TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 15

Valentina cuối cùng thở dài và hạ giọng.

"Cậu sẽ khó mà hiểu được. Ta không có sự lựa chọn nào khác. Lựa chọn được đưa ra cho ta lúc bấy giờ chỉ có kết hôn và bị kéo đi với vị Hoàng Đế già nua bệnh tật, hoặc là gấp rút kết hôn với một hiệp sĩ gia thế tốt để tạo ra điều kiện cho bản thân."

"…À, ra là vậy, tôi đã hiểu lầm. Tôi cứ nghĩ người chọn chú tôi vì chú ấy đẹp trai."

Anh ta ngẩng đầu lên, cười và đón nhận lời cô như một câu đùa. Cô cảm nhận rõ sự sắc bén trong lời anh. Sự thật là Edgar là một mỹ nam mang sức hấp dẫn mạnh mẽ của một người đàn ông là điều không thể chối cãi.

Nếu nghĩ lại lúc này, cô có thể đã có một lựa chọn khác. Điều kiện của Edgar quả thực tệ đến mức, việc ngoan ngoãn trở thành Hoàng Hậu, cố gắng sinh con cho vị Hoàng Đế già nua dường như còn tốt hơn. Nhưng có lẽ, điều cuối cùng khiến cán cân đang ở thế cân bằng nghiêng hẳn về một phía, chính là vẻ ngoài của Edgar.

"Vậy thì Dominella, nếu lúc đó có một người khác có thể đáp ứng được nhu cầu và điều kiện của người, liệu lựa chọn có khác đi không?"

Valentina khẽ thở dài. Cô biết mình không thể né tránh câu hỏi này, nhưng khi nó ập đến, cô vẫn cảm thấy vô cùng khó xử.

"Nếu lúc đó không phải là chú tôi, mà là tôi ở đó thì sao? Dù có những tin đồn kỳ lạ, nhưng về mặt pháp lý, tôi vẫn là người thừa kế chính thống của Nebulosa, và là chủ nhân tương lai của đội hiệp sĩ Petronia mạnh nhất Đại lục. Tôi sẽ là vị hôn phu ở đó thì sao? Chẳng phải điều đó tốt hơn rất nhiều so với việc phải vun đắp một hiệp sĩ lang thang vô sản từ con số không sao?"

"Những câu hỏi như vậy thật vô ích, Aethelred. Tuổi mười tám của ta đã qua lâu rồi, và thời gian đã trôi qua thì không thể quay trở lại."

Có vẻ như trong cuộc đời, những khoảnh khắc đặc biệt làm thay đổi hướng đi của số phận thường ẩn mình như một phục binh. Giống như một khoảnh khắc mà Thần Số Mệnh dùng ngón tay búng mạnh vào một điểm trên cuộc đời.

Vì vậy, cuộc đời mới tạo nên những khúc quanh lớn bất ngờ, và chính những khúc quanh này đã khiến con người trở nên nhân bản hơn, khiêm nhường hơn và nhiệt thành hơn.

Đối với cô, mùa đông năm mười tám tuổi chính là khoảnh khắc như vậy.

"Phải rồi… Thế nhưng Dominella, tuổi mười tám có gì đặc biệt đến thế sao?"

Anh ta hỏi. Đôi mắt đen láy, giống như mặt nước trong veo đọng lại trong một cái giếng sâu không ánh sáng. Hình ảnh của chính cô đang chao đảo trên mặt nước đó. Aethelred xứ Petronia, người đàn ông đã bước lên khoảnh khắc nguy hiểm mà cô từng trải qua, thì thầm:

"…Thật trùng hợp, lúc này tôi cũng đang ở tuổi đó…"

Giọng nói nhẹ nhàng thấm vào tai cô, giống như sương đêm khẽ rơi xuống mặt đất trong một buổi sáng mát mẻ. Hoặc giống như những quả mọng nhỏ, thơm ngọt nhưng độc ác, thường mọc sau hàng rào, mê hoặc lòng người bằng vị ngọt rồi cuối cùng dẫn đến cái chết.

