THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 233
Bất chấp sự lo lắng của Aethelred, Valentina lại nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ những người phụ nữ ở tầng hai. Họ vô cùng cảm động trước sự thật rằng Valentina rất quý mến và tin tưởng Pedisha (Pepe), và đã đích thân đến vùng sa mạc xa xôi và nguy hiểm này chỉ để gặp bà.
Vợ của Tộc Trưởng, Nadia, đưa Valentina lên tầng mái. Từ đó, toàn bộ ngôi làng hiện ra trong tầm mắt. Dưới bầu trời xanh thẳm, những cồn cát xa xa, những cụm cây chà là to lớn và cao vút, một ốc đảo khổng lồ với màu nước hơi tối, và những ngôi nhà nhỏ hình hộp màu vàng nhạt nối liền mái nhà xung quanh bờ nước, tạo nên một khung cảnh vô cùng độc đáo và kỳ lạ.
"Mời Đại Công Tước Điện Hạ ngồi lối này."
Trên tầng mái rộng và bằng phẳng, một mái hiên lớn được dựng lên, dưới đó có bàn ghế, những chậu hoa nhỏ và tượng gỗ điêu khắc, tạo thành một phòng khách ngoài trời.
Tầng mái dường như là không gian chỉ dành cho phụ nữ. Có những chiếc cầu gỗ vững chắc bắc qua giữa các tầng mái, giúp những người phụ nữ hàng xóm có thể đi lại dễ dàng.
Các phụ nữ lũ lượt kéo đến để nhìn thấy vị Đại Công Tước của Florida mà họ chỉ nghe qua tin đồn. Dường như tất cả phụ nữ trong làng đều đã tụ tập lại.
Họ vô cùng tò mò về tin tức bên ngoài nên đã hỏi Valentina đủ thứ chuyện. Họ không quan tâm đến chính sự đại lục, mà tò mò hơn về cuộc sống của những người phụ nữ khác. Họ hỏi về việc ăn gì, mặc gì, ở nhà như thế nào, và dùng những đồ vật gì.
Cũng có những người phụ nữ tò mò về các vụ bê bối của Johannes VII, người luôn muốn tiêu diệt người Lumani, và Công Chúa Anna Angela. Khi Valentina kể cho họ những tin tức nóng hổi về câu chuyện tình yêu và hôn nhân của Johannes và vị hôn thê, cùng những câu chuyện hậu trường với Anna được tiết lộ trong phiên tòa, họ lắng nghe say sưa với đôi mắt sáng như sao. Nhờ đó, Valentina lập tức trở thành người nổi tiếng nhất của Bộ tộc Đường Mòn.
Trong số những điều họ tò mò, có cả chuyện về Công Tước Edgar và Vua Chinh Phục Thessalica Aethelred. Họ còn hỏi thẳng Valentina về cục diện chính trị đang diễn ra như thế nào, rằng liệu cô có thực sự chưa hợp phòng với Edgar không, và cô thích ai hơn trong hai người đàn ông đó. Trước câu trả lời của Valentina, những người phụ nữ tụ tập lại kêu lên, dậm chân và la hét đầy phấn khích. Tuy nhiên, điều khiến Valentina ngạc nhiên là tin đồn về việc Edgar và Aethelred là hai hiệp sĩ đẹp trai và dũng mãnh đối đầu nhau trên đại lục đã lan truyền đến tận đây.
"Nana, Tộc Trưởng có lời…"
Nadia, người vừa nói chuyện với một chiến binh trẻ tuổi từ tầng dưới lên, quay sang Valentina với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Pepe có thư không? Ông ấy bảo nếu có thì xin hãy gửi xuống ngay bây giờ."
'À, Aethelred cuối cùng đã ra tay rồi.'
Việc họ biết về lá thư của Pepe có nghĩa là Aethelred đã nhắc đến nó. Hành động đó của Aethelred chắc chắn có ý đồ và tính toán. Dù có chút lo lắng, Valentina vẫn lặng lẽ lấy bức thư ra và đưa cho Nadia. Đây là cách Valentina thể hiện sự tin tưởng của mình đối với Aethelred.
Một lát sau, những tiếng hò hét ồn ào vang lên từ tầng dưới. Dù có lắng tai nghe, Valentina cũng không thể nghe rõ nội dung. Cảm giác mệt mỏi ập đến, mắt cô dần nhắm lại và đầu cô gục xuống. Cô nghe thấy tiếng Nadia vỗ tay ra lệnh.
