TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 216

Đoàn người ở quán trọ nhỏ ngoài thành lập tức rời khỏi Terra Rema. Đó là một hàng dài gồm Aethelred và Valentina, các Hiệp sĩ Hắc Nham của Petronia, Johannes và Thalia, các Lính Lửa của Technica, François và Marie Louise, các hiệp sĩ của Terra Gallia, Công Tử Leo, Samuel, Sofia và các hiệp sĩ hộ tống của cô. 

Trước mỗi đội đều có những lá cờ in huy hiệu Lãnh Chúa đang phấp phới. Giọng nói trong trẻo của cậu bé đi theo bên cạnh Aethelred vang lên lanh lảnh.

"Tôi đã nói với Bệ Hạ là nó sẽ thành ra thế này mà, Bệ Hạ. Tôi đã cầu nguyện với Chúa rất nhiều để tôi không phải quay về đấy ạ? Tôi thực sự muốn trở thành hiệp sĩ tập sự của Bệ Hạ, Bệ Hạ đồng ý nhé? Nhé?"

Aethelred hoàn toàn không thể chịu nổi cậu bé. Kẻ thù mạnh nhất anh từng gặp không phải Anna hay chú anh, mà chính là cậu bé này.

"…Được rồi, tốt. Trước tiên hãy xem cậu làm người hầu tốt đến mức nào đã. Mcdowell, đưa một trong những lá cờ cho cậu bạn này."

Công Tử Leo hiên ngang phi ngựa, giơ cao lá cờ Thessalica mới được tạo ra sau khi Aethelred trở thành Vua Chinh Phục. Đó là một lá cờ tuyệt đẹp có thêu sư tử đen và rồng đen.

Anna Angela đứng trên đỉnh tháp thành, dõi theo cảnh họ di chuyển. Bàn tay cô run rẩy bám vào bức tường đá của tháp canh.

"Trước khi thế lực của bọn chúng trở nên lớn mạnh hơn…"

Phải tiến hành bầu cử Hoàng Đế. Anna nuốt lại lời đó. Cha cô lại chìm vào hôn mê, nhưng không ai biết ông sẽ sống được bao lâu nữa. Nếu xui xẻo, ông có thể sống thêm 5 năm hay 10 năm trong trạng thái đó.

Giờ không còn thời gian nữa. Phải tiến hành bầu cử Hoàng Đế khi chúng ta còn có lợi thế về số phiếu.

Trong số bảy phiếu, đột nhiên đã có ba phiếu chuyển sang phía họ. Chỉ còn cách đặt hy vọng vào phiếu còn lại.

Quân át chủ bài duy nhất của cuộc bầu cử Hoàng Đế lần này, Giuseppina, đại diện Liên minh Thương nhân Insula Marina. Một người buôn bán thô tục, tuy căm ghét Hoàng Đế nhưng lại hưởng lợi lớn dưới sự bảo hộ của Terra Rema. Tuyệt đối không được để mất bà ta.

Phải tiến hành bầu cử Hoàng Đế trước khi bà ta ngả về phía Aethelred. Tốc độ bọn họ gia tăng thế lực quả thực đáng sợ.

"Trong suốt thời gian tại vị của Công Chúa Điện Hạ, ngài có thể viết một chứng thư đóng ấn của Hoàng Đế, đảm bảo miễn trừ thuế thông hành và tăng gấp đôi danh mục hàng hóa độc quyền tại tất cả các lãnh địa trong Đế Quốc, cùng với việc đảm bảo tự do lưu thông trên sông Rema được không ạ?"

Giọng Giuseppina vang lên từ phía sau. Tóc Anna bị gió mạnh thổi tung, rối bời trong không trung. Edgar, người đưa bà ta đến gặp Anna, chỉ muốn đâm chết người phụ nữ dám đưa ra yêu cầu ngớ ngẩn này một cách không hề sợ hãi.

Với khuôn mặt muốn đâm chết người phụ nữ đó gấp trăm lần, Anna không hề quay đầu lại mà trả lời.

"Nếu ngươi nắm tay ta trong cuộc bầu cử Hoàng Đế... ta sẵn lòng."

7-6. Lễ Phong Tước

"Ôi, Điện Hạ, Đại Công Tước Điện Hạ! Sao Người giờ mới về?"

"Đại Công Tước Điện Hạ, Người đã phải chịu khổ nhiều rồi…"

Trước mặt Valentina, người vừa trở về Regio Florida một cách khó khăn, các người làm và hầu gái của lâu đài Đại Công Tước ùa ra, khóc lóc thảm thiết.

