THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 247
Kể từ khi thoát khỏi sa mạc cát, hai người hầu như không uống được nước. Aethelred kiên quyết từ chối lời đề nghị đổi chỗ của Valentina, mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn tiếp tục bước đi. Mang danh tiếng là hiệp sĩ, thà chết còn hơn là giao dây cương cho người phụ nữ mình yêu rồi ngồi không.
Vào một buổi chiều gió mát, Aethelred cuối cùng không chịu nổi nên đã cởi áo ngoài. Anh đi theo bóng lạc đà, dùng gió mát để làm dịu cơ thể. Có lẽ cũng có một chút mục đích "xấu xa" rằng nếu anh phơi nắng cho thân trên thành màu đồng, Valentina sẽ cảm thấy bị hấp dẫn về mặt tình dục.
Nhưng kế hoạch của anh đã thất bại hoàn toàn. Vai, lưng và tay anh cháy đỏ đến mức lột da và nổi mụn nước. Đó là một thảm cảnh xảy ra chỉ trong chốc lát. Anh vội mặc áo vào nhưng đã quá muộn. Mỗi khi quần áo chạm vào, anh lại nhăn nhó.
Trong cái rủi có cái may, ít nhất họ cũng thoát khỏi cái lạnh ban đêm. Hai người đã có thể chặt cành cây khô và bụi rậm để nhóm lửa. Tuy nhiên, muỗi và côn trùng lại càng hoành hành dữ dội hơn ở sa mạc đá.
Tốc độ đi của Aethelred ngày càng chậm lại. Tuy nhiên, anh vẫn cố chấp không chịu giao dây cương ra. Nhưng khi anh bắt đầu loạng choạng trong lúc cầm dây cương, Valentina không thể chịu đựng được nữa. Cô xuống lạc đà và chặn trước mặt anh.
"Aethelred! Lên lạc đà đi."
"Đừng nói chuyện vớ vẩn nữa, người lên đi."
"Cứ thế này thì không lâu được đâu! Cậu sẽ ngã đấy! Phải đổi chỗ thôi!"
Ngay lập tức, Aethelred tức giận gắt lên.
"Chừng nào chưa có dao kề cổ tôi thì chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Tôi bảo người lên đi!"
"Vậy, nếu dao kề cổ ta thì sao? Có phải ý cậu là như thế thì mới chịu đổi chỗ?"
"À… thực sự, tôi phát điên mất. Đừng nói những lời như thế nữa. Tôi cảm thấy tim mình như ngừng đập vậy! Sao người không biết tiết chế gì cả!"
Aethelred vò đầu, cáu kỉnh nói. Valentina nhận ra rằng cô không thể thuyết phục anh lên lạc đà bằng cách dỗ dành thông thường. Vì vậy, cô bắt đầu tấn công thẳng vào điểm yếu của anh một cách không thương tiếc.
"Nếu cậu nghĩ đây là hành động vì ta thì nhầm rồi. Đó chỉ là cái tôi rẻ tiền thôi. Nếu thực sự muốn tỏ ra trưởng thành và đàn ông, thì hãy vứt cái tự ái đó đi và mau lên lạc đà!"
"Người thật đáng kinh ngạc. Tôi phải nghe những lời như thế này cho một việc tôi đang làm để quan tâm đến người sao?"
"Nếu cậu gục ngã, ta cũng sẽ chết, vậy đó có phải là quan tâm không? Hãy suy nghĩ lý trí đi! Hay là, cậu mong muốn được chết cùng ta ở đây?"
Ngay lập tức, Aethelred buông lời bằng giọng khàn đặc.
"Ồ, sao người biết? Người biết nhanh thật đấy."
Đó không phải là lời nói đùa. Đó là một mẩu chân thật được ngụy trang bằng lời nói đùa. Valentina cười chua chát rồi im lặng.
Ta thậm chí không có cái quyền đó, Aethelred.
Với một số người, cái chết là sự cứu rỗi, và với một số khác, cái chết cùng người yêu là một sự lãng mạn, một niềm xa hoa. Nhưng ta không thuộc về cả hai.
Nếu ta chết cùng cậu ở đây, Regio Florida sẽ bị Anna thu hồi theo luật của đại lục. Lúc đó, những người dân đã trung thành với ta sẽ trở thành đối tượng trút giận của Anna. Cô ta đã tuyên bố sẽ lấy họ làm gương, nên chắc chắn sẽ làm như vậy.
