TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 156

Aethelred nghĩ một quân sư chỉ là người vận hành bàn cờ, chứ không phải là nhà tiên tri. Việc dự đoán chính xác tương lai là việc của thầy bói, không phải của anh. Anh biết rõ giới hạn của mình.

Anh không thể biết chính xác đối thủ sẽ ra chiêu gì. Vì vậy, anh phải dự đoán tất cả các nước cờ có thể, nghĩ vô số cách đối phó xa hơn vài nước. Và mỗi khi đối thủ ra một nước cờ, anh lại không ngừng dệt nên tấm mạng nhện của những khả năng, nghĩ vượt trước vài nước nữa. Trong đầu anh, hàng chục, hàng trăm trường hợp rẽ nhánh từ một nước cờ được kết nối liên tục như một tấm lưới. Những trường hợp đó bao gồm tất cả các phương pháp bẩn thỉu và liều lĩnh như lập đồng minh, dùng thuốc, tung tin đồn thất thiệt, ám sát, hoặc tấn công phủ đầu.

Điều duy nhất không thay đổi là mục tiêu cuối cùng.

Tuy nhiên, có những tình huống đột xuất không thể tránh khỏi hay xử lý được. Chẳng hạn như cô gái mà anh tưởng an toàn lại liều lĩnh tìm đến Ellen, hoặc một sự cố bất ngờ như hôm nay khiến thủ tục hôn nhân đột ngột hoàn tất.

…Hoặc là khi anh thất bại trong cuộc bầu cử Hoàng Đế và thua hoàn toàn trong cuộc chiến với chú mình và Công Chúa.

Lúc đó, lựa chọn thay thế duy nhất mà Aethelred có thể đưa ra chỉ có một. Nhưng anh chưa từng thốt ra lời này cho đến tận bây giờ, bởi đó là cách mà Valentina sẽ không bao giờ chấp nhận.

…Trừ một trường hợp ngoại lệ duy nhất.

Và trường hợp ngoại lệ đó có điều kiện tiên quyết: Valentina phải yêu anh đến mức sẵn sàng bỏ mạng sống và đất nước của mình.

Aethelred quyết định tin vào cảm giác của mình.

"…Bây giờ, cậu vừa bảo ta bỏ hết mọi thứ và trốn vào Nigra Foresta sao?"

Valentina cảm thấy đầu ngón tay mình lạnh buốt. Aethelred nói với cô bằng giọng căng thẳng, nhưng không giấu nổi sự kỳ vọng tha thiết.

"Khi kế hoạch của chúng ta thất bại, đó là cách duy nhất để người không bị chú Edgar bắt đi và tránh được chén đắng đau khổ. Đó là kết cục mang lại sự an toàn và hạnh phúc cho cả hai chúng ta."

"…An toàn và hạnh phúc cho cả hai chúng ta…? Bỏ hết mọi thứ và chạy trốn sao…?"

Giọng cô vô thức run rẩy. Vẻ bối rối lan ra trên khuôn mặt Aethelred. Giọng anh bắt đầu xen lẫn thổ âm Petronia và trở nên ngày càng gấp gáp.

"Hãy suy nghĩ kỹ, Valentina. Đó cũng không phải là lựa chọn tồi đối với người. Tránh được bất hạnh cũng là hạnh phúc. Tránh xa vũng lầy có thể tránh được chính là lựa chọn tốt nhất cho hạnh phúc. Cuộc đời người chỉ có một lần thôi."

"……."

Valentina lần mò chiếc thư trong túi và nắm chặt nó. Cô như nghe thấy tiếng của những người dân chất chứa sự kính trọng và yêu mến sâu sắc dành cho mình.

Sau đó, giọng nói sắc lạnh của Anna vang lên:

"Ngươi mà thong thả chạy trốn kiểu đó, tất cả những người sống trong Lâu đài Florida, đặc biệt là những người trung thành với ngươi, sẽ bị giết sạch, không chừa một đứa bé bú sữa hay một con chó, để trả giá cho việc chống lại Hoàng lệnh và phục vụ sai chủ nhân."

"Aethelred, ta không thể làm vậy. Ta là chủ nhân của Regio Florida… Ta có trách nhiệm bảo vệ đất nước và người dân của mình. Ta không thể vô trách nhiệm bỏ tất cả mà chạy trốn."

"…À, phải rồi…."

Đôi mắt đen vừa lóe lên niềm hy vọng chợt trở nên xa xăm.

"À, thật sự là Valentina, người… luôn tuyệt vời, chính trực và giàu trách nhiệm như thế. Phải. Đây chính là Đại Công Tước Regio Florida mà tôi kính trọng và yêu thương."

