TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 18

Ngoại Truyện 1. Nhà Bếp Của Nora

- Bảy năm trước, mùa hè, toà thành Công Tước Terra Nebulosa.

"Thằng trộm cướp nào đấy?"

Nora xông thẳng vào bếp, tay nắm chặt cái thanh sắt chọc lò, lớn tiếng gào lên.

"Đây là nơi nào mà dám mò vào ăn trộm thức ăn? Cứ để ta tóm được, ta sẽ đánh chết ngay tại chỗ!"

Mấy lão nông phu mùa hè, bụng dạ chúng nó chắc chắn bị quỷ dữ ngấu nghiến không chừa. 

Xin Chúa tha thứ cho họ. 

Bọn họ là cái giống ăn bao nhiêu cũng than đói ngay sau lưng. Thế nên, hễ có cớ bén mảng đến bếp là lại lén lút mon men vào kiếm chác, và khi Nora không có mặt thì còn dám ăn trộm đồ ăn tối của Lãnh Chúa đang nấu trong nồi nữa.

Nora đã được đích thân Công Tước Phu Nhân cho phép đánh chết những kẻ như thế, nên bà đang rắp tâm chờ đợi. Nhưng….

"Nora? Tôi về rồi. Lâu quá không gặp."

Người đàn ông đang ngồi vắt vẻo trên bếp lò, xúc món thịt hầm ăn ngon lành, vẫy tay và cười rạng rỡ. Nora ném cái thanh sắt xuống và nhảy dựng lên.

"Ôi chao, Công Tử! Sao đột ngột thế này! Sao lại lẳng lặng về mà không có một tiếng động nào vậy ạ!"

"Mười tám tháng rồi nhỉ? Về nhà thì cần gì phải thổi kèn thổi trống báo hiệu đâu, mẹ."

Edgar dang rộng tay ôm lấy vú nuôi và hôn lên má bà. Miệng Nora cười toe toét đến mang tai.

"Mà này Nora, sao tay nghề nấu nướng của người càng ngày càng tuyệt vời thế? Nguy hiểm quá. Nếu người cứ nấu những món thịt hầm ngon thế này, thế giới này có thể sẽ diệt vong sớm đấy. Chúa Jesus có khi phải tái lâm trước cả dự định chỉ để nếm thử món này ấy chứ."

Nora lắc lư thân hình vạm vỡ như một cây cổ thụ, cười vang sảng khoái.

"Ôi chao, cái thói trêu chọc vú nuôi già nua này vẫn y nguyên không thay đổi. Cậu vẫn khỏe chứ?"

"Cái thân này thì khỏe đến nỗi chẳng có gì phải lo. Này, William, Will? Con không chào mẹ sao?"

Nhưng William vẫn đang ngồi xổm trước lò sưởi, mải mê ăn món thịt hầm đến quên trời đất. Nora bước tới, giáng thẳng một cú vào lưng anh ta.

"William, cái thằng khốn kiếp! Không chào hỏi gì cả! Công Tử đã về mà không báo cho mẹ biết, lại còn ngồi đây làm cái trò gì thế!"

Cú đánh mạnh đến nỗi cái bát thịt hầm anh ta đang cầm rơi xuống sàn. Người con trai cao lớn như núi bật dậy và hét lên giân dữ.

"Á, mẹ! Con đang ăn mà! Ôi, ôi, miếng thịt của con! Áu, chết tiệt!"

Bà định đá vào mông thằng con đang lồm cồm nhặt miếng thịt rơi dưới sàn ăn một cách vội vã, nhưng lại thở dài nhịn lại. Tại sao con trai bà lại ngốc nghếch, vô dụng và thiếu tinh tế đến thế.

Nora có hai người con trai cùng lớn lên với Công Tử Edgar. William, người anh, rất khỏe nhưng đơn giản và cố chấp; James, người em, yếu hơn nhưng nhanh nhẹn, nói nhiều và rất tinh ý. Hai anh em nhà này nổi tiếng vì 'phải hai người mới làm được việc của một người đàn ông trưởng thành'.