"Aethelred, ta không có ý định chết cùng cậu ở đây dù chỉ là một chút."
"…À, vâng. Tất nhiên rồi."
Thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh, Valentina vội vàng nói thêm.
"Ý ta là chúng ta sẽ cùng nhau sống sót trở về."
"Vâng, vâng… Tất nhiên là người sẽ nói thế rồi."
"Cậu còn định tiếp tục mỉa mai và bướng bỉnh như thế này nữa sao? Cậu không phải trẻ con nữa đâu!"
"Tôi có phải mới nghe mình là trẻ con lần đầu đâu mà người ngạc nhiên? Tôi còn khá trẻ đúng không? Người không thể chịu đựng được đúng không?"
Thấy Aethelred tiếp tục chế giễu, Valentina nhận ra rằng để thắng ván này, cô phải trở nên trẻ con y hệt anh. Vì vậy, cô dứt khoát ngồi phịch xuống bãi đá cuội nóng, duỗi chân và ngước nhìn anh, đe dọa.
"Được. Nếu cậu không lên thì ta cũng sẽ không nhúc nhích một bước nào khỏi đây."
"Sống đến giờ, đây là lần đầu tôi thấy trò mè nheo nguyên thủy như thế này. Rốt cuộc thì ai mới là đứa trẻ con đây."
Aethelred công khai cằn nhằn nhưng không thể thắng được sự mè nheo của một người phụ nữ trưởng thành. Cuối cùng, Valentina đã thành công đưa anh lên lạc đà và cảm thấy hài lòng.
Đáng tiếc, con lạc đà già mà Valentina cưỡi lại không nghe lời chủ nhân mới (?). Trời quá nóng khiến Valentina kiệt sức chỉ vì phải vật lộn với nó. Tất nhiên, nó cũng không nghe lời Aethelred.
Con lạc đà hễ thấy cỏ hay xương rồng là lại dừng lại và nhai. Nó còn vừa ăn vừa ngân nga. Mỗi lần như vậy, Valentina phải đứng yên chờ đợi rất lâu trong khi nắm chặt dây cương. Aethelred vì quá khát nên liếc nhìn, tự hỏi liệu có nên thử ăn xương rồng mà con lạc đà đang ăn không. Valentina dứt khoát lắc đầu.
"Không được, Aethelred. Pepe nói ở sa mạc có khá nhiều xương rồng độc. Chúng ta không thể đánh cược mạng sống được."
"Lạc đà vẫn ăn ngon lành mà."
"Cậu nghĩ mình là một con vật khỏe mạnh như lạc đà sao? Nếu vậy thì ta đã không lo lắng rồi."
Aethelred khựng lại trước lời đó rồi im bặt. Sau đó, anh không nói một lời nào trong suốt nửa ngày. Thỉnh thoảng, anh lại dùng gót chân đá nhẹ vào cái bướu của con lạc đà đang mải mê thưởng thức xương rồng để kiếm chuyện.
Valentina không biết anh đang giận dỗi vì chuyện gì nên cứ mặc kệ anh.
Ngay trước giờ trưa, họ buộc lạc đà vào một cây bụi nhỏ trông như đống cỏ khô, rồi căng tấm vải che nắng lên. Sau đó, họ dỡ đồ và yên ngựa xuống, trải thảm lót và nằm nghỉ. Ban đầu, họ cố gắng dọn bớt sỏi đá khỏi chỗ nằm, nhưng đào mãi vẫn thấy sỏi đá. Valentina đành bỏ cuộc và nằm xuống. Cô cảm thấy chóng mặt và buồn nôn.
Aethelred lục lọi hành lý rồi thở dài. Giờ đây, không còn bất cứ thứ gì để ăn. Khác với sa mạc cát, thỉnh thoảng có thể thấy côn trùng hoặc thú nhỏ nhanh nhẹn qua lại. Nhưng anh không có ý định ăn côn trùng hay chuột. Thực tế, không có cung tên, anh cũng không dám liều mình đi bắt thú vật.
Valentina nằm bất động dưới tấm che nắng như một cái xác. Anh mở nắp bầu da, ghé vào miệng cô. Cô uống vài ngụm rồi đẩy bầu nước ra. Aethelred cũng chỉ uống đúng hai ngụm rồi buộc chặt miệng bầu lại.
