TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 155

"……."

"Aethel…? Sao…"

Aethelred đang nhìn Valentina với khuôn mặt méo mó một cách kỳ lạ. Làn sóng nhỏ lăn tăn trên hàng mi dài của anh. Giọng nói như bị siết cổ, lắp bắp tuôn ra.

"Valentina, lời người đang định nói trong miệng, có nhất thiết phải nói ra không? …Người có thể nuốt lại một lần được không?"

Valentina mở to mắt.

"…Ý cậu là sao? Cậu biết ta định nói gì sao?"

Anh không trả lời. Trong đôi mắt đen của anh, một nỗi kinh hoàng mới đang dấy lên. Nó giống với ánh mắt của tử tù sắp bị hành hình. Lồng ngực đang căng lên của cô dường như lạnh buốt lại.

"Aethelred, cậu đang sợ điều gì?"

"Sợ hãi ư. Tôi không có thứ đó."

Nói dối.

Cô đã biết rằng Aethelred có tính cách nhạy cảm và mức độ bất an rất cao do quá trình trưởng thành khác thường.

Anh đang bị nỗi kinh hoàng đè bẹp. Đến mức không còn sức lực để che giấu nó.

"Không, cậu đang sợ hãi. Ta biết về triệu chứng vừa rồi của cậu."

"Vâng?"

"Đó là triệu chứng rối loạn lo âu nghiêm trọng mà gia tộc Đại Công Tước Florida gọi là 'Áo giáp của nỗi sợ'."

"Áo giáp của nỗi sợ?"

"Đúng vậy. Các hiệp sĩ tập sự tham gia vào những trận chiến khủng khiếp đôi khi bị cuốn vào nỗi kinh hoàng như thể áo giáp sắt đang đè bẹp toàn thân. Lúc đó, họ run rẩy dữ dội hoặc thở dốc. Giống như dáng vẻ của cậu vừa nãy."

Anh nghiến răng, như thể một điểm yếu lớn vừa bị bại lộ.

"Quả nhiên… Đại Công Tước Florida quả thật tài giỏi về y thuật…"

"……."

"Lời người nói là đúng. Lần đầu tiên bị ám sát khi còn nhỏ, và ngày mẹ tôi qua đời, sau đó tôi đã trải qua triệu chứng tương tự vài lần. Thật xấu hổ khi để người thấy cảnh này."

"Không cần phải xấu hổ. Bất cứ ai cũng có thể như vậy khi tâm trí vô cùng mệt mỏi. Khi tâm trạng ổn định lại, nó sẽ ổn thôi. Sau này ta sẽ chỉ cho cậu loại thảo dược dùng làm thuốc an thần và cách hít thở. Nghe nói chúng khá hiệu quả."

"Nhắc mới nhớ, lúc nãy… Người vào phòng rồi lại đi ra ngay. Người có bị kinh hãi không?"

"Đương nhiên là kinh hãi chứ. Nếu ta biết đó là triệu chứng rối loạn lo âu, thay vì đi ra, ta đã vào ngay để hành động rồi."

Thế rồi Aethelred nghiêng đầu.

"Vậy thì tại sao người lại đi ra? À, hình như lúc ra ngoài người còn nói xin lỗi, nhưng xin lỗi vì chuyện gì…"

Cô không thể trả lời. Valentina, người vốn thiếu sự ứng biến trong những việc như thế này, mím chặt môi và quay mặt đi chỗ khác.

Thực ra, cô không hề xúc động khi tìm hiểu chi tiết về những vấn đề riêng tư của đàn ông. Dù là người thật, mô hình hay tranh vẽ, cô chưa bao giờ đỏ mặt, thậm chí còn hờ hững. Nhưng khi đối tượng là Aethelred, cô không thể nào hờ hững được. Không giống cô chút nào, tim cô đập thình thịch như một thiếu nữ mới lớn và mặt cô nóng ran.

Thấy vậy, miệng Aethelred từ từ há hốc ra. Anh, người đang rũ rượi như con bạch tuộc, bỗng bật dậy.

"À… không phải đâu, Valentina."

"…Ta biết."

"Không phải. Thật sự không phải đâu. Cái, cái hành động kỳ quái đó tôi không có làm. Tôi bị điên à? Dù tôi có mất trí đến đâu, người ngay bên cạnh, không biết lúc nào sẽ vào, tôi không đời nào làm cái trò bẩn thỉu đó. Cửa còn để hở ra, ôi Chúa ơi. Tôi không biến thái đến mức đó. Tôi không điên."

Anh dường như rơi vào một cơn hoảng loạn mới. Valentina thì cũng bối rối không kém. Không, chỉ chuyện đó thôi mà đã gọi là điên sao.

