TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 217

Aethelred nhìn chăm chú xuống phía dưới.

Từ ngoài cửa sổ, phong cảnh 'Thiên Đường của Valentina' lọt vào tầm mắt. Cảnh tượng nơi đó lúc này, rất khác với phong cảnh Aethelred từng nhớ. Thiên Đường của Valentina trong ký ức anh, là cánh đồng dưới ánh trăng với Mandraco màu tím trải dài đến tận vách đá, dập dờn như sóng.

Bây giờ, trên cánh đồng chỉ còn lại đống tro tàn đen ngòm, cỏ dại lưa thưa mọc lên, hoang tàn không tả xiết. Valentina nhìn xuống khung cảnh đó với khuôn mặt cay đắng. Aethelred nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay cô đặt trên bậu cửa sổ để an ủi. Valentina lẩm bẩm bằng giọng khô khốc.

"Không sao đâu. Thà rằng nó thành ra thế này còn hơn."

"Không phải bọn khốn đáng chết đó đã phá cửa vườn thuốc bí mật đầu tiên, thu hoạch hết Mandraco rồi bán sạch cho cả lục địa sao?"

"Nhưng, Điện Hạ đã luôn nói mà. Mandraco có độc tính, tuyệt đối không được sử dụng khi còn nguyên. Người bảo, thà đốt cháy hết nơi này còn hơn để loại thuốc hại người này lọt ra ngoài."

"Vậy mà bọn chúng đã nhổ hết Mandraco đem chất đống để bán, rồi còn gọi cả thương nhân Hoàng gia đến nữa?"

"Vì vậy, một vài người dũng cảm trong chúng ta đã đến đó và châm lửa."

Khu vườn sau của Lâu đài Đại Công Tước luôn có gió mạnh, thế nên ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ khu vườn.

Valentina không trách cứ người dân.

"Làm tốt lắm. Thà rằng những loại thuốc đó cháy rụi và biến mất còn hơn là chúng lọt ra ngoài và làm hại người ta."

Dù nói vậy, nhưng lòng cô đau xót là điều không tránh khỏi. Khi cô thất thần nhìn xuống khu vườn đã thành tro tàn, Aethelred an ủi.

"Đừng lo lắng. Chỉ cần trồng lại và chăm sóc. Nó sẽ sớm lấy lại vẻ đẹp của mình thôi."

"Không, Thiên Đường của Valentina sẽ không thể nhìn thấy lại được trong suốt đời ta."

Valentina trả lời với vẻ mặt bình thản.

Mandraco là loại thảo dược do gia tộc Đại Công Tước cải tạo, có dược tính vượt trội Mandragora hoang dã gấp nhiều lần nhưng cực kỳ khó trồng và phát triển cực kỳ chậm. May mắn thay, họ đã thành công trong việc trồng trọt ở khu vườn phía sau Lâu đài Đại Công Tước, nhưng ở các khu vực khác, thậm chí gieo hạt cũng không nảy mầm. Ngay cả khi nảy mầm, cũng mất rất nhiều thời gian để quả và rễ phát triển đến mức có thể dùng làm thuốc, và bí quyết kỹ thuật trồng trọt hay trung hòa độc tính thì chỉ có Valentina là người duy nhất biết. Có nhiều lý do khiến việc trồng trọt ở các khu vực khác phải bỏ cuộc.

Nhờ người dân, họ đã ngăn chặn được việc loại thuốc độc này lan truyền khắp lục địa, nhưng Florida cũng mất đi một nguồn thu nhập lớn.

Nhưng Aethelred nói bằng giọng quả quyết.

"Không phải vậy. Chỉ cần bắt đầu thôi. Nếu người không làm được, tôi sẽ gieo hạt và chờ đợi. Gieo, chăm sóc, rồi lại gieo, lại chăm sóc, 10 năm, hay 20 năm, tôi cũng sẽ chờ."

"Chỉ tấm lòng đó thôi, ta cũng đã biết ơn rồi."

Valentina biết anh rất yêu quý 'Thiên Đường của Valentina'. Có lẽ, khu vườn đó là một trong số ít những nhịp cầu kết nối cô và anh. Cô biết ơn. Chính việc anh coi khu đất hoang tàn này là một nơi quý giá gắn liền với Valentina chứ không phải là một vườn thuốc kiếm tiền, đã khiến cô biết ơn. Giọng nói đầy tự tin của Aethelred tiếp tục.

"Nếu không thể phục hồi dưới tay tôi, thì đời sau, đời sau nữa, cứ tiếp tục nối tiếp nhau mà phục hồi. Rồi một ngày nào đó, nơi này sẽ trở lại thành 'Thiên Đường của Valentina và Aethelred' đẹp nhất thế gian."

