TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 180

Anh ta đi đến trước mặt cháu trai mình, cười và chào.

"Chúc mừng, Aethelred. Nếu anh trai và chị dâu quá cố của ta được thấy cảnh này của cháu, họ hẳn sẽ rất vui mừng."

Những ánh mắt đổ dồn từ mọi người xung quanh, cảm giác như hàng chục mũi nỏ cùng lúc ghim vào mặt anh ta. Trong số đó, đôi mắt màu tím trong suốt kia lại đặc biệt lạnh lùng. Thà rằng cô ấy nhìn anh bằng ánh mắt rực cháy vì khinh miệt hay thù hận còn hơn. Ánh nhìn lạnh nhạt và bình thản của cô lại xé nát trái tim anh ta ra từng mảnh.

Đôi mắt đen của Aethelred lặng lẽ nhìn anh ta. Trong ánh mắt anh cũng không có sự thù địch mãnh liệt. Có phải sự báo thù của cháu trai đã chuyển từ lĩnh vực cảm xúc sang lý trí? Hay là anh ta không còn giá trị để phải đốt cháy sự thù địch? Edgar không thể biết được. Ngay cả khi Aethelred còn nhỏ, anh ta cũng khó mà hiểu được lòng cháu trai mình. Anh chỉ cúi đầu nhẹ và đáp:

"Cảm ơn, thưa chú. Cháu cũng nghĩ như vậy."

Tất nhiên, ánh mắt của những người xung quanh không hề nhã nhặn như của Valentina hay Aethelred. Một sự chỉ trích ngầm dâng lên như sóng triều: Sao ngươi dám ở đây mà nhắc đến tên anh trai và chị dâu ngươi ở đây?

Edgar cảm thấy nỗi đau như bị cắt xẻ bên trong, nhưng vẫn ngẩng cao đầu và nhìn quanh.

Tại sao tất cả mọi người lại nhìn ta như vậy?

Tại sao các ngươi lại giả vờ như không có? Các ngươi có thể nói rằng mình hoàn toàn không có tham lam, không có dã tâm này sao? Chẳng phải tất cả những người tụ họp ở đây đều đang vật lộn để chiếm lấy những gì mình muốn? François, Johannes, Giuseppina, Tổng Giám mục Jacobus "thánh thiện"! Ngay cả Valentina và Aethelred, chẳng phải các ngươi đều là những con mãnh thú chứa đầy tham vọng sao!

Với tư cách đó, tại sao các ngươi lại nhìn ta bằng đôi mắt khinh miệt đó! Hãy để người không có tội lỗi ném đá vào ta trước đi! Có một người như vậy ở đây không? Một khi đã là người cai trị một quốc gia, sẽ không có ai thoát khỏi những lời chỉ trích đó!

Ai mà không biết nơi chúng ta đang đứng là một bãi săn, và là một bãi săn? Đây là một khu rừng đen kịt hoang dã, nơi kẻ mạnh và may mắn thì được ăn, còn không thì bị ăn thịt! Ta chỉ cố gắng hết sức để sống sót ở đó thôi.

...Chuyện đã sai ở đâu ngay từ đầu?

Điều khiến Edgar đau đớn nhất lúc này là những thứ anh ta khao khát gần như đã nằm trong tầm tay, nhưng mọi thứ lại sụp đổ chỉ trong chốc lát.

Terra Petronia. Hậu phương của Terra Nebulosa, một khu vực cằn cỗi và thiếu thốn lương thực, nhưng lại sở hữu những hiệp sĩ vô địch. Nếu đã chiếm được Terra Nebulosa, có thêm nơi này nữa thì anh ta nghiễm nhiên trở thành chủ nhân của Bắc lục địa.

Valentina, người vợ anh ta yêu nhất, người xứng đáng để đánh đổi mọi thứ để có được. Nếu anh ta chỉ cần thực hiện xong nghi thức hợp phòng sau hôn lễ, cô ấy đã trở thành người vợ không thể ly hôn của anh ta. Sự kết hợp của họ sẽ tạo nên một Liên Minh Lớn gồm Terra Nebulosa - Terra Petronia - Regio Florida, mang lại cho họ sức mạnh và sự giàu có không thua kém gì Hoàng Đế Thánh Đế Quốc.

Chỉ cần một bước nữa thôi là được! Nếu anh ta cố gắng thực hiện nghi thức hợp phòng ở Nigra Foresta! Nếu anh tìm kiếm sự hợp tác của Công Chúa nhanh hơn một chút! Nếu Valentina tin tưởng và thông cảm cho anh thêm một chút! Nếu cô ấy trao Aethelred cho anh thay vì dành cho cậu ta một chút lòng trắc ẩn, thì mọi thứ đã nằm gọn trong tay anh ta từ lâu rồi.

