TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 159

Đoàn tùy tùng của Đại Công Tước đã biến mất một cách thần kỳ. Thật là chuyện quỷ thần khó lường.

Anna Angela đã tra khảo Lucius và các hầu gái, cận vệ bị ngất xỉu một cách dữ dội, nhưng họ không thể kéo những người đã biến mất quay lại.

Mặt khác, việc huy động toàn bộ nhân viên Hoàng cung để lùng sục cả khu vực xung quanh thành phố cũng rất khó xử. Đó là chuyện cựu Đại Công Tước Florida suýt bị Công Tước Edgar làm nhục ngay trong phòng làm việc của Hoàng Đế rồi bỏ trốn. Dù người đó là chồng cô, sự kiện này vẫn quá hoang đường và kỳ quái.

Edgar đã nhanh chóng hành động như thể anh ta đã chinh phục được cô trước mặt Aethelred và Wallace, sau đó yêu cầu các cận thần, hầu gái và Anna phải nói theo lời mình, nhưng Anna đã từ chối ngay lập tức.

Với tính cách của Valentina, cô sẽ không vì hổ thẹn mà cam chịu sự sỉ nhục của lời khai gian đó. Cô sẽ sắp xếp lại toàn bộ quá trình bị Edgar xâm phạm và chống trả theo trình tự thời gian, rồi đem tất cả ra kể lể tường tận trước tòa án.

Tổng Giám mục Jacobus, tuy ủng hộ Hoàng gia, nhưng là một linh mục xuất thân từ nhà luật học và luôn tuân thủ nguyên tắc. Ông đặc biệt xử phạt nặng những lời khai gian kiểu này tại tòa án do mình chủ trì. Ngay cả quý tộc cũng có thể bị treo cổ vì tội này. 

Hơn nữa, nếu vụ việc ra đến tòa án, những hành vi sai trái của cô tại phòng tiếp kiến sẽ bị lan truyền ra ngoài dân chúng. Dù Anna có quyền lực vô song của đại diện Hoàng Đế và dù cô có ưu ái Edgar đến đâu, cô cũng không thể mạo hiểm làm điều nguy hiểm như vậy để bênh vực lời nói dối của anh ta.

Hơn nữa, Lễ Chào Năm Mới chỉ còn vài ngày nữa. Nếu tin đồn này lan rộng trong bối cảnh thủ đô Hoàng cung Rema đang chật ních các Lãnh Chúa và tùy tùng từ bên ngoài, đặc biệt là tin Công Chúa không những không can ngăn mà còn chứng kiến cảnh đó một cách thích thú, thì đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp.

Vì vậy, dù Anna tức tối đến chết, cô vẫn phải tạm thời bỏ qua. Ít nhất là họ có vẻ chưa trốn thoát khỏi tường thành Hoàng cung, nên chắc chắn sẽ bị phát hiện trong vài ngày tới.

Trong lúc đó, có tin báo rằng đoàn của Giuseppina xứ Insula Marina đang ở lại Cung điện Bảo Thạch bên cạnh Hoàng Đế lâu hơn thường lệ.

"Họ có yêu cầu được ở lại Cung điện Bảo Thạch thay vì các biệt cung khác cho đến kỳ họp Năm Mới và Hội đồng Tuyển Hầu."

Đó là chuyện thường xảy ra. Anna khoanh tay và khịt mũi.

"Con heo dơ bẩn đó, thấy cha ta sắp chết nên chắc đang trút hết lời nguyền rủa mà bấy lâu nay chưa nói được chăng?"

Anna biết rằng Giuseppina, dù cứ rao giảng về "tình nhân trẻ tuổi", trên thực tế lại không thể có quan hệ với đàn ông vì hành vi biến thái của cha cô, đã từ bỏ hôn nhân và con cái. Cô cũng biết Giuseppina căm ghét Hoàng Đế đến mức muốn xé xác ông ta, và sau khi ông ta không thể cử động, bà đã dùng đủ mọi cách để chế giễu và hành hạ ông. Thậm chí, bà ta còn dùng tiền để sai khiến các hầu gái ở Cung điện Bảo Thạch, tận hưởng cảm giác làm Hoàng hậu trong nhiều ngày.

Nhưng Anna đã để mặc bà ta. Màn trả thù của Giuseppina dường như vừa đáng yêu lại vừa thỏa mãn đối với cô.

Hoàng Đế vẫn có thể nhìn, nghe và cảm nhận nếu ông có ý thức. Ông ta chỉ thường xuyên mất ý thức do thuốc. Nếu không dùng thuốc giảm đau, cơn đau khủng khiếp sẽ ập đến, nên ông ta đã dùng Mandraco, và độc tính của Mandraco chưa được trung hòa đã biến ông ta thành một khối thịt không thể nói.

