TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 188

"Liên Minh Cắt Ngang?"

"Đúng vậy. Một liên minh xuyên suốt đại lục từ Đông sang Tây, kết nối từ Nebulosa - Thessalica - Thracina đến tận bản thổ Terra Rema. Nếu không dùng liên minh đó để cắt đứt Liên minh Dọc của Aethelred, Terra Rema và Nebulosa sẽ buộc phải tiến hành chiến tranh trong tình trạng bị cô lập lẫn nhau."

"Cách thức thực hiện?"

Edgar trả lời với giọng điệu nặng nề:

"Phải tung ra một cuộc tập kích bất ngờ trước khi các Tiểu Lãnh Chúa của Thessalica kịp trao lời thề phục tùng cho Marie Louise. Đây là cuộc chiến với thời gian."

"Nhưng còn con tin! Còn Công Tử Leo!"

Edgar nghiến chặt răng, nuốt ngược hơi thở vào trong. Anh ta không muốn để đại sự bị hỏng bét chỉ vì những kẻ như đứa con hoang của Công Chúa và Honorius. Thế nhưng, anh ta biết Anna sẽ không bao giờ từ bỏ giọt máu cuối cùng của mình. Phải chấp nhận biến số đó.

"Dù là bắt cóc hay thương lượng, bằng mọi giá người phải đưa được họ ra ngoài."

"Thưa Công Chúa Điện Hạ, việc giám sát chắc chắn sẽ không hề lỏng lẻo. Hơn nữa, chẳng phải việc thương lượng con tin đã thất bại rồi sao?"

Tổng Giám mục cẩn trọng hỏi. Edgar đáp lại bằng giọng thấp:

"Ngài hãy bí mật thương lượng con tin với Đại Công Tước Valentina. Pepe - mụ hề người Lumani. Đó là tâm phúc của Đại Công Tước, là người mà cô ta trân quý hơn cả gia đình."

Đôi mắt Edgar lóe lên sắc xanh sắc lẹm. Anh ta nở nụ cười lạnh lùng và khẳng định:

"Valentina cuối cùng sẽ không thể cự tuyệt đâu."

Đối với Aethelred và Đại Công Tước Valentina, đây là một chiến thắng hoàn hảo.

Đối với Công Chúa Anna và Công Tước Edgar, đây là một vố đau điếng.

Và đối với gã François cùng vợ hắn, đây là một món hời từ trên trời rơi xuống!

Hừ, đúng là kẻ có số hưởng thì dù có ngã cũng nhặt được tiền!

Johannes nhìn vào chỗ trống của François mà không ngừng càm ràm một hồi, nhưng rồi nhanh chóng đổi ý.

Suốt thời gian qua, vì vấn đề Thessalica mà tên gấu mèo mặt hoa da phấn đó cùng Vương Hậu Marie Louise đã phải tâm lao khổ tứ rất nhiều. Anh biết rõ điều đó. Vậy nên hôm nay, rộng lượng chúc mừng họ cũng là đạo lý làm người.

Dẫu sao, xét về việc bị Anna Angela hành cho khốn khổ, thì chẳng có ai là đồng chí "đồng bệnh tương lân" gắn kết hơn tên đó và anh.

Thế nhưng, này Aethelred, cậu giúp François giải tỏa nỗi u uất tích tụ 10 năm nay một cách sảng khoái như vậy, còn nỗi uất hận của người sắp trở thành dượng của cậu là ta đây thì định tính sao? Cậu đã hứa sẽ giải quyết mọi nỗi oan ức của ta, sao giờ lại bặt vô âm tín thế này? Ta không nói ra không có nghĩa là ta đã quên đâu nhé. Đàn ông đích thực một khi đã nói thì phải giữ lời dù có phải chết, nghe chưa hả?

Johannes vừa lầm bầm vừa đưa mắt nhìn Aethelred và Valentina rồi tặc lưỡi quay đi.

Thật tình, đúng là đủ kiểu.

Tại sao hai người đó lại như vậy chứ? Vào một ngày thế này, chẳng phải nên cùng nắm tay nhau nhảy múa, cùng cười nói và uống rượu mừng một cách hân hoan sao?

Hai người họ ngồi cạnh nhau bên bàn tiệc. Thế nhưng cả hai đều im lặng, không thốt ra lấy một lời. Nếu chỉ nhìn vào bầu không khí, người ta sẽ ngỡ đây là đám tang của một binh đoàn vừa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Aethelred đã đạt được rất nhiều thành tựu trong thời gian qua. Anh vang danh là một chiến binh lẫn quân sư trong cuộc chiến với các bộ tộc du mục phương Đông, tự tay giành lấy lãnh địa Ellen và trở thành chủ nhân của các Hiệp sĩ Hắc Nham. Thêm vào đó, anh còn thâu tóm được Thessalica - vị trí trọng yếu của trung tâm đại lục, tạo nên một liên minh mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Bất kỳ chư hầu nào trên đại lục cũng khó lòng bày ra một thế trận hoàn hảo đến thế trong một thời gian ngắn như vậy.

