TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 260

Valentina, ngay ngày trở về Regio Florida, đã bắt đầu lại công cuộc trục xuất các quý tộc thân Hoàng Đế. Công việc hằng mong ước đầy hận thù của cô, đã được chính thức khởi động.

Việc Ricardo, người từng là trung tâm của phe thân Hoàng Đế, bị tước đi hai lãnh địa Pavia và Laurentia, chỉ là sự khởi đầu. Tiếp theo đó, thế lực thân Hoàng gia ở Regio Florida đã phải hứng chịu một trận băng giá. 

Valentina triệu tập tất cả các tiểu Lãnh Chúa đã ký hợp đồng mới với cô, truy cứu trách nhiệm những Lãnh Chúa thân Hoàng gia đã tích cực hợp tác với Nhiếp Chính Ricardo và giết hại các hiệp sĩ cùng dân thường của Valentina, rồi lần lượt thu hồi lãnh địa của họ.

Họ phản đối kịch liệt và ngay lập tức cầu cứu Hoàng gia. Nhưng Hoàng gia đã đặt ra ranh giới rõ ràng trong việc giúp đỡ họ. 

Đó là điều hiển nhiên. 

Trong tình thế các Đại Lãnh Chúa trên đại lục đã chia thành hai phe thân Hoàng Đế và phản Hoàng Đế, và sau khi Công Chúa đã mất mặt và phải rút lui vì bị phán quyết can thiệp nội bộ khi cố gắng đàn áp Regio Florida, việc nhúng tay vào hợp đồng giữa Valentina và các tiểu Lãnh Chúa là điều không thể. 

Đó mới thực sự là can thiệp nội bộ, và sẽ dẫn đến một cuộc xung đột trực diện giữa phe thân Hoàng Đế và phản Hoàng Đế. Anna, người đang bị bao vây bởi vô số tin đồn và tai tiếng, không đời nào chấp nhận mạo hiểm.

Các tiểu Lãnh Chúa thân Hoàng Đế trong chốc lát đã trở thành những con diều đứt dây. Dù run rẩy vì cảm giác bị phản bội, họ vẫn cố gắng liên kết với nhau để chống lại, nhưng tuyên cáo của Đại Công Tước gửi đến họ đã ngay lập tức chia rẽ nội bộ.

Mọi người ngỡ ngàng trước sắc lệnh vừa khôn ngoan vừa trần trụi, không hề giống một Đại Công. Nhưng dù sao thì, hiệu quả là rõ ràng. Hầu hết các tiểu Lãnh Chúa đã suy nghĩ suốt đêm, sau đó chọn cách công khai xin lỗi cô và mang theo chút tài sản còn lại để bị trục xuất.

Quan trọng hơn, sự giúp đỡ của lực lượng hỗ trợ đã đóng góp lớn vào việc dập tắt sự phản kháng dữ dội của họ. Các trung thần của Đại Công Tước, Hiệp sĩ Hắc Nham, và hàng trăm chiến binh Lumani do Teregar dẫn đầu đã theo sát, bảo vệ cô nghiêm ngặt như thành đồng. Không có kẻ nào đủ ngu ngốc để tùy tiện dùng vũ lực chống lại khi thấy cảnh tượng đó. Cứ tưởng việc thanh trừng thế lực phe Hoàng gia là điều không thể xảy ra, nhưng nhiều điều kiện lại trùng khớp một cách kỳ diệu, khiến công tác thanh trừng diễn ra khá nhanh chóng và thuận lợi.

Cô đã thu hồi tài sản mà các tiểu Lãnh Chúa thân Hoàng gia đã cướp bóc từ lâu đài Đại Công Tước, đồng thời tịch thu tài sản và các khoản thuế còn nợ của họ. Và cô đã bổ nhiệm Lãnh Chúa mới ở những nơi đó, hoặc phái các quan lại do chính mình quản lý đến để cai trị. Một số chiến binh Lumani bày tỏ mong muốn định cư tại các tiểu lãnh địa của Florida nên cô đã chấp nhận.

Sau khi công việc đó kết thúc, cô lại bắt tay vào xử lý các công việc chồng chất. Aethelred muộn màng nhận ra rằng, Valentina khi ở Florida thực sự là một người nghiện công việc xuất sắc.

Cô triệu tập các tiểu Lãnh Chúa chịu thiệt hại lớn, lắng nghe báo cáo về những vấn đề đã trở nên rối ren suốt thời gian qua và từng bước thu xếp. Cô cũng ghé thăm xưởng chế tạo binh khí mới mỗi ngày một lần để nhận báo cáo từ các thợ rèn hoặc cùng họ bàn bạc. 

