THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 26
"Tôi xin lỗi. Đã để một quý cô cao quý thấy cảnh tượng đáng xấu hổ."
May mắn thay, Aethelred đã sớm tỉnh lại. Nhưng có vẻ anh ta không dễ dàng kiểm soát cơ thể, nên đã tựa vào cô một lúc lâu. Valentina lớn tiếng hét lên.
"Rốt cuộc là ai đã làm điều này? Cậu bị thương ở đâu?"
"Không có gì nghiêm trọng. Khi ngồi xuống tôi vô tình làm đứt nhẹ phần bụng và sườn, nhưng đã cầm máu rồi."
Xem xét vết thương, Valentina biết lời Aethelred nói chỉ đúng một nửa. Vết thương tuy nông nhưng khá dài. Đó không phải là một vết thương nhẹ, cũng không phải do sơ suất. Rõ ràng là anh ta đã tự tay rạch vào người mình.
May mà đã cầm máu, nên máu không còn chảy ra nữa. Cô muộn màng cảm thấy choáng váng.
"Rốt cuộc là cậu làm cái trò gì vậy! Sống sót được là may mắn, lẽ ra cậu đã chết rồi đấy!"
Nghe vậy, anh ta khẽ bật cười, buông lời châm chọc.
"May mắn? Đó chẳng phải là điều người đang chờ đợi sao?"
Valentina như bị sét đánh. Aethelred nheo mắt lại, nhìn cô chằm chằm. Cô dường như nghe rõ giọng nói nghi ngờ của anh ta.
'Người thật sự nghĩ đó là may mắn sao? Là thật lòng sao?'
Khoảnh khắc đó, Valentina cảm thấy một ngọn lửa nóng bỏng đang trào ngược lên cổ họng.
"Mọi người lui ra hết."
"Vâng? Đại Công Tước Điện Hạ, không được ạ! Nguy hiểm lắm!"
"Mệnh lệnh, Sir Ricardo! Lui ra! Tất cả… lui ra hết!"
Cô không biết tại sao mình lại giận dữ đến thế khi thấy cái bộ dạng bê bết máu và không đứng vững của anh ta. Nhưng khi cảm nhận được cơn đau buốt tan chảy trong lồng ngực, Valentina nhận ra cảm xúc đó không phải là sự giận dữ.
Và nỗi đau này, vốn dĩ là của anh.
Cơn đau được chuyển từ người khác quá đỗi xa lạ, khiến cô bàng hoàng. Valentina không muốn bất cứ ai thấy bộ dạng này của mình.
"Aethelred? Từ từ, tựa vào tay ta mà ngồi xuống."
Sau khi các hiệp sĩ hộ tống lùi ra tận cổng vườn, Valentina cẩn thận đỡ anh ta, để anh ta tựa vào người mình. Anh ta lắc đầu và nói bằng giọng thấp.
"Đừng làm thế. Áo của người sẽ bị bẩn."
Nhưng cơ thể, ánh mắt và giọng nói của anh lại nói lên điều hoàn toàn khác. Cô cảm nhận được sự run rẩy từ bờ vai đang tựa vào cô. Mọi thứ làm nên con người anh đều đang khao khát cô một cách cháy bỏng. Điều đó càng khiến cô tức giận hơn.
"Năn nỉ ta đưa đến để được chiêm ngưỡng cánh đồng hoa tuyệt đẹp này, rồi lại định kết thúc mạng sống mình ở đây sao?"
"……"
"Người muốn thấy thì cũng đã thấy, muốn gặp cũng đã gặp, nên đã không còn hối tiếc? Cho nên, cậu đã tự tay rạch người mình như thế này? Thật là to gan, không chút sợ hãi sao?"
Anh ta ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Valentina. Valentina đối diện trực diện với ánh nhìn của anh, và tự nhủ trong lòng. Cơn đau nóng bỏng đang trào lên trong lồng ngực này phải là sự giận dữ. Không được phép có bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài giận dữ lại mãnh liệt và đau đớn đến thế.
"Tại sao lại không sợ hãi chứ?"
Giọng nói trầm và tĩnh lặng của Aethelred vang lên.
