TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 241

"Vậy thì, tôi sẽ nhanh chóng đuổi theo đoàn. "

Samuel cúi đầu chào Aethelred và Valentina, rồi lập tức leo lên lạc đà. Anh cần chạy nhanh và báo với đoàn rằng đừng truy đuổi Bộ tộc Mặt Trăng nữa mà hãy quay về trại. Hiện tại có bốn người nhưng chỉ có hai con lạc đà, nên không thể đi cùng nhau hết được.

"Hai vị cũng mau về trại đi. Chỉ vài giờ nữa là trời sẽ tối."

Samuel nhanh chóng biến mất. Dù chỉ mới vào sa mạc chưa đến nửa tháng, Samuel đã điều khiển lạc đà rất thành thạo.

Valentina từ từ bước đến chỗ Pepe. Mụ hề già ngước nhìn cô với đôi mắt đẫm lệ.

"Pepe, lâu rồi không gặp, ngươi có ổn không?"

"Tôi thì… luôn ổn thôi. Chỉ có Đại Công Tước Điện Hạ là luôn khiến tôi lo lắng."

Pepe vừa khóc thút thít vừa dang hai tay ra. Valentina im lặng ôm lấy Pepe, và Pepe vuốt ve má cô rồi bật khóc lớn. Valentina nhẹ nhàng hỏi Pepe xem bà có khỏe không, và Edgar hay Roro có làm phiền bà không.

Aethelred khoanh tay, lặng lẽ theo dõi hai người.

Nhìn cử chỉ ân cần và những giọt nước mắt nóng hổi của Pepe, anh không thể nghi ngờ tình cảm của bà dành cho cô. Anh cũng biết rõ Valentina không phải là người quá bận tâm đến địa vị hay thân phận. Cô thường đối xử nhân đạo với những người thấp kém, và điều này thường khiến cô bị giới quý tộc ngầm chê bai.

Nhưng cảnh tượng này không chỉ là sự đối đãi nhân đạo với một thuộc hạ thân phận hèn mọn, mà không khác gì một người mẹ hiền và một người con gái yêu thương nhau.

Chính vì thế, Aethelred càng không thể hiểu được hành động mà mụ hề đáng nguyền rủa đó đã làm với Valentina, và càng cảm thấy khó chịu, không thể tha thứ. Nghĩ đến những gì Pepe đã làm, anh đã có thể giết bà ta hơn mười lần rồi.

Nhưng trước khi giết, anh muốn nghe lý do thực sự bà ta làm những chuyện này.

…Và anh hy vọng rằng những người khác, đặc biệt là Valentina, không biết việc anh giết Pepe.

Làm thế nào để giết mụ hề đó mà Valentina không biết?

Aethelred nhíu mày suy nghĩ. Bỗng Pepe ôm chặt Valentina và cười nói:

"Đại Công Tước Điện Hạ, tôi mừng biết bao khi có thể chào người trước khi tôi đi xa. Tôi đã cầu nguyện với Chúa biết bao nhiêu để được gặp người một lần trước khi ra đi."

Aethelred nhắm chặt mắt. Bà ta đã tự mình tiết lộ theo cách mà anh không mong muốn nhất. Valentina nhíu mày hỏi:

"Nói gì thế, Pepe? Đi đâu cơ?"

Pepe nhìn Aethelred một lần rồi quay lại vuốt ve mặt Valentina và cười. Aethelred quay đầu đi, tránh nhìn hai người. Valentina nhìn những giọt nước mắt và nụ cười trên khuôn mặt Pepe, run rẩy hỏi:

"Chẳng lẽ, Aethelred, cậu định giết Pepe sao?"

"……"

"Tại sao! Rốt cuộc vì lý do gì?"

Aethelred từ từ mở mắt và quay đầu lại trước tiếng hét của Valentina.

"Quá xảo quyệt rồi đấy, mụ hề."

"Đúng vậy, lẽ ra ngài đã lôi tôi đến đây để giết một cách bí mật rồi, sao lại không giết ngay mà cứ chần chừ? Tôi cứ nghĩ hôm nay mình sẽ chết mà không được gặp Điện Hạ, nhưng nhờ ngài chần chừ nên tôi mới có thể chào Điện Hạ trước khi ra đi, nên tôi không còn hối tiếc gì nữa."

Lời nói của Pepe giờ đây đã lộ rõ vẻ châm chọc. Aethelred cũng cười khẩy đáp lại.

"Sao, hôm nay bói ra kết quả là sẽ chết à? Hỡi Đại Tiên Tri vĩ đại của Lumani?"

