THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 165
"Bệ Hạ, lâu rồi không gặp. Valentina xứ Florida đây. Sức khỏe người thế nào rồi ạ?"
Trong khi ý thức đang lúc mơ lúc tỉnh, một giọng nói rõ ràng xâm nhập vào. Một cảm giác lạnh lẽo và tươi mới bao trùm lấy cơ thể đang mờ mịt của ông. Khi ông cố gắng níu giữ sự minh mẫn đó, một giọng nói khác chen vào.
"Là Aethelred, con trai của Bá Tước Margaret xứ Petronia đây ạ. Kính chào Bệ Hạ."
Alexius chớp mắt một cách ngơ ngác.
Giống như trước đây, lại có những người đến hỏi thăm sức khỏe và hôn tay ông.
Nhưng người đến hôm nay thậm chí không phải là Giuseppina. Chủ nhân của giọng nói đó là ai?
Ông chợt nhận ra.
Valentina!
Đó là giọng nói của cô gái lạnh lùng và kiêu kỳ, cháu gái của người em họ mà ông quý mến nhất, người được cho là đẹp nhất lục địa, nhưng lại dứt khoát từ chối lời cầu hôn của ông.
Trước đây, Hoàng Đế Alexius đã bị thương ở cổ trong một trận giao chiến với man tộc, khiến ông không thể cử động được từ vai trở xuống. Dù không mất cảm giác, nhưng cơn đau quá dữ dội khiến ông không thể nhấc chân hay xoay người, thậm chí không thể đứng dậy.
Anna Angela đã khó khăn tìm được bột Mandraco, thứ có tác dụng giảm đau mạnh, và đưa cho Hoàng Đế đang nằm liệt giường.
"Phụ Hoàng, con nghe nói loại thuốc này có thể giảm đau. Người hãy cố gắng chịu đựng một chút."
Anna biết rõ bột tươi Mandraco chắc chắn còn độc tính, và cô đã nghe nói về những tác dụng phụ của nó.
Nhưng Anna Angela phải ngăn cha mình không được tái hôn với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Nếu một đứa em trai mới ra đời, mọi chuyện sẽ kết thúc. Tuy nhiên, cô cũng không thể để cha mình chết. Cô cần cha mình còn sống cho đến khi cô củng cố được nền móng.
Khác với Valentina, cô không được giáo dục chính thống về việc cai trị, và lúc đó cô không biết cách điều khiển các hiệp sĩ cứng rắn và các tể tướng một cách khéo léo. Alexius, sau khi mất hai người con trai, vẫn nuôi hy vọng cuối cùng là tái hôn với một phụ nữ trẻ đẹp để sinh con trai và nối dõi tông đường.
Việc thừa kế lãnh địa và tước vị cho con gái là lựa chọn cuối cùng, chỉ trong trường hợp không có con trai, vì vậy Alexius đã trì hoãn việc quyết định truyền ngôi cho Anna còn trẻ cho đến phút cuối cùng. Phải đến khi ông hoàn toàn mất khả năng vận động, Hoàng Đế mới chấp nhận việc Anna kế vị.
Anna đã nhanh chóng học hỏi cách cai trị bằng cách hỏi ý kiến cha mình về mọi công việc triều chính, và chỉ trong vài năm, cô đã hoàn toàn kiểm soát các cận thần và tự mình điều hành đất nước.
Trong thời gian đó, Alexius bắt đầu đi trên con đường tương tự như Công Tước Edwin là bị điên loạn dần dần. Điểm khác biệt là ông bị trói buộc bởi cơ thể không thể cử động và cơn đau khủng khiếp.
Không có thuốc giảm đau, cơn đau quá sức chịu đựng, Alexius dần dần khuất phục trước cô con gái cung cấp thuốc và thay ông điều hành đất nước. Cuối cùng, ông bị giam lỏng như một con côn trùng, không thể cử động, trong Cung điện Bảo Thạch tồi tàn nhất của lâu đài. Thỉnh thoảng, ông giật mình khi thấy chính mình trong tình trạng đó, nhưng rồi cũng chỉ là thoáng qua. Tinh thần ông ngày càng mờ nhạt. Ông sống trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, giữa ảo giác và thực tại, và đôi khi tỉnh lại, ông lại run rẩy gào thét trong sự phẫn nộ và phản bội đối với con gái. Nhưng đáp lại chỉ là lời thì thầm của con gái rằng cô sẽ cắt lưỡi ông nếu ông gây ồn ào.
