THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 246
Valentina áp mặt sát vào ngực anh. Cô có thể nghe thấy tiếng tim anh đập. Ngay cả trong cơn bão cát lúc nãy, cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng tiếng động đó. Aethelred khẽ khựng lại, rồi dùng tay và chân ôm chặt lấy cơ thể Valentina.
Valentina nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Giữa mùi cát bụi và mùi đặc trưng của lạc đà, có mùi hương của anh. Giờ đây, Valentina có thể nhận ra rõ ràng mùi hương, hay đúng hơn là mùi vị riêng biệt của anh. Mùi đó đáng lẽ phải khó chịu, nhưng đối với Valentina lại cảm thấy như một thứ hương thơm đậm đà.
"……"
Valentina tham lam hít lấy mùi hương của anh, như người sắp chết đuối trồi lên mặt nước để hít không khí. Giữa nỗi đau không thể thở nổi, hương thơm của anh dường như là sự cứu rỗi duy nhất.
Trái tim cô thật xảo trá, và có lẽ là độc ác. Cô cảm thấy ghê tởm nỗi buồn mãnh liệt ập đến muộn màng sau khi thoát khỏi cơn hoảng loạn. Vai cô run lên bần bật một cách vô cớ, và những tiếng thở dốc ngắn, gấp gáp cứ bật ra. Ngôn ngữ cơ thể, khác với biểu cảm hay lời nói, rất khó che giấu.
"Valentina, người đang khó khăn sao?"
"…Không."
"Tôi biết người đang rất khó khăn. Cứ khóc đi cũng không sao đâu…"
"Aethelred, ta ổn."
Ta không có tư cách để thương tiếc cho cái chết của Pepe. Điều đó, ta hiểu rõ hơn ai hết.
Vì vậy, Valentina không những không thể hiện nỗi đau mà còn không hề có ý định trấn an hay tự an ủi mình. Cô định cứ để mặc bản thân đau đớn, như thể tự quất roi vào mình mỗi khi cảm thấy hối hận và dằn vặt.
Như thể hiểu được suy nghĩ của cô, một giọng nói trầm thấp và dịu dàng thấm qua cơ thể đang chạm vào nhau.
"Valentina, nước mắt không cần tư cách hay quyền lợi… Nó cần sự an ủi."
"……"
"Tôi đã lén giết mụ hề của người. Thậm chí, tôi còn dùng chính mụ hề đó làm cái cớ để đạt được điều tôi muốn. Thật ra, tôi là một kẻ không có tư cách hay quyền lợi để an ủi người. Nhưng… hôm nay, ngay cả sự an ủi của một kẻ như tôi, người cũng rất cần."
Anh siết chặt cánh tay, ôm Valentina vào lòng.
Bình minh, Valentina nhẹ nhàng ngẩng đầu lên trong vòng tay anh.
Trong màn đêm dần tan, các vì sao nín thở và anh lặng lẽ ngủ say. Giữa cơn gió thoảng qua đầu, cô cảm nhận được hơi thở của anh.
Valentina khẽ lắng nghe hơi thở ngọt ngào, mềm mại và tiếng tim anh đập bình yên.
"……"
Thật lạ lùng. Cái chết của Pepe dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi. Chỉ mới qua một đêm, nhưng giữa khoảnh khắc bị cuốn vào bão cát và hiện tại, dường như có một khoảng thời gian xa xôi ngăn cách, và cô cảm thấy mình cùng Aethelred đang cô đơn bị lạc vào một thế giới hoàn toàn khác với thế giới cô từng sống cùng Pepe.
Và nỗi buồn đã vượt qua cơn bão cát và không gian, chảy xuống cô dưới một hình thức trong suốt và thuần khiết, như thể đã được lọc qua một cái rây.
"……"
Giờ đây, Valentina mới có thể thuần túy thương tiếc cho người hề đã rời xa mình. Cô vùi mặt vào ngực Aethelred, khóc không thành tiếng, nhưng lại cảm thấy an lòng. Những vì sao đã bảo hộ Pepe vẫn sáng rõ trên đầu, vòng tay Aethelred vẫn ấm áp, và trái tim anh vẫn đập cùng một nhịp.
Đó chính là niềm an ủi lớn nhất đối với Valentina.
"Valentina, giờ chúng ta phải lựa chọn."
