TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 158

"Dominus, tối qua khi tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?"

Trên đường đi vào yết kiến Hoàng Đế đang nằm ở phòng sau, Wallace đột nhiên xuất hiện từ phía sau và hỏi. Cô chỉ vừa được giải thoát khỏi chiếc giường bị trói sau khi bác sĩ riêng của Giuseppina sáng nay chẩn đoán rằng 'cả em bé và bà bầu đều không có vấn đề gì'. Aethelred giật mình, mặt anh đỏ bừng ngay lập tức.

"Không, không có gì đặc biệt. Sao dì lại hỏi vậy?"

"Tôi thấy bầu không khí có vẻ lạ. Khuôn mặt ngài toát ra vẻ như một trái đào chín..."

"Trái đào chín cho một hiệp sĩ cao ráo như thế là sao, Sir Wallace!"

Giuseppina đi trước bật cười lớn. Aethelred lườm nguýt Wallace, kéo cô ra sau, bịt miệng cô lại và thì thầm với giọng gầm gừ.

"Không có gì hết. Hoàn toàn không có gì! Dì muốn có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không có gì thì thôi, sao lại lúng túng thế… Mà, nói riêng, thật đáng hổ thẹn thì vẫn đáng hổ thẹn."

Wallace lẩm bẩm với vẻ mặt thờ ơ.

Dù không cố ý, nhưng dù sao ta cũng đã nhường chỗ cho cháu cả đêm. Vậy tại sao không có gì xảy ra? Khí phách dũng mãnh của Bá Tước Margaret đâu rồi, mà người con trai duy nhất lại không thể nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này? Thật là một điều đáng buồn!

"Dì nói gì vậy, thưa dì. Chúng tôi không có mối quan hệ không đứng đắn như vậy. Việc dì nghĩ đến điều đó đã là một điều không đứng đắn và đáng xấu hổ đối với quý cô mà cháu phục vụ rồi."

Aethelred cảnh cáo bằng giọng nghiêm khắc. Nhưng Wallace lại nhìn xuống khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt lảng tránh của anh một cách đáng thương và buông lời.

"Ở Ellen đã hôn nhau rồi còn gì. Việc đó thì không xấu hổ sao?"

"...Dì."

"Chỉ hôn thì là danh dự, còn đi xa hơn một bước là xấu hổ sao? Bỏ mặc người phụ nữ mình yêu thương đang chờ trong phòng bên cạnh cả đêm có phải là sự xấu hổ lớn hơn đối với một người đàn ông không?"

"Dominella không phải là người như thế, thưa dì!"

"……"

Wallace nuốt câu 'Ngươi biết gì, thằng ngốc này.' vào bụng.

Người cháu cáo già này thật đáng tiếc lại không hiểu phụ nữ. Không hiểu quá nhiều là đằng khác. Khi cần mạnh mẽ thì lại giả vờ ngây thơ, khi cần ôm vào bờ vai vững chãi để ghi điểm thì lại bận cười duyên dáng và ve vãn. Có lẽ nên gửi nó đến Johannes để học thêm không? Làm sao để thằng nhóc này cưới vợ, hoàn thành đại sự, sinh con và nuôi dạy để nối dõi tông đường đây. Làm sao một kẻ chuyên tính toán và do dự lại sinh ra trong gia tộc Bá Tước chúng ta, vốn có truyền thống đi thẳng vào tình yêu như thế. Nó sẽ chết già vì mãi tính toán mất thôi. Nỗi lo lắng của cô chồng chất như núi.

"Dì, bỏ những lo lắng vô ích đó đi. Cháu không có bỏ mặc. Làm gì có chuyện đó? Cháu mới là người thừa kế Bá Tước Petronia, người coi trọng danh dự mà..."

Thấy dáng vẻ nghiêm nghị nhưng lại nói năng lộn xộn với khuôn mặt đỏ gay đó, Wallace không thương tiếc mà khịt mũi.

Nghe thấy tiếng đó, Valentina quay lại nhìn một thoáng.

"Làm gì đó? Không đi à?"

"À, tôi có chút việc cần nói với Sir Wallace. Tôi đi ngay đây."