"Aethelred, tuổi mười tám đối với ta…"

Sự giác ngộ luôn mạnh mẽ, đầy điềm gở, và không thể cưỡng lại. Valentina cảm thấy sự vỡ mộng hướng về chính mình đang dâng lên, và cô từ từ mở lời.

"Đó là cái tuổi còn chưa đủ sợ hãi để tin tưởng vào cảm xúc, đủ vô tư để mơ về một tương lai tươi sáng…"

"……"

"Đủ ngây thơ để dễ dàng sa vào tình yêu, và đủ khờ dại để thề nguyền về một tình yêu vĩnh cửu - một cái tuổi mà mọi điều đều có thể chấp nhận được."

Anh ta im lặng, quay đầu nhìn lên Valentina. Đôi mắt quá trong trẻo, chứa đựng sự thất vọng khổng lồ đang lắng đọng, khiến cô thấy nhức mắt.

"Dominella, người có nghĩ rằng khoảnh khắc dũng cảm, vô tư, ngây thơ, khờ dại… và vì thế mà rực rỡ và xinh đẹp như thế sẽ không bao giờ đến với tôi không?"

Nếu những gì chứa đựng trong đôi mắt đó là sự giận dữ bùng cháy thì có lẽ cô đã dễ chịu hơn.

Quả thực, điều gì đã thay đổi? Nếu người quỳ gối và đưa tay ra trước mặt cô năm mười tám tuổi không phải là một Hiệp sĩ Mặt Trời rực rỡ, mà là một người đàn ông mang theo những tin đồn dơ bẩn như gai đâm. Nếu không phải là một người đàn ông hào sảng, tự tin hứa sẽ hái sao trên trời và tát biển khơi, mà là một người đàn ông thanh nhã, chứa đựng sự thông tuệ sâu sắc trong đôi mắt trong veo.

"Tôi không cố chấp đâu, Dominella."

"……"

"Tôi đã giữ bức chân dung của người do Phu Nhân Fiona gửi đến, không rời xa cơ thể, cho đến tận khi tôi đến đây. Với một người đã tin tưởng và gửi gắm tâm hồn mình vào người phụ nữ trong bức chân dung đó làm bạn đời, thì cái từ 'nếu như' đó không thể gọi là cố chấp."

Valentina khựng lại. Cô thậm chí còn không nhớ rằng đó là mẹ của Ricardo đã làm mai.

"Đó là chuyện từ khi còn rất nhỏ, vậy mà cậu nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt."

"Tôi không quên bất cứ thông tin nào về người."

Anh ta đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.

Ngược lại, Valentina hầu như không nhớ bất cứ điều gì về anh. Cô đã không thèm nhìn đến bức chân dung của Aethelred, và không cho phép ai bàn tán về anh trước mặt mình. Cô chỉ nhớ rõ rằng mình thà làm nữ tu trọn đời còn hơn phải lấy một đứa em họ kém bốn tuổi yếu ớt làm chồng, và cô đã cảm thấy nhẹ nhõm biết bao khi hôn sự bị hủy. Cô còn nhớ rõ việc thông báo hủy hôn vô lễ của mẹ cô suýt chút nữa đã gây ra một cuộc chiến tranh.

Và Valentina đã hoàn toàn quên mất 'cậu bé suýt trở thành chồng mình'.

'Suýt'. 

Đối với Valentina, đó là tất cả những gì định nghĩa mối quan hệ giữa hai người.

Thế nhưng, nếu lúc đó cô gặp anh trực tiếp thì sao? Nếu cô chịu khó xem qua bức chân dung của anh thì điều gì đó có thay đổi không?

"……"

Cái từ 'nếu như', mà cô nghĩ đã rời xa mình từ lâu, giờ đây quay lại siết chặt cổ họng cô. Trước sự im lặng kéo dài của cô, Aethelred chỉ mỉm cười nhẹ.

"Xin người đừng bận tâm. Tôi chỉ vì còn chút nuối tiếc nên mới hỏi một cách khờ dại thôi. Dĩ nhiên, mỗi khi nghĩ đến những thứ tôi đã mất, tôi cảm thấy ghê tởm và phẫn nộ đến nôn mửa, nhưng tôi đang cố gắng không cảm thấy oan ức."