Không, ban đầu ông ta vẫn có thể nói. Nhưng người đã ngăn cản cái miệng của ông ta - người luôn tuôn ra đủ thứ giận dữ và cố gắng nắm quyền lực đến cùng, ngay cả khi nằm liệt giường - chính là Anna Angela, người thân duy nhất còn lại của ông.

"Phụ Hoàng, Anna không muốn cắt lưỡi của Phụ Hoàng đâu."

Bị sốc trước lời thì thầm dịu dàng của cô con gái độc nhất mà ông hết mực yêu thương, ông ta đã vĩnh viễn mất khả năng nói.

Giuseppina cũng dường như biết rằng Hoàng Đế có ý thức và vẫn có thể nhìn, nghe. Phải chăng cuộc đời của một thương gia giàu có, người thống trị tuyến đường thương mại Biển Nam, đại diện Liên minh Thương nhân thành phố tự do Insula Marina, Tuyển Hầu Giuseppina, chỉ tồn tại vì mục đích trả thù nhỏ mọn này?

Ài, cuộc đời thật đáng buồn cười và thú vị. Anna cười khẩy.

Đêm đó, cuộc họp bí mật giữa hai người bắt đầu. Valentina đốt lửa trong phòng nóng đến mức hầm hập, còn Aethelred kiểm tra chắc chắn những người ở Cung điện Bảo Thạch đã ngủ say rồi mới lén lút lẻn vào phòng cô. Trên tay anh là một chai rượu nho và phô mai được lấy trộm từ đâu đó. Valentina giơ ngón cái tán thưởng, và Aethelred cười tự hào như một người chủ gia đình có năng lực vừa tìm được thức ăn an toàn cho ngày hôm đó.

"Valentina, trong cuộc họp Tuyển Hầu lần này, ngài Johannes sẽ đưa vấn đề phục vị của người vào chương trình nghị sự. Vì người là Tuyển Hầu được đảm bảo địa vị trong Sắc chỉ Kim Ấn, nên nếu cuộc họp kết luận Anna đã can thiệp vào công việc nội bộ, việc phục vị sẽ không quá khó khăn."

"Sau khi được phục vị, ta sẽ ủng hộ việc thừa kế Bá Tước Petronia của cậu."

Valentina lo lắng nói thêm.

"Tin đồn cậu là con trai của Sir Wallace đã được làm rõ là tin đồn thất thiệt, và ngài Johannes cũng sẽ ủng hộ cậu trong vấn đề đó, nhưng việc thừa kế vẫn khó đảm bảo chắc chắn. Dù sao thì, quyền hạn vẫn nằm trong tay Hoàng Đế."

"Đúng vậy. Vì tôi không phải Tuyển Hầu, Anna có thể viện đủ mọi cớ để từ chối chấp thuận việc thừa kế đến cùng. Cô ta thậm chí có thể từ chối phê duyệt tước vị cho đến khi kết thúc phiên tòa xét xử tôi với cáo buộc là nghi phạm giết 25 người."

Valentina nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Aethelred, cậu phải tham gia phiên tòa đó sau khi nhận được tước vị Bá Tước. Nếu cậu bị kéo đi với tư cách là một tiểu Lãnh Chúa hay thường dân, cậu sẽ phải chịu đựng những điều khủng khiếp trong quá trình điều tra. Và khả năng bị phán quyết bất lợi là rất cao."

"Vâng, tôi cũng đang suy nghĩ vài cách về vấn đề đó."

"Có cách nào để gây áp lực lên Công Chúa về việc thừa kế tước vị không?"

"Nếu chú tôi đã kiện tôi ra tòa, tôi có thể cân nhắc việc để những tên cướp gây rối trên khắp lục địa, buộc các Tuyển Hầu phải gây áp lực để cô ta chấp thuận tôi làm Bá Tước Petronia."

"Đó không phải là cách dễ dàng."

"Đúng vậy. Hơn nữa, nếu Anna dùng quyền hạn của mình để từ chối khuyến nghị của các Tuyển Hầu, thì không có cách nào ép buộc cô ta. Việc để Hiệp sĩ Hắc Nham của Ellen gây chiến với tất cả các Lãnh Chúa dưới quyền Hoàng Đế cũng là một phương án, nhưng tôi không nghĩ đó là cách dễ dàng."

Aethelred cười nhẹ, buông lời đùa cợt đáng sợ. Valentina khẽ nhìn xung quanh rồi kề sát mặt anh, nói nhỏ.

"Aethelred, cậu có nghĩ đến việc tạo thêm một đồng minh mới, mạnh mẽ ngay tại đây không?"

"Đồng minh ư? Ngay tại Hoàng cung này? Hơn nữa, cuộc họp Tuyển Hầu chỉ còn chưa đầy nửa tháng…?"

