THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 105
Một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng khiến cô nghẹt thở. Aethelred liếc nhìn cô rồi bắt đầu giải thích bằng giọng khô khan.
"Việc kết thúc bằng một cuộc trả thù máu của Petronia là tiêu diệt tất cả: dù là đứa trẻ sơ sinh trong bụng, là vợ, là con gái đã đi lấy chồng, là cha mẹ hay ông bà, hay là chồng hoặc vợ của kẻ thù."
"Ở Petronia, loại trả thù cá nhân như vậy được phép sao?"
"Việc luật pháp có cho phép hay không không quan trọng. Vì dù sao đó cũng là hành động mà người ta thực hiện bằng cách từ bỏ mạng sống của chính mình."
"À ha."
Đối với người Petronia bị gọi là thô kệch, man rợ ở phương Bắc, danh dự là điều có trọng lượng rất lớn. Nó bao gồm cả nghĩa vụ phải trả thù để rửa nhục cho gia đình, và sẵn sàng chết vì điều đó.
"Nếu lời thề không được thực hiện thì sao?"
"Họ tin rằng lời thề không được thực hiện sẽ quay lại ám chính bản thân và con cháu họ, nên họ thà chết còn hơn là không giữ lời thề. Và nếu việc trả thù được hoàn tất, họ thường sẽ sống đời trốn chạy hoặc tự thú để chịu hình phạt tử hình."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Valentina suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp.
"Aethelred, Công Tước Edgar có phải là đối tượng cho cuộc trả thù máu của Samuel không?"
Aethelred nhìn cô chằm chằm. Đôi mắt đen của anh lạnh lùng đến tê tái.
"Tại sao người lại hỏi điều đó? Người vẫn còn lo lắng cho anh ta sao?"
"Không phải lo lắng, đó là thông tin ta cần biết."
Valentina đáp lại bằng giọng lạnh lùng. Giờ đây, giọng Aethelred lộ rõ sự chế giễu.
"Ồ, gia tộc Occodis hiện đang thề trung thành với chú tôi bằng cả mạng sống. Anh em nhà Samuel tin rằng chú tôi chính là ân nhân đã cứu mẹ và em gái họ. Đương nhiên, anh ta không phải là đối tượng trả thù… Đó là điều may mắn cho người."
"Aethelred!"
Valentina trừng mắt nhìn anh, Aethelred khẽ cúi đầu và lạnh lùng nói.
"À, tôi xin lỗi. Tôi đã lỡ lời."
Anh ta không hề có ý định che giấu đó không phải là lỡ lời. Tại sao anh ta lại nói như vậy? Có phải vì anh ta cảm thấy cô vẫn còn quan tâm đến Edgar? Có phải anh ta muốn nghe cô xác nhận rằng 'Giờ thì không còn nữa'?
Valentina hít một hơi sâu và nuốt lời muốn nói. Đúng. Cậu có quyền làm vậy. Cậu yêu ta nhưng không tin ta, còn ta tin cậu nhưng không yêu cậu. Lời hứa 'nỗ lực để yêu' cô đã dành cho anh bao gồm cả sự kiên nhẫn trong những tình huống như thế này.
Valentina hít sâu một lần nữa, rồi nhẹ nhàng nói với Aethelred.
"Aethelred. Có vẻ cậu đang căng thẳng nên thần kinh bị kích thích. Cậu nên nghỉ ngơi. Ta sẽ ra ngoài thành hóng gió một lát."
Aethelred khựng lại, rồi cúi đầu.
"Ngoài thành nguy hiểm… Tôi sẽ đi cùng."
Anh ta đưa tay ra với vẻ mặt áy náy. Valentina, dù lòng vẫn nặng trĩu, nhưng không muốn làm anh ta thêm khó xử nên lặng lẽ nắm lấy tay anh và cùng đi dọc hành lang.
Giờ đây, cô không còn giận dữ trước khía cạnh dễ tổn thương của anh nữa. Thay vào đó, cô thấy đau lòng. Càng nhìn Aethelred đang đi bên cạnh mình với khuôn mặt u ám, không nói lời nào, Valentina lại càng thấy xót xa, cô chủ động bắt chuyện.
"Aethelred, có vẻ mọi chuyện đang tiến triển rất nhanh."
"Vâng."
