THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 232
Valentina mỉm cười và nói:
"Aethelred, dù sao thì ta cũng đã chuẩn bị tinh thần cho những điều nguy hiểm rồi. Vì vậy, cậu đừng quá lo lắng. Ta cũng có thể tự bảo vệ bản thân được…"
"……"
"Ta không muốn vì ta mà cậu phải che giấu điều gì đó và làm mất đi sự tin tưởng. Ta định sẽ nói thẳng lý do ta đến đây."
"…Người định nói thế nào?"
"Pepe là thuộc hạ mà ta yêu quý và tin tưởng nhất, và nếu bà ấy muốn, ta muốn cùng bà ấy trở về Florida. Ta sẽ làm mọi thứ cần thiết để đạt được điều đó. Vì vậy, ta đã đích thân đến tận đây… Ta nghĩ chừng đó đủ để họ chấp nhận."
"……"
Mọi người đảo mắt, nhìn về phía Aethelred. Aethelred cười một cách bất lực.
"Quả nhiên… sự thật là thứ mạnh mẽ nhất."
"Lời Đại Công Tước Điện Hạ nói rất đúng. Đó sẽ là cách an toàn nhất để giành được sự tin tưởng và thiện chí. Vì họ là những người yêu quý Pedisha hơn ai hết."
Hermann cũng gật đầu.
Họ xuống lạc đà và đi bộ vào ngôi làng được bao quanh bằng hàng rào gỗ. Tiếng tù và vang lên dài, báo hiệu sự cảnh giác ở lối vào.
"Đừng lo lắng, Valentina. Có Rosina ở đó, sẽ không có chuyện gì đâu."
Aethelred nắm lấy tay cô trước cầu thang hẹp dẫn lên tầng hai và đứng ngồi không yên. Ngược lại, Valentina lại tỏ ra bình thản.
"Được rồi, được rồi, Aethelred, làm ơn bỏ tay ta ra đi…"
"Nếu có chuyện gì nguy hiểm, người hãy la lên. Tôi sẽ lập tức chạy lên."
Nơi này phân chia khu vực của phụ nữ và đàn ông thành tầng một và tầng hai. Dĩ nhiên, ngay cả trong các quán trọ bên ngoài lâu đài Terra Rema, khu vực nghỉ ngơi của nam và nữ cũng được chia tầng, nhưng việc đi lại thì tự do. Nhưng ở đây thì không phải vậy.
"Aethelred, nếu cậu lên đây, người gặp nguy hiểm không phải là ta, mà là cậu - người sẽ bị công khai thiến và chặt đầu đấy."
Valentina đã thẳng thắn nói rõ 'hậu quả khi một người đàn ông không phải người thân bước vào khu vực của phụ nữ'. Nhưng chừng đó là không đủ để trấn an người đàn ông mắc chứng lo âu quá mức này.
"Dù vậy, trên tầng trên không có bất cứ người quen nào cả! Nếu họ đầu độc thức ăn thì sao? Nếu ai đó túm tóc người? Nếu họ cô lập và bắt nạt người? Nếu họ bắt người phải nhảy múa hay ca hát thì sao?"
Đến mức này thì đúng là bệnh rồi. Nỗi lo lắng quá mức kết hợp với trí tưởng tượng kỳ quái khiến lời khuyên cũng vô hiệu. Valentina còn lo lắng cho Aethelred hơn cả việc cô phải một mình đối mặt với những người phụ nữ xa lạ ở tầng hai. Bên cạnh, Rosina đang bịt miệng khúc khích cười.
"Mời tất cả quý vị vào đây, quý vị đã vất vả trên chặng đường dài. Mời ngồi lối này."
"Chúng tôi nghe nói có biến động lớn ở Bắc lục địa vào cuối năm ngoái và đầu năm nay, thật vinh hạnh khi được gặp nhân vật chính của biến động đó tại đây."
Cả ngôi làng nhỏ náo động lên. Thật dễ hiểu, vì Bá Tước Aethelred, Vua Chinh Phục Thessalica và Chủ Quân của các Hiệp sĩ Hắc Nham, đã đột ngột xuất hiện. Hơn nữa, còn có cả Đại Công Tước Valentina, Chủ Quân của Pepe, cũng đến thăm.
Aethelred tạm gác lại câu chuyện Pepe 'không tự nguyện đi cùng Roro mà có vẻ đã bị bắt cóc'. Thông tin đó chắc chắn sẽ là một tia lửa có thể gây cháy lớn.