"Không cần bói cũng biết điều đó. Nhìn ngài mang theo đến năm sáu mũi tên của quân địch là tôi có thể tiên tri rằng ngài sẽ mang xác tôi bị xuyên thủng bởi tên ra dâng cho Dominella rồi."

Pepe cười lớn và đáp lại mà không hề tỏ ra sợ hãi. Sự chế giễu của Aethelred càng lúc càng gay gắt.

"Chậc, tự xưng là Đại Tiên Tri mà hóa ra lại là thầy bói rởm sao?"

"Nếu đến mức đó thì hãy gọi tôi là Đại Tiên Tri rởm! Ngài cũng là thầy bói rởm đó thôi? Ngài tự xưng là sẽ tạo ra Hoàng Đế cho Đại Công Tước Điện Hạ mà lại làm cái trò Đại Tiên Tri Rởm kia mà."

"Ha! Hóa ra là vậy sao?"

Cái, cái này là sao…

Valentina quá kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Cô không thể tưởng tượng được hai người lại đối đầu nhau theo cách này. Có chuyện gì đó đã xảy ra giữa họ mà cô hoàn toàn không biết sao?

Pepe cười và tiếp tục buông lời:

"Dù sao thì, tôi xin lỗi Vua Chinh Phục, tôi là Đại Tiên Tri thật sự được các vì sao che chở, và lời bói toán bằng vận mệnh của tôi chưa bao giờ sai cả."

"À ha, vậy sao?"

"Đúng vậy! Hơn nữa, tôi còn có thể đoán trước được những chuyện xảy ra sau khi tôi chết. Ngài sẽ ôm lấy Dominella đang khóc lóc vì đau buồn để an ủi, hôn cô ấy, và rình rập cơ hội để làm những chuyện kỳ quái hơn. Nếu Đại Công Tước Điện Hạ không đích thân đến đây và thấy cảnh này."

Aethelred cười khúc khích rồi lạnh lùng thốt ra.

"Lời tiên tri đó nghe khá hay đấy. Đại Tiên Tri rởm. Vậy thì ngươi cũng biết lý do ngươi phải chết dưới tay ta rồi, đúng không?"

"Pepe, tại sao lại như vậy! Chuyện này là sao?"

Valentina lúc này mới định thần lại và cắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Cô không thể tin được cuộc đối thoại đang diễn ra giữa họ. Cảm giác như vừa rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

"Aethelred! Chuyện này là sao, nói cho ta hiểu rõ!"

Giữa ba người, một cơn gió cát màu vàng nâu nổi lên, mơn trớn qua má. Mái tóc đen của Aethelred bay tán loạn. Anh nhìn Pepe một lúc lâu, rồi quyết tâm nói thẳng.

"Valentina, người đã bị mụ hề này lừa dối."

"…Gì?"

"Người đã bị mụ hề này lừa dối suốt thời gian qua. Người đã bị dụ đến đây và bị giam giữ để trao cho chú tôi để đổi lấy đất định cư, đó là thỏa thuận mà mụ hề này đã làm, chứ không phải Roro. Roro cứ nghĩ mình đang lợi dụng Đại Tiên Tri, nhưng thực chất đã bị Pepe lợi dụng."

"Cái, cái đó là sự thật sao?"

Khi Valentina kinh ngạc nhìn Pepe, Pepe vẫn ngước nhìn cô với khuôn mặt ấm áp và hiền từ như mọi khi, và trả lời:

"Một nửa là đúng, một nửa là sai."

"…Gì?"

"Ả hề già này, chưa bao giờ bán đứng Đại Công Tước Điện Hạ để đổi lấy tiền bạc hay bất cứ thứ gì. Dù phải chết đi chăng nữa."

Sự nghi ngờ của Aethelred bắt đầu ngay khi anh nhận ra sự tồn tại của mụ hề. Việc một mụ hề lang thang lại có thể gây ảnh hưởng tuyệt đối lên tộc Lumani vốn đã là điều kỳ lạ. Sau đó, khi anh biết rằng Mandraco chưa được loại bỏ độc tính đã được lưu hành từ lâu trong Hoàng cung và Công Quốc Terra Nebulosa, sự nghi ngờ của anh đã biến thành sự chắc chắn.

Hoa Mandraco được kiểm soát nghiêm ngặt, và Valentina tuyệt đối không để Mandraco còn độc tính được lưu hành. Tuy nhiên, nó lại được sử dụng dưới cái tên 'thuốc tình yêu' cho Công Tước Edwin - cha của Aethelred - và được dùng làm thuốc giảm đau, thuốc gây ảo giác cho Hoàng Đế trong Hoàng gia.