"Tại sao? Oan ức là oan ức, chẳng phải sao?"

"Bởi vì Nebulosa hay Petronia, tôi không phải là người nỗ lực để có được, và cũng không phải là người phạm sai lầm mà bị tước đoạt. Nó chỉ đơn giản được ban cho vì tôi được sinh ra, và bị lấy đi vì tôi không có sức mạnh. Chẳng khác gì một cuộc thi đấu vật tay đôi. Tôi luôn ghi nhớ điều đó trong lòng."

Sự thấu hiểu quá sâu sắc có lẽ không phải là trí tuệ mà là một căn bệnh. Aethelred mang trong mình quá nhiều yếu tố tự gây đau khổ.

Sau khi đi qua hàng rào dài của 'Thiên Đường của Valentina' và đến cửa biệt cung, anh ta cụp mắt xuống và nói một cách ôn tồn:

"Tôi chỉ… tò mò thôi. Ngay khoảnh khắc đó, nếu người quỳ gối trước Điện Hạ không phải là chú tôi, mà là tôi, thì sẽ thế nào. Nếu không có tin đồn về xuất thân của tôi thì mọi chuyện sẽ khác ra sao. Đôi khi, người ta cũng tò mò về những chuyện vô vị như thế, đúng không?"

Sự tò mò này là cái gai lớn do Valentina tự tay cắm vào. Giờ đây, Valentina không thể nào né tránh câu trả lời.

"Nếu vậy, chúng ta đã ngồi đối diện nhau với tư cách vợ chồng rồi."

Aethelred khựng bước.

"……"

Anh ta đứng yên một lúc lâu mà không quay đầu lại. Hành lang biệt cung vắng lặng, vừa nóng bức vừa tĩnh mịch, chỉ có ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ đâm thẳng vào mặt anh như những mũi thương.

Valentina chậm rãi lướt qua anh và tiếp lời:

"Nếu không có người nào đó đã tuồn tin đồn đó đến tai mẹ ta, ta đã kết hôn với cậu vào năm ta mười sáu tuổi, đúng như đã định. Liên minh Nebulosa - Petronia và Florida bắt tay nhau, không có lý do gì hôn sự lại không thành. Chúng ta có lẽ cũng đã có vài đứa con rồi. Mặc dù, xét tuổi của cậu, việc có con có lẽ sẽ hơi muộn một chút."

"Người thật sự sẽ làm vậy sao? Điện Hạ?"

Valentina hơi nghiêng đầu, nhìn anh bằng ánh mắt lướt qua. Đó hẳn là câu trả lời anh mong muốn, nhưng anh dường như lại bị sốc.

À không, không hẳn là sốc. Khuôn mặt anh ta đột nhiên ửng đỏ, ánh mắt bối rối như thể không thốt nên lời. Anh ta dường như đang tưởng tượng một điều gì đó khá cụ thể, và Valentina cảm thấy ngạc nhiên trước phản ứng ngây thơ đó.

Nhưng câu nói tiếp theo của anh còn khiến cô kinh ngạc hơn.

"Vậy thì, Dominella, xin hãy gạt bỏ cái xuất thân rực rỡ đã hoàn toàn tan biến của tôi sang một bên, và chỉ xem xét cá nhân Aethelred này thì sao? So với chú tôi bốn năm trước, tôi có vẻ là một đối tượng không tồi không?"

Cô kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Thật là một câu hỏi vô nghĩa và đáng thương. Valentina thở dài và dịu giọng khuyên giải:

"Aethelred, cậu đủ sức hấp dẫn, chỉ khác so với Công Tước Edgar thôi. Theo thời gian, sức hấp dẫn đó sẽ còn tỏa sáng hơn nữa. Vì vậy, tốt nhất là cậu đừng hỏi những câu tầm thường như thế trước mặt những quý cô khác."

Vẻ mặt anh càng lúc càng trở nên kỳ lạ. Valentina nhận ra sai lầm của mình. Lời an ủi vụng về của cô chắc chắn đã chạm mạnh vào một góc nào đó trong lòng anh.

