TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 16

"Aethelred!"

"Theo lời người nói, thì điều kiện của tôi cũng đâu có tệ, phải không? Nếu điều người cần là sức mạnh quân sự, thì Bá Tước Petronia - chủ nhân của các Hiệp sĩ Hắc Nham - còn hơn cả Công Tước Nebulosa. Người cũng không cần phải khổ sở đến mức phải giúp đỡ chú tôi suốt bốn năm trời. Chỉ cần giúp tôi giành lại tước vị Bá Tước Petronia đang bị bảo lưu là được. Nghe này, so với chú tôi, việc này chỉ như búng tay một cái thôi!"

Cái tên điên này…!

Cánh tay đang nắm lấy cổ áo anh ta run lên bần bật. Valentina cố gắng kìm nén ý muốn tát thẳng vào mặt người đàn ông trơ tráo này, và dồn hết sức để sắp xếp lại luồng suy nghĩ.

Những lời ngông cuồng này liệu có phải là những câu nói bộc phát theo cảm xúc ngay tại đây không?

Không, hoàn toàn ngược lại. Đó là bản chất đã bị anh ta che giấu và chèn ép quá lâu, cuối cùng đã hóa thành đá cứng, và giờ đây, nó bùng nổ.

Và cô, cô đã vô tình cắt đứt sợi dây căng cứng của cỗ máy phóng đá mà trên đó tảng đá ấy đang đặt.

Valentina nghiến răng. Hành lang dưới ánh nắng gay gắt buổi chiều bị nhấn chìm trong hơi nóng hừng hực.

Aethelred vẫn bị cô túm cổ áo, nhưng anh ta nghiến môi, nhếch mép châm chọc.

"Ít nhất nếu tôi là chồng người, à, xin lỗi. Nếu tôi là chú, tôi sẽ không quanh co ngốc nghếch với những lời hứa hẹn vô nghĩa như 'sẽ hái sao, tát cạn biển' đâu. May mà Alexius vẫn còn sống thoi thóp, chứ nếu ông ta chết rồi, thì cái đất nước Florida này đã không còn tồn tại trên đời đâu."

"……"

"Người không biết Anna Angela tham vọng đến mức nào sao? Lý do cô ta muốn kết hôn với Bá Tước biên giới Johannes xứ Terra Technica mà cô ta từng khinh miệt là gì? Là vì ông ta là một Tuyển Hầu có quyền bỏ phiếu bầu Hoàng Đế và là Đại Lãnh Chúa của Nam Đại Lục. Tất nhiên, việc cô ta chia tay vì ông ta là người đồng tính thì tôi không hiểu. Và bây giờ cô ta đang sủng ái chú tôi, người cũng là một Tuyển Hầu…"

Đầu cô quay cuồng. Cô muốn bóp cổ anh ta để anh ta im miệng, nhưng trái với ý muốn, sức lực trong tay cô dần tan biến.

"Im đi, Aethelred. Bây giờ cậu đang vô cùng vô lễ."

"Vô lễ sao! Ngài có tư cách để nói tôi điều đó không?"

Anh ta giật mạnh tay khỏi tay Valentina, rồi tiến lại gần đến mức mặt anh và mặt cô gần như chạm vào nhau. Valentina giật mình lùi lại. Đôi mắt đen láy của anh ta tóe ra lửa.

"Dominella. Đúng như lời người nói, tôi 'suýt' trở thành chồng người. Nên bây giờ tôi hỏi để xác nhận lại thôi. Dù là vì muốn giữ lấy cái mạng sống đáng thương này, tôi cũng có quyền hỏi, phải không?"

"…Được thôi."

Valentina thừa nhận. Người hôn phu cũ bị tước đoạt mọi thứ có quyền hỏi cô, và chàng trai trẻ sắp bị tước đoạt cả mạng sống này có quyền lên án cô.

Lý do các nhà cai trị chấp nhận sự hy sinh nhỏ bé vì 'đại cục' là vì họ nhầm lẫn 'đại cục' với 'chính nghĩa', và nỗi đau của người bị hy sinh sẽ không bao giờ chạm đến được họ. Chiến tranh để lại cô nhi và quả phụ phải vật lộn ở những khu ổ chuột ra sao, hay cuộc đời của một cậu bé mất đi cha mẹ vì tranh giành quyền lực và bị mất hết tài sản trở nên thảm hại đến mức nào.

Nhưng Valentina đã dứt khoát bác bỏ sự cám dỗ muốn đánh đồng 'đại cục' và 'chính nghĩa'.

Mình không được phép quên đi sự ăn năn đối với nạn nhân vô tội này. Cũng không được để trách nhiệm của mình bị xao nhãng. Dù điều đó có trở thành gông cùm đeo bám mình và Florida đi chăng nữa…

Valentina tự nhủ một cách dứt khoát, đối diện với lương tâm mình.

Đúng vậy. Cô mắc nợ Aethelred.

Bất kể anh ta có phải là con hoang hay không, cô có trách nhiệm chung đối với những gì Edgar đã làm với anh ta. Ít nhất, cô chắc chắn có nghĩa vụ phải ngăn chặn cái chết vô tội của anh.