Cả hai anh em đều rất tự hào về Edgar, và muốn trở thành tùy tùng của anh. Nhưng Edgar không có khả năng nuôi hai người. Vì vậy, khi được phong tước, Edgar chỉ đưa William đi cùng và rời khỏi lâu đài. James phải ở lại lâu đài Nebulosa để chăm sóc mẹ và gia đình Công Tước.

Nora yêu thương và quý trọng Công Tử Edgar nhất trên đời. Thậm chí còn hơn cả hai người con trai của mình.

Công Tử Edgar từ bé đã xinh đẹp như thiên thần, và đáng yêu hơn cả thiên thần. Và giờ đây, anh đã trưởng thành, trở thành một mỹ nam cao lớn làm tan chảy trái tim các cô gái, một hiệp sĩ xuất sắc, và là một người đàn ông phi thường có khả năng dẫn dắt những người khác.

Nora vừa tự hào vừa xót xa. Một người tuyệt vời như vậy tại sao lại sinh ra là con trai thứ. Lẽ ra Công Tử Edgar mới phải là Lãnh Chúa, thay vì Công Tước Edwin, người nhạy cảm, u sầu và hướng nội không cần thiết. Giá như hai người được sinh ra hoán đổi cho nhau thì tốt biết mấy. Nora đã tưởng tượng ra những điều nguy hiểm và vô nghĩa như thế vô số lần.

Thỉnh thoảng, bà còn có những ý nghĩ cực kỳ vô phép. Nếu Công Tước Edwin không may gặp tai nạn và qua đời sớm, và nếu thật sự, thật sự Công Tử Aethelred không phải là con ruột của Công tước Edwin như lời ông ấy nghi ngờ, thì chẳng phải Công Tử Edgar mới là người xứng đáng trở thành Lãnh Chúa kế tiếp sao.

Tất nhiên, sau khi nghĩ những điều đó, bà lại giật mình vội vàng làm dấu thánh và cầu nguyện sám hối. Nhưng những suy nghĩ này cứ dai dẳng như những con côn trùng mùa hè, giết mãi không hết.

Edgar xúc thêm món thịt hầm mới và nói:

"Đàn ông trong thành của chúng ta, lưỡi và mắt đều thối rữa hết cả rồi. Để một người mẹ tuyệt vời như người vẫn còn một mình. Nếu là tôi, tôi sẽ bắt cóc người ngay giữa đêm để mang đi rồi!"

"Ôi, đừng nói những lời dung tục đó nữa. Đàn ông chỉ làm tôi thêm rắc rối thôi, nên tôi cứ sống một mình thế này là được rồi."

Nora, người đã sống một mình hơn 10 năm sau khi người chồng thứ hai qua đời, cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa biết ơn mỗi khi nghe những lời này. Mặc dù Công Tử Edgar không có quyền kết hôn cho người dân trong lãnh địa, nhưng chỉ cần anh nói những lời đó thôi cũng đủ khiến bà cảm động rồi.

"Đừng lo cho tôi, Công Tử nên lo cho việc cưới vợ của mình đi. Cậu sắp hai mươi rồi! Phải nhanh chóng thôi. Ngay cả Công Tử Aethelred, cũng đang bàn chuyện tổ chức hôn lễ với vị hôn thê vào năm sau cơ mà."

Edgar mở to mắt, dừng chiếc thìa lại rồi bật cười lớn.

"Nó mới mười một tuổi chứ mấy. Một đứa trẻ như thế thì biết gì? Đêm tân hôn chắc nó chỉ biết ôm cô dâu và xin kể chuyện cổ tích thôi."

"Cô dâu sẽ mười sáu tuổi vào năm sau, và vì điều kiện của mình tốt hơn, nên bên đó đang vội. Cô dâu đó hiện đang có giá trị cao nhất đại lục, không có lý do gì phải chờ đợi đến khi cô ấy già đi và giảm giá trị cả. Nếu hôn ước bị phá vỡ, cô dâu sẽ là người chịu thiệt thôi."