"Đại Công Tước Điện Hạ đã mệt. Hãy đưa người về phòng nghỉ."
Những người phụ nữ đang tụ tập, vừa cười khúc khích vừa thì thầm, lần lượt quay về nhà qua những chiếc cầu nối giữa các tầng mái. Khung cảnh đó cũng vô cùng lạ lẫm.
Chiến binh trẻ tuổi bước vào phòng tiệc ở tầng dưới, trao cho Tộc Trưởng chiếc khay gỗ có đặt tấm da dê nhăn nheo. Những chiến binh đang chờ đợi trong sự bồn chồn mở to mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tộc Trưởng và tấm da dê trong tay ông.
Teres, người biết chữ, mở bức thư ra và tự mình đọc. Đôi mắt người đàn ông lớn tuổi mở to. Đó chắc chắn là chữ viết của Pepe. Khi ông đọc to bức thư, hơi men trên khuôn mặt ông dần tan biến.
|
Điện Hạ, tôi đã vô cùng bận rộn trong một thời gian dài. … tôi lại bị bắt cóc bởi một tên mới và đang bị kéo về phía nam. Tôi chắc chắn sẽ chết sớm thôi… |
Sau khi Tộc Trưởng Teres đọc đi đọc lại lá thư, giọng nói thô ráp của các chiến binh trẻ tuổi vang lên như bão tố.
"Roro, tên khốn kiếp đó! Hắn đã lừa dối chúng ta!"
"Tete! Chúng ta không thể ngồi yên được nữa! Ngay cả Đại Tiên Tri cũng bị Roro bắt cóc, cưỡng ép kéo đi, và giờ còn bị đe dọa đến tính mạng!"
Các chiến binh đấm mạnh xuống bàn, gầm lên trong sự căm phẫn. Phòng tiệc bị náo động.
Trong bóng đêm đen kịt, Valentina trằn trọc không ngủ được. Cô nghĩ rằng mình sẽ ngủ thiếp đi ngay vì quá mệt, nhưng tiếng ồn ào từ tầng dưới quá lớn. Rosina kéo chiếc giường ra chặn cửa để không ai có thể bước vào phòng, và đang ngáy khò khò trên đó.
Valentina đứng dậy, ghé đầu ra ngoài cửa sổ và lắng nghe những lời họ đang nói. Thỉnh thoảng, cô nghe thấy giọng Aethelred. Nửa tiếng Bắc lục địa, nửa tiếng phổ thông, xen lẫn tiếng cười khịt mũi, chứng tỏ anh đã say từ lâu. Nhưng ngay cả trong cơn say, cô vẫn cảm nhận được cái đầu anh đang hoạt động hết công suất. Anh xúi giục các chiến binh để moi thông tin, và thỉnh thoảng lại khẽ khàng châm chọc lòng tự trọng của những chiến binh trẻ.
Các chiến binh bộ tộc can ngăn Aethelred rằng "thương lượng tiền chuộc sẽ không thành công, và hơn hết là rất nguy hiểm." Những chiến binh trẻ và quá khích thậm chí còn đề nghị "phải lẻn vào Làng Mặt Trời để bắt cóc Pepe về." Cơn thịnh nộ của những người trẻ tuổi đang sôi sục, hòa lẫn với sự phẫn nộ của những người bị Roro cướp đi anh em, con cái một cách tàn bạo, khiến bàn tiệc nóng hơn bao giờ hết.
Cuối cùng, Tete thở dài và chấp nhận ý kiến của các chiến binh:
"Ta sẽ chính thức yêu cầu Roro thả Pepe và các đồng đội bị bắt cóc. Nếu bị từ chối, sẽ báo tin cho Bộ tộc Mặt Trăng và liên minh để hành động quân sự."
"Chúng tôi chân thành cảm ơn sự hào phóng của quý vị. Chúng tôi nhất định sẽ không quên ân huệ này."
Giọng Aethelred vang lên đặc biệt rõ ràng. Một tràng pháo tay nhiệt liệt lại nổ ra.
"Cuối cùng, cậu ấy đã giành được sự hỗ trợ để giải cứu Pepe…"
Valentina lẩm bẩm, nhìn xuống từ cửa sổ. Trên thực tế, Pepe không hề quan trọng với Aethelred, thậm chí anh còn không có chút thiện cảm nào.