Trong lúc Valentina đang bị cuốn vào cơn bão suy nghĩ, Aethelred đã nhanh chóng nói tiếp.

"Ít nhất, tôi có thể giúp người nhiều hơn cho sự sinh tồn và hưng thịnh của Florida. Chỉ cần có thông tin phù hợp, tôi có thể dự đoán khá chính xác hướng đi của tình hình chính trị. Mẹ tôi tin rằng tôi sẽ trở thành người lãnh đạo thống trị Bắc Đại Lục, nên đã dốc hết tâm sức dạy tôi những điều mà một nhà cai trị cần biết."

"……"

Anh ta coi sự im lặng của Valentina là sự cho phép tiếp tục và nhanh chóng nói.

"Trong 10 năm qua, các tiểu Lãnh Chúa láng giềng như Terra Rema hay Terra Gallia liên tục gây ra tranh chấp biên giới và âm thầm chiếm đoạt đất đai hay quyền thu thuế là do Anna Angela dung túng, à không, là xúi giục."

"……"

"Họ sẽ sớm chiếm từng cây cầu của Florida. Lý do Florida trở thành trung tâm thương mại của Đại Lục là vì hầu hết các cây cầu nối Đông-Tây và Nam-Bắc đều tập trung ở Florida. Nếu để mất những cây cầu này, Florida sẽ sụp đổ ngay lập tức…"

Lời giải thích dứt khoát của Aethelred kéo dài một lúc. Trước mặt cô, một bàn cờ vô hình bao quanh Florida dường như đang được bày ra.

"Vấn đề lớn hơn là khi Anna Angela được bầu làm Hoàng Đế, cô ta sẽ yêu cầu thu hồi lãnh địa Florida thay vì lời thề trung thành của người. Cô ta sẽ viện lý do truy tố tội lỗi mà mẹ người đã gây ra, phải không? Khi đó, nếu Florida có một đội quân mạnh mẽ, người mới có thể kháng cự, kháng cáo lên Tòa án Hoàng gia, và có thời gian để thuyết phục các Tuyển Hầu khác. Không phải sao?"

"……!"

Valentina mở to mắt lắng nghe, rồi bừng tỉnh. Vừa nãy, cô chỉ nghĩ làm thế nào để dứt khoát từ chối đề nghị vô lý của Aethelred, và làm thế nào để cứu anh ta, nhưng không ngờ cô lại hoàn toàn tập trung vào lời giải thích của anh.

Trong lời nói của Aethelred, không hề có một chút kính trọng nào đối với Hoàng Đế hay các Đại Lãnh Chúa. Anh ta dường như chỉ coi họ là những quân cờ trên bàn cờ.

"Nói thẳng ra, sức mạnh quân sự của Nebulosa mà người đang tin tưởng hoàn toàn không đáng kể. Nebulosa vốn dĩ rất khó bảo vệ bản thổ bằng chính lực lượng của mình. Đó là lý do cha tôi kết hôn với mẹ tôi - chủ nhân của các Hiệp sĩ Hắc Nham. Trong tình huống đó, Đại Công Tước lại quá đỗi tự tin chỉ vì đã bắt tay với chú tôi."

"Vậy Công Tử Aethelred có kế hoạch dự phòng nào khác không?"

Lời giải thích của anh đột ngột dừng lại. Giống như một con ngựa đang phi nước đại bỗng dưng dừng phắt trước vách đá, một cảm giác căng thẳng tột độ ập đến. Valentina cắt lời bằng một giọng bình tĩnh.

"Aethelred, bới móc và chỉ trích là điều mà bất cứ ai có miệng đều có thể làm được. Giải pháp mà cậu nghĩ ra là gì? Cậu có sẵn một kế hoạch nào không?"

Người thông minh này sẽ không nói nhiều mà không có sự chuẩn bị. Anh ta hẳn đang giữ một kế hoạch để ngăn chặn sự sụp đổ của Florida. Valentina căng thẳng chờ đợi câu trả lời của anh.

Nhưng anh không dễ dàng chấp nhận.

"Tại sao tôi phải tiết lộ điều đó miễn phí cho người đang muốn giết tôi?"

"Ta đã nói là không có ý định giết cậu. Và… cậu muốn một sự trao đổi ư?"

"Người biết rõ hơn tôi mà."

Anh cười ngắn. Một sự im lặng đáng sợ trôi qua. Valentina dần nghẹt thở.

Cái tên điên rồ này, là nghiêm túc. Anh ta đang cố gắng cướp cô từ tay Edgar. Hơn nữa, đó không phải là một sự thăm dò bốc đồng, mà là một sự tính toán lạnh lùng. Một cơn bão dữ dội điên cuồng đập vào đầu cô. Valentina kiên quyết lắc đầu.

"Đủ rồi. Ta sẽ không nghe. Cậu cũng nên dừng lại ở đây." 

