THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 248
"……"
Aethelred nhận ra cô không hề nói với giọng châm biếm mà là hỏi thật, và mồ hôi lạnh túa ra.
Không phải là đùa. Nếu anh gục ngã, người phụ nữ yếu ớt này sẽ thực sự cõng anh và cố gắng bước đi từng bước một. Anh hoàn toàn không thể thắng được cô.
"Cảm ơn người. Xin người hãy… giúp tôi một chút."
Anh vứt bỏ hết cả lòng tự trọng, tựa vào vai cô và lê bước đến chỗ tấm bạt.
Niêm mạc trong miệng khô khốc đến mức sắp rỉ máu. Anh đã không được uống nước quá lâu. Anh đã chạy quá nhiều dưới ánh nắng gay gắt này. Giọng nói không thể thoát ra. Valentina đưa bầu nước ra. Từ chiếc bầu da đựng nước, giờ đây không còn tiếng lộp độp mà là tiếng lách cách khô khốc. Anh nhắm mắt lại và uống hết. Chỉ được ba ngụm mà thôi. Anh lè lưỡi ra liếm đến giọt cuối cùng.
Giờ chỉ còn đúng một bầu nước da. Lượng nước còn lại dường như có thể uống hết ngay lập tức. May mắn là họ đã kịp dỡ đồ xuống từ lạc đà trước khi nghỉ ngơi nên còn giữ được. Nhưng họ không biết phải đi thêm bao nhiêu ngày nữa.
Áo giáp, khiên, hay chiếc bọc nhỏ chứa di vật của Pepe thì không quan trọng, vấn đề là giờ đây hai người phải tự mình vác số hành lý còn lại và tiếp tục đi bộ. Với đôi giày đã rách nát cả đế.
Chết tiệt. Hay là chết quách đi thôi, thật sự…
Aethelred ngã vật xuống. Ý thức anh dần trở nên mơ hồ.
Valentina im lặng nhìn người đàn ông đang ngủ say như chết. Đôi chân rách nát của anh chìa ra ngoài tấm bạt che nắng. Cô ừm ừm và cố kéo hai chân anh vào trong. Dù cô nghĩ anh gầy, nhưng đôi chân anh vẫn nặng trịch. Cô gỡ miếng vải vụn vặt đang quấn quanh chân anh và cởi đôi giày cao cổ đã rách đến mắt cá. Anh vẫn không tỉnh lại, nằm bệt ra như một con sứa.
Trời ơi.
Đế giày đã hoàn toàn tả tơi, và chiếc tất rách đến mức không biết là đang mang hay đã cởi. Bàn chân anh sưng tấy vì các vết phồng rộp đã vỡ, nếu không cẩn thận sẽ nhiễm trùng nặng.
…Làm sao bây giờ?
Valentina đặt Aethelred nằm xuống, rồi đi đến bụi xương rồng mà con lạc đà vừa gặm. Có vài cây cao đến đầu gối.
Vốn dĩ, gia tộc Đại Công Tước Floria được truyền dạy rất nhiều kiến thức y học. Dù cô không giỏi hiểu biết về các loại xương rồng, nhưng cô có kinh nghiệm trồng vài loại cây mọng nước dùng để chữa bệnh, bao gồm cả lô hội, trong vườn. Dĩ nhiên, cây xương rồng trước mặt này có gai dày đặc và đáng sợ hơn nhiều so với những loại cây hiền lành kia. Cô cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ rằng nó sẵn sàng giết bất cứ ai chạm vào nó.
Valentina đeo găng tay da của Aethelred vào, dùng dao cắt ngang gốc, rồi lật ngược nó lại, dùng dao bào đi các lớp gai như gọt vỏ. Cô cắt lát mỏng phần ruột bên trong và xoa lên đôi chân và cổ tay đang đỏ rực vì cháy nắng. Thấy nó có vẻ mát lạnh. Cô chờ một lúc lâu. May mắn là da anh không bị sưng tấy hay ngứa ngáy. Có vẻ như nó có đặc tính tương tự như lô hội, thường được dùng để chữa bệnh.