Alexius chỉ mong sống mãi trong trạng thái mơ hồ và ảo giác, không bao giờ lấy lại ý thức. Mỗi khi tỉnh lại, ông đều cảm thấy bi thảm và kinh khủng. Tại sao ta phải chịu đựng điều này khi ta không làm gì sai? Về sau, ông cũng cảm thấy mệt mỏi với những suy nghĩ đó.
Giờ đây, bên cạnh ông không còn ai ngoài những người hầu và hầu gái giám sát. Ông thậm chí còn thấy biết ơn và vui mừng khi Giuseppina thỉnh thoảng đến để chế nhạo và chế giễu tình cảnh của ông.
Tất nhiên, nếu cơ thể ông còn lành lặn, ông đã đạp nát con tiện nhân thấp kém đó rồi.
"Valen, Valen-ti-na… Cứu, cứu, cứ-u…"
Alexius, người cuối cùng đã nhớ ra chủ nhân của giọng nói, khóc lóc van xin. Cùng với nước mắt, lớp sương mù mờ ảo dần tan biến, và sự phản bội cùng phẫn nộ đối với con gái mình lại sống động trở lại.
Và Alexius cũng nhớ ra rằng Valentina là chuyên gia hàng đầu lục địa về loại thuốc mà con gái ông đang dùng.
Ông đã từng cầu xin cô giúp đỡ sao? Hay cô ấy đã tự nguyện nói có thể giúp? Ông không nhớ rõ. Nhưng ông nhớ mình đã khóc lóc cầu xin được chữa trị để có thể đứng dậy.
"Bệ Hạ, tôi có thể cung cấp thuốc đã được trung hòa độc tính đúng cách. Khi đó, cơn đau của người sẽ dịu đi và ý thức cũng sẽ dần hồi phục. Nhưng để có thể đến phòng làm việc và nói chuyện được, người cần phải chịu đựng ít nhất một tuần đến mười ngày gian khổ."
Valentina trả lời như thể đã chờ đợi từ lâu. Khi Hoàng Đế khó khăn gật đầu trong nước mắt, người thanh niên đứng như bóng đen bên cạnh cô mỉm cười và cúi người.
"Nếu vậy, Bệ Hạ…."
Lời thì thầm của chàng thanh niên lọt vào tai Alexius một cách ngọt ngào.
"Thế thì, trước tiên, ta nghĩ tốt nhất là nên lắng nghe câu chuyện của đương sự về vấn đề đầu tiên này."
Anna nói với giọng dỗ dành, hướng về Công Tước Edgar đang đứng với khuôn mặt tái mét.
"Công Tước Nebulosa, xin ngài hãy ngồi xuống và giải thích tình hình cho mọi người ở đây. Để chúng ta có thể hiểu chính xác tình huống, xin hãy trình bày chi tiết nhất có thể."
"…Vâng, Điện Hạ."
Công Tước Edgar ngồi xuống với khuôn mặt cứng đờ. Nhưng có lẽ cú sốc vừa nhận về việc bị buộc tội giết người quá lớn, anh ta run rẩy và không thể mở lời trong một lúc lâu.
Anna thở dài và tặc lưỡi. Cô không hài lòng, nhưng cũng hiểu được sự bối rối của anh. Anna luôn nhân từ và khoan dung đối với những người mà cô ưu ái.
Với Công Tước Edgar, từ khi anh ta còn là một hiệp sĩ tập sự lang thang, cô đã đặc biệt mềm lòng. Do tính cách nóng nảy, sự yêu ghét, lòng tin hay tình cảm của cô dành cho người khác luôn ở mức cực đoan: hoặc rất nóng, hoặc rất lạnh. Và đối với Edgar, chắc chắn là trường hợp đầu tiên.
Anna Angela dùng giọng nói dịu dàng, như đang dỗ dành:
"Vậy thì, Công Tước Edgar, ngài nên bắt đầu từ câu chuyện về việc ngài đã bí mật cử hành bí tích hôn phối với Valentina trong Nigra Foresta bốn năm trước."