Valentina khẽ mỉm cười và cụp mắt xuống, rồi giật mình quay đi. Một vệt hồng ngắn thoáng qua trên má cô.

"......?"

Tối qua, chắc chắn có chuyện gì đó...

Wallace đăm chiêu nhìn chằm chằm vào bóng lưng Valentina.

Tối qua, Aethelred đã trải qua đêm hỗn loạn nhất kể từ khi sinh ra. Trải qua một ngày suýt mất mạng, bị cuốn vào sự bất an tột độ, và đúng lúc chuẩn bị rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng, anh nhận được một lời đề nghị tuyệt vời đến khó hiểu. Sau đó, đầu óc anh hoàn toàn trở thành một bãi chiến trường.

Anh không nhớ mình đã trở về phòng bằng cách nào. Anh thức trắng đêm, đi đi lại lại giữa thiên đường và địa ngục, nhưng không cảm thấy mệt mỏi.

"Ta muốn nhận sự trong trắng của cậu."

"Nếu không muốn, cậu có thể từ chối. ...Ta nghe nói có những hiệp sĩ bảo thủ cảm thấy bị sỉ nhục hay xúc phạm vì chuyện này."

Thật kinh ngạc khi cô có thể nói ra lời mời gọi nhạy cảm như thế mà không hề chớp mắt. Từ chối ư, thật nực cười. Cô biết rõ anh sẽ không bao giờ từ chối dù ngày mai có bị treo cổ giữa quảng trường. Sỉ nhục? Xúc phạm? Có người đàn ông điên rồ nào lại cảm thấy thế khi ôm người phụ nữ mình yêu đến chết không.

Aethelred thấy yêu cầu của cô quá táo bạo, nhưng anh tò mò hơn về động cơ. Không thể nào cô lại mời gọi một cách tùy tiện chỉ vì khoái lạc, vì cô nổi tiếng là người bảo thủ như thành băng, thành đá ngay cả trong giới thượng lưu phóng đãng của Florida ở Trung Đại Lục.

Tất nhiên, câu trả lời của cô về việc quay về với chú Edgar là một cú sốc. Anh cũng cảm thấy bị phản bội đôi chút.

Nhưng anh không thể không hiểu. Vì ngay từ đầu hợp đồng đã là như vậy.

Và câu chuyện về ông nội cô cũng không nằm ngoài dự đoán. Giống như bà mình, Valentina sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành mọi nghĩa vụ của một người vợ, bất kể có tình yêu hay không.

Chỉ là, cô khác ở chỗ cô đã công khai tất cả ngay từ đầu và ký hợp đồng. Đó là một cách làm trực diện đến mức bi thương. Và đúng như lời hứa, cô đang cố gắng hết sức để yêu anh, hoàn thành vai trò vị hôn thê của mình.

Chỉ có anh là người đã lầm tưởng. Chỉ có anh, trong cơn khao khát tình yêu điên cuồng, đã lầm tưởng, đã hy vọng, và đã tự mình tiến tới.

Và khi kết luận tự nhiên đó được đưa ra, cô lại nắm lấy tay anh, kéo anh lên thiên đường rực rỡ.

...Valentina, người muốn trao cho tôi hy vọng và niềm tin giữa lúc tôi tuyệt vọng và thất bại sao?

Hay người muốn thể hiện ý chí mạnh mẽ của mình cho tôi thấy, khi tôi đang dao động?

Hay đó là ý nghĩa của việc tuyên chiến toàn diện với chú Edgar?

Hay là...

Tôi, có lẽ nào, thực sự đã thu hút người về mặt thể xác đến mức không thể chịu đựng nổi sao...?

Không, không thể nào.

Anh bịt miệng, đi vòng quanh căn phòng hẹp. Cả người anh nóng ran, hơi nước bốc lên từ đỉnh đầu.

"......"

Wallace chậm rãi quay sang nhìn người cháu đứng cạnh. Và cô thở dài thườn thượt đến mức lá phổi như bị xẹp lại.

Người thừa kế đáng tự hào của gia tộc Bá Tước, giờ đây, đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Đại Công Tước với khuôn mặt hoàn toàn đờ đẫn.

