TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 1

Lời Mở Đầu

"…Cháu không được yêu, Valentina."

Valentina thoáng nhíu mày, rồi vội vàng chớp mắt. Suýt chút nữa thì cô bé bị phát hiện là đã ngủ gật.

Valentina I, Đại Công Tước tiền nhiệm. Người bà có cùng tên và đôi mắt màu tím giống hệt cô đang im lặng nhìn xuống. Dù đã có tuổi, bà vẫn vô cùng xinh đẹp và quý phái, nhưng vì tính cách lạnh lùng và nghiêm khắc nên nhiều người rất sợ bà.

Bà đã cai trị Florida gần 20 năm, sau đó nhường tước vị Đại Công Tước cho con trai là Giovanni và lui về sống ẩn tại biệt cung.

Valentina đang được bà dạy dỗ về những phẩm chất cơ bản và nghi lễ của một người cai trị. Trong đó, đôi khi có những nội dung khó hiểu hoặc khó để hỏi thẳng.

"Con gái của Đại Công Tước gia tộc Florida, trước khi kết hôn, tuyệt đối… tuyệt đối không được yêu đàn ông."

"Có lý do đặc biệt nào không ạ?"

"Trái tim của con gái gia tộc Đại Công Tước Florida có một vấn đề rất nhỏ. Đó là một loại bệnh di truyền được truyền lại qua các đời con gái."

Valentina đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập thình thịch và nghiêng đầu.

"Vấn đề ạ…? Cháu không biết. Vấn đề gì vậy, thưa bà?"

"Con gái của gia tộc Đại Công Tước, cả đời chỉ có thể chứa đựng một người đàn ông duy nhất trong tim."

"Một người đàn ông duy nhất ạ?"

"Đúng vậy, nếu sau này con yêu một người đàn ông nào đó, và trái tim con đã chứa đựng anh ta, thì trái tim đó sẽ không thể chứa đựng bất kỳ người đàn ông nào khác… Cho đến chết, vĩnh viễn như vậy."

Ngữ điệu dứt khoát của những từ cuối cùng khiến Valentina rùng mình.

"Đó là lý do tại sao con gái gia tộc Đại Công Tước tuyệt đối không được yêu đàn ông trước khi kết hôn. Bởi vì nó sẽ trở thành một gông cùm to lớn đi theo suốt đời."

Giọng nói nghiêm khắc thường ngày của bà hôm đó dường như có chút buồn bã. Vì vậy, Valentina thận trọng hỏi:

"Vậy, tại sao không kết hôn với người đó ạ?"

"Valentina, hôn nhân không phải là điều cháu có thể tự quyết định. Điều cháu có thể quyết định là… trước khi kết hôn, hãy dùng ý chí của mình khóa chặt trái tim mình."

Đúng vậy. Hôn nhân của các vị vua và lãnh chúa là sự giao dịch giữa các gia tộc, đương nhiên là do cha mẹ quyết định. Valentina gật đầu rồi lại hỏi:

"Dù vậy, nếu lỡ yêu một người thì sao ạ?"

"Nếu lỡ yêu, nhưng lại kết hôn với người đàn ông khác, thì trong trái tim con sẽ không còn chỗ trống nào dành cho chồng. Vì vậy, để hoàn thành nghĩa vụ của một người vợ, con sẽ phải sống cả đời trong sự giày xéo trái tim mình và diễn kịch như một tên hề. Đó là một cuộc sống đau đớn như một mình bước đi trên sa mạc khô cằn và nóng bỏng."

Đó chẳng phải là điều tàn nhẫn và tệ hại hơn đối với chồng mình sao? Valentina cảm thấy lo lắng.

"Cái bệnh tệ hại đó không có cách nào chữa khỏi sao ạ?"

Bà mỉm cười nhạt và lắc đầu.

"Dù vậy, nó không hoàn toàn xấu. Nếu con yêu chồng mình, và thổ lộ với anh ta rằng 'Dominus cordis mei (Người nắm giữ trái tim ta)', thì lời nói đó sẽ biến thành một sợi xích thép khóa chặt trái tim anh ta và trái tim con thành một. Nó sẽ không bao giờ đứt cho đến khi cả hai qua đời. Vì vậy, thỉnh thoảng, trong số những chàng rể của gia tộc ta, có người mất vợ sớm và đau khổ suốt đời, thậm chí phát điên rồi chết."