Anh chỉ liếc nhìn cô rồi lại nhìn thẳng, và nói thêm bằng giọng nhỏ.
"Bên đó đã biết vị trí của chúng ta, nên giờ là lúc tôi phải chuẩn bị phản công."
"Cẩn thận. Đừng để bị thương."
Aethelred dừng bước và nhìn cô chằm chằm. Một ánh sáng yếu ớt trở lại trong mắt anh. Valentina cảm thấy xót xa cho Aethelred, người không ngừng đi từ thiên đường xuống địa ngục chỉ vì một lời nói của cô.
Anh cố gắng mỉm cười. Rồi cúi đầu hôn lên mu bàn tay cô. Aethelred, khi ánh mắt anh tràn đầy sức sống, thật sự tươi trẻ và đẹp đẽ.
"Cảm ơn người."
"Ừm."
"…Tôi xin lỗi."
"Không sao."
Hai người cùng nhau nắm tay ra khỏi thành. Mặt trời đang dần lặn. Aethelred đi bên cạnh cô, nắm tay cô mà không nói một lời. Cơ thể anh, vừa luyện tập vất vả, không có mùi mồ hôi mà thoang thoảng mùi hương hoa.
Anh đã tắm ở con suối sau khi kết thúc buổi tập, rồi thay một bộ quần áo có ướp hương thơm trước khi gặp cô. Có lẽ trong rương quần áo của anh ta có một túi đầy hoa khô và hương thảo.
Anh yêu hoa cỏ trong vườn và trên cánh đồng, yêu những dòng chữ trang trí cầu kỳ, những bức tranh tinh xảo, những món ăn được trang trí đẹp mắt, những bộ quần áo trang nhã, những con vật nhỏ, mùi hương thoang thoảng khi lướt qua, ánh nến trong bóng tối, đom đóm, ánh trăng trắng xóa trên những viên sỏi ở bờ suối.
Có lẽ, cậu nên đi vào một tu viện hẻo lánh và trở thành một tu sĩ ăn chay thì hơn.
Điều đó sẽ hạnh phúc hơn là yêu cô. Ít nhất sẽ bớt đau khổ hơn.
Valentina thực lòng nghĩ như vậy.
"Chúng ta… có lẽ cần phải nói chuyện một chút."
Aethelred đưa Valentina về phòng, rồi vẫy tay gọi Pepe đang đứng ở hành lang. Pepe vô thức rụt vai. Bà biết mình không hoàn toàn tin tưởng anh, và ngược lại, anh cũng không hoàn toàn tin tưởng bà.
"Khả năng thu thập thông tin của tộc du mục Lumani thật đáng kinh ngạc. Tôi tin rằng điều đó đã giúp đỡ Dominella rất nhiều."
Anh nhìn thẳng vào Pepe và hỏi.
"Nhưng, bà vừa được thả khỏi nhà kho không lâu, vậy bằng cách nào mà bà có được những thông tin quý giá đó?"
"Đó là vì chúng tôi, tộc Lumani, được sự bảo hộ của mặt trời, mặt trăng và những con đường mòn nhỏ. Những người được con đường mòn bảo hộ, mọi lời đồn đại trôi nổi trên đường đều sẽ lướt qua tai. Đó là cách chúng tôi sống sót."
"Hãy nói những chuyện đó với Valentina thôi. Trả lời thẳng thắn đi, bà Lumani."
Aethelred lạnh lùng buông lời. Pepe lùi dần về phía sau, lẩm bẩm trả lời.
"Chúng tôi đã sống lang thang quá lâu, nên có cách truyền tin đặc biệt phát triển. Người ta nói, phụ nữ Lumani càng già thì mắt thấy tai nghe càng tinh tường. Đó là cách chúng tôi kiếm sống."
Aethelred túm lấy cổ áo bà.
"Bây giờ, bà có kết nối với các chiến binh tộc Lumani ở sa mạc phía Nam không?"
"Ôi trời ơi, ngài nói những lời như sét đánh giữa trời quang! Tôi đã sống ở Florida cùng Dominella hơn mười năm rồi cơ mà!"
Pepe vùng vẫy một lúc. Aethelred dùng lực kéo bà lại gần và hỏi.
"Tôi đã mạo hiểm mạng sống để thả bà và người Lumani ra. Vì vậy, tôi cần biết thông tin chính xác về bà. Dù cho tộc Lumani có nổi tiếng là những kẻ phản bội."
