TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 157

Valentina nhìn anh chằm chằm. Giờ đây, căn phòng nhỏ của cô chìm trong sự im lặng tối tăm và tĩnh mịch.

Aethelred chờ đợi. Anh không thể hiểu cô đang nghĩ gì. Cô thản nhiên hỏi ngược lại, không chút biểu cảm:

"Kẻ thua cuộc bị người chiến thắng bắt làm tù binh, đó là chuyện có thể lựa chọn sao?"

"Ha, ha, ha ha ha…."

Aethelred cười phá lên trước khi cô dứt lời.

"Valentina, tôi nghĩ là có lựa chọn, còn người lại khẳng định là không."

Nếu là tôi, tôi sẽ thà nhảy từ tường thành xuống chết còn hơn là bị kẻ phản bội kéo đi làm vợ.

À, phải rồi. Có thể là không muốn chết. Có thể là không muốn sống chui lủi trong Nigra Foresta. Tôi hiểu.

Nghĩ lại, lúc ký hợp đồng trong rừng, khi tôi hỏi nếu mọi chuyện đổ vỡ, người có ý định quay về không, người đã bảo tôi đừng bận tâm. Ngay từ đầu, người đã để lại lựa chọn quay về với chú tôi nếu mọi chuyện thất bại.

Quả nhiên là vậy. Quả nhiên là vậy mà. À, thật ngốc nghếch. Làm sao có thể ngốc đến mức này chứ.

Tiếng cười của anh từ từ ngưng bặt.

Nhưng, Valentina, tại sao suốt thời gian qua người lại đối xử tốt với tôi như thế?

Tại sao người lại đối xử với tôi như thể người thực sự yêu tôi, tại sao người lại làm thế?

Aethelred giờ đây bị cuốn vào một ham muốn tự hành hạ, muốn lột trần sự thật trong lòng cô.

"Valentina, vậy thì về lời thề đó, người có thể thành thật trả lời thêm một điều về nó nữa không?"

Valentina ước mình có thể hy sinh cả mạng sống chỉ để trốn thoát khỏi khoảnh khắc này. Nhưng ánh mắt nhuốm màu sợ hãi của anh lại giống như một lời cầu xin tuyệt vọng. Anh khao khát tin vào những hành động âu yếm mà Valentina đã dành cho anh suốt thời gian qua. Valentina nghiến răng rồi gật đầu.

"…Được. Ta sẽ thành thật trả lời."

Lời thề với Edgar giờ đã không còn ý nghĩa với cô. Và cô sẽ không bao giờ gán cho nó bất kỳ ý nghĩa nào nữa. Đó là sự thật mà cô có thể thề thốt cả trăm lần.

"Valentina. Ông của người có hạnh phúc không? Cuộc sống khi sống cùng bà của người?"

Ôi, lạy Chúa. Ngay từ câu hỏi đầu tiên, Valentina đã cảm thấy có điều gì đó cực kỳ sai lầm.

"…Ông đã hạnh phúc."

"Ông của người có biết không?"

"……."

"Ông có biết về sự tồn tại của lời thề đó không? Có biết rằng vợ mình đã dành cả đời để giữ một người đàn ông khác trong tim, và cắn răng giả vờ yêu chồng bằng một trái tim như đi trên địa ngục?"

Valentina bị cám dỗ dữ dội muốn nói dối anh. Nhưng cô không thể nói dối. Đây là điều anh có thể dễ dàng điều tra ra. Cô quyết tâm và mở miệng.

"Không, ông không hề biết cho đến khi qua đời."

Ngược lại, ông tin rằng mình đã nhận được tình yêu tuyệt đối từ người vợ có thân phận cao quý. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông đã nói với vợ rằng ông đã hạnh phúc suốt đời, để lại lời cảm ơn rồi ra đi thanh thản trong tay bà.

"Thật may mắn. Vì không biết đó là tình yêu giả dối nên ông đã có thể hạnh phúc suốt đời."

"……."

"Ngẫm lại, Pepe cũng từng nói với tôi điều tương tự. Nếu hành động vẫn giống nhau, thì tình yêu có hay không có ý nghĩa gì chứ. Người thích bề ngoài của người, chứ đâu phải nội tạng và xương cốt bên trong. Phải. Điều đó thật hợp lý."

Aethelred cười một cách dịu dàng. Nhưng các khớp xương nắm chặt của anh đã trắng bệch. Anh kết luận rằng những hành động của Valentina từ trước đến nay đều là "sự cố gắng" giống như bà cô.

"Valentina, tôi biết người đang cố gắng vì tôi. Tôi cũng sẽ cố gắng để tin vào tình yêu của người."

"……."

"Và dù là khi nào, nếu người nói yêu tôi, tôi sẽ thực sự rất vui. Bất kể đó là sự thật hay sự cố gắng."

Aethelred. Ta yêu cậu… Ta yêu cậu.