Aethelred. Bình tĩnh đi. Không sao đâu. Bị phát hiện thì sao, cố ý làm vậy thì sao. Nếu cậu muốn ta thấy, ta có thể thấy. Chỉ cần ta ổn là được. Dù khuynh hướng tình dục của cậu có độc đáo một chút, nhưng nếu ta chấp nhận thì có vấn đề gì? Cậu không nghe tin đồn về những gì các cô con gái Đại Công Tước được giáo dục trong phòng riêng sao?

…Cô muốn nói như thế, nhưng không thể thốt ra lời. Cô không thích sự khác biệt giữa lời nói và suy nghĩ, nhưng với tư cách là một quý cô được giáo dục tốt của gia tộc Đại Công Tước, cô có phẩm giá xã hội cần phải giữ.

"Ta biết. Ta biết cậu đang bị áo giáp của nỗi sợ đè nặng."

Sau khi cố gắng trấn an Aethelred, cô ngồi đối diện anh và hỏi.

"Nhưng Aethelred, lúc nãy tại sao cậu lại ngăn lời ta? Cậu biết ta định nói gì sao?"

Anh thở dài một hơi thật dài, như thể đã buông xuôi.

"Valentina, tôi hoàn toàn tin lời người về chuyện đã xảy ra trong phòng tiếp kiến. Tôi sẽ tin tưởng tuyệt đối, không thiếu một chữ nào. Tôi tin rằng may mắn thay, người không gặp chuyện gì, thủ tục hôn nhân không được hoàn tất, và hợp đồng của chúng ta không bị phá vỡ. Cho nên… người có thể ngừng nói về chuyện đó được không?"

Làn khí lạnh từ từ chảy dọc sống lưng Valentina.

Anh không tin lời cô. Anh đang nghĩ cô có thể đã bị Edgar làm nhục.

Nhưng cảm xúc của anh không thể chịu đựng được hậu quả sẽ xảy ra - kết cục là sự chia ly với cô. Đó là nguyên nhân thực sự khiến anh suy sụp lúc nãy.

Khoảnh khắc cô nhận ra điều đó, lời cô định thảo luận với anh đã hoàn toàn đóng băng trong miệng.

"Aethelred, việc hợp đồng với ta bị phá vỡ, đối với cậu, là một điều đáng sợ đến mức tinh thần phải suy sụp sao?"

"Đương nhiên rồi. Tôi sợ mất người khủng khiếp. Thà chết còn hơn."

Anh thốt ra bằng giọng nói dữ dằn.

Người không chỉ là vị hôn thê hay đối tượng của tình yêu, Valentina.

Người là lý do cho sự tồn tại và mục đích sống của tôi. Tôi sẽ làm mọi thứ để không mất người. Tôi sẽ phủ phục trong bùn lầy theo ý người, nếu người bảo chết, tôi sẽ chết, nếu người bảo giết, tôi sẽ giết. Tôi sẽ không từ thủ đoạn nào để đưa người lên làm Hoàng Đế. Tôi sẽ làm mọi chuyện bẩn thỉu và khủng khiếp.

Ngay cả bây giờ, tôi đang làm điều này để không bị mất người. Tôi đang cố tin một lời nói dối, và cố bịt miệng người lại bằng vũ lực!

Đôi mắt đen bị sự điên loạn và nỗi kinh hoàng xâm chiếm, mất đi ánh sáng, trở nên bi thương và buồn bã. Valentina cảm thấy những lời đang ứ lại trong miệng mình từ từ thấm vào lưỡi.

Cậu, đã phải chống đỡ một cách mong manh đến vậy sao?

…Mình tuyệt đối không được nói cho cậu ấy biết.

Valentina kìm nén sự khao khát được thành thật thổ lộ cảm xúc và sự lo lắng của mình.

Cô không được đổ trách nhiệm tàn khốc này lên Aethelred. Cô không được đặt thêm gánh nặng 'thảm sát người dân Florida' hay 'giá máu' lên người đàn ông tội nghiệp đã sống trong nỗi kinh hoàng tột độ chỉ vì yêu cô.

Vì lý do tương tự, việc thổ lộ tình cảm của cô cũng không được phép. Ít nhất là không phải bây giờ.

Cô không được để cảm xúc của anh ấy lớn thêm nữa. Đó là một hành động quá nguy hiểm đối với người đàn ông đang cố gắng chống đỡ ngay trên bờ vực sụp đổ. Hiện tại, nó đã đủ nguy hiểm rồi. Để anh có thể dừng lại an toàn, chính cô phải dừng lại và giữ khoảng cách.

Valentina nuốt, rồi lại nuốt lời thú nhận lạc lối của mình. Cô kiên quyết đẩy những lời đang cố gắng trào lên cổ họng xuống bụng. Khóe mắt cô cay xè và cổ họng đau buốt. Valentina nhắm mắt và giữ yên cho đến khi cơn đau dịu đi.