"…Đây là… chuyện gì thế này?"

Valentina ngây người trước cảnh lâu đài Đại Công Tước bị tàn phá. Mọi thứ gần như không còn nguyên vẹn, như thể đã trải qua một cuộc chiến tranh với bộ tộc man di và bị cướp bóc.

Họ đến lâu đài với một đội quân quy mô lớn, nhưng ngay cả lương thực để nuôi họ, cỏ khô cho ngựa, và những gia nhân phục vụ nơi ăn chốn ở cho người và ngựa cũng không còn.

Hơn nữa, số tiền dự trữ trong kho bạc dinh thự Đại Công Tước và tất cả những vật phẩm có giá trị đều đã bị lấy đi sạch sẽ.

"Đại Công Tước Điện Hạ, Ngài có biết Ricardo, cái tên chó đẻ khốn kiếp đó, đã làm những gì với danh nghĩa Nhiếp Chính không?"

Nữ quản gia Rosina và đầu bếp trưởng Marianne nắm lấy vạt áo Valentina, vừa khóc vừa kể lể. Lòng căm phẫn chất chứa quá lâu, họ thay nhau kể chi tiết những hành vi tàn ác của lũ người đó, buông lời nguyền rủa không ngớt.

Ngay khi trở thành Nhiếp Chính, Ricardo đã đuổi hết những thuộc hạ và người làm công trực thuộc của Valentina, thay vào đó là tay chân của anh ta và người của Hoàng gia. Anh ta cấu kết rất ăn ý với Honorius, đội trưởng hiệp sĩ Hoàng gia, theo một cách kỳ lạ. Họ đã lục tung phòng Đại Công Tước, vét sạch kho bạc, lấy đi vài món trang sức, quần áo và chăn đệm cao cấp còn sót lại, cùng với tất cả các loại thảo dược khô và những thứ có thể bán được. 

Hơn 300 cuốn sách quý được gia tộc Đại Công Tước lưu giữ qua nhiều đời cũng bị lấy đi, cùng với lương thực, rượu vang, quần áo, cỏ khô, củi đốt, nến - tất cả những thứ dự trữ cho người nhà trong lâu đài đều bị cướp sạch. Những hành động của chúng chẳng khác nào một lũ trộm vặt.

Tại các phiên tòa, anh ta công khai nhận hối lộ, và đã tăng thuế lên gấp đôi, bằng mức Terra Rema, suýt gây ra bạo loạn. Các quan thu thuế địa phương phải lần lữa việc nộp thuế vì sợ phản ứng từ hai phía, dẫn đến ngân sách thiếu hụt nghiêm trọng, và hợp đồng với lính đánh thuê không được gia hạn, gây ra lỗ hổng an ninh. Trong suốt thời gian đó, các hiệp sĩ và tùy tùng của chúng kéo bè kéo cánh đi cưỡng hiếp con gái và vợ của người dân, khiến người dân phải vật lộn giấu giếm phụ nữ trong nhà.

"Chúng tôi đã cầu nguyện mỗi ngày, mong cho những tên khốn đó bị sét đánh chết ngay lập tức! Và chúng tôi đã cầu nguyện biết bao để Đại Công Tước Điện Hạ sớm trở về. Chúa đã nghe lời cầu nguyện của chúng tôi rồi!"

Vì vậy, khi nghe tin Ricardo bị bắt làm tù binh bởi bọn cướp trên đường đến Terra Rema, tất cả người dân Florida đều đổ ra đường hò reo. Không một ai bận tâm đến việc lo tiền chuộc cho tên Nhiếp Chính đó. Họ chỉ mong hắn ta bị giam giữ mãi mãi và chết mục rữa ngoài đường.

Tất nhiên, sau đó, lâu đài Đại Công Tước không được quản lý đúng mực nên đã bị bỏ hoang hoàn toàn.

"Rồi vào đầu năm mới, chúng tôi nghe tin tên đó bị phế truất khỏi chức vụ Nhiếp Chính và Đại Công Tước Điện Hạ sẽ trở về!"

"Chúng tôi vui mừng khôn xiết, tất cả đều chạy đến đây, đánh đuổi và tống khứ hết những tàn dư còn lại."

"Và chúng tôi đã nhảy múa, hát ca, khóc nức nở trong bếp và đại sảnh."

"Rosina, khóc và nhảy múa cứ để sau đi. Việc trước mắt là phải chuẩn bị thức ăn cho những người này."