Cô đã nỗ lực tự mình phát triển một loại vũ khí mới từ khi còn nhỏ, sau khi tình cờ thấy một loại vũ khí phương Đông trong chuyến thăm Cilicia ở phía Đông Terra Rema. Đáng tiếc là cho đến nay vẫn chưa đạt được thành tựu lớn. Đến lúc này đáng lẽ nên buông tay và rút lui, thế nhưng cô vẫn không từ bỏ. Cô không phải là nhà phát minh sáng tạo như Johannes, cũng không phải là người nhanh trí và ứng biến tốt như Aethelred, nhưng cô có một khả năng mà họ không có: đó là sự kiên trì và niềm tin mãnh liệt, một khi đã bắt đầu thì sẽ thúc đẩy cho đến khi thành công.

Ngoài ra, cô còn tuyển dụng lính đánh thuê để ký hợp đồng mới, mua ngựa, tiến hành các phiên tòa còn tồn đọng, kiểm tra lương thực dự trữ và cỏ khô, rồi đi khắp thành phố và các làng mạc để trực tiếp chỉ huy công tác phục hồi còn lại.

Aethelred ban đầu cố gắng giúp đỡ Valentina, nhưng không lâu sau đã phải bỏ cuộc vì kinh hãi trước khối lượng công việc giết người. Anh là kiểu người giao việc, tạo ra một khuôn khổ lớn để thuộc hạ đã chọn có thể phát huy năng lực, sau đó bản thân sẽ khéo léo lười biếng. Nhưng Valentina lại là một quản trị gia chăm chỉ, tỉ mỉ lo toan đến từng chi tiết nhỏ. 

Vì thế, cô bận rộn đến mức mười cái thân cũng không đủ, lao vào công việc không ngừng nghỉ từ sáng sớm đến đêm khuya.

Chẳng bao lâu sau, Aethelred nhận ra mình cũng không rảnh rang. Khi lãnh thổ mở rộng, việc giao phó cho thuộc hạ cũng có giới hạn. Công việc anh phải tự mình xử lý bắt đầu đổ về không ngừng qua bồ câu đưa thư và người đưa tin. Đặc biệt, đối với Thessalica - lãnh địa từng thuộc Terra Rema nhưng nay trở thành của Aethelred - và Nigra Foresta anh phải tự mình xây dựng hệ thống cai trị theo ý muốn ngay từ đầu. Vì vậy, cuối cùng anh không còn cách nào khác ngoài việc đích thân đến đó xử lý công việc. 

May mắn thay, Thessalica và trung tâm Nigra Foresta chỉ cách Florida một con sông, nên Aethelred có thể đi lại thường xuyên để gặp các tiểu Lãnh Chúa, nhận lời thề thần phục mới, thảo luận vấn đề thuế và nghĩa vụ quân sự, bổ nhiệm quan lại và giải quyết các phiên tòa quan trọng.

Nam Thessalica đã được Vương Hậu Marie Louise trực tiếp cai trị, còn Hebus thì Sofia đã nắm chắc quyền lực. Bắc Thessalica được Aethelred quyết định đặt quan lại và trực tiếp cai trị. Sofia có nguồn thông tin phong phú về toàn bộ lãnh địa Thessalica, các sơn trại ở trung tâm Nigra Foresta và bọn cướp ở đó, nên cô đảm nhận vai trò vừa là quản lý trung gian vừa là người cung cấp thông tin cho khu vực này.

Khi Valentina là 'vị hôn thê của Aethelred', cô có vẻ giữ khoảng cách xã giao; nhưng sau khi Aethelred công khai tuyên bố Valentina là 'Chủ Quân của ta, là Hoàng Đế tương lai', Sofia bắt đầu đối đãi với cô một cách trang trọng, kính cẩn như thể đang phụng sự Hoàng Đế.

"Dominella đang ở đâu? Này, Sir Camillo? Đại Công Tước đang ở đâu?"

"Người đang ở xưởng rèn chung. Nghe nói khoảng tối nay sẽ có mẫu thử mới ra lò."

Camillo nói như để bào chữa, nhưng vẻ mặt Aethelred không hề khá hơn chút nào.

"Cả ngày cứ ru rú trong xưởng rèn ấy!"

Anh biết không nên cằn nhằn, nhưng những lời lầm bầm cứ tuôn ra như sợi tơ rối.