Điều đáng uất ức hơn là, lòng tham này không chỉ vì bản thân anh ta. Anh ta đã chọn con đường tàn nhẫn đó vì Valentina, vì sự thịnh vượng và sức mạnh của Regio Florida. Chẳng lẽ ta lại thích thú khi làm những điều tồi tệ với anh trai, chị dâu và cháu trai mình sao.

Lòng anh ta nóng ran. Điều còn lại sau sự hối hận và tự vấn là sự thù địch mãnh liệt đối với cháu trai đang từ từ cướp đi những thứ thuộc về mình.

...Chưa đâu. Cuộc săn phải kết thúc mới biết được.

Đây mới chỉ là vòng 2. Edgar nở một nụ cười đầy thiện chí.

"Ư... ư..."

Hoàng Đế cố gắng chống đỡ, nuốt lại tiếng rên rỉ và ôm lấy ngực. Cơn đau bắt đầu len lỏi từ mọi ngóc ngách trên cơ thể, khiến sự tập trung của ông tan biến. Nếu cứ tiếp tục tê buốt chân tay như thế này một chút nữa, cơn đau như bị kim châm sẽ bắt đầu ở thắt lưng và nửa thân dưới.

Ông nhìn xung quanh. Mắt ông hoa lên và tinh thần lơ mơ. Các suy nghĩ không thể kết nối. Cảm giác buồn nôn như say sóng dâng lên. Thế giới chỉ đơn giản là lắc lư và chao đảo, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến ông cảm thấy một nỗi kinh hoàng tột độ, như thể cái chết sắp đến.

Việc đây là hội chứng cai Mandraco có độc tố chưa được trung hòa mà Anna đã dùng, hay chỉ là cơn đau cơ thể vốn có, đã không còn quan trọng nữa.

Chỉ cần ai đó giúp ông không còn đau đớn nữa thôi.

"Bệ Hạ. Thuốc mà tôi dâng lên tuy an toàn và không có độc tính, nhưng dược tính không mạnh bằng thuốc ngài từng dùng. Ngài vẫn phải chịu đựng một chút đau đớn. Ngài phải chấp nhận điều đó để duy trì tinh thần minh mẫn."

"Bệ Hạ, ngài tuyệt đối, tuyệt đối không được dùng lại thuốc cũ. Lần thứ hai sẽ khó chữa trị hơn và khó lấy lại ý thức."

Giọng nói kiên quyết của Valentina vang lên trong đầu.

Cô ấy không có mối quan hệ tốt với Hoàng Đế, nhưng đã cố gắng hết sức để chữa trị. Và Hoàng Đế cũng đã chịu đựng giai đoạn cai nghiện đau đớn vì lòng căm thù và ý muốn trả thù Anna.

Nhưng giờ đây, ông không muốn chịu đựng nữa. Cơn đau ngày càng dữ dội, nuốt chửng ý thức ông như một cơn sóng thần.

Đúng rồi. Thuốc giảm đau của Anna, dù độc tính chưa được trung hòa, ít nhất cũng không làm cơ thể ông đau đớn. Dù có thấy ảo giác và mất tinh thần, dù có phải lăn lộn trên giường như một con sâu, ít nhất cơ thể ông đã không đau.

Đúng rồi. Người cuối cùng sẽ ở lại bên cạnh mình chẳng phải là Anna sao, chứ không phải Valentina. Cô con gái ấy là huyết thống duy nhất còn lại của ông, là người thừa kế duy nhất sẽ tiếp quản Đế Quốc của ông.

Vì Anna đã tự vấn, đã hối lỗi, nên ông cũng sẽ...

Ông không thể suy nghĩ thêm được nữa. Ông nhìn cô con gái đang đứng dưới bục, run rẩy ra hiệu bằng đôi tay run rẩy.

"Anna... Công Chúa, hãy đến đây, đến bên cạnh ta."

Khóe môi Anna chợt nhếch lên, cô đã theo dõi Phụ Hoàng một cách sốt ruột nãy giờ.

Cô đã chờ đợi thời khắc này, coi đây là cơ hội để lật ngược tình thế. Vì vậy, cô đã cố gắng ngăn người thị nữ mang thuốc, dùng đồ trang sức dụ dỗ để lấy lại lọ thuốc. Anna vội vã chạy đến bên ngai vàng, lấy ra lọ bột Mandraco thô - loại thuốc cô đã dùng trước đây, có độc tính nhưng hiệu quả giảm đau lại mạnh hơn nhiều - và đưa nó cho Hoàng Đế.

"Vâng, Phụ Hoàng, Anna của Phụ Hoàng đây ạ."

"Hoàng Đế Bệ Hạ! Xin người chờ một chút!"