"Cảm ơn cậu. Và xin lỗi, Aethelred…"
Cát vẫn lọt vào mắt và miệng, gây ra cảm giác khô ráp.
Các Hiệp sĩ Hắc Nham chỉ uống đúng một chén rượu, theo lời cảnh báo của Wallace rằng 'kẻ nào say rượu làm nguy hiểm đến Chủ Quân, ta sẽ dìm chết nó trong vạc rượu' - thực tế, họ còn cảm ơn Wallace vì thứ rượu đó quá tệ - và chỉ tập trung ăn uống. Họ lo lắng liếc nhìn Chủ Quân của mình, người đang cố gắng uống hết thứ rượu tồi tệ kia.
Cuối cùng, Aethelred ngã gục, úp mặt xuống bàn vào lúc bình minh. Các Hiệp sĩ Hắc Nham lúc này mới lén lút đứng dậy, khiêng người Chủ Quân đang ngủ say, đầu óc đau nhức, về phòng.
Anh ôm đầu rên rỉ và suốt đêm gọi tên Valentina. Các thuộc hạ vây quanh anh, nằm thành vòng tròn, bịt tai lại để cố ngủ. Họ không thể bịt miệng Chủ Quân, không thể cầu xin Đại Công Tước Valentina giúp đỡ với tên sâu rượu chết tiệt này, và càng không thể để anh ta lén lút đột nhập vào phòng Đại Công Tước. Họ thề phải bảo vệ anh bằng mọi giá, ít nhất là để anh không bị cắt đi dương vật và chặt đầu vì lén lút vào khu vực phụ nữ.
Các chiến binh Lumani vô cùng thích thú, cười nói rằng Vua Chinh Phục trẻ tuổi và xinh đẹp đã bị Nữ Thần Shahara chinh phục hoàn toàn.
Hai ngày sau, trước khi trời kịp sáng, tiếng tù và inh ỏi đã vang lên từ phía cổng làng.
"Hình như có vài vị khách khá thú vị đã đến đây...? Vậy mà lại không thèm báo cáo với ta một lời nào?"
Dưới ánh bình minh mờ ảo, Roro và các chiến binh của Bộ tộc Mặt Trời lờ mờ hiện ra.
Đáng tiếc thay, người hành động trước lại là Roro.
Cả làng nháo nhào. Những người đang ngủ giật mình tỉnh giấc vội vàng vơ lấy áo giáp da, cầm kiếm và chạy ra ngoài. Nhưng khi nhìn thấy các chiến binh được vũ trang đầy đủ đi theo sau Roro, họ đành phải chùn bước. Trong tình huống chưa hề có sự chuẩn bị chiến đấu nào, việc đối đầu với họ chẳng khác nào tự chuốc lấy sự hủy diệt.
Teres, người dẫn theo các chiến binh vừa tập hợp ra ngoài hàng rào gỗ, dùng giọng nói bối rối để thuyết phục:
"Roro, có hiểu lầm rồi. Chỉ là có khách ghé thăm nên chúng ta mở tiệc chào mừng thôi. Tiếp đãi và bảo vệ lữ khách chẳng phải là truyền thống của chúng ta sao?"
"Teres, ngươi coi ta là thằng ngốc à? Ngươi xem thường khả năng dò la tin tức của ta quá đấy. Đại Công Tước Valentina đang nóng lòng muốn gặp Pepe phải không? Ta sẽ giúp cô ta thực hiện tâm nguyện tha thiết đó, nên ngươi hãy giao các vị khách đó cho ta. Giờ thì để ta tiếp đãi họ cho tử tế."
Roro cười khẩy và nói thêm:
"Quả là những kẻ nực cười. Muốn gặp Pepe thì phải đến chỗ ta mà cầu xin trước chứ, sao lại chui rúc ở đây?"
Dân làng cắn răng nén giận. Giả vờ không biết với một kẻ đã rõ mười mươi chuyện xảy ra thật nực cười. Tộc Trưởng nói bằng giọng kiên quyết:
"Roro, không có luật nào quy định chúng ta phải trói khách đến thăm rồi giao cho kẻ khác."
Nghe vậy, Roro cúi gập người, cười khùng khục và ngoắc ngón tay:
"À, phải phải, muốn tỏ ra hào hiệp đến thế à? Vậy thì sau khi nhìn thấy người này, ngươi hãy thử nói những lời đẹp đẽ đó xem sao."
~END CHƯƠNG 233~
Có 0 bình luận Mới