"Nếu là một số phận không thể tránh khỏi, tôi muốn chấp nhận nó một cách không quá thảm hại. Dù không thể đường hoàng, thì cũng cố gắng bình thản, dù không thể oai nghiêm, thì cũng cố gắng không quá xấu xí. Tôi muốn tự mình chọn thời điểm và địa điểm để chết."
"Và rồi?"
"Tôi không biết rằng đó chỉ là điều mà những người dũng cảm mới có thể làm được. Cuối cùng, tôi không thể đâm đủ sâu để kết liễu."
"Sợ hãi ư?"
"Người thấy tôi thật đáng cười sao."
Một sự im lặng kéo dài. Sau đó, đôi mắt Aethelred dần mở to.
"…Valen…"
Từ từ, hàng lông mày anh nhíu lại. Anh cẩn thận đưa tay lên, lau má cô. Vết bẩn, nước mắt và máu dính lại trên khuôn mặt cô, kéo thành một vệt dài. Lòng bàn tay Aethelred dần ướt đẫm.
"Tại sao… người lại khóc?"
Valentina không thể trả lời. Cô khóc, nhưng lại không hiểu tại sao mình khóc. Trong mắt Aethelred, người đang hỏi tại sao cô khóc, cũng bắt đầu đọng lại hơi nước. Đôi mắt đen ướt đẫm đó phản chiếu ánh hoàng hôn đang chao đảo. Thật thần bí và đẹp đẽ.
"Dominella, tôi sai rồi. Xin người tha thứ."
Nhưng dù anh ta có xin lỗi, nước mắt cô vẫn không ngừng rơi. Aethelred lắp bắp nói thêm.
"Tôi thật sự sai rồi. Tôi sẽ không làm điều này nữa, xin người… đừng vì tôi mà khóc."
"…Tại sao cậu lại làm thế? Chết có vẻ dễ dàng và thoải mái lắm sao?"
"Không phải, thật ra tôi không muốn chết. Tôi đã muốn sống sót đến cùng, dù phải chịu đựng sự tủi nhục."
"Thế thì tại sao?"
Anh ta do dự một lúc lâu. Đôi môi mấp máy nhiều lần, rồi cuối cùng anh cúi đầu xuống.
"Sự đồng tình hay lòng thương hại tầm thường của người… Tôi đã thực sự khao khát nó. Xin lỗi người."
"Cậu làm những chuyện này chỉ vì sự đồng tình rẻ mạt của ta? Cậu còn tỉnh táo không? Lỡ đâu cậu chết thật thì sao!"
Sự giận dữ lại bùng lên, cùng lúc nước mắt cô cũng tuôn rơi. Thật sự khó xử. Anh ta khựng lại rồi đưa tay ra lau má cô lần nữa.
"Dominella. Nếu tôi không nhận được dù là sự đồng tình và lòng thương hại nhỏ bé của người, thì đằng nào tôi cũng sẽ chết. Khi chú tôi đến, bằng cách này hay cách khác, bất cứ lúc nào, tôi cũng sẽ bị ám sát. Tôi chỉ nghĩ rằng hôm nay chính là lúc đó."
"Thế thì tại sao không tự mình bỏ trốn mà lại chui vào khu vườn này! Rốt cuộc là tại sao?"
Anh ta cười mờ nhạt và lắc đầu.
"Không có nơi nương tựa, một mình tôi có thể trốn đến bao giờ? Thà rằng tôi ra đi một cách có phẩm giá trong thiên đường, còn hơn là bị truy đuổi rồi chết đói ngoài đường trong bộ dạng ăn mày."
"Nơi này làm sao lại trở thành thiên đường của cậu được?"
Trước tiếng hét giận dữ của Valentina, anh ta chỉ cười cay đắng.
"Tôi không biết tại sao lại như vậy. Chỉ là… tự nhiên lại trở nên như vậy."
Hoàng hôn buông xuống khu vườn hoa, và bóng của hai người dài ra. Giọng anh ta dịu dàng, trầm thấp, và mờ ảo như ánh sáng đom đóm. Valentina muốn bảo anh đừng nói những lời yếu ớt như vậy, nhưng cô đành im lặng lắng nghe. Nếu Edgar đến, cơ hội để cô nghe anh nói sẽ biến mất mãi mãi.