Bộ tộc Đường Mòn đã dốc hết cả làng để mở một bữa tiệc lớn, và tất cả đàn ông trong làng đều kéo đến nhà Tộc Trưởng và ngồi vào bàn tiệc.
"Quý vị đã vất vả rồi, mời quý vị dùng một chén rượu trước rồi dùng bữa. Đây là rượu làm từ sữa lạc đà. Hương vị tuyệt hảo."
Trước mặt họ là món hầm được nấu bằng thịt và hương liệu nồng, thịt nướng tẩm hương liệu lạ, và rượu lên men có màu vàng đục.
"Khi đến Ora Shahara, quý vị phải uống loại thức uống này trước. Uống rượu làm từ sữa của loài vật được Nữ Thần Shahara yêu thương cũng giống như dâng lời chào lên Nữ Thần."
Aethelred không từ chối mà uống cạn một hơi. Hermann đã dặn đi dặn lại rằng 'rượu họ mời, đặc biệt là chén đầu tiên, tuyệt đối không được từ chối mà phải uống một hơi cạn sạch, vì từ chối rượu trong tiệc chào mừng ở đây là một sự vô lễ lớn, nên hãy chuẩn bị tinh thần để uống xuyên đêm.' Nghe nói đối với họ, lạc đà là loài vật quý giá và thần thánh, và thứ rượu đó được coi là 'thức ăn của linh hồn'.
"……!"
Nhưng ngay khi nuốt một ngụm, anh đã hiểu ra lý do Hermann dặn dò kỹ lưỡng. Nó không trôi qua cổ họng. Độ cồn không cao, nhưng mùi vị của rượu lại cực kỳ khó chịu. Màu thì vàng đục, vị thì không biết là vốn dĩ chua hay là đã bị hỏng một cách kỳ lạ. Hơn nữa, nó còn vương mùi da bốc lên, chực trào ngược ra khỏi cổ họng. Anh linh cảm rằng cơn nôn nao chắc chắn sẽ không hề dễ chịu.
Thế nhưng, Aethelred không hề tỏ ra khó chịu, anh uống cạn đến cùng, rồi đặt chiếc ly bằng sừng xuống bàn với tiếng 'cạch' và giơ ngón cái lên.
"Quả là hương vị tuyệt vời, xứng đáng với các chiến binh sa mạc."
Woaah! Wahahaha!
Các chiến binh trẻ tuổi rung lắc chiếc ly sừng và hò reo náo nhiệt.
Khi bữa tiệc dần sôi nổi, Hermann thở phào nhẹ nhõm. Bầu không khí thân thiện hơn ông nghĩ. Điều này là nhờ sự tin cậy mà Hermann đã xây dựng cả đời, và có lẽ sự tò mò về nhân vật Aethelred cũng đóng vai trò lớn.
Theo quan sát của Hermann, họ vô cùng tò mò về 'Vua Chinh Phục Thessalica', người đột ngột nổi lên như một nhân vật quyền lực trên đại lục từ cuối năm ngoái. Những ánh mắt tò mò, hoặc cảnh giác, đổ dồn về Aethelred. Aethelred hòa mình vào họ một cách vừa hào sảng, vừa lão luyện, vừa ra dáng một thanh niên đầy nhiệt huyết. Anh dường như bản năng biết được ranh giới tinh tế giữa việc không đánh mất uy quyền nhưng vẫn tạo ra sự thân thiện.
Giọng nói của các chiến binh trẻ tuổi say xỉn bắt đầu lớn dần lên.
"Tộc Trưởng, tôi không thể hiểu nổi! Chẳng phải Pedisha là người của Bộ tộc Đường Mòn chúng ta sao. Vậy tại sao bà ấy lại về phe Bộ tộc Mặt Trời?"
"Nghĩ xem, Tete! Roro chẳng phải là kẻ đã giết sạch anh em và tàn sát nhiều đồng tộc để trở thành Tộc Trưởng sao? Việc ủng hộ kẻ đó khiến chúng ta không thể tin vào Pepe được nữa…"
Khi buổi tiệc rượu càng lúc càng thêm sâu, những bất mãn bị kìm nén bắt đầu tuôn ra từng lời một. Đặc biệt, cảm xúc của các chiến binh trẻ tuổi vô cùng mãnh liệt.