Và việc lưu hành những 'thứ thuốc bí truyền' không rõ nguồn gốc như 'thuốc tình yêu' vốn là độc quyền của người Lumani.

Người có thể tự do ra vào 'Thiên Đường của Valentina' ngoài cô ra chỉ có những thuộc hạ thân cận và vài người làm công.

Điểm tiếp xúc giữa Công Tước Edgar, Hoàng gia và tộc Lumani, chỉ có kẻ duy nhất là Pepe.

Valentina cảm thấy toàn thân mình đông cứng khi nghe lời giải thích của Aethelred. Tay cô run rẩy. Nhưng Pepe chỉ mỉm cười lắng nghe. Khi được yêu cầu đưa ra lời biện minh, bà ta bình thản giải thích. Nhưng lời giải thích đó cũng không phải là lời bào chữa, mà chỉ như một lời giải đáp cho sự tò mò của cô.

"Dominella, lúc đó tôi đã làm tất cả những gì có thể để tác thành cho Edgar và Dominella. Tôi đã làm mọi việc tôi có thể làm. Vì vậy, tôi đã giúp cho người sẽ kết hôn với Dominella trở thành Công Tước, và đã làm hết sức mình để loại bỏ các đối thủ chính trị."

"Phải, lúc đó ta cũng muốn kết hôn với anh ta. Phải, ta đương nhiên có thể hiểu được điều đó…"

Không, không phải là hiểu được, mà là cố gắng để hiểu. Nhưng nước mắt cô không ngừng tuôn rơi.

"Dù vậy, ngươi không nên làm thế chứ? Ta đã tin tưởng, chỉ tin tưởng một mình ngươi thôi, rằng ngươi sẽ không bao giờ phản bội ta!"

Trước giọng nói run rẩy của Valentina, Pepe đáp lại với khuôn mặt sắp khóc.

"Tôi thực sự không muốn lừa dối Đại Công tước Valentina. Nhưng xin hãy tha thứ cho tôi vì đã thầm lặng lấy đi những bông hoa."

"……"

"Tôi không muốn một chút dơ bẩn nào vươn lên tay Dominella. Nhưng trong quá trình nắm giữ quyền lực, việc để tay dính máu hay quần áo vấy bẩn là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, tôi chỉ tha thiết mong muốn ngài sẽ mãi mãi giữ được sự trong sạch, cao quý, không tì vết hay tổn thương."

Valentina lấy hai tay che mắt. Cô biết rất rõ lời bà ta nói là sự thật. Nước mắt rơi tí tách qua kẽ ngón tay cô.

Từ phía sau, giọng nói lạnh lùng của Aethelred xen vào.

"Pepe, có một bằng chứng quyết định khiến ta nghi ngờ ngươi ngay từ đầu."

"Đó là gì, thưa ngài?"

"Chính là những lá thư ta gửi cho Valentina… Những lá thư đã bị ngươi đốt hết."

Khi còn ở lâu đài của Johannes, Aethelred thỉnh thoảng đã để lại những mảnh giấy hay những lá thư nhỏ cho cô.

Nhưng Valentina hiếm khi tìm thấy chúng ở bên ngoài cửa sổ. Cô chỉ tìm thấy một lần, một lá thư viết trên một chiếc lá. Cô thường thấy tàn tro cháy đen dưới chân nến ở cửa sổ, nhưng cô chưa từng quá bận tâm.

"Tôi lo lắng rằng Đại Công Tước sẽ thực sự trao trái tim mình cho một người đàn ông mà ngài không có duyên nợ, và ngài sẽ bị tổn thương sâu sắc, hoặc dẫn đến một kết cục không thể cứu vãn."

"Đó là việc Valentina quyết định. Tại sao một người như ngươi lại tự ý can thiệp…"

Aethelred cảm thấy một sự sỉ nhục khủng khiếp vì những lá thư chất chứa tình cảm của anh đã bị một người không liên quan đọc lén rồi đốt đi. Anh khó khăn lắm mới kìm nén được ý muốn chặt đầu Pepe ngay lúc đó. Nhưng Pepe thản nhiên trả lời.

"Vua Chinh phục cao quý, ngài không nên tùy tiện gửi thư tình cho vợ của người khác. Đó là lẽ thường."

Chết tiệt. Aethelred ngửa cổ lên và cười lớn.

~END CHƯƠNG 241~