Valentina nhận ra điều đó và vội vã chạy đến can ngăn, nhưng Hoàng Đế gạt tay cô đi và quay mặt về phía Anna, khuôn mặt nhăn nhó.

"......"

Aethelred nheo mắt lại, lắc đầu với Valentina.

Đã quá muộn rồi. Nhưng chúng ta đã lấy được quân bài cần thiết từ Hoàng Đế, nên đừng bận tâm.

Aethelred không còn quan tâm đến việc tinh thần và sức khỏe của Hoàng Đế, vốn đã được phục hồi một cách khó khăn, sẽ lại suy sụp đến mức nào.

Công Chúa Anna cúi người, trao đổi vài lời với Hoàng Đế. Hoàng Đế gật đầu với khuôn mặt hơi mơ màng, rồi giơ tay lên và nói bằng giọng run rẩy:

"Giờ đây, nghi thức quan trọng của ngày hôm nay đã kết thúc, ta sẽ lui vào nghỉ ngơi. Trong lúc ta vắng mặt, Công Chúa Anna sẽ xử lý chính sự, đại diện cho ý chỉ của ta. Hãy tuân theo mệnh lệnh này."

Những người có mặt nhìn theo bóng dáng ông, người được đưa ra ngoài trên chiếc ngai vàng, với khuôn mặt thẫn thờ. Họ cảm nhận được rằng đây là lần cuối cùng họ được nhìn thấy Hoàng Đế.

Anna đi theo Hoàng Đế qua cửa hông, ra lệnh bằng giọng nói cao và chậm rãi đặc trưng của mình.

"Nào, sau khi đã chúc mừng Bá Tước Aethelred xong, tất cả hãy chuyển sang phòng yến tiệc. Ta đã dặn chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ để chúc mừng chiến thắng của Bá Tước Aethelred. Ta sẽ nhanh chóng đến ngay sau khi giúp Hoàng Đế Bệ Hạ nghỉ ngơi."

Khi Anna và Hoàng Đế đã lui vào, Tổng Giám mục Jacobus cười tươi, đặt tay lên vai Aethelred.

"Bá Tước Aethelred đã vất vả rồi. Tất cả các linh mục của Đại Giáo đường Rema đã thức đêm thắp nến cầu nguyện cho chiến thắng và sự trở về an toàn của Bá Tước."

"Thật cảm kích. Tôi chân thành cảm ơn ngài."

"Ta thấy các người hầu đang mang rượu nho ngon từ dưới hầm lên phòng yến tiệc. Chẳng phải có câu ngạn ngữ rằng 'điều làm tin tốt đẹp hơn chính là rượu ngon' sao? Hôm nay, Chúa sẽ tha thứ cho việc chúng ta say sưa. Nào, chúng ta mau xuống thôi!"

Aethelred cảm thấy khó hiểu. Tại sao vị Tổng Giám mục này lại có thể chúc mừng anh một cách chân thành như vậy? Ông ta vui vẻ đi trước, dường như không nhận ra ánh mắt Aethelred đang nhìn mình.

Khi Valentina đến gần, Aethelred buông một câu không rõ chủ ngữ.

"Đó là một người mà tôi không thể hiểu nổi. Hay là, ông ấy hoàn toàn không có tâm cơ?"

Tổng Giám mục Jacobus từ lâu đã bị coi là con chó săn, hay kẻ nịnh hót của Hoàng gia, và ông ta không hề xấu hổ về điều đó. Nhưng đôi khi, ông lại cầu nguyện và chúc mừng cho kẻ thù của Anna. Điều đáng ngạc nhiên là lời chúc mừng hay lời cầu nguyện đó là chân thành. 

Valentina nói nhỏ, chỉ đủ để anh nghe thấy.

"Chà. Ít nhất thì ông ấy không phải là người không có suy nghĩ hay không biết nhìn nhận."

"Tất nhiên rồi, nếu không có suy nghĩ hay không biết nhìn nhận, làm sao có thể leo lên vị trí Tổng Giám mục Thánh Đế Quốc được."

Thấy nụ cười tinh quái của Aethelred, Valentina vội vàng quay mặt về phía trước và nói:

"Thay vì là kẻ nịnh hót, ông ấy có thể đang hành động theo niềm tin riêng của mình. Đừng quên rằng ông ấy là một linh mục kiêm học giả chuyên về luật. Thời trẻ, ông ta được biết đến là một người theo chủ nghĩa nguyên tắc đến mức cực đoan."

"Đó là một thông tin thú vị, Dominella."

Aethelred mỉm cười trả lời, rồi không phát ra tiếng động, khẽ dùng khẩu hình miệng nói thêm:

"Vậy thì, Dominella, tôi sẽ thử bắt đầu ván cờ này với sự giúp đỡ của vị pháp quan thiếu linh hoạt đó."

~END CHƯƠNG 180~