"Bệ Hạ vẫn không nói được lời nào, nhưng nếu Người nhận ra Đại Công Tước, Người sẽ rất vui mừng."

Giuseppina nói bằng giọng vui vẻ khi đứng trước phòng ngủ của Hoàng Đế.

Valentina không thể hiểu được thái độ của Giuseppina. Giuseppina bị bắt cóc từ bờ biển quê hương khi còn nhỏ, và đã sống trong Cung điện Bảo Thạch này vài năm với tư cách là món đồ chơi của Hoàng Đế. Tất nhiên, nhờ khả năng bẩm sinh, bà ta đã hút được lợi lộc từ Hoàng Đế, giành quyền kiểm soát thương nghiệp của Thành phố Tự do Insula Marina, và leo lên vị trí Đại diện Liên minh Thương nhân.

Nhưng điều đó có khiến bà ta biết ơn hay vui mừng gặp lại Hoàng Đế không?

Trong lúc Valentina đang chìm vào suy nghĩ, các hầu gái mở cửa phòng ngủ của Hoàng Đế.

"……!"

Khoảnh khắc đó, một mùi hương quen thuộc ập ra như một đám mây. Valentina dừng bước và khựng lại.

"Hương Mandraco…?"

Hơn nữa, là Mandraco tươi, không được trung hòa độc tính.

Hoàng Đế không có ý thức. Không, có vẻ có ý thức, nhưng không rõ trí nhớ hay khả năng suy nghĩ có còn nguyên vẹn không. Mắt ông chớp, nhưng không có tiêu cự; ông không cử động, không nói được lời nào, và không thể kiểm soát đại tiểu tiện nên mùi phân hôi thối nồng nặc.

Khoảnh khắc nhìn thấy ông lão đó, Valentina rùng mình.

Mẹ, đã định bán mình cho một ông lão như thế này sao?

Và mình, đã chọn Edgar để tránh ông lão này.

Thực tế cô từng phải đối mặt hiện ra trước mắt khiến cô cảm thấy kinh khủng một cách tột độ. Có lẽ nhận ra tâm trạng của cô, Aethelred lặng lẽ nắm lấy tay cô.

Giuseppina phát cho các cận vệ và cung nữ đứng ngoài cửa mỗi người một đồng vàng và ra hiệu.

"Các ngươi vất vả chăm sóc Bệ Hạ quá. Ta muốn kể chuyện cũ với người một lát, các ngươi đi nghỉ xả hơi chút đi."

"Vâng, Domina Giuseppina."

Các hầu gái cúi mình như thể bà là Hoàng Hậu và lùi ra xa. Các cận vệ và hầu gái ở Cung điện Bảo Thạch chỉ mang danh hiệu, nhưng thực chất là những người đã bị đẩy ra xa khỏi quyền lực. Vì vậy, họ luôn biết ơn sự hào phóng của Giuseppina và rất hợp tác với đoàn của bà.

Giuseppina dẫn Valentina, Aethelred, và Wallace vào phòng, ngồi bên cạnh giường Hoàng Đế và nắm chặt tay ông bằng vẻ mặt dịu dàng.

"Bệ Hạ, Giuseppina mà người đặc biệt yêu thương đã đến rồi. Nào, người phải tỉnh dậy chứ."

"……."

"Hôm nay có cả những vị khách quý nữa. Đại Công Tước Valentina, người mà Bệ Hạ từng cầu hôn, cũng đến rồi. Nhưng, Bệ Hạ, người định thể hiện hình ảnh bẩn thỉu và xấu xí này trước mặt Đại Công Tước sao? Thật đáng xấu hổ."

Lúc này, chỉ còn giọng nói nhẹ nhàng của Giuseppina vang lên trong phòng ngủ.

"Bệ Hạ tôn quý. Người từng oai phong ra lệnh cho các thần dân và thống trị lục địa đã đi đâu mất rồi. Bệ Hạ không phải là người nên nằm đây, dẫm đạp lên phân và nước tiểu trên giường, tỏa ra mùi hôi thối mà sống một cách bi thảm như thế này. Ôi, Giuseppina này thấy Bệ Hạ tội nghiệp quá, muốn khóc đây."