"Như tôi đã nói, chúng tôi chỉ bí mật trao đổi thông tin với nhau thôi. Tôi chỉ là một tên hề…"
"Bà là một tên hề, nhưng lại chôn chân ở lâu đài Florida suốt mười năm để duy trì mạng lưới thông tin điên rồ này? Đừng nghĩ tôi sẽ bị lừa chỉ vì Valentina tin bà."
Aethelred cười gượng gạo và thì thầm.
"Tôi hỏi lại lần nữa. Lumani của đại lục có thể giúp chúng tôi không?"
"Ôi chao, tôi sắp phát điên rồi. Tại sao ngài lại hỏi tôi chuyện đó…"
"Hãy suy nghĩ kỹ rồi trả lời. Nếu trả lời tốt, chúng ta có thể giúp nhau đạt được điều mình muốn."
"Hơn mười năm nay, tôi đã hết lòng giúp đỡ Đại Công Tước Điện Hạ! Chúa và Đức Mẹ Maria sẽ chứng giám!"
"Vì bà có điều muốn đạt được nên mới bám lấy Đại Công Tước, không phải sao?"
Aethelred khẳng định với giọng quả quyết.
"Bà muốn thoát khỏi sa mạc đáng ghét, muốn có một quốc gia độc lập cho người Lumani? Nên mới bám víu lấy Lãnh Chúa Florida?"
"Ôi, không, không phải đâu, tôi, tôi… tôi yêu Đại Công Tước Điện Hạ nên mới ở bên người! Giống như con gái ruột của tôi…"
Pepe lập tức bịt miệng lại. Mặt bà tái mét. Một lời nói bất kính tuyệt đối không được thốt ra đã lỡ lời. Ngay khoảnh khắc vẻ mặt Aethelred sắp thay đổi, Pepe, với kinh nghiệm của một tên hề, lập tức nở một nụ cười khoa trương và lái câu chuyện.
"Dĩ nhiên, tôi không có ý định trở thành tình địch của Công Tử, nhưng tôi và Đại Công Tước Điện Hạ có một mối quan hệ tình cảm sâu sắc là điều không thể chối cãi. Ngài có ghen tị cũng đành chịu thôi."
"Tình địch ư, bà nói cái gì vậy?"
Aethelred bật cười vì quá ngớ ngẩn. Nhưng Pepe cũng không vừa.
"À, tất nhiên, Công Tử và tôi không thể là tình địch. Chúng tôi chỉ là những người cùng cảnh ngộ, cần được an ủi lẫn nhau thôi."
"……?"
"Người có thể chiếm được trái tim Đại Công Tước Điện Hạ chỉ có một người duy nhất, còn những người khác thì chẳng khác gì những kẻ đáng thương."
Ánh mắt Aethelred trở nên sắc lạnh.
"Chỉ một người duy nhất? Bà nói vậy là sao?"
"Ngài không biết sao?"
Pepe nghiêng đầu, chốt thêm một câu.
"Có một lời đồn thế này. Hoa đẹp thì có mật ngọt, và con gái của gia tộc Florida có một dòng suối tình yêu không bao giờ cạn. Dòng suối đó ngày càng sâu và thơm hơn hôm qua, hôm nay lại sâu và thơm hơn hôm qua…"
"À ha?"
"Chỉ có điều, dòng suối đó chỉ dành cho một người duy nhất."
Trước lời cuối cùng, mắt Aethelred mở to. Có vẻ như người trong cuộc biết rõ 'một người duy nhất' đó không phải là mình.
"Con gái của gia tộc Đại Công Tước Florida không thể chứa chấp hai người đàn ông trong tim suốt đời. Họ chỉ yêu thương một người đàn ông duy nhất bằng cả tấm lòng, và nếu người đó rời đi, họ sẽ đóng chặt trái tim mình và xây bức tường băng xung quanh."
Pepe nhăn mặt làm điệu bộ, tiếp tục nói như một thi sĩ ngâm thơ, rồi dứt khoát thu lại nụ cười.
"Valentina I, Cố Đại Công Tước, đã nói rằng đó là căn bệnh di truyền được truyền lại cho các cô con gái trong gia tộc."
~END CHƯƠNG 105~
Có 0 bình luận Mới