Dù nghe thấy lời lẩm bẩm xen lẫn thở dài và mỉa mai, Valentina vẫn không thể giận. Cô đồng cảm quá sâu sắc với sự thất vọng và đau khổ của anh. Nhưng, cô không thể để lộ điều đó.

"Dù câu trả lời của ta không như ý muốn, nhưng cậu không có lý do gì để chế giễu như thế, đúng không?"

"…Đúng vậy. Tôi đang giở thói trẻ con."

Aethelred cười gượng rồi lắc đầu.

Phải. Valentina mà mình biết thì phải trả lời như thế. Mình đã mất trí trong chốc lát.

Điều Aethelred biết được sau khi đến Florida là vị Đại Công Tước bị đồn là nghiêm khắc và lạnh lùng lại được người dân kính trọng và yêu mến sâu sắc một cách bất ngờ.

Cô nổi tiếng với các phiên tòa công bằng và hợp lý. Cô giảm thiểu tra tấn, không phân biệt giàu nghèo, lắng nghe ý kiến của những người yếu thế cẩn thận hơn và đưa ra phán quyết thận trọng. Cô còn đặt ra quy định chỉ xử tử hình khi có ba lời khai chéo hoặc bằng chứng rõ ràng.

Chính Valentina là người đã xây nhà cho trẻ mồ côi chết đói vào mùa đông, bỏ tiền riêng mua lương thực, và là người đầu tiên xây dựng bệnh viện cho người nghèo ở Florida.

Tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được bởi vì Valentina đã cố gắng bảo vệ Florida. Nếu lãnh địa này bị Anna thu hồi, nỗi đau khổ mà người dân phải chịu đựng dưới sự cai trị bằng nắm đấm kiểu Terra Rema sẽ hiển hiện rõ ràng.

Valentina lặp lại câu trả lời một cách chậm rãi, với khuôn mặt méo mó kỳ lạ.

"Xin lỗi, Aethelred. Ta không thể cùng cậu… trốn vào Nigra Foresta."

"Đừng xin lỗi, Valentina. Tôi đã đề nghị điều vô lý. Hợp đồng ban đầu cũng là nếu thất bại thì chia tay một cách rõ ràng. Tôi biết người sẽ trả lời như thế."

"Không còn lựa chọn nào khác sao? Nước cờ không chỉ có một."

Aethelred cười cay đắng và cúi đầu.

"Là thế cờ chiếu tướng. Nếu nước cờ đó không thành công, ván cờ kết thúc. Không còn nước cờ tiếp theo."

"May mắn là chưa đến nước cờ cuối cùng. Ván cờ vẫn chưa bị lật."

"Đó là do may mắn."

"Phải. Do may mắn."

Valentina muộn màng cảm thấy lạnh, cô xoa xoa hai cánh tay. Aethelred quấn chiếc chăn của mình quanh cô và nói.

"Xin lỗi, tôi không quên nội dung hợp đồng. Chỉ là, người đối xử tốt với tôi quá, nên tôi đã lầm tưởng rằng người đã yêu tôi."

Khuôn mặt Valentina càng trở nên méo mó hơn khi nghe những lời đó. Cô định nói gì đó, môi cô mấp máy vài lần rồi lạnh lùng thốt ra.

"Ta… đang cố gắng yêu cậu, Aethelred."

"Tôi biết rõ. Vì vậy, tôi đã nhầm lẫn chốc lát. Tôi quên rằng trái tim người đã vĩnh viễn bị trói buộc với chú tôi."

"Aethelred!"

"Lời thề mà các cô con gái Đại Công Tước đặt cả trái tim mình vào chỉ dành cho một người, đúng không? Tôi biết làm sao được."

Cor. Dominus Cordis.

Trái tim, sinh mệnh, tâm hồn, dũng khí, từ ngữ chỉ nội tâm sâu thẳm và bản sắc của một con người thì quá nặng nề và to lớn.

Và lời thề cô dành cho chú anh, từ đầu đến cuối, chỉ có thể là sự tuyệt vọng. Có lẽ vì thế. Thay vì tài hùng biện thường dùng để mê hoặc người khác, nỗi lòng đã bị phơi bày lại tuôn ra.

Valentina lắc đầu dứt khoát và nói.

"Aethelred, không phải. Điều đó không có ý nghĩa gì cả. Sẽ không có ý nghĩa gì. Vì vậy, đừng bận tâm đến cái lời thề đó nữa."

"Không có ý nghĩa ư? Giờ người muốn tôi tin điều đó sao?"

"Tin hay không là tùy cậu, nhưng ta đã kết luận như vậy."

"Chắc người quyết định tin thì tin được, không tin thì không tin được. Thật tốt cho người."