Aethelred biết Valentina đã dồn hết tâm sức vào việc chế tạo vũ khí mới từ lâu. Đó là một giải pháp thay thế để củng cố sức mạnh quân sự yếu kém của mình, nếu liên minh hôn nhân không thể hoạt động hiệu quả. Cô đã cố gắng tự phát triển vũ khí mới của phương Đông, thứ chưa được biết đến rộng rãi trên đại lục, ngay từ trước khi chính thức nắm quyền.

…Nhưng anh không ngờ cô lại bám trụ ở xưởng rèn đến mức này.

Và dù cô đã cố gắng như vậy, kết quả có vẻ không mấy khả quan. Chắc là do thiếu tiền, nhân lực và thông tin. Nếu là anh, anh đã thử một hai năm rồi đổi hướng, nhưng cô lại không hề biết từ bỏ.

Dù sao thì, anh không thể chịu đựng thêm được nữa. Aethelred càu nhàu rồi chạy thẳng đến xưởng rèn.

Mặt trời đã ngả về tây, nhưng khói trắng vẫn tuôn ra từ ống khói của xưởng rèn chung. Bên trong, tiếng búa đập choang choang, mạnh mẽ vang lên ầm ĩ. Valentina đang chăm chú nhìn vào một vật phẩm kỳ lạ vừa ra lò trong xưởng rèn tối om. Các thợ rèn đang toát mồ hôi, đặt một chiếc khuôn lớn xuống sàn và cố gắng tách những tảng đất sét dày đã khô cứng ra. Vật phẩm bên trong nặng đến mức mười người cùng kéo cũng không thể nhấc nổi.

Bên ngoài, gió lạnh thổi mạnh, nhưng bên trong, lửa vẫn bùng cháy dữ dội, và một cái nồi nấu chảy lớn ở góc đang làm sôi đỏ rực kim loại nóng chảy. Trán Valentina lấm tấm mồ hôi khi cô kiểm tra thành phẩm.

Aethelred đứng bên ngoài, lén nhìn Valentina làm việc qua khe cửa. Anh vội xua tay ra hiệu cho những người thợ rèn bên cạnh đừng mách.

Valentina khi tập trung vào công việc không chỉ tươi tắn và xinh đẹp… mà còn đáng sợ. Mặt cô lấm lem những vết đen, và tóc cô cũng có vẻ hơi sậm màu một cách kỳ lạ. Cô đã tháo bỏ mọi trang sức và cổ tay áo rườm rà, búi tóc cao gọn gàng. Gấu váy cô đã lấm bẩn vì đất cát nhưng cô không hề để tâm. Khi những người thợ rèn bên cạnh ra hiệu, cô mới muộn màng ngẩng đầu lên.

"Aethelred? À… cẩn thận, Marco, cẩn thận!"

Cô cười một tiếng ngắn ngủi rồi lập tức quay lại nhìn xuống. Cô thường quên mất ai đang ở bên cạnh khi tập trung vào công việc. Aethelred lén lút tiến lại gần và bắt chuyện.

"Dominella? Mẫu thử hôm nay là mẫu thứ mấy rồi ạ? Hình như là thứ mười phải không?"

"Thứ mười sáu."

"Wow… Mười sáu mẫu thử ra lò mà không ai hay biết…! Rốt cuộc người đã thử nghiệm nhiều đến thế từ lúc nào. Bảo sao đêm ngày cứ ru rú trong xưởng rèn!"

"Không phải không ai hay biết, mà là cậu không có ở Regio Florida. Hơn nữa, mười sáu mẫu thử trong tám năm thì không phải là nhiều."

Aethelred thở dài, gửi lời chia buồn sâu sắc đến những người thợ rèn đã phải làm việc quần quật suốt tám năm, rồi bắt đầu lầm bầm.

"Nếu tám năm trước người kết hôn với tôi và đầu tư thời gian đó cho tôi thì bây giờ Đại Công Tước Điện Hạ và tôi đã có khoảng một trăm đứa con xinh đẹp rồi! Trong số đó, bốn mươi, năm mươi đứa đã kết hôn và có cả tá cháu rồi ấy chứ. Chẳng phải việc những đứa trẻ đó đi khắp đại lục để kết hôn và tạo ra liên minh hôn nhân là một sự đầu tư có lợi hơn sao? Cùng với việc đạt được hòa bình trên đại lục?"

Valentina chỉ nói một câu để chặn họng anh.

"Nguy hiểm. Tránh ra."

~END CHƯƠNG 260~