Valentina chậm rãi gật đầu. Anh vẫn đang mơ về một tương lai mà anh sẽ cùng cô xây dựng qua nhiều thế hệ. Để thất vọng trước bằng cách nghĩ đến cái kết cục khủng khiếp khi thất bại, thì giấc mơ của anh quá đỗi đẹp đẽ và đáng thương.

"Cậu làm thế nào mà…"

Lại yêu ta đến mức này?

Aethelred lại cẩn thận ôm lấy vai cô. Khóe mắt cô lại nhói lên. Valentina không hài lòng với việc cảm xúc mình trở nên dễ dàng bộc lộ một cách vô ích.

"Valentina, tôi có điều muốn thỉnh cầu."

"……"

"Không phải phòng cầu nguyện của nhà thờ, mà là ở Thiên Đường của Valentina… tôi muốn trải qua đêm trước lễ phong tước."

Ánh trăng tròn vành vạnh chiếu sáng cả cánh đồng nơi Aethelred đang đứng.

Áo giáp, kiếm và khiên của Aethelred được đặt trên một tảng đá lớn phía sau anh, và anh đứng trước đó để canh giữ chúng.

Đêm trước lễ phong tước hiệp sĩ, ứng viên hiệp sĩ phải tắm gội sạch sẽ, đặt vũ khí và áo giáp lên bàn thờ trong nhà nguyện, và thức suốt đêm một mình để canh giữ. Bởi vì, một hiệp sĩ về cơ bản mang danh tính là người bảo vệ Giáo hội. Họ dành cả đêm để sám hối, và quyết tâm sống với danh dự và phẩm giá của một người bảo vệ Giáo hội, một người bảo vệ kẻ yếu và một chiến binh. Lễ phong tước cũng là nghi thức trưởng thành, công nhận một quý tộc nam giới trở thành người lớn.

Tuy nhiên, Aethelred đã xin được dành đêm trước lễ phong tước hiệp sĩ tại Thiên Đường của Valentina thay vì trong nhà nguyện.

Valentina im lặng nhìn anh, rồi không hỏi gì và đồng ý.

Aethelred đã kiêng ăn tối, tắm rửa trong suối lạnh, thay quần áo trắng và bước vào khu vườn đã hóa thành tro tàn. Anh thậm chí còn cài chốt cửa nhỏ để đảm bảo không một ai có thể vào được.

Anh đặt áo giáp và vũ khí lên tảng đá lớn giữa vườn, tay cầm một ngọn giáo dài, đứng nghiêm trang để canh giữ. Trong bóng tối hoàn toàn không có ánh nến, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu sáng khu vườn. Bên trong hàng rào, không có dấu hiệu của sự sống. Ngẩng đầu lên, anh có thể thấy ngọn tháp cao của lâu đài Đại Công Tước và khung cửa sổ nhỏ của phòng ngủ Valentina. Ánh đèn vẫn còn sáng trong phòng cô.

Nơi duy nhất có thể nhìn xuống khu vườn được bao quanh bởi hàng rào cao này, ngoại trừ đỉnh tháp chuông, chính là phòng ngủ của Valentina.

Và căn phòng duy nhất còn sáng đèn vàng trong lâu đài bây giờ cũng chính là nơi đó.

Aethelred đứng bất động dưới ánh trăng, chăm chú nhìn vào khung cửa sổ nhỏ. Dù có một tấm rèm mỏng che cửa sổ, anh vẫn biết Valentina đang nhìn xuống mình. Anh cảm nhận được điều đó, ngay cả khi không nhìn thấy.

"……"

Ngay từ đầu, chuyện sám hối là điều không thể. Aethelred nhìn chằm chằm lên khung cửa sổ nhỏ và nở một nụ cười cay đắng.

Kể từ khi đến Florida, điều chiếm trọn tâm trí anh hoàn toàn là lời hứa với cô. Lễ phong tước hiệp sĩ sẽ diễn ra long trọng và lớn lao đến đâu, hay những lời thiên hạ bàn tán về việc anh nhậm chức Bá Tước Petronia hay lễ khải hoàn của Vua Chinh Phục Thessalica đều không còn quan trọng.

Sự tưởng tượng của anh bay qua khung cửa sổ sáng đèn vàng, vén tấm rèm mỏng và bước vào bên trong. Ở đó, Valentina đang mặc một chiếc áo ngủ mỏng manh và ngồi trên giường. Anh rón rén tiến lại gần cô. Anh đặt tay lên eo cô và vén váy cô lên.