Khác với những thuộc hạ và gia nhân đang xúc động, Valentina thở dài ôm trán. Có đến hàng trăm vị khách - à không, những kẻ kéo theo - mà việc đầu tiên là tìm cách ăn uống và chỗ ngủ cho họ đã là một vấn đề lớn.

Cô lập tức dùng hết số tài sản còn lại để mua lương thực khẩn cấp, trưng thu các vật dụng thiết yếu, đồ dùng gia đình và vật phẩm cần thiết cho mùa đông. May mắn là nhờ các thuộc hạ và gia nhân đã mang theo những gì có thể, nên đội quân hàng trăm người đã tránh được cảnh đói meo ngay trong ngày đầu tiên.

Mặc dù các vị khách phải ăn bữa ăn chỉ có thể tìm thấy trong quán trọ và ngủ trong những căn phòng trống hoác, họ không hề phàn nàn. Họ đã quá quen với việc ngủ chen chúc như người tị nạn trên những tấm ván trong quán trọ ổ chuột, ăn uống như chiến binh giữa trận mạc, và chịu đựng tiếng ngáy ồn ào. Họ cười đùa, nói rằng: "Chỗ này chẳng khác gì cung điện."

Công việc phục hồi cũng được bắt đầu. Việc kéo theo nhiều người cũng có một lợi ích duy nhất: công việc sửa chữa được tiến hành rất nhanh chóng.

Valentina cũng đi khắp lâu đài để kiểm kê những gì đã bị Ricardo và đồng bọn cướp đi, sau đó ngay lập tức triệu tập các quan thu thuế địa phương để thu lại số thuế đã bị trì hoãn.

Suốt thời gian đó, lâu đài luôn náo nhiệt vì người dân liên tục tìm đến để xác nhận sự an toàn của cô. Đặc biệt, vào buổi chiều, một nhóm người đàn ông đen nhẻm, to lớn kéo đến, quỳ sụp trước mặt Valentina, khóc lóc ầm ĩ.

"Ôi trời ơi, Đại Công Tước Điện Hạ. Lũ khốn đó đã cướp đi hết thuốc súng và diêm tiêu đắt tiền! Chúng tôi xin lỗi vì đã để mất thứ mà Đại Công Tước Điện Hạ đã khó khăn lắm mới tìm về được!"

Họ là những thợ rèn đang bí mật thử nghiệm vũ khí mới từ phương Đông theo lệnh của Valentina. Cô đã phải bán cả những món gia bảo và sách quý được truyền lại qua nhiều đời để hỗ trợ công việc của họ suốt gần mười năm, nhưng vật liệu từ phương Đông quá đắt đỏ và tài chính luôn eo hẹp, khiến cô gặp nhiều khó khăn. Valentina thở dài và an ủi họ:

"Sao lại nói vậy. Các ngươi bình an là ta mừng rồi. Vật liệu có thể tìm lại sau. Đừng lo lắng."

Sau khi tiễn tất cả bọn họ, trời đã tối. Sau bữa tối, cô xem xét các vụ kiện còn tồn đọng và sắp xếp lịch xét xử theo thứ tự quan trọng. Dù mệt đến mức gần như gục ngã, nhưng không có ai khác ngoài Valentina có thể xử lý những công việc này.

Camillo, người giúp việc bên cạnh, liếc nhìn chủ nhân của mình với ánh mắt kinh ngạc. Đại Công Tước quả nhiên là một người nghiện công việc. Hơn nữa, cô còn có một ý chí thép. Dù phải lang thang và mất đi tất cả, cô vẫn giữ được phong thái kiên cường, và giờ đây, khi trở về đúng vị trí, cô đã khôi phục lại phong thái vốn có của mình. Dù phục vụ cô rất vất vả, nhưng ông lại vô cùng kính trọng cô.

Cuối cùng, khi Valentina lên phòng ngủ, trời đã gần nửa đêm.

"Người đã vất vả rồi, Dominella."

Aethelred đang đứng trước cửa phòng. Anh mở cửa và mỉm cười dịu dàng.

"Tôi xin chân thành chúc mừng người đã trở về Regio Florida với tư cách là Đại Công Tước."

"……"

Đột nhiên, nước mắt cô tuôn rơi. Vì quá bận rộn và căng thẳng, cô không cảm nhận được niềm vui hay nỗi buồn một cách rõ rệt, nhưng nước mắt cứ tự nhiên chảy ra. Valentina chậm rãi chớp mắt, nhìn vào đôi mắt anh, sâu thẳm và trong trẻo như giếng nước tối.

Aethelred dang rộng hai tay với vẻ mặt đau lòng.

~END CHƯƠNG 216~