Đó là những lời khó hiểu và đáng sợ, nhưng Valentina đã cố gắng hiểu, cố gắng ghi nhớ, và cố gắng nghĩ theo hướng tốt.

"Vậy nên, hãy nhớ kỹ. Nếu không phải là người chồng đã kết hôn và cùng cháu trải qua đêm đầu tiên, tuyệt đối không được yêu, cũng không được thổ lộ 'Người nắm giữ trái tim ta'. Rõ chưa?"

"Vâng, thưa bà."

Xa về sau này, trong lễ xức dầu Thánh, bà đã thú nhận tên của người đàn ông mà bà đã yêu say đắm suốt đời. 

Đó không phải là tên ông nội của Valentina.

Sa mạc khô cằn và kiệt quệ của bà, chỉ kết thúc khi bà đến được bến bờ mang tên cái chết.

Mười năm sau.

Valentina giờ đây đã có thể an tâm bày tỏ lời nói mà cô đã giữ kín sâu thẳm trong tim dành cho người đàn ông duy nhất mà cô có thể yêu – đó chính là chồng cô.

"Dominus cordis mei…"

Đôi mắt xanh biếc của anh mở to, rồi anh ôm chặt lấy Valentina. Nhưng ngày quá lạnh và toàn thân cô đã đóng băng, Valentina không cảm thấy gì cả. Chỉ có cơn đau như toàn thân bị nghiền nát.

1-1. Lệnh Ám Sát Hôn Phu Cũ

Sự việc bắt đầu khi một thanh niên ăn xin đang trốn trong trường tập bị các hiệp sĩ túm cổ áo lôi ra ngoài một cách xiêu vẹo.

Trường tập của Đại Công Tước thành Regio Florida là khu vực cấm người ngoài ra vào. Những kẻ lảng vảng và bị bắt quả tang chắc chắn sẽ bị đánh đập tàn nhẫn rồi đuổi đi.

Nhưng sự việc trở nên phức tạp hơn khi gã ăn mày đáng nguyền rủa đó không ngoan ngoãn bỏ đi mà lại lảm nhảm một cái tên không đâu vào đâu.

"T-tôi là Bá Tước của Terra Petronia. Xin hãy cho tôi gặp Đại Công Tước Điện Hạ Valentina."

Lời vừa dứt, một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm, rồi ngay lập tức, tiếng cười vang lên từ khắp mọi phía.

"Oa ha ha, lại còn là Bá Tước của Terra Petronia cơ đấy?" 

"Ôi chao, Bá Tước cao quý đã nhọc công đến tận đây vì việc gì, mà lại dám gọi Đại Công Tước Điện Hạ đến gặp mình?"

Các hiệp sĩ và học viên đang nghỉ cũng ùa đến, vây quanh anh ta và cười phá lên. Thậm chí có người còn dùng chuôi kiếm hoặc cạnh khiên chọc vào người anh ta trong lúc cười.

Từ xa, một hiệp sĩ đang luyện bắn cung lắc đầu ra hiệu. Nhìn vào phù hiệu trang trí trên mũ trụ, có vẻ đó là đội trưởng đội hiệp sĩ. Ý của anh ta là đừng lãng phí thời gian, cứ khiển trách qua loa rồi đuổi đi.

Nhưng các hiệp sĩ và học viên không có ý định buông tha cho tên ăn mày trơ tráo này. Một kẻ dám nói dối thì xứng đáng bị cắt lưỡi, hoặc ít nhất là bị bẻ gãy một chỗ nào đó trước khi bị tống khứ.

Tệ hơn nữa, tên ăn mày vẫn cố sức khăng khăng trong khi bị túm cổ áo.

"T-tôi là Bá Tước của Terra Petronia. Tôi là Aethelred, con trai của Cố Công Tước Terra Nebulosa. Tôi đến đây xin Đại Công Tước Điện Hạ Valentina nhận tôi làm học viên hiệp sĩ, nhưng đã gặp tai nạn ở Nigra Foresta (Rừng Đen)… Xin hãy cho tôi gặp Điện Hạ."