Ngôi làng gần họ nhất là Làng Mặt Trời. Nhưng rõ ràng nếu đến đó, Aethelred sẽ bị chém đầu ngay lập tức, và Valentina sẽ bị Edgar kéo đi. Vì vậy, họ phải tìm đường đến Làng Đường Mòn ở phía Đông.
Vấn đề là cơn bão cát đã làm thay đổi hoàn toàn địa hình. Tảng đá mà họ dùng làm cột mốc, hay khu trại mà họ từng tập hợp, đều đã bị cát vùi lấp hoàn toàn. Hơn nữa, vì hoảng loạn chạy trốn bão cát, họ đã chạy lung tung đến mức không thể tìm thấy Làng Mặt Trời. Thậm chí, con lạc đà già cũng đã quá mệt mỏi nên từ chối đứng dậy nếu cả hai cùng leo lên. Mọi tình huống đều nghiêm trọng đến mức không thể vui mừng vì đã sống sót.
Không còn lựa chọn nào khác. Aethelred xác định hướng mặt trời mọc và bắt đầu đi thẳng. Anh hy vọng rằng ở một nơi có tầm nhìn thoáng đãng như thế này, họ có thể phát hiện ra một ngôi làng ốc đảo từ xa. Anh cũng hy vọng sẽ gặp được đội tìm kiếm đang tìm kiếm mình.
Nhưng sau khi đi thẳng về phía Đông suốt cả ngày, Aethelred dừng lại.
Lẽ ra chỉ mất nửa ngày để đến Làng Mặt Trời, nên không lý nào lại mất hơn một ngày để quay lại. Anh dừng lạc đà và kết luận.
"Chúng ta đã lạc đường. Nếu tiếp tục đi về phía Đông như thế này…"
Nếu đến bây giờ vẫn chưa gặp Làng Đường Mòn, có nghĩa là họ đã lạc hướng. Càng đi, họ sẽ càng xa mục tiêu. Valentina hỏi bằng giọng bình tĩnh:
"Vậy thì còn cách nào khác…"
"Quay lại hướng đã đi và tiếp tục tìm kiếm Làng Đường Mòn, hoặc cầu nguyện gặp được đội tìm kiếm…"
"Không còn lựa chọn nào khác sao?"
Valentina hỏi dứt khoát trước khi anh kịp nói hết. Nếu làm thế, họ sẽ phải lang thang trong sa mạc cho đến chết. Aethelred cười khẩy, rõ ràng anh cũng nghĩ vậy.
"Đó là chuyển hướng hoàn toàn và đi lên Terra Technica. Tuy mất thời gian, nhưng không sợ bị lạc. Cứ đi thẳng về phía Bắc thì kiểu gì cũng đến biên giới phía Nam của Technica."
"Terra Technica…?"
Trước câu trả lời bất ngờ, Valentina im lặng một lát. Nhưng càng suy nghĩ, cô càng thấy đó là lựa chọn duy nhất.
Tuy nhiên, có một vấn đề then chốt…
"Aethelred, chúng ta đã mất hơn một tuần để đến Làng Đường Mòn. Nhưng lượng nước ta mang theo, ngay cả khi tiết kiệm, cũng chỉ đủ dùng trong hai, ba ngày."
"Giờ chúng ta không còn lựa chọn nào an toàn và chắc chắn nữa."
Valentina nhắm mắt lại suy nghĩ rất lâu, rồi cuối cùng đưa ra kết luận.
"Con đường đến Technica… dù sao cũng là một hành trình sẽ thành công nếu chúng ta chịu đựng đến cùng, còn con đường đến Bộ tộc Đường Mòn là hành trình mà mạng sống thay đổi theo vận may. Nếu may mắn thì chỉ mất một ngày, nhưng nếu không may, chúng ta sẽ lang thang cho đến chết… Chờ đợi thuộc hạ đến cứu cũng vậy."
"…Đúng vậy."
"Aethelred, ta sẽ không đặt mạng sống và vận mệnh của chúng ta vào tay vận may hay người khác. Chúng ta đi lên Terra Technica."
Valentina không đề cập thêm về sự nguy hiểm của hành trình đến Technica. Aethelred chắc chắn biết rõ hơn cô. Tiếng cười khẽ của anh vang lên.
"Quả là câu trả lời rất đúng với con người người."
Aethelred đưa tay lên và hôn lên tóc cô.