Đã dốc hết sức lực mà đi, nhưng vẫn chưa thấy hồi kết. Dựa trên quãng đường đi xuống mất một tuần, họ có thể phải đi thêm ba bốn ngày nữa, nhưng thực tế, chẳng ai biết sẽ mất bao lâu.
Aethelred cũng nằm xuống bóng râm và nhắm mắt lại. Vì cố gắng không để cơ thể chạm vào Valentina, một tay và một chân anh lòi ra ngoài bóng râm. Tay chân nằm dưới nắng như bị thanh sắt nung đỏ dí vào, nên anh đành xoay người lại, ôm Valentina từ phía sau. Valentina vẫn bất động như một cái xác. Anh cũng không còn sức lực để kiểm tra tình trạng của cô. Cả thế giới quay cuồng, và mọi thứ trước mắt mờ dần. Anh thoáng nghĩ, có lẽ cứ ngủ thiếp đi như thế này sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Rồi, đột nhiên, giọng nói gấp gáp của Valentina vang lên.
"Không được! Ôi, lạy Chúa tôi!"
Anh cố gắng mở mắt ra, thấy Valentina bật dậy và vội vã chạy đi, nắm chặt vạt váy. Tỉnh hẳn người, anh bật dậy, thấy con lạc đà bị buộc ngẩng cao đầu, kêu ục ục rồi bỏ chạy. Cây bụi khô héo đã bị gãy dễ dàng do cú đá của nó.
"Mẹ kiếp! Này!"
Anh bật dậy và chạy đuổi theo con lạc đà. Con lạc đà vốn chậm chạp, luôn đi với tốc độ tương đương người đi bộ, nhưng khi đã quyết tâm bỏ chạy, tốc độ của nó lại vượt xa sức tưởng tượng.
Aethelred vượt qua Valentina, chạy hết sức bình sinh đuổi theo.
Dây cương lạc đà và những cành cây khô buộc ở đó, cùng với áo giáp và khiên đeo ở hông, nhảy múa điên cuồng trong không trung.
Khoảng cách với lạc đà dường như được rút ngắn một chút, nhưng cuối cùng lại bắt đầu xa dần.
Leng keng, ting ting ting…
Tiếng lạc đà ngẩng cao đầu kêu ục ục, cùng tiếng chuông vang vọng, dần dần xa khuất.
"…Ác!"
Aethelred đột nhiên đau chân và ngã vật xuống phía trước.
"…Chết tiệt."
Anh nằm úp mặt tại chỗ, ôm chân và thở hổn hển một lúc lâu, rồi khó khăn lắm mới đứng dậy. Đế giày anh rách tả tơi, như sắp bung ra. Giờ đây, con lạc đà đã ở xa đến mức không thấy bóng, ngay cả tiếng chuông cũng không còn nghe thấy.
Quay đầu lại, nơi họ căng tấm che nắng cũng đã xa tít tắp. Bỏ qua chuyện lạc đà, anh không biết làm thế nào để quay về chỗ đó. Nếu ngay từ đầu đã từ bỏ lạc đà thì tốt hơn. Anh cố gắng đứng dậy, lê từng bước. Chân anh phồng rộp quá nhiều, mỗi bước đi đều có cảm giác như đang bước trên tấm sắt nung đỏ. Cổ họng khô khốc như sắp vặn xoắn lại. Đầu óc choáng váng và mặt đất như đang sụt lún, nhưng chính cơn đau ở chân đã giúp anh lấy lại tinh thần.
Aethelred lẩm bẩm chửi rủa bằng giọng Bắc lục địa và loạng choạng quay về. Valentina đang ở phía sau từ từ bước đến.
"Aethelred, ngồi xuống tảng đá một chút đi."
Cô ngồi xổm trước mặt Aethelred, rồi bắt đầu xé toạc vạt váy của mình. Aethelred ngơ ngác nhìn cô với khuôn mặt đờ đẫn. Cô dùng những mảnh vải vừa xé, buộc chặt đế giày rách nát của anh. Vạt váy giờ đây ngắn cũn cỡn, để lộ rõ từ mắt cá chân đến tận cẳng chân. Aethelred không biết phải đặt ánh mắt vào đâu, tỏ vẻ bối rối, nhưng Valentina vẫn với khuôn mặt vô cảm thường ngày, đưa vai ra và nói:
"Dựa vào vai ta mà đi."
"Tôi không muốn."
"Hay là muốn ngã gục rồi để ta cõng?"
~END CHƯƠNG 247~
Có 0 bình luận Mới