Aethelred vò đầu bứt tai và lẩm bẩm. Giọng Petronia của anh rất nhanh và có âm điệu mạnh, Valentina nín thở lắng nghe.

"Đôi khi, tôi cảm thấy bất công và uất ức đến phát điên. Chủ nhân trái tim tôi là người, nhưng tại sao chủ nhân trái tim người lại không phải là tôi? Tôi thậm chí không có cơ hội để bày tỏ và giành được trái tim người, mọi thứ đã được quyết định hết. Điều này là quá đáng. Không công bằng."

Bất chợt, một sự im lặng đáng sợ ập xuống. Valentina mở to mắt và nhìn chằm chằm vào anh. Aethelred nghiến răng và buông lời.

"Tại sao, tại sao người lại giả vờ ngạc nhiên? Tại sao giả vờ không biết? Người đã biết từ lâu rồi mà, rằng chủ nhân trái tim tôi là…."

"Aethelred! Đừng nói! Ta không muốn nghe lời đó!"

"Tại sao? Người cũng tùy tiện bày tỏ với chú tôi, tôi cũng có quyền tùy tiện bày tỏ với người chứ? Dù tôi không phải con gái Đại Công Tước Florida, tôi vẫn có thể nói điều đó, đúng không?"

Anh nghiến răng và nhả từng chữ về phía Valentina, người đang có khuôn mặt tan nát.

"Valentina, Dominella… Cor. Dominus Cordis mei, đó!"

"……."

Valentina sụp đổ tại chỗ. Nước mắt rơi lã chã xuống chân anh.

"Xin lỗi. Tôi thực sự sai rồi. Làm ơn tha thứ cho tôi."

"…Không sao. Cậu cũng có quyền thề thốt một lời như thế."

Chính lời thề đáng nguyền rủa đó đã khiến cô phải khổ sở biết bao, và đã phải đưa ra một quyết tâm khó khăn biết nhường nào để loại bỏ nó. Thế mà, như để chế giễu cô, nó lại bám lấy Aethelred. Điều đó quá sốc đến nỗi nước mắt cô trào ra.

Cố gắng lấy lại bình tĩnh và ngẩng đầu lên, Valentina thấy Aethelred đang quỳ dưới chân mình. Valentina đỡ anh dậy và để anh ngồi bên cạnh, rồi từ tốn giải thích suy nghĩ của mình.

"Aethelred, ta… ta không biết tại sao những lời nguyền rủa kỳ lạ như thế lại truyền từ đời này sang đời khác trong các con gái gia tộc chúng tôi, hay tại sao cuộc đời bà ta lại như vậy. Ta chỉ có thể tự mình đoán mò mà thôi."

Có lẽ nào đó là lời bịa đặt của một tổ tiên nào đó? Phải chăng đó là một truyền thống gượng ép được tạo ra để giữ gìn sự trinh tiết của các con gái Đại Công Tước trong bầu không khí cung đình hỗn loạn và phóng đãng? Có phải họ đã giáo dục con gái mình theo cách đó, như một kiểu tẩy não, ngay từ khi còn nhỏ? Văn hóa cung đình ở các vùng trung tâm như Regio Florida, Terra Rema hay Terra Gallia nổi tiếng là nhếch nhác.

Tất nhiên, cô không thể chắc chắn về điều nào. Cô cần tìm hiểu thêm, nhưng thông tin quá thiếu thốn.

"Nhưng điều chắc chắn là, hiện tại ta không còn cảm xúc nào khác ngoài sự hận thù và phản bội đối với Edgar. Lời thề đó, giờ đây ta cảm thấy nó hoàn toàn vô nghĩa. Vì vậy, ta quyết định không tin vào nó nữa."

"Valentina."

"Thế nên cậu cũng đừng thề những lời vô nghĩa như vậy. Tình yêu của cậu quá quý giá và đáng trân trọng, cớ sao lại lãng phí vào những điều như thế?"

Nhưng người đàn ông bên cạnh chỉ lắc đầu và nở một nụ cười cay đắng. Ánh mắt u tối anh dành cho cô toát lên sự bất tín sâu sắc.

"Valentina, vậy tôi hỏi một điều được không?"

"Được."

"Người có thể trả lời thành thật, thật lòng không? Lấy danh dự và tên tuổi của người mà thề?"

Anh muốn một lời thề lấy danh dự và tên tuổi của Valentina làm chứng, còn hơn cả danh Chúa. Việc anh không tin cô nhưng lại muốn lời thề này khiến Valentina không thể chịu đựng được. Khi Valentina gật đầu, anh hỏi:

"Nếu chúng ta thất bại dưới tay chú Edgar, người có…."

"……."

"... ý định quay về với chú ấy thay vì trốn vào rừng cùng tôi không?"

~END CHƯƠNG 156~