"……"

Kết luận thật đơn giản và rõ ràng.

…Gánh nặng đó, phải do một mình ta gánh vác. Từ đầu đến cuối, không được tiết lộ cho bất cứ ai.

Sau khi hạ quyết tâm, Valentina nắm chặt lấy hai bàn tay anh. Giờ là lúc cô phải vững vàng nâng đỡ anh. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen và nói một cách dứt khoát:

"Aethelred, đừng lo lắng. Ta thề trước danh Chúa, ta đã nói sự thật, và hợp đồng của chúng ta vẫn còn hiệu lực."

"Valentina!"

"Ta sẽ không trốn sau lưng khi Edgar nói dối, mà sẽ bước ra phía trước và chiến đấu đến cùng. Ta dự định làm sáng tỏ lời khai gian để biến nó thành vũ khí của chúng ta. Anna và Edgar đều hiểu rõ tính cách này của ta. Vì vậy, họ sẽ không đưa ra lựa chọn liều lĩnh đến mức đó."

"……"

"Aethelred, tin ta. Đừng bất an. Chúng ta sẽ cùng nhau đến nơi đã hứa, và ta sẽ không bao giờ buông tay này ra cho đến lúc đó. Rõ chưa?"

Giọng cô điềm tĩnh nhưng thẳng thắn và quả quyết. Trong đôi mắt tím trong veo, người ta thấy được sự tự tin đã chiến thắng nỗi sợ hãi và ý chí sắt đá. Đó là vẻ đẹp cao quý và đường hoàng chỉ có ở Valentina. Aethelred chợt cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Aethelred, ta không có ý định xấu hổ hay sợ hãi mà trốn tránh chuyện xảy ra hôm nay. Ta sẽ đứng dậy một cách đường hoàng, trở nên trơ trẽn, và biến chuyện này không phải là điểm yếu của ta mà là điểm yếu của họ. Nếu ta xấu hổ mà trốn tránh, đó sẽ là điểm yếu của ta, nhưng nếu ta đường hoàng, chuyện hôm nay sẽ là sai lầm và vết nhơ lớn của họ."

"……"

"Vậy nên, thay vì hối hận và tự trách về chuyện không thể tránh khỏi, hãy vui mừng vì chúng ta đã vượt qua được cơn nguy khốn một cách an toàn. Không một ai trên thế giới này có thể bảo vệ ta vững vàng như cậu. Ta vô cùng biết ơn vì cậu đã đến, và vô cùng hạnh phúc vì chúng ta đã vượt qua được hiểm nguy để cùng ngồi đây."

"…Valentina."

Phải rồi. Đây chính là Valentina mà anh yêu. Trái tim anh run lên không kiểm soát. Aethelred hôn lên trán, má và khóe mắt cô, rồi nói:

"Tôi sẽ tuân lệnh, Dominella. Vì người, tôi sẽ vui mừng."

Aethelred hôn lên mu bàn tay và lòng bàn tay cô để bày tỏ lòng biết ơn. Valentina đưa tay lên và từ từ vuốt ve má anh. Aethelred nhẹ nhàng hôn lên má cô.

"Nhưng Valentina, lời người muốn nói với tôi là…?"

Valentina do dự. Chỉ một điều. Cô không thể tiết lộ tất cả, nhưng cô muốn xác nhận điều này.

"Ta có một điều muốn hỏi cậu, Aethelred."

"Điều gì ạ?"

"Nếu tình huống như lúc nãy xảy ra, nếu chẳng may điều bất trắc đó thành hiện thực… không phải là đã xảy ra, mà là nếu, và nếu hợp đồng của chúng ta bị phá vỡ, khi đó cậu đã tính làm gì?"

Đúng vậy. Suy cho cùng, một sách lược gia mưu mô và dự đoán tương lai một cách tinh tường như Aethelred không thể nào không có một phương án dự phòng cho tình huống đó. Giọng anh trầm xuống.

"Chỉ còn lại một phương pháp duy nhất."

"Phương pháp nào?"

Aethelred ngập ngừng trả lời. Đó là một phương pháp mà bình thường anh sẽ không bao giờ thốt ra.

Nhưng anh muốn tin vào cảm giác của mình. Nhìn nụ cười nhẹ nhàng và giọng nói mềm mại, thanh thoát mà Valentina chỉ dành riêng cho anh, anh nghĩ có lẽ đây là lúc nên tin tưởng và trả lời. Aethelred dồn hết dũng khí cuối cùng để thú nhận.

"…Đó là tôi sẽ dẫn người trốn vào Nigra Foresta, từ bỏ tất cả."

~END CHƯƠNG 155~