"……"

Vô số tưởng tượng bất kính và tà ác cuồn cuộn dâng lên, phủ kín bầu trời đêm. Ngay cả với những thông tin nghèo nàn mà anh có, hàng chục, hàng trăm hình ảnh vẫn cứ tuôn trào. Anh đổ mồ hôi lạnh vì cảm giác tội lỗi và xấu hổ, nhưng vẫn cứ lén lút bước từng bước, vượt qua ranh giới cấm kỵ.

"Lúc đó, cùng với lời thề hiệp sĩ của cậu… ta muốn nhận lấy sự trong trắng của cậu."

Anh bật cười thành tiếng. Dù nghĩ thế nào, đó vẫn là một lời nói khô khan và thiếu lãng mạn. Có thể nói đó là lời nói rất "cô ấy" nhưng nếu là anh, anh sẽ đề nghị bằng những lời lẽ lãng mạn và đẹp đẽ hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù cô có thì thầm một cách tao nhã là 'hãy cùng nhau qua đêm,' hay cô có buông lời thô tục là 'hãy thử một trận đi,' thì cũng chẳng sao. Chuyện sẽ xảy ra cuối cùng cũng không khác biệt.

"…Ừm, nhưng mà…"

Chắc chắn không phải chỉ một lần rồi thôi đâu. Cô sẽ cho phép anh bao nhiêu lần? Hai lần hay ba lần? Sẽ thật tuyệt nếu cô cho phép anh làm điều anh muốn cho đến khi trời sáng, nhưng chắc là không đến mức đó.

Áo của Valentina, anh phải làm sao đây? Ài, phải làm sao? Anh có thể bật đèn lên không? Nếu anh đòi bật nến, cô có nổi giận không? Dù là quý cô gia tộc Đại Công Tước, nhưng nếu là lần đầu, cô có lẽ cũng sẽ e thẹn và xấu hổ chứ? Nhưng anh muốn nhìn, anh thực sự muốn nhìn, anh phải làm sao đây. Anh có nên xin cô cho anh nhìn một lần thôi không? Liệu anh có thể nhìn thấy cô chỉ với ánh trăng không? Anh có thể hài lòng chỉ với việc chạm tay và hôn cô không?

"…Ưm…"

Bàn tay nắm chặt cán giáo siết lại. Anh vô thức rên rỉ như thể đang cào cổ họng và bịt miệng lại. Mặt anh nóng bừng, tim anh đập loạn xạ.

Điên mất rồi.

Thật là một hành động tốt. Đêm trước lễ phong tước hiệp sĩ, cái đêm sám hối thiêng liêng và thuần khiết này, anh lại chìm đắm trong những suy nghĩ dơ bẩn và dâm ô như thế này.

Nhưng sự sám hối đã tan biến trong chốc lát. Những con quỷ dâm dục tồn tại trên thế giới này dường như kéo đến khu vườn này, nhảy múa xung quanh và thổi những ảo ảnh dơ bẩn vào đầu anh. Anh siết chặt đùi và đứng thẳng người. Anh linh cảm rằng mình sẽ không thể thoát khỏi những ảo ảnh dơ bẩn này suốt đêm. Thật ra, anh cũng không muốn thoát ra. Trong thiên đường như địa ngục, anh vùng vẫy trong vũng lầy của sự mê đắm kinh hoàng và tự hỏi:

Tại sao những người đã kết hôn… có thể làm những chuyện như thế này, mỗi đêm, rồi vẫn sống bình thường và nhìn mặt nhau vào ban ngày chứ?

Những ngôi sao trên trời dường như đang khúc khích cười, chế nhạo anh. Những con quỷ ẩn trong bóng tối đeo bám, đùa giỡn với cơ thể anh một cách nhớp nháp. Máu dồn xuống nửa thân dưới như muốn nổ tung. Cơ bắp đùi căng cứng, mồ hôi lạnh chảy ròng. Cơ thể anh tự động vặn vẹo. Eo anh khom xuống một cách ngượng nghịu. Anh siết chặt tay vào cán giáo để đứng thẳng người. Mạch máu trên cánh tay nổi lên. Máu dồn lên đầu. Anh cảm thấy choáng váng. Tai anh như muốn nổ tung với tiếng vo ve.

"Tại sao, cậu lại xin được dành đêm trước lễ phong tước hiệp sĩ ở nơi đã hóa thành tro tàn này?"

"Hự…!"

Nghe thấy giọng nói đột ngột từ phía sau, Aethelred giật mình quay lại.

~END CHƯƠNG 217~