"Dominus, trên sa mạc nơi địa hình liên tục thay đổi, nhìn sao để định hướng là chính xác nhất. Ngôi sao không bao giờ di chuyển trên bầu trời này chính là hướng chính Bắc."
"Đó là Bắc Cực Tinh."
"Ngài hiểu biết thật. Cứ đi thẳng về phía ngôi sao đó, chúng ta sẽ đến bất cứ đâu ở biên giới phía Nam của Terra Technica. La bàn hàng hải phương Đông có thể chính xác hơn, nhưng đi theo ngôi sao đó thì sẽ không sai phương hướng đâu."
Aethelred dễ dàng tìm thấy Bắc Cực Tinh mà Hermann đã nói giữa vô số vì sao. Anh đã học được cách tìm đường và định hướng trong rừng, cũng như vị trí và đường tắt của các căn cứ trong Nigra Foresta, từ Wallace, Mcdowell và Mcclain.
Trong số đó, cột mốc quan trọng nhất chính là ngôi sao cố định trên bầu trời phía Bắc.
Hai người kết luận rằng nên di chuyển nhiều hơn vào ban đêm hoặc rạng sáng, khi có thể định hướng chính xác hơn so với ban ngày. Họ ăn một ít chà là khô trong hành lý, uống chút nước rồi đứng dậy.
"Nào, Valentina, người đã sẵn sàng chưa?"
Aethelred quay đầu lại đưa tay ra, và Valentina im lặng nắm chặt tay anh.
Leng keng, leng keng….
Aethelred cầm dây cương lạc đà bằng một tay, tay kia nắm Valentina, và họ bước đi theo sự dẫn dắt của các vì sao. Để tiết kiệm sức cho lạc đà, Valentina đã nắm tay Aethelred và đi bộ vào ban đêm. Vì là trăng lưỡi liềm nên ánh trăng không quá sáng nhưng không gây cản trở lớn. Chiếc chuông treo trên cổ lạc đà kêu leng keng, và cơn gió nhẹ lướt qua mặt biển cát đen không thấy điểm cuối. Và hai người cứ nắm chặt tay nhau, bước đi rất lâu.
Aethelred ngước nhìn bầu trời. Anh cảm thấy như thể trong vũ trụ rộng lớn và cô tịch này, chỉ tồn tại mình anh, người đang mãi mãi bước đi về phía Bắc Cực Tinh mang tên Valentina.
Rất đau đớn, nhưng cũng có chút hạnh phúc.
Sa mạc cát kết thúc sau ba ngày. Hai người bước vào sa mạc đá. Thay vì cát đỏ hoặc vàng, đó là một cánh đồng hoang vắng trải đầy sỏi xám nâu và đá lớn màu nâu sẫm, lác đác có xương rồng, cây bụi thấp, lùm cây và những búi cỏ khô rũ xuống.
Hai người nhớ lại khi họ đi về phía Nam cùng Hermann, họ đã mất trọn bốn ngày để đi qua sa mạc đá. Điều đó có nghĩa là một hành trình dài vẫn đang chờ đợi. Ít nhất thì có những lùm cây và tảng đá lớn làm cột mốc nên việc định hướng sẽ dễ dàng hơn.
Aethelred dừng lại, nắm dây cương và hít thở sâu. Mặc dù anh tỏ vẻ tự tin dẫn đầu, nhưng thực ra anh đang lo lắng đến phát điên sau mỗi bước chân.
"Nơi chúng ta đang đi qua bây giờ không phải là con đường chúng ta đã đi lúc đi xuống…"
Khi anh thở dài và nghiến răng, một giọng nói nhẹ nhàng từ phía trên vang lên, cứ như thể đã đọc được suy nghĩ của anh.
"Aethelred, hướng cậu đang đi là đúng. Chắc chắn là phía Bắc."
"…Valen…"
"Hãy tin ta. Đừng lo lắng mà cứ đi. Cứ đi rồi chúng ta sẽ đến Terra Technica."
Chết tiệt….
Đây là cách Valentina gánh vác nỗi sợ hãi và bất an thay cho anh. Mặc dù Valentina cũng chìm trong nỗi bất an không kém. Aethelred, cảm thấy vô cùng xấu hổ, nghiến răng và tiếp tục bước đi.
~END CHƯƠNG 246~
Có 0 bình luận Mới