Nhưng Valentina biết. Bây giờ không phải là lúc để nói lời đó. Một lời tỏ tình khi anh không còn tin vào sự chân thật của tình cảm đó sẽ trở nên nực cười và vô nghĩa biết bao.

Dường như luôn có một thời điểm thích hợp, một khoảnh khắc định mệnh quyết định số phận con người. Khoảnh khắc cơ hội đó mang một vẻ huyền bí, xuất hiện như một tia chớp rồi đột ngột biến mất như đuôi rắn. Nếu bỏ lỡ khoảnh khắc đó, nó sẽ trôi tuột qua kẽ tay như làn gió, biến mất như thể chưa từng tồn tại.

Trước khi bước vào căn phòng này, cô đã tin rằng đêm nay chính là khoảnh khắc huyền bí đó.

Nhưng giờ cô đã biết. Dù trái tim cô vẫn ôm chặt lấy anh, thời điểm tỏ tình đã trôi qua kẽ tay cô.

Thà rằng cô đừng thừa nhận tình cảm của mình ở Ellen, thì cú sốc và nỗi đau này đã bớt đi chăng.

Có lẽ là vậy. Một cảm xúc không được đặt tên rõ ràng sẽ dễ bị pha loãng sau này, và cô có thể trải qua quá trình hợp lý hóa và tẩy não để thay thế bằng một cái tên khác.

Nhưng Valentina đã đặt một cái tên rõ ràng cho cảm xúc của mình. Cô đã tự cắt đứt đường lùi của chính mình. Cô đã làm một điều cực kỳ nguy hiểm trong một mối quan hệ đầy rủi ro và không chắc chắn.

May mắn duy nhất là cô vẫn chưa thốt ra lời đó.

Vậy còn Aethelred? Nếu cô che giấu hoàn toàn tình cảm của mình, liệu anh có bớt đau khổ không?

Điều đó thì cô không biết. Cô không biết bên nào sẽ đau đớn hơn.

Và giờ đây, lời thú nhận duy nhất mà Valentina có thể nói chỉ còn là:

"Aethelred, ta nhất định sẽ trở thành Hoàng Đế của đại lục."

"……."

"Và ta sẽ đấu tranh để được Tổng Giám mục Thánh Đế Quốc hủy bỏ hôn nhân, để có thể kết hôn với cậu."

Và khi đó, không còn bất kỳ lo lắng hay băn khoăn nào, ta sẽ đặt cược tất cả mọi thứ để bày tỏ tình yêu với cậu.

"Nếu thất bại, ta sẽ bị kéo đi làm vợ chú cậu! Lúc đó không phải là Đại Công Tước Florida hay Công Tước Phu Nhân Nebulosa, mà là bị kéo đi như một nô lệ và đối xử như một con thú."

Ta đã chọn đồng hành cùng cậu đến cùng. Cái giá phải trả nếu thất bại sẽ vô cùng nghiệt ngã. Cô không thể tưởng tượng mình sẽ phải chịu đựng những gì khi bị Edgar đầy hận thù kéo đi suốt phần đời còn lại. Nhưng để cứu người dân của mình, việc trốn chạy cùng anh hay một cái chết bình yên không thể là lựa chọn của cô.

Ta không lùi bước, Aethelred. Ta sẽ gánh vác điều đó. Như cách cậu đã lê lết đến tận đây với gánh nặng tình yêu của cậu, ta cũng sẽ ôm lấy nó và bước tiếp.

Và rồi sau này, nếu chúng ta thành công, nếu ta trở thành Hoàng Đế, nếu ta hủy hôn thành công, và nếu cậu với ta bình an kết hôn, và rồi trong đêm tân hôn ta thổ lộ chuyện này với cậu…

…thì lúc đó, ta hy vọng cậu sẽ nói với ta rằng ta đã làm đúng, và cảm ơn ta. Với ta, thế là đủ rồi, Aethelred.

Cô ngẩng đầu thẳng lên và lặp lại lời nói:

"Ta nhất định sẽ trở thành Hoàng Đế, Aethelred."

Vì đất nước của ta, Florida yêu dấu của ta.

Và vì Aethelred ta yêu, vì cậu.

Máu, mồ hôi, và nước mắt ta đổ ra từ giờ trên con đường tranh giành ngai vàng, sẽ là bó hoa, là nụ hôn, là lời tỏ tình nồng cháy ta dâng tặng cho cậu.

Ta yêu cậu, Aethelred.

"……."

Trong chiếc chăn ấm áp, anh ôm lấy vai Valentina. Môi anh chạm vào má cô. Lướt qua khóe mắt, và rồi đặt lên môi. Anh gieo câu trả lời thật sâu vào miệng cô. Không thành lời. Bàn tay anh nhẹ nhàng ôm lấy vai Valentina và vỗ về an ủi.