Nhưng thật đáng tiếc, 'người tự xưng là Bá Tước và con trai Công Tước' này lại chỉ thể hiện một hình ảnh điển hình của một kẻ lang thang, gầy gò vì đói, chứ không hề có phong thái của một quý công tử. Thay vì chiếc áo choàng thêu gia huy hoặc áo khoác bằng loại vải cao cấp, anh ta đang mặc một chiếc áo chẽn rách rưới và một chiếc áo choàng bẩn thỉu mà ngay cả nông dân cũng phải chê. Mái tóc đen nhánh dài đến xương bả vai bết lại thành một búi xơ cứng vì bụi bẩn và dầu mỡ, còn khuôn mặt đầy vết bẩn của anh thì xanh xao như con trai của một nông dân đói khát lâu ngày.

Đương nhiên, chẳng thấy cờ hiệu gia huy hay hiệp sĩ hộ tống đâu. Người tùy tùng duy nhất của anh ta chỉ là một chú chó xám trông như một cục lông bẩn thỉu.

Gâu gâu, ẳng ẳng, gừ gừ!

Người tùy tùng duy nhất đó cố gắng bảo vệ chủ nhân bằng cách sủa điên cuồng vào các hiệp sĩ mặc giáp. Nhưng phẩm chất dũng cảm đó không kéo dài được lâu. Sau khi bị cú đá của hiệp sĩ văng ra xa, nó chỉ còn thút thít kêu lên như sắp chết. Anh ta giận dữ hét lên:

"Các người đang làm gì vậy! Tôi đang chính thức yêu cầu được diện kiến Đại Công Tước Valentina!"

"Hừm, dai dẳng thật. Cái thứ này dám xưng tên Điện Hạ một cách trơ trẽn như vậy ư? Này! Đại Công Tước Điện Hạ là bạn của ngươi à?"

Cận Vệ Trưởng, Ricardo, nắm lấy tóc anh ta, kéo lên và cười nham hiểm ngay trước mặt.

"Ê này, Bá Tước cao quý. Ngươi nghe được tin đồn rằng Đại Công Tước Điện Hạ là mỹ nhân tuyệt sắc nhất đại lục ở đâu đó đúng không? Thế nên mới rình mò lén lút như một con chuột sau gốc cây à? Biết không, mỗi năm có đến cả triệu kẻ vô công rồi nghề bị gãy chân rồi bị tống cổ đi đấy! Biết không?"

Người đàn ông bị nắm tóc nhắm chặt mắt và giữ im lặng. Bên cạnh, các lính đánh thuê và học viên hiệp sĩ khác cũng tiến tới, dùng cán thương chọc chọc vào người anh ta và cười nhạo.

"Phải giả mạo một cái tên nào đó ít nổi tiếng hơn chứ. Thằng ngu này, ngươi nghĩ chúng ta là những kẻ nhà quê ngu dốt không biết đến Terra Nebulosa hay Terra Petronia à?"

Lúc này, tên ăn mày mới nhếch môi và gằn giọng:

"Được rồi, ta sẽ không nói chuyện với những kẻ nhà quê ngu dốt như các người nữa. Gọi chủ của các người ra đây."

"Cái thằng điên này!"

Lời vừa dứt, Ricardo dùng bàn tay bọc giáp sắt giáng một cú vào má anh ta. Người đàn ông vốn đã lảo đảo không đứng vững liền bị đánh ngã, vùi mặt xuống đất và không thể gượng dậy. Ricardo vung cán thương về phía thân thể đang nằm sấp của anh ta. Chú chó điên cuồng sủa, cố gắng bảo vệ chủ, và người chủ ôm lấy chú chó, nằm rạp xuống. 

Phụt, phụt phụt, Cốp! 

Cán thương bắt đầu giáng xuống lưng anh ta một cách tàn nhẫn. Thay vì tiếng hét đau đớn mà họ mong đợi, chỉ có chú chó nằm trong vòng tay anh ta thét lên dữ dội.

Cốp.

Bất ngờ, tiếng cười của các hiệp sĩ im bặt. Một mũi tên có đuôi dài cắm phập vào thân cây ngay trên đầu họ, rung lên bần bật.

Rắc, Rắc rắc!

Liên tiếp ba mũi tên khác cắm song song quanh đó, khiến lá cây rơi lả tả trên đầu họ. 