Bà ta ngồi bên giường Hoàng Đế và thao thao bất tuyệt kể lể đủ chuyện. Chủ yếu là về tình hình chính trị nguy cấp ở Terra Rema, sự độc đoán của Công Chúa, những thảm cảnh do sự nóng nảy của cô ta gây ra, những mâu thuẫn lớn nhỏ với các lãnh chúa, và những vụ bê bối biến thái và tầm phào về các tình nhân của Công Chúa, tất cả được bà ta kể lại một cách sinh động, thêm thắt tiếng thở dài theo phong cách riêng.

Đáng ngạc nhiên, câu chuyện đó còn bao gồm cả những nội dung liên quan đến Valentina, Edgar, và Aethelred. Có lẽ vì hai người trong cuộc đang đứng ngay phía sau, Công Chúa Anna Angela và Edgar đã bị bà ta biến thành những kẻ phản diện không thương tiếc. Bà ta liếc nhìn lại, nháy mắt và cười ngắn gọn với ba người. Có lẽ là để yêu cầu lời khen? Valentina không hiểu được.

Trước khi đứng dậy, Giuseppina hôn lên tay bệnh nhân và thầm thì một cách dịu dàng.

"Bệ Hạ, hãy khỏe mạnh nhé. Sống lâu, thật lâu nhé. Giuseppina sẽ thường xuyên đến thăm người."

Bước ra ngoài, Valentina nghiêm túc nói với Giuseppina:

"Ta nghĩ nên yêu cầu dừng ngay việc đốt hương trong phòng Bệ Hạ."

"Ta có thể hỏi lý do không, Dominella?"

Valentina quay lại nhìn cánh cửa đóng kín và thở dài. Với loại hương này, Valentina là chuyên gia hàng đầu lục địa.

"Đó là hương Mandraco."

Giuseppina gật đầu như đã biết và trả lời một cách thản nhiên.

"Ta cũng nghĩ vậy. Công Chúa Điện Hạ cũng thường đốt hương này trong phòng tiếp kiến. Dùng làm thuốc giảm đau. Không thể trách được, Công Chúa có tính cách, à, hố hố, không, thể chất quá nhạy cảm nên thường xuyên bị đau mãn tính, đúng không?"

Việc Anna bị đau mãn tính là điều hầu hết những người thường xuyên ra vào Hoàng cung đều biết. Giuseppina đi chậm lại, bước cùng Valentina và thì thầm thêm:

"Thực ra, trong số những cơn đau mãn tính của Công Chúa, đau bụng kinh là nghiêm trọng nhất, đôi khi cô ấy đau đến mức mất ý thức. Nhưng làm sao có thể nói công khai chuyện đó được. Ta nghe nói Mandraco có hiệu quả tốt nên cô ấy dùng. Nếu không có nó, mỗi tháng sẽ có năm sáu người hầu, cung nữ bị đánh chết. Cô ấy nói thật là đúng lẽ thường, khi mình đau đớn như vậy mà những kẻ dưới lại cười đùa, mình sẽ muốn đánh chết chúng. Thuốc giảm đau Mandraco của Florida không khác gì phát minh của thiên thần, cứu được rất nhiều người…"

Valentina giơ tay ra hiệu, cắt ngang lời luyên thuyên của Giuseppina, rồi nói một cách dứt khoát.

"Giuseppina. Mandraco trong phòng tiếp kiến đã được loại bỏ độc tố nên không sao. Nhưng loại đang đốt trong phòng ngủ của Bệ Hạ là loại chưa được loại bỏ độc tố."

"À, thật sao. Thật đáng ngạc nhiên. Cơ thể đã bị thối rữa khi còn sống đã đủ oan ức, vậy mà thuốc giảm đau con gái tặng lại là hàng giả! Trời ơi, Hoàng Đế của chúng ta thật tội nghiệp, phải làm sao đây."

Giuseppina vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng nhìn thẳng vào Valentina và trả lời.

Valentina cười lạnh lùng và im lặng. Có lẽ không nên nói thêm gì nữa.

Trên khuôn mặt Aethelred, người đang hộ tống cô, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

~END CHƯƠNG 158~