Đến mức này… dù ăn thì nguy hiểm, nhưng vắt lấy nước và dùng ngoài da thì có lẽ ổn.
Cô cắt hết bụi xương rồng ở đó, cho vào tà váy, mang đến chỗ tấm bạt và bắt đầu gọt vỏ từng cây một.
Chắc chắn cần rất nhiều vì vết thương ở chân anh rất nặng. Không biết phải dùng trong bao nhiêu ngày nữa.
Valentina vừa đổ mồ hôi ròng ròng vừa tiếp tục gọt vỏ. Các vết xước liên tục xuất hiện ở kẽ găng tay, cổ tay, mắt cá chân. Cô không cảm thấy đau đớn gì cả. Cô chỉ nghĩ làm sao để xoa đều lên chân, cánh tay, vai và lưng bị cháy nắng của anh để giúp anh chữa trị. Anh sẽ thấy mát mẻ và thích thú đến mức nào. Chỉ nghĩ đến đó thôi.
Chóng mặt…
Valentina gọt xong hết vỏ, nhắm mắt lại, thở dốc một lúc lâu. Phải chữa trị cho anh khi cô còn chút sức lực nào đó… Valentina dùng cánh tay run rẩy lay gọi anh.
"Aethelred, cố gắng ngồi dậy một lát."
"……"
Nhưng anh vẫn không nhúc nhích. Anh chỉ lắc lư như một bao tải thóc. Giọng cô càng lúc càng lớn, cử chỉ lay gọi càng lúc càng mạnh mẽ nhưng anh vẫn không có phản ứng. Khuôn mặt bị phủ đầy bụi vàng không một giọt mồ hôi, khô khốc, và không nghe thấy cả tiếng rên rỉ hay thậm chí tiếng thở nhẹ.
"Khoan đã, Aethelred, cố gắng ngồi dậy…"
Khoảnh khắc Valentina cố gắng đỡ anh dậy, đầu và hai tay anh lại buông thõng xuống.
Ơ…?
Đột nhiên, mắt cô tối sầm lại.
"Aethelred, Aethelred, làm ơn tỉnh lại!"
Dù cô gọi thế nào, lay mạnh thế nào, người đàn ông trong vòng tay cô vẫn mềm nhũn và không cử động. Valentina vội vàng lấy bầu nước cuối cùng, kê vào miệng anh. Nước phản xạ từ từ chảy xuống rồi dừng lại và trào ra khỏi miệng.
Valentina nhìn cảnh đó và chợt nhận ra.
Nếu cứ thế này không tỉnh lại… Aethelred sẽ chết.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, cô nghe thấy tiếng rắc vang lên trong lồng ngực mình.
"Aethelred…?"
Khuôn mặt anh bị phủ đầy bụi bẩn, không còn sức sống, không một giọt mồ hôi và xám xịt như một xác chết. Cảm giác quá đỗi xa lạ và kỳ lạ khiến Valentina ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh.
Thế giới từ từ chìm xuống đất đen. Cả thế giới quay cuồng. Cô thấy cực kỳ chóng mặt. Cơ thể cô co quắp lại và run rẩy.
"Ngay bây giờ, chúng ta phải đi tìm hai vị Chủ Quân và Pepe!"
Đoàn của Mcdowell quay lại Làng Đường Mòn, ngay sau khi bão cát rút đi, họ lập tức tổ chức đội tìm kiếm và quay lại con đường cũ.
Nhưng dấu vết của Valentina và Aethelred thì không hề có ở bất cứ đâu. Dù nhìn đi đâu cũng chỉ thấy toàn những vết gợn sóng khắc trên cát. Chiếc lều tạm thời mà họ dựng lên đã bị gió thổi bay hay bị chôn vùi trong cát, hoàn toàn không còn dấu vết. Samuel cũng hoàn toàn không thể tìm thấy hướng đi đến tảng đá đỏ lớn. Leo lên đỉnh cồn cát và nhìn ra xa nhưng đều vô ích.
Mọi người chụm đầu lại và suy đoán. Liệu họ có quay lại Làng Mặt Trời và ẩn náu không, hay đang trên đường đến Làng Đường Mòn, không, hay họ vẫn đang đợi chúng ta ở đâu đó trong bãi cát.