"Phải rồi."

"Nguyên gốc là có ý định kết hôn trong năm nay, nhưng Công Tước Phu Nhân đã bảo 'xin hãy đợi đến khi Aethelred đạt đến độ tuổi kết hôn theo quy định của nhà thờ' nên ngày cưới mới được dời sang năm sau."

"Hôn thê của Aethelred là Đại Công Tước của Regio Florida sao? Có phải là cô gái Đại Công Tước Valentina nổi tiếng không?"

"Vâng, Công Tử. Nghe nói cô ấy là mỹ nhân hàng đầu lục địa, lại vô cùng thông minh. Và còn rất trưởng thành, chững chạc nữa. Những người đàn ông chỉ cần nhìn thấy Đại Công Tước một lần thôi cũng mất ăn mất ngủ vì tương tư. Thư tình gửi đến thành Florida mỗi ngày lên đến hàng chục bức."

Nora biết rất rõ những gì đang xảy ra trên khắp lục địa, chẳng kém gì tộc người du mục Lumani.

"Thật sao? Cô cháu dâu tương lai của chúng ta nổi tiếng hơn tôi nghĩ đấy chứ?"

"Dĩ nhiên rồi. Cực kỳ nổi tiếng. Nhưng bản thân cô ấy lại không hề động lòng. Cô ấy nổi tiếng là có tính cách lạnh lùng. Nghe nói bất cứ kẻ lêu lổng nào dám tiếp cận đều bị làm cho ê mặt. Kiểu như, 'nếu anh yêu bức tranh thì hãy kết hôn với bức tranh, nếu anh yêu lời đồn thì hãy cưới lời đồn'."

"Ha ha ha, cô gái đó thật thú vị. Hoa hồng đẹp thường có gai, nhưng cô gái này lại quá đỗi kiêu kỳ và táo bạo."

Edgar lại cười lớn. Nora kiên quyết lắc đầu, rồi nghiêm túc nói bằng giọng nhỏ.

"Nhưng thưa Công Tử, lý do con gái gia tộc Đại Công Tước được săn đón không chỉ vì vẻ ngoài xinh đẹp, sự hiểu biết hay sự đoan trang đâu ạ. Trong phòng khuê các của gia tộc Đại Công Tước đó, người ta còn dạy cho các cô con gái…"

Nora liếc nhìn xung quanh, rồi che miệng thì thầm.

"...kỹ thuật phòng the một cách bí mật. Coi đó là vũ khí để chế ngự đàn ông."

"Ồ? Thật sao? Tôi chưa từng nghe điều này."

"Lũ Lumani thề thốt bằng nhà tiên tri của chúng nên tin này không thể sai được. Nghe nói những người đàn ông kết hôn với con gái Đại Công Tước thường phát điên vì sự mê hoặc đó và hủy hoại cả cuộc đời. Dù vậy, những người đàn ông có máu mặt vẫn khao khát kết hôn với phụ nữ gia tộc Đại Công Tước. Nhưng đáng tiếc, gia tộc Đại Công Tước Florida lại có truyền thống ít con, đặc biệt là con gái."

Nora đã kể hết mọi tin đồn tầm phào mà bà nghe được cho Edgar. Nora là người thân thiện, tốt bụng, quen biết rộng và tai thính, nên nhà bếp của bà đã trở thành nơi tụ họp của mọi lời đồn đại ra vào Nebulosa. Và những thông tin đó cũng nhanh chóng được lan truyền đi.

"Một cô gái như thế lại kết hôn với Aethelred sao…?"

Edgar dừng lại một lát để suy nghĩ, rồi gãi đầu cười.