Đại Công Tước Valentina cũng đã giành lại được Regio Florida mà cô hằng mơ ước. Johannes hiểu rõ cô đã đau khổ nhường nào khi mất đi Florida, và đã nỗ lực đến thế nào để giành lại nó.

Thế nhưng, vào cái lúc mà đáng lẽ ra phải nhảy múa tung tăng như một chú hươu sao khắp sảnh yến tiệc này, thì bầu không khí của hai người họ sao lại thảm hại đến mức đó chứ?

Họ ngồi sát bên nhau nhưng không nói lời nào, thậm chí không nhìn mặt nhau. Aethelred cúi gầm mặt, cắt những miếng thịt đã nguội ngắt một cách vô hồn rồi cố nuốt vào bụng, còn Valentina thì vô cảm nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa.

…Thực tế là từ nãy đến giờ, Đại Công Tước vẫn chưa uống lấy một ngụm nước.

Tất nhiên, Johannes biết rõ lý do.

Chắc hẳn là vì cái vụ trao đổi con tin chết tiệt đó.

Mụ hề mà Đại Công Tước Valentina trân trọng hơn cả huyết thống, cùng hai hiệp sĩ đã ở bên cạnh cô cho đến tận cùng khi cô mất đi tất cả.

Cơ hội để cứu họ đã vụt tắt ngay trước mắt. Nói chính xác hơn là chính Aethelred đã triệt hạ hoàn toàn cơ hội cứu vãn tù binh đó ngay từ gốc rễ.

Và cuối cùng, Valentina đã bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của Aethelred. Đó là phán quyết của Valentina với tư cách là một nhà cai trị. Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là cô hoàn toàn tin tưởng vào nhận định của Aethelred. Cô là người có cái tôi quân chủ rõ ràng, luôn nỗ lực đưa ra phán định tốt nhất mà không để tình cảm chi phối. Đó chính là điểm cuốn hút của Đại Công Tước.

Thế nhưng, qua thời gian tiếp xúc gần gũi, Johannes biết rằng lời đồn cô là kẻ lạnh lùng, khô khan là hoàn toàn sai lệch. Ngược lại, đối với một vài người mà cô đã mở lòng, cô dành cho họ một sự ưu ái sâu sắc đến không ngờ. Cô chẳng hề bận tâm đến tuổi tác, hoàn cảnh hay địa vị cao thấp. Chính vì thế mà cô mới trân quý bà lão hề lang thang thấp kém đó đến vậy.

Johannes biết rõ Valentina đã đau lòng thế nào khi anh vô tình giam giữ mụ hề đó. Anh không thể không biết, vì sau vụ đó anh đã bị mẹ và em gái đánh cho tơi bời đến mức muốn nát cả lưng.

Vậy mà, chính vị Đại Công Tước ấy lại tự miệng mình ra lệnh hành hình họ.

Lúc đó, Aethelred đã dùng sự im lặng để ép buộc câu trả lời. Johannes cảm nhận như vậy. Dĩ nhiên, vì Đại Công Tước Valentina cần phải đích thân nói ra điều đó nên anh mới không can thiệp mà đứng chờ. Thế nhưng điều đó quá đỗi tàn nhẫn đối với cô. Việc cô vẫn có thể ngồi lặng lẽ giữ nguyên vị trí như thế này chắc hẳn chẳng hề dễ dàng gì.

Cuối cùng, Valentina lặng lẽ đứng dậy, khẽ mỉm cười với Aethelred và nói:

"Yến tiệc có vẻ còn kéo dài. Ta thấy hơi mệt, xin phép vào trước."

"A…"

Chuyển động của Aethelred khựng lại. Ngay khi anh vội vã lau tay định đứng dậy theo, Valentina mỉm cười lắc đầu:

"Không cần đưa ta về đâu. Cậu chắc đang đói, cứ ăn nốt đi rồi hãy tận hưởng thêm chút nữa. Chẳng phải hôm nay là ngày chúng ta phải hết mình chung vui sao?"

"…Đại Công Tước Điện Hạ."

"Tất nhiên khi mọi thứ sẵn sàng, chúng ta cũng sẽ tổ chức một buổi yến tiệc chúc mừng tử tế. Khi đó, cậu phải kể lại tường tận chiến công của mình, và chuẩn bị tinh thần đón nhận lời chúc tụng khi ăn uống suốt đêm đi."

Anh đưa một bàn tay ra, không thể thốt thêm lời nào, chỉ biết cười một cách gượng gạo. Cho đến khi Valentina chào mọi người rồi bước ra ngoài, anh vẫn đứng đó trong tư thế lỡ cỡ, cứng đờ như đá.

'Thật là, vào ngày tốt lành thế này mà trong lòng chắc hẳn đang nát tan.'