Anh nhìn thẳng vào mặt Valentina rồi chợt ngừng cử động. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt về phía phòng ngủ của Hoàng Đế. Đôi mắt anh nheo lại, và khóe môi từ từ nhếch lên.

"…Ra vậy. Người là chuyên gia hàng đầu về chuyện đó… Nhưng, liệu có thực sự khả thi không?"

"Ta không thể đảm bảo, nhưng đáng để thử chứ?"

Valentina trả lời đầy quyết tâm. Chỉ cần nghĩ đến lão Alexius ghê tởm kia cũng đủ khiến cô buồn nôn, nhưng vì việc phục vị và chứng minh sự trong sạch của Aethelred, cô sẵn sàng chịu đựng.

Aethelred nhìn cô rồi lặng lẽ đứng dậy. Và quỳ xuống trước mặt cô, hôn lên tay cô.

"Cảm ơn người. Tôi sẽ không quên ơn này."

Môi anh lưu lại trên mu bàn tay, trên các ngón tay cô lâu hơn bình thường.

Valentina khẽ vuốt ve mái tóc đen mượt mà chảy như thác nước của anh bằng đầu ngón tay. Lời muốn nói với anh đang dần tích tụ trong miệng cô.

Cô chợt nhận ra việc che giấu loại cảm xúc này thật không dễ dàng chút nào.

Nhưng Valentina tin rằng, trên đời này vẫn tồn tại thứ tình yêu đã đánh mất lời tỏ tình.

Valentina cười khẽ, cúi người và thì thầm.

"Vậy Aethelred, câu trả lời ta chưa nghe được hôm qua, hôm nay có thể nghe được không?"

"Lúc đó, ta muốn nhận lời thề của một hiệp sĩ… và sự trong trắng của cậu."

Aethelred ngẩng đầu lên. Người đàn ông ngày hôm qua mặt đỏ bừng và bỏ chạy vì bối rối đã biến mất, chỉ còn lại người đàn ông nhìn cô một cách tĩnh lặng bằng đôi mắt như hồ nước.

Như một nghi thức hiến dâng thiêng liêng, anh thề.

"Dominella, nếu người muốn, tôi sẵn lòng dâng hiến. Chủ nhân trái tim tôi đã là người từ lâu rồi, nên người muốn gì, lúc nào, bao nhiêu cũng được… Ngay cả bây giờ cũng được."

Valentina đã kết luận rằng lời thề "chủ nhân trái tim" là vô nghĩa, nhưng lời thề thốt ra từ anh lại quá đỗi quý giá. Giữa hai lời thề, cô cảm thấy bối rối.

Vì vậy, dù biết phải bác bỏ lời thề đó, cô vẫn tham lam cất giữ nó thật sâu trong lòng.

"……."

Đôi mắt đen của anh dần đến gần. Khoảnh khắc bàn tay anh nhẹ nhàng kéo cổ cô lại, mắt Valentina hoàn toàn chìm vào bóng tối. Một màu đen vô cùng ngọt ngào, ấm áp, và đẹp đẽ nhất trên thế giới. Màu sắc đó quá đỗi mê hoặc khiến mắt cô cay xè. Đầu óc, trái tim, và toàn thân cô dường như tràn ngập hình bóng con người mang tên Aethelred.

Trên đường đến Ellen, trong khu Nigra Foresta đầy rẫy nỗi sợ hãi, giữa cái lạnh tưởng chừng sẽ chết cóng nếu ngủ gật, dưới cơn mưa tuyết trắng xóa đến nhức mắt, lúc đó Valentina cũng chỉ nghĩ đến Aethelred. Khi đến Ellen, nước mắt cô tuôn rơi không dứt ngay khi nhìn thấy anh. Người đàn ông mỉm cười với đôi mắt ngấn lệ trước mặt cô thật đẹp.

Phải. Lúc đó, cô đã nghĩ đôi mắt đen ngập trong nước mắt đó thật đẹp. Người đàn ông ôm lấy cô, hôn cô và kìm nén tiếng khóc nức nở mà không nói nên lời, cô đã thấy anh đáng yêu đến nghẹt thở.

Cô nhớ lại khoảng thời gian bên anh ở Ellen. Căn nhà gỗ đầy hơi nước, hạt dẻ nướng và rượu nho ngọt ngào chia sẻ với anh chỉ cách nhau tấm rèm, lễ hội chào năm mới dạo chơi cùng anh, những nụ hôn ngọt ngào chia sẻ khi lăn lộn trên tuyết mà không thấy lạnh. Những khoảnh khắc bên anh đẹp đẽ, ấm áp và ngọt ngào như những viên đá quý. 

Aethelred à, ta phải làm sao đây.

Xuyên qua đôi môi đang chạm nhau, giọng anh thì thầm len lỏi.

"Valentina. Tôi sẽ chờ ngày người phục vị Đại Công Tước Florida."

~END CHƯƠNG 159~