"Tôi vẫn muốn tin vào lời người nói, rằng 'Cùng người, ta sẽ gánh cả vinh quang lẫn tội lỗi' một lần. …Dĩ nhiên tôi biết đó là một suy nghĩ đáng xấu hổ. Người cứ việc khinh miệt."
Valentina cố gắng nhớ ra đó là câu chữ cô đã viết dưới bức chân dung. Aethelred thở dài nói thêm:
"Bốn năm trước, người đã buộc phải đánh cược cả cuộc đời mình, thì bây giờ tôi cũng buộc phải đánh cược cả mạng sống. Dĩ nhiên, tôi biết việc mình sống sót ở đây là vô cùng khó khăn."
"……"
"Nhưng tôi không hề hối hận khi đến đây, và gặp được người. Nhìn thấy khu vườn trong bức chân dung, và cả người đang ngồi giữa khu vườn đó bằng xương bằng thịt trước mắt, tôi không còn gì phải tiếc nuối nữa."
Cơ thể anh ta đã ngừng run rẩy. Nhưng bây giờ, cơ thể Valentina lại bắt đầu run lên từng hồi.
Việc anh ta tìm đến Florida là một canh bạc duy nhất bằng cả mạng sống. Anh ta muốn tận mắt nhìn thấy người đã trở thành lẽ sống của mình, và tìm kiếm con đường cứu rỗi tại nơi đây. Đó là ảo tưởng duy nhất mà người đàn ông lý trí và thực tế như Aethelred đã ôm ấp.
Valentina hối hận đến tận xương tủy. Cô không nên trả lời một người đàn ông như thế bằng câu 'Có lẽ ta đã kết hôn với cậu'. Và càng không nên lăng mạ và hắt hủi người đàn ông đã mất hết lý trí, bám víu xin cô chọn mình bằng cách đó.
Cô nghe thấy tiếng cười khe khẽ của anh.
"Nhưng, nếu đã đạt được ước nguyện rồi, thì lẽ ra tôi nên chết mà không hối tiếc…"
Valentina nghĩ khuôn mặt anh ta đang quá gần tai cô. Cô muốn nhìn thẳng vào mặt anh. Cô cảm nhận được cuống họng anh ta rung lên dữ dội qua cổ và vai.
"Nhưng, nó quá đẹp."
"……"
"Chết lúc này thì những đóa hoa này quá đỗi xinh đẹp, ánh nắng thì quá chói lòa, hương hoa thì quá ngọt ngào, và không khí hít vào thì quá đỗi trong lành…"
"……"
"Chết lúc này thì… người quá đỗi xinh đẹp…"
Chỉ có đúng một giọt nước mắt chảy ra từ mắt anh ta. Nhưng nó rơi xuống vai Valentina như một hạt giống nhỏ, rồi thấm sâu vào trái tim cô ngay lập tức.
"Chết lúc này thì, người quá đỗi đáng yêu, Valentina."
Valentina nhận ra cô đã phải đối mặt với 'nghĩa vụ phải gánh chịu' của mình. Cô dùng lực đỡ lấy cơ thể anh đang dần mềm nhũn như cát lún.
"Cậu muốn sống sao, Aethelred?"
Lời nói bật ra một cách bộc phát. Nhưng cô cảm thấy rằng, sớm muộn gì lời này cũng sẽ phải được nói ra.
Anh ta không trả lời, chỉ đổ gục vào lòng cô như một lâu đài cát. Valentina hỏi lại chính mình.
Valentina, ngươi có muốn cứu sống cậu ta không?
Nhiều giọng nói cùng lúc vang lên trong đầu cô.
– Làm như vậy có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến mối quan hệ tin cậy với Edgar.
– Anh ấy sẽ không chỉ thất vọng, mà còn cảm thấy bị phản bội sâu sắc.
Nhưng Valentina vẫn kéo lên câu trả lời đang lắng đọng dưới đáy lòng.
– Nếu mình để cái chết vô tội này xảy ra, mình sẽ phải sống trong sự hổ thẹn và hối hận suốt đời.
Valentina thề với người đàn ông đang bất tỉnh, vùi mặt vào cánh đồng hoa.
"…Ta sẽ cứu sống cậu, Aethelred."
~END CHƯƠNG 26~
Có 0 bình luận Mới