"Lời ngài nói thật hay, Công Tước Edgar."
Sau khi Edgar kết thúc câu chuyện dài của mình, người lên tiếng không phải là Johannes mà là François xứ Terra Gallia.
"…Nhưng ta e rằng chúng ta không thể chỉ nghe câu chuyện một phía từ Công Tước Edgar trong vấn đề này."
"Ý ngài là sao, Quốc Vương xứ Terra Gallia?"
"Ý ta là việc lắng nghe cả câu chuyện của Đại Công Tước Valentina là công bằng. Nếu không trực tiếp nghe câu chuyện từ đương sự đang bị tước đoạt lãnh địa và chức vị Tuyển Hầu, làm sao chúng ta có thể đưa ra một phán quyết trung lập và khách quan?"
Edgar là người giỏi ăn nói, và câu chuyện của anh ta rõ ràng được sắp xếp để có lợi cho bản thân. Nhưng cú sốc về việc bị coi là kẻ sát nhân khiến anh vẫn chưa thể thoát ra, nên câu chuyện có phần lộn xộn và lặp đi lặp lại. Hơn nữa, những người tập trung ở đây không phải là những thanh niên hay quý cô trẻ tuổi háo hức nghe chuyện phiêu lưu hay thi đấu trên lưng ngựa, mà là những con chó sói và linh cẩu đã quen với việc nghi ngờ mọi thứ.
Và họ không thể thoải mái xem Valentina, một Tuyển Hầu ngang hàng với họ, bị tước đoạt mọi thứ chỉ sau một đêm bởi sự tấn công của một Tuyển Hầu khác và quân đội Hoàng gia như thể đó là chuyện của người ngoài.
Anna có vẻ đã dự đoán trước phản ứng này, cô mỉm cười nói:
"Thực ra, ta đã nhận được đơn thỉnh cầu và lời đề nghị từ Công Tước Edgar về vấn đề này. Vì vậy, ta đang có ý định chấp nhận yêu cầu của anh ta và trả lại Đại Công Tước Lãnh cho Valentina. Nếu Valentina muốn lấy lại Florida, thì không cần thiết phải có lời khai đối chất của cô ấy."
"……?"
Những người không rõ tình hình bày tỏ sự ngưỡng mộ, hoặc ngạc nhiên vì mọi chuyện kết thúc quá dễ dàng, còn Johannes thì cười cay đắng, và François thì có vẻ mặt kỳ lạ. Nhưng nếu cô ấy nói sẽ trả lại, thì còn có thể làm gì hơn? Anna mỉm cười rạng rỡ, nhìn mọi người và chốt lại vấn đề:
"Ta sẽ trả lại ngay khi thủ tục hôn nhân của hai người được hoàn tất. Vì vậy, vấn đề này nên kết thúc tại đây."
"Công Chúa Điện Hạ, tại sao việc ta lấy lại Florida lại phải gắn liền với điều kiện kết hôn với Công Tước Edgar?"
Cánh cửa mở ra, và một giọng nói trong trẻo, vang vọng cất lên. Mọi người giật mình đứng bật dậy.
Anna Angela cứng đờ tại chỗ, mắt mở to như đá. Giọng người phụ nữ uy phong bước vào qua cánh cửa vang vọng rõ ràng trong phòng họp:
"Vấn đề lấy lại lãnh địa Florida chỉ cần xem xét lý do hủy bỏ lời thề mới giữa ta và Hoàng Đế Bệ Hạ có hợp lý hay không. Có phải đó thực sự là một sự chống đối tương đương với phản loạn, hay đó chỉ là sự can thiệp nội bộ do sự hiểu lầm của Công Chúa Điện Hạ. Điều đó không hề liên quan đến hôn nhân của ta."
Một người phụ nữ rạng rỡ và xinh đẹp tuyệt trần, mặc lễ phục lộng lẫy với hoa Mandraco màu tím - biểu tượng của Regio Florida - được một thanh niên cao lớn, mặc lễ phục thêu hình sư tử đen - biểu tượng của Terra Petronia - hộ tống, bước vào.
Đó chính là Valentina và Aethelred.
~END CHƯƠNG 165~
Có 0 bình luận Mới