Cô thà chết còn hơn bị cuốn vào những trò kéo co như thế này. Khi cô không bị lôi kéo, Aethelred khựng lại. Giọng anh trở nên thận trọng hơn.

"Có cách khả thi. Và tôi sẵn lòng làm điều đó vì người."

Aethelred đưa tay ra về phía cô. Giờ đây, anh không còn giấu vết sẹo nữa. Cô thấy mồ hôi lạnh rịn ra trên trán anh. Cô không muốn nhìn. Cô muốn bịt tai lại. Cô cảm thấy sắp có những lời không nên nghe bật ra.

"Ta nói là đủ rồi. Ta không muốn nghe thêm…"

"Vậy, người hãy chọn tôi, thay vì chú tôi…! Tôi sẽ biến người thành Hoàng Đế của lục địa này."

"Cậu không nghe lời ta sao?"

Khoảnh khắc đó, một sự im lặng kỳ quái đè nặng lên hành lang. Giọt mồ hôi lạnh chảy dài từ trán anh, lơ lửng trên cằm. Đôi mắt đen của anh như đang bốc lên một ngọn lửa điên cuồng, sôi sục với một nhiệt lượng kỳ lạ.

Anh ta không thể bị kiểm soát. Anh đang bám víu vào khoảnh khắc này. Cứ như thể đây là cơ hội cuối cùng để anh gặp cô. Môi anh cử động. Anh ta cười. Không, có phải anh ta đang cười không? Chỉ bằng sự chuyển động của đôi môi mỏng và đỏ, của lưỡi, và hơi thở nhẹ nhàng, anh ta thì thầm không thành tiếng.

…Hãy chọn tôi. Tôi sẽ biến người thành Hoàng Đế của lục địa này.

1-5. Ngươi Không Biết Điều Đó

Chát!

Đầu Aethelred quay ngoắt sang một bên. Valentina nhìn anh chằm chằm và lạnh lùng buông lời.

"Đây là hình phạt cho tội bất tuân lệnh. Ta sẽ coi như chưa từng nghe lời cậu nói."

Nhưng Aethelred, người đang nhìn cô với má đỏ bừng, không hề có vẻ ngạc nhiên. Thay vào đó, giữa những lọn tóc rối bời, môi anh cong lên một nụ cười nhếch mép.

"Tại sao lại coi những điều đã nghe là chưa nghe? Đó mới là giải pháp căn cơ và hiệu quả nhất mà?"

Giờ đây, anh không còn nghe lời Valentina nữa. Cô cảm thấy anh như một loại cỏ độc phun ra nọc độc xanh lè mỗi khi bị dẫm đạp và đè nén.

"Vậy, ta nên khoanh tay đứng nhìn lời phản nghịch chống lại Hoàng Đế sao? Hay ta nên tin vào những lời hư ảo đó và kết hôn kép với cậu?"

"Người đã trung thành với Hoàng gia từ bao giờ? Và Hoàng Đế được bầu chọn nghiêm ngặt bằng phiếu bầu của bảy vị Tuyển Hầu. Anna Angela xứ Terra Rema không đương nhiên thừa kế ngôi vị chỉ vì Terra Rema đã giữ ngai vàng qua nhiều đời."

"Thành thật mà nói đi, Aethelred. Cậu muốn gì? Cậu muốn bảo vệ mạng sống và giành lại Petronia bằng cách lợi dụng ta, đúng không! Chú cháu các người đã thông đồng với nhau để cùng lợi dụng ta sao?"

"Lợi dụng ư, quá đáng rồi đấy. Sao không gọi là giao dịch? Người cũng đã giao dịch với chú tôi mà. Chú tôi và tôi lúc đó khác nhau ở điểm nào? Hôn nhân của người vẫn chưa chính thức diễn ra!"

"Đủ rồi. Nếu cậu không muốn lăng mạ và chế giễu ta, thì hãy dừng lại ở đây."

Valentina buông lời sắc lạnh như sương giá.

"Ta sẽ không bao giờ quên việc cậu đã chế giễu mối quan hệ hôn nhân thiêng liêng như thế này. Nhân cơ hội này, cậu nên biết rằng ta khinh miệt những kẻ khốn kiếp như vậy đến mức nào."

"Không phải chế giễu. Tôi đang đưa ra một phương pháp hợp lý và thực tế, đồng thời yêu cầu người chọn tôi, thay vì chú tôi!"

"Phải sai người nhét giẻ vào miệng, cậu mới chịu câm mồm sao?"

Cuối cùng, chỉ khi Valentina bịt miệng anh lại, xung quanh mới trở nên yên tĩnh.

Hơi thở hổn hển của anh phả vào lòng bàn tay cô. Lòng bàn tay cô trở nên ướt đẫm. Mồ hôi lạnh rịn trên trán, đôi mắt anh như bốc lửa. Bị sự điên cuồng và phấn khích của anh xâm chiếm, Valentina cảm thấy mình sắp mất kiểm soát.

"……"

Cô phải làm gì với gã đàn ông ngang ngược này đây? Valentina cảm thấy vô cùng bế tắc.

~END CHƯƠNG 16~