Một cảm xúc nào đó đã bị anh cố gắng niêm phong và đè nén.

"Nếu vậy, Dominella…."

Valentina giật mình nhìn anh. Anh ta đang nhìn cô với đôi mắt lấp lánh. Má tái nhợt của anh ta ửng lên một chút máu, đôi môi đỏ mỏng cong lên vì kích động, đẹp đến mức tà ác. Giọng anh ta thì thầm khe khẽ, nhưng lại phủ lên một lớp sương trắng xóa.

"Vậy thì… ngay cả bây giờ, người có ý định chọn tôi thay vì chú tôi không?"

Đầu cô chợt ong lên. Cô không kìm được mà phải nâng giọng:

"Nói lời phải có lý lẽ! Từ đâu mà cậu lại thốt ra những lời vô nghĩa như vậy!"

"Tại sao lại vô lý? Người vừa nói tôi đủ sức hấp dẫn kia mà? Vậy tại sao đó lại là lời vô nghĩa?"

Anh ta tiến sát đến Valentina và nói. Giọng miền Bắc của anh ta lại bật ra nhanh chóng.

"Tôi không phải là con hoang. Mẹ tôi đã thề bằng máu trước mặt Chúa, và đến ngày mất vẫn khẩn cầu về sự trong sạch của mình. Tôi tin lời mẹ tôi. Hôn nhân của chúng ta ngay từ đầu đã không hề có trở ngại gì!"

"Bây giờ nói những lời đó thì có ích gì? Cậu biết rõ mối quan hệ giữa ta và Edgar bây giờ là gì cơ mà!"

Valentina đáp lại bằng giọng trầm. Nhưng anh ta không dừng lại.

"À, mối quan hệ gì cơ? Có thật là kết hôn rồi không? Hay là chỉ muốn tin rằng mình đã kết hôn?"

Giọng thì thầm trầm thấp của anh lại phủ lên một lớp sương trắng.

"Một câu hỏi này thì sao? Hai người đã hoàn tất hôn lễ bí mật vào ngày hôm đó… và có chính thức cùng nhau trải qua đêm tân hôn trước sự chứng kiến của các nhân chứng chưa?"

"…Cái gì?"

Đầu óc Valentina trở nên trắng xóa. Nhưng cô hiểu rõ anh ta đang muốn xoáy vào điều gì. Cô không thể đáp lại.

"Sao lại không trả lời? Đó chẳng phải là thủ tục quan trọng nhất để được công nhận là hôn nhân chính thức sao? À, tất nhiên, đó là một thủ tục khá khó khăn đối với một quý cô đoan trang khi phải thực hiện giữa rừng hoang, không màn che chắn, đúng không."

"Aethelred!"

Valentina nắm lấy cổ áo anh ta và hét lên. Nếu biết sẽ bị sỉ nhục đến mức này, cô thà đuổi anh ta đi ngay từ đầu. Nhưng nụ cười chế giễu của Aethelred càng lúc càng trần trụi. Đôi mắt đen như mực của anh ta cháy lên sự phấn khích và nhiệt huyết lạ lẫm.

"Vậy thì câu hỏi này thì sao? Hai người đã chính thức đăng ký kết hôn với Bệ Hạ, hay đã nộp thuế hôn nhân chưa? Đã có tuyên bố chính thức tại Nebulosa hay Florida rằng hai người đã là vợ chồng chưa? Đã tổ chức lễ cưới công khai, hay ít nhất là một bữa tiệc cưới nào chưa? Có để lại bất cứ ghi chép nào tại văn phòng thư ký không?"

"……"

Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng Valentina. Cô không thể trả lời. Cô nghiến răng và trừng mắt nhìn anh, Aethelred cúi người, thì thầm bằng một giọng nhỏ nhẹ, nhưng đầy rẫy sự chế giễu:

"Ài, cái gì thế này...? Rõ ràng là ngài chưa hề thực hiện bất kỳ thủ tục nào để trở thành vợ chồng chính thức."

~END CHƯƠNG 15~