Johannes thầm tặc lưỡi trong lòng.

Valentina chậm rãi bước một mình dọc theo hành lang.

Đây là một ngày vui.

Aethelred đã chiếm được Terra Petronia một cách thuận lợi và trở thành Vua Chinh Phục của Thessalica. Còn ta đã giành lại được Florida trong mơ. Giờ đây, chỉ cần kết thúc Hội nghị Tuyển Hầu và phiên tòa xét xử Aethelred tại đây, ta có thể trở về Florida, trở về với cuộc sống thường nhật quý giá của mình.

Cuộc sống thường nhật…

Một cuộc sống bình dị, an toàn và tồn tại những hạnh phúc nhỏ bé.

Thế nhưng trong cuộc sống bình thường ấy luôn có Pepe. Pepe, người vừa giống mẹ, giống bà, lại giống dì, là người thân ấm áp nhất thế gian của ta.

Cô không thể tưởng tượng nổi một cuộc sống thiếu vắng Pepe. Hiện tại, cô chỉ đang cố chống chọi với sự trống trải và bất tiện bằng niềm hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ gặp lại nhau. Cô tin vào lời hứa duy nhất rằng bà sẽ sống thật tốt và hạnh phúc vì chúng ta chắc chắn sẽ tái ngộ.

Khi chia tay, bà ấy đã nói đùa rằng mình mang số mệnh sẽ chết một cách thật ngầu trong vòng tay người mình yêu nên cô không cần lo lắng. Valentina vốn hầu như không tin vào mê tín, nhưng duy chỉ có lời cuối cùng đó của bà là cô khẩn thiết tin tưởng. Dù biết rằng niềm tin suy cho cùng cũng chỉ là một sự hy vọng hão huyền.

Thế nhưng, nếu Pepe thực sự bị hành hình theo đúng lời ta đã nói?

Valentina vô thức lảo đảo, phải vịn tay vào thân cây bên cạnh. Cảm giác như tay chân vừa bị chặt đứt lìa.

Pepe đã ở bên cạnh cô từ khi vú em mà cô còn chẳng nhớ mặt qua đời khi cô còn rất nhỏ. Bà ấy cũng thực lòng yêu thương và trân quý Valentina. Dẫu không dám thốt thành lời, nhưng bà đã yêu Valentina còn hơn cả mạng sống của mình, hơn cả hai đứa con gái đã mất. Nhận được sự tận hiến, yêu thương và chăm sóc đó, cô không thể nào không biết được. Bà ấy chưa từng do dự dù chỉ một lần trong việc hy sinh mạng sống khi tính mạng Valentina bị đe dọa.

Một cuộc sống không có bà, cũng chính là một cuộc sống mất đi tiếng cười.

Valentina rất ít cười. Bản tính bẩm sinh vốn không có biên độ cảm xúc lớn, nhưng cô còn phải tự rèn luyện bản thân một cách nghiêm khắc để đối phó với những quý tộc phe Hoàng Đế luôn chực chờ lao vào cấu xé uy quyền quân chủ mà cha mẹ cô đã làm hoen ố. Cô hành xử công minh và lạnh lùng để kẻ thù không thể bắt lỗi, thậm chí còn chủ động tiết chế tiếng cười để thiết lập uy nghiêm của một nhà cai trị.

Thế nhưng, khoảnh khắc duy nhất cô có thể thoải mái mỉm cười là khi ở riêng với Pepe. Pepe khiến cô cười không phải với tư cách một tên hề, mà như một người vú nuôi, một người thân trong gia đình.

Và bà ấy cũng là người tận tụy và đáng tin cậy nhất. Bà đã huy động đồng tộc Lumani phiêu bạt khắp đại lục vì Valentina. Bí mật chuyển giao thư từ, vật phẩm, tiền bạc, đồng thời thu thập và truyền đạt những thông tin, tin đồn quan trọng từ khắp mọi nơi. Khi Edgar và cô bí mật kết hôn, bà không hề tiết lộ cho bất kỳ ai, dẫu vì chuyện đó mà bị mẹ cô dùng roi quất đến chết đi sống lại cũng không một lời oán thán. Vậy mà bà chẳng bao giờ kể công, cũng chẳng đòi hỏi báo đáp.

Lần duy nhất bà ấy đòi báo đáp là từ rất lâu về trước, khi bà xem chỉ tay trêu đùa cô và nói rằng: "Ngài sẽ trở thành chủ nhân của cung điện", rồi bảo rằng khi nào nghĩ ra thứ mình cần sẽ nhận sau, cứ coi như ghi nợ vậy.

Valentina chậm rãi dừng bước.

"Nhưng Pepe à, vừa nãy ta… đã nói rằng có thể hành hình ngươi…"

Trong phút chốc, như để giễu cợt thái độ điềm nhiên của cô, một giọt nước mắt lăn dài rồi rơi xuống đất.

~END CHƯƠNG 188~