Mắt Valentina từ từ nhắm lại. Bàn tay anh quá đỗi dịu dàng và ấm áp. Cô nghẹn ngào không rõ nguyên nhân.

Aethelred đứng dậy, đẩy thêm củi vào lò sưởi. Đống củi mới vừa được thêm vào đã bắt đầu bốc cháy. Không hề biết đến số phận sẽ trở thành than củi lạnh lẽo, đen thui sau vài giờ, chúng vẫn bốc cháy dữ dội và kiêu hãnh đến thế. Chắc hẳn những thân cây này tin rằng sức mạnh và nhiệt lượng của chúng là vĩnh cửu, nên mới tự tin thiêu đốt bản thân như vậy. Bởi đây là lần đầu và cũng là lần cuối cùng những cây gỗ này được cháy rực như củi.

Aethelred quay lưng lại và nói khẽ:

"Valentina, tôi không muốn rút lại lời thề tôi đã dành cho người."

"……."

"Người của gia tộc Bá Tước Petronia chúng tôi, vốn dĩ không cần lời nguyền rủa nào, cũng chỉ yêu duy nhất một người trong suốt cuộc đời, bằng lời thề đã lập trong hôn lễ. Nhưng nếu đó là cách duy nhất để tôi có thể công bằng đối đầu với chú mình, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dù đó là lời nguyền, lời chúc phúc, hay lời nói dối."

"……."

"Để khắc tên người vào trái tim tôi, tôi sẵn lòng để trái tim mình bị giày vò một trăm lần, một ngàn lần. Mỗi khi cảm nhận được sự hiện diện của người trong tôi đầy đau đớn, máu tôi lại sôi lên và tôi cảm thấy sự đê mê tột đỉnh. Đó không còn là xiềng xích hay lời nguyền nữa."

Valentina cảm nhận được tình yêu của anh vẫn đang chênh vênh giữa lằn ranh của điên loạn và lý trí. Làm thế nào để cô có thể kéo anh xuống khỏi sợi dây nguy hiểm đó một cách an toàn?

"Aethelred, thay vì lời thề vô nghĩa và đầy nguy hiểm đó, ta muốn nhận một thứ khác có thể chứng minh tình yêu của cậu hơn."

"Tôi không có ý định rút lại lời thề, nhưng nếu Valentina người muốn, tôi sẵn lòng dâng hiến. Dù đó là thứ quý giá và độc nhất vô nhị đến đâu, nếu nó có thể chứng minh tình yêu của tôi."

Anh mỉm cười và nói thêm:

"Nếu có thể là thứ vĩnh viễn trói buộc trái tim tôi vào người thì tốt biết mấy. Nếu là thứ có thể khắc sâu vào cơ thể và linh hồn tôi mãi mãi thì càng tuyệt vời."

Ngay khi nghe những lời đó, một lòng tham xa lạ bỗng dâng trào trong Valentina.

Thứ quý giá và độc nhất vô nhị của anh. Thứ chỉ mình cô có thể sở hữu. Thứ mà những người phụ nữ khác không bao giờ nhận được.

Một dấu ấn rõ ràng, có thể vĩnh viễn trói buộc trái tim anh lại với cô.

"Một kẻ lang thang không xu dính túi lại dám tiếp cận một người phụ nữ đã kết hôn với người đàn ông khác, nói 'hãy chọn tôi thay vì chồng' thì, trước khi lảm nhảm những lời ngu ngốc về người thừa kế hay nghĩa vụ… thì ít nhất cũng phải có khả năng làm cho thân thể và tâm trí người phụ nữ bùng cháy chứ?

"Phải có khả năng khiến người phụ nữ trong vòng tay mình mất hết lý trí, sẵn sàng vứt bỏ chồng con mà bám riết lấy mình thì mới đáng để mà khoe khoang chứ!"

Valentina cảm nhận được một ngọn lửa mãnh liệt đang lan rộng trong lòng cô, hướng về phía anh. Người đàn ông trước mặt cô, không còn là khúc thánh ca trung tính và tĩnh lặng hay cánh đồng tuyết trắng tinh nữa.

Ta, điều ta muốn từ Aethelred cậu là…

Valentina mở miệng như bị thôi miên.

"Aethelred, nếu ta giành lại được vị trí Đại Công Tước Florida một cách an toàn, ta sẽ làm lễ phong tước hiệp sĩ cho cậu."

"Vâng."

"Và lúc đó, cùng với lời thề hiệp sĩ của cậu…"

"Vâng."

"…Ta muốn nhận sự trong trắng của cậu."

"…Vâng?"

Thanh củi trên tay anh rơi xuống sàn. Valentina không dám nhìn mặt anh, chỉ nhìn chằm chằm vào lò sưởi phía trước.

Lửa vẫn bốc cháy dữ dội. Đêm đông vẫn còn rất dài.

~END CHƯƠNG 157~