"Ha, điều đó thật là… À, tất nhiên, xét về điều kiện thì Aethelred của chúng ta không hề kém cạnh, nhưng tôi lo lắng quá. Cháu trai tôi còn quá trẻ, ít nói và yếu ớt. Sợ rằng ngay đêm tân hôn đã bị cô dâu nắm trọn rồi mất thôi… Ơ? Aethelred!"

Edgar giật mình đứng dậy. Một cái bóng dài đổ từ lối vào nhà bếp.

"Lâu rồi không gặp, thưa chú. Chú vẫn khỏe chứ?"

Một thiếu niên da trắng, gầy gò đứng ở cửa, cúi đầu một cách vô cảm.

Khoác lên mình chiếc áo khoác ngắn lộng lẫy thêu gia huy hoa hồng trên gấu áo, và đội chiếc mũ nhung tím trang trí lông vũ trắng, thiếu niên toát ra một không khí nghiêm nghị và chững chạc không hợp với tuổi. Cậu có vẻ đẹp tinh tế và tao nhã giống như Công Tước Edwin, nhưng vì mái tóc đen và đôi mắt đen nên cậu không hoàn toàn giống cha mình.

Đằng sau cậu là James, con trai thứ hai của Nora, đang đứng một cách bồn chồn. Nhìn thái độ của James, có vẻ Công Tử Aethelred đã nghe trọn vẹn những lời họ vừa nói xấu.

Nhưng Edgar không hề ngần ngại, anh tiến đến ôm vai cháu trai, áp má vào má cậu.

"Lâu rồi không gặp, Aethelred. Chúng ta vừa đến nơi thôi. Ồ? Cháu lại cao hơn rồi này."

Edgar không có nhiều thời gian ở bên Aethelred. Anh chỉ nhớ cháu trai mình là một đứa trẻ cực kỳ điềm tĩnh và trầm lặng so với tuổi. Anh không biết đó có phải là bản tính bẩm sinh hay không. Phương pháp giáo dục ở Terra Petronia vô cùng nghiêm khắc, đặc biệt là Công Tước Phu Nhân được mệnh danh là 'Quý Bà Sắt Thép' nên một đứa trẻ dù nghịch ngợm đến đâu, nếu lớn lên dưới sự nuôi dạy của người mẹ như vậy cũng sẽ trở nên trầm lặng.

Dù vậy, anh sớm nhận ra cháu trai mình rất quý chú. Cậu bé yên tĩnh, ít khi ra khỏi thành Nebulosa, dường như rất ngưỡng mộ người chú luôn tự do khám phá khắp lục địa - người thực chất đang cố gắng kiếm sống vì không có đất thừa kế.

Thiếu niên ngước nhìn chú và nở một nụ cười nhẹ.

"Nếu biết chú sẽ đến nhà bếp thay vì phòng tiếp khách, cháu đã xuống đây ngay rồi."

"Ồ, cháu trai chú đang chờ chú sao?"

"Vâng. Cháu đã ngóng ra ngoài thành mỗi ngày để xem chú có đến không."

Thiếu niên vốn dĩ thường vô cảm, nhưng khi cười, đôi mắt cậu khẽ híp lại, lấp lánh, và khóe môi hơi cong vào trông thật đẹp và duyên dáng.

"Ôi chà, chú nên mừng hay nên sợ đây? Cháu chờ chú có việc gì thế?"

"Cháu muốn nghe những câu chuyện mới từ những vùng đất chú đã đi qua. Dù sao thì, tin tức ở đây vẫn luôn chậm chạp."

Thiếu niên mỉm cười và nói thêm.

"Xin chuyện cổ tích từ vợ trên giường thì mất mặt đàn ông, nhưng ngồi trước bếp lửa nhà bếp để nghe chú kể chuyện phiêu lưu và chuyện thế sự thì không có gì phải xấu hổ, phải không ạ?"

Khoảnh khắc đó, mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng Nora.

Tiểu Công Tước đang cảnh cáo nghiêm khắc rằng 'không được phép tùy tiện đàm tiếu về hôn thê của ta'.

~END CHƯƠNG 18~