Khỉ thật! 

Các hiệp sĩ nhanh chóng quỳ xuống và hạ thấp người, còn Ricardo đang đánh tên ăn mày thì dừng lại, tay vẫn giữ cán thương.

Một nhóm người tiến đến, và từ kẽ hở trên mũ trụ của hiệp sĩ dẫn đầu, một giọng phụ nữ lạnh lùng và uy nghiêm vang lên.

"Ta đã bảo là không được đụng vào hắn, và hãy đuổi đi."

Những người đang tụ tập vội vã cúi đầu và lùi lại. Nữ hiệp sĩ tiến đến trước mặt Cận Vệ Trưởng và tát mạnh vào mặt hắn.

"Đây là hình phạt cho tội bất tuân thượng lệnh, ngài Ricardo."

Nữ hiệp sĩ nhìn các hiệp sĩ và học viên đang vây quanh, giọng nói lạnh lùng:

"Các người tự xưng là hiệp sĩ bảo vệ kẻ yếu, mà lại định đánh chết một người dân vô tội và khốn khổ ngay trước mặt ta sao?"

Lúc này, Ricardo tiến lên và lớn tiếng bào chữa:

"Nhưng tên ăn mày lang thang này dám mạo danh một đại quý tộc! Nếu cứ thế mà thả đi, đó sẽ là một nỗi sỉ nhục lớn!"

"Bị một kẻ lừa đảo lừa gạt có thể là nỗi sỉ nhục nhất thời, nhưng không thể so sánh được với hậu quả khi đánh đuổi một quý tộc đang gặp hoạn nạn. Trong trường hợp như thế này, trước khi ra tay đánh chết, phải nghĩ cách xác minh thân phận thật giả trước đã! Nếu không có tư duy, thì ít nhất phải có đức tính phục tùng!"

Giọng khiển trách sắc lạnh như băng. Ricardo vội vàng xin lỗi và cúi đầu.

"…Tôi, chúng tôi đã sai. Xin Điện Hạ tha thứ."

Nữ hiệp sĩ không hài lòng, tặc lưỡi, rồi quỳ xuống trước người đàn ông đang nằm rạp dưới đất, cởi mũ trụ và nói một cách trang trọng.

"Ta là Valentina, Đại Công Tước của Regio Florida. Ngươi có bị thương nặng không?"

Người đàn ông đã nghiến răng kìm nén tiếng rên đau đớn, khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên nhìn Valentina. Đôi mắt tím trong trẻo, khuôn mặt trắng ngần và xinh đẹp rực rỡ, mái tóc vàng ánh bạc rủ xuống trên tấm giáp trụ bằng thép, phản chiếu ánh sáng mặt trời giữa trưa.

Chớp, chớp, chớp.

Anh ta nhíu mày như thể bị ánh sáng chiếu thẳng vào mặt, rồi đột nhiên mặt đỏ bừng và quay mặt đi chỗ khác. Lưng anh lại cứng đờ. Valentina đỡ anh ta dậy và nói:

"Ta xin lỗi thay cho sự vô lễ của cấp dưới. Ngươi có thể đứng dậy được không?"

"…Xin Điện Hạ bỏ tay ra, tôi có thể tự mình đứng dậy."

Khi Valentina buông tay, anh ta nuốt xuống một tiếng rên ngắn và khó khăn lắm mới đứng dậy được. Bộ dạng trông thật thảm hại. Nhìn mái tóc rối bù như ổ quạ, và chiếc áo khoác rách rưới bết dính vết bẩn, quả đúng như lời Ricardo nói, anh chỉ là 'tên ăn mày lang thang'. Anh ta cắn chặt môi, quay ngang người cố gắng chỉnh đốn lại tóc và quần áo, nhưng bộ dạng chẳng thể khá hơn được.

Các hiệp sĩ muốn cười phá lên nhưng phải nghiến răng kìm nén vì Đại Công Tước đang nghiêm nghị theo dõi.

Sau đó, anh ta cúi đầu trước Đại Công Tước và hành lễ một cách trang trọng.

"Aethelred, Bá Tước Terra Petronia và là con trai của Cố Công Tước Edwin của Terra Nebulosa, xin kính cẩn chào quý cô cao quý của Regio Florida."

~END CHƯƠNG 1~