Hermann kiệm lời. Ông biết rõ những người bị lạc trong bão cát giữa sa mạc cát khó có thể sống sót trở về. Hơn nữa, nếu bị lạc mà không có nước, thức ăn hay dụng cụ chống lạnh thì càng khó hơn. Nhưng ông không thể nói ra lời đó.
"Dù sao thì, có Pepe ở đó, họ có thể bằng cách nào đó tìm được hướng đến Làng Đường Mòn."
Vì vậy, điều Hermann có thể nói ra chỉ là hy vọng mà thôi.
Họ quyết định trước tiên quay về làng để bàn bạc đối sách. Nhưng khi họ trở về Làng Đường Mòn với khuôn mặt buồn bã, Teres và thuộc hạ đã kéo ra ngăn không cho họ vào làng.
"Chúng tôi mong quý vị hãy rời khỏi sa mạc này ngay lập tức. Hãy mang theo nước và lương thực, rồi nhanh chóng đi về phía Bắc."
"Có chuyện gì vậy!"
"Bộ tộc Mặt Trời và Bộ tộc Mặt Trăng đã quy chúng tôi là kẻ phản bội. Nghe nói trong vài ngày tới, hai làng sẽ tổ chức tấn công liên minh quy mô lớn."
"Không, chuyện, chuyện đó là sao? Mới chỉ vài ngày trước, hai bộ tộc vẫn còn chiến đấu..."
Teres lắc đầu và trả lời.
"Trận chiến đó đã lắng xuống khi Bộ tộc Mặt Trăng được trả lại con tin an toàn. Giờ đây, bộ tộc của chúng tôi mới là bên gặp nguy hiểm."
Mối quan hệ giữa ba bộ tộc đã được xây dựng bằng sự đối đầu và hòa giải trong suốt hàng trăm năm. Việc hôm qua chiến đấu, hôm nay lại liên minh tấn công bộ tộc khác là chuyện thường xuyên. Con trai của Tộc Trưởng, Teregar, người vừa được cứu thoát khỏi cảnh làm con tin, bước ra và nói thêm.
"Bộ tộc Mặt Trăng đã biết về hợp đồng bí mật giữa Roro và Công Tước Edgar, và họ cho rằng chúng tôi đã cấu kết với thế lực bên ngoài để giết Roro, làm mất đi cơ hội có được đất đai trên đại lục. Hôm nay, tối hậu thư đã được gửi đến."
"Teregar!"
"Thưa ngài Mcdowell, đây là cuộc chiến của chúng tôi. Nếu quý vị tham chiến về phía chúng tôi trong trận chiến này và giết chóc các chiến binh Lumani, bộ tộc của chúng tôi sẽ thực sự bị đóng dấu là kẻ phản bội đã bán đứng đồng tộc. Sẽ không có bất cứ lời thuyết phục nào có tác dụng nữa. Tình thế bây giờ đã khác với lần trước, khi chúng tôi phản công theo truyền thống để bảo vệ khách viếng thăm sau cuộc tấn công bất ngờ."
"……!"
"Chúng tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ đến cùng. Nhưng nếu quý vị ở đây, việc đàm phán hay chiến đấu đều không thể. Và chúng tôi không muốn sự hy sinh vô tội của quý vị."
Nadia, người đứng sau lưng Tộc Trưởng, bước lên và nói tiếp.
"Chúng tôi đã quyết định, đặt cược vào sự tồn vong của bộ tộc mình, và tin tưởng đến cùng lời hứa với Vua Chinh Phục Aethelred. Chúng tôi sẽ đi đến Nigra Foresta, tự tay khai hoang lãnh địa, và sống một cuộc sống ấm no và an toàn."
Bà kết luận với giọng run rẩy.
"Vì vậy, quý vị, hãy nhất định cứu lấy hai Chủ Quân và Đại Tiên Tri của quý vị đang bị mắc kẹt trong sa mạc và quay trở về."
~END CHƯƠNG 248~
Có 0 bình luận Mới