Ngược lại, Teres, Tộc Trưởng được gọi là 'Tete', là một người đàn ông lớn tuổi, ăn nói chậm rãi.
"Hừm, một Đại Tiên Tri như vậy, không thể chỉ thiên vị bộ tộc mà mình sinh ra. Pepe là người nhận được sự che chở của các vì sao, người nhìn thấu vận mệnh nhân loại mà."
Aethelred nhận ra mâu thuẫn giữa chiến binh trẻ và Tộc Trưởng, liền khẽ xen vào hỏi.
"Ồ, chẳng phải ba bộ tộc đã thỏa thuận tôn Roro làm Vua rồi sao?"
Đã đến lúc châm ngòi. Quả nhiên, thay vì Tộc Trưởng, các chiến binh trẻ tuôn trào lửa giận.
"Làm sao có chuyện đó được!?"
"Tuyệt đối không! Chính Roro đã mang Pepe đi khắp nơi và công bố lời tiên tri rằng năm nay tộc Lumani sẽ có được đất đai trên đại lục. Hắn ta cứ khăng khăng rằng người chiến binh vĩ đại dẫn dắt việc đó chính là hắn."
"Hắn là kẻ đã tàn sát đồng tộc! Hắn từng bị trục xuất vì chuyện đó!"
"Hừm, không im lặng được sao! Ba bộ tộc chúng ta đã hợp nhất thành một. Hãy nhớ rằng kẻ nào gây chia rẽ sẽ bị trừng phạt nặng."
Trước lời quát tháo của Teres, những người trẻ nổi giận. Aethelred khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ rồi thận trọng mở lời.
"Dường như có gì đó kỳ lạ, Teres. Có chắc là Pepe ủng hộ Roro không?"
"Ngươi nói gì vậy?"
Tộc Trưởng kinh ngạc thét lên. Phòng tiệc đang náo nhiệt bỗng trở nên yên lặng đáng sợ. Aethelred xua tay nói.
"Ta không dám chắc nên chưa nói, nhưng thật ra, có thể Pepe đang bị Roro cưỡng ép và đe dọa."
"Điều đó là không thể!"
Teres vô cùng phẫn nộ, đấm mạnh xuống bàn. Không khí đột nhiên trở nên sát khí đằng đằng.
"Vua Chinh Phục Thessalica! Ngươi dựa vào bằng chứng nào mà nói lời dối trá đó? Hãy nhớ rằng nếu có ý định gây chia rẽ, ngươi có thể bị giết ngay tại đây!"
"Bằng chứng ư?"
Aethelred cau mày im lặng, sau một lúc lâu, anh nhìn quanh và nói bằng giọng trầm.
"Cách đây không lâu, qua nguồn tin tình báo ở Nigra Foresta, chúng tôi đã thu được một lá thư vô danh gửi cho Đại Công Tước Valentina... Đại Công Tước khẳng định đó là thư do chính Pepe viết. Về nét chữ thì không thể sai được. Tất nhiên, tôi vẫn đang bảo lưu phán đoán của mình..."
"Nộ, nội dung là gì vậy?"
Một chiến binh lớn tuổi đứng bên cạnh, có lẽ là anh em của Tộc Trưởng, vội vàng hỏi. Aethelred ngừng lại một lát rồi nói.
"Nội dung là Pepe bị đồng tộc Lumani bắt cóc, đang bị kéo đến Ora Shahara, và có lẽ sắp chết."
Bỗng nhiên, những tiếng la hét đinh tai nhức óc vang lên từ mọi phía.
"Bắt cóc ư? Có thật không?"
"Nội dung thì chắc chắn là đúng. Ta cũng đã đọc nó. Đó là lý do Đại Công Tước đích thân đến đây. Tuy nhiên, ta không biết nét chữ của Pepe nên không dám chắc đó có phải là thư bà ấy gửi hay không, và đó là lý do ta chưa nói."
Mặt Teres trở nên cứng đờ một cách đáng sợ.
"Hiện giờ Đại Công Tước có giữ lá thư đó không?"
"Chắc là vậy."
Teres gọi một chiến binh trẻ đứng bên cạnh và ra lệnh.
"Ngay bây giờ, hãy đến chỗ Nadia và lấy lá thư của Pepe về đây."
~END CHƯƠNG 232~
Có 0 bình luận Mới