dập hơn. Những luồng hơi trắng thoát ra khỏi miệng cô khi vai cô co rúm lại. Tuy nhiên ánh mắt của cô vẫn kiên định.

Leon thấy cái nhìn thách thức của cô thật thú vị. Cô biết mình cần anh. Cô hiểu rằng miễn là cô tuân theo một số điều kiện nhất định, cô sẽ không bị giết.

Nhưng ngay cả cô cũng không ngờ tới những gì xảy ra tiếp theo. Mắt cô mở to ngạc nhiên khi một chiếc áo choàng hiệp sĩ màu đen, lót bằng lông sói, được khoác lên đôi vai run rẩy của cô.

Ánh mắt Veronica dao động đầy do dự. Khi Leon cài áo choàng cho cô, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt vô cảm của anh, cho đến khi bắt gặp bởi ánh mắt kiên định của anh. Hơi thở trắng xóa tan vào nhau khi họ nhìn nhau. Leon hơi nghiêng đầu.

“Vấn đề là, tại sao tôi phải tin cô? Điều gì sẽ xảy ra nếu cô gặp ai đó cô quen ở đó và quyết định bỏ trốn?”

Anh nhớ lại cái tên cô đã lẩm bẩm trong lúc ngủ.

Benjamin, phải không? Có lẽ cô ấy không hề lơ là cảnh giác mà chỉ giả vờ ngây thơ thôi.

Nghe nhắc đến chuyện bỏ trốn, Veronica như bừng tỉnh khỏi cơn mê, khẽ cau mày. Cô liếc nhìn chiếc áo choàng đang che phủ mình và bình tĩnh phủ nhận.

“Tôi sẽ không bỏ trốn.”

“Xin lỗi, nhưng tôi không tin cô.”

“Anh không có niềm tin vào con người sao?”

“Đó là lý do tại sao tôi tin vào Chúa.”

Mắt cô nheo lại trong giây lát trước trò chơi chữ của anh, và rồi, theo một sự bốc đồng, cô buột miệng, “Nếu anh không tin tôi, thì tại sao anh không đi cùng tôi?”

Chính cô cũng giật mình vì lời nói của mình.

Mình đang nghĩ gì vậy? Tại sao anh ta lại đi cùng mình để gặp những người quen của mình?

Chiếc áo choàng dày cộp chắc hẳn đã che mờ phán đoán của cô. Việc đi đến quảng trường đông đúc người tị nạn thật là phiền phức, và Veronica thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi cảnh Leon đứng cạnh mình, tự giới thiệu mình với bạn bè của cô.

Cô vội vàng nói thêm: “Không, tôi chỉ nói thế thôi…”

Một tiếng thét kinh hoàng của một người phụ nữ xé toạc con phố, cắt ngang dòng suy nghĩ của Veronica. Cô sững người vì sốc. Âm thanh đã bị cắt đứt đột ngột, như thể ai đó đã dập tắt nó giữa chừng.

Gần như đồng thời, Leon kéo cô ra sau lưng ngay khi một cơ thể phụ nữ không đầu bị ném ra đường từ con hẻm.