THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 273
"Cái chủng này đã mạnh hơn về dược lực, và gia tộc Đại Công Tước đã vô tình biết được điều đó, rồi đem nó đi trồng ở phía sau lâu đài Đại Công Tước trên đất nhiễm mặn không có gì mọc được, đúng không?"
"…Ê, Aethelred? Ôi Chúa tôi, làm sao cậu biết được điều đó, ai đã nói với cậu?"
Aethelred thở dài và hỏi lại.
"Cái này mà tôi không nghe từ người thì nghe từ ai?"
"…Ta, ta nói khi nào…?"
"Người đã cố gắng trả lời một cách mơ hồ để lảng tránh, nhưng với tính cách của người, câu trả lời đó chắc chắn phải dựa trên một phần sự thật. Vậy thì, về thứ thảo dược có thể mọc chung ở 'Nước mắt' và 'Bãi biển', tôi sẽ kết luận là gì đây, hả?"
Aethelred nghiêng đầu, rồi nhoài người về phía cô và nói tiếp.
"Tất nhiên tôi không biết tại sao khu vườn phía sau Lâu đài Đại Công Tước lại thành đất nhiễm mặn… nhưng tôi biết Regio Florida từng có chợ thương mại muối lớn nhất đại lục. Cho đến khi Insula Marina mang muối và tiêu rẻ từ phương Đông về đại lục, thương mại muối là một nguồn thu nhập rất lớn… Tôi nghĩ nó có liên quan đến chuyện đó."
Ôi Lạy Chúa, suy luận của cậu ta lại logic đến thế sao?
Suy đoán của anh gần như không sai. Vườn sau Lâu đài Đại Công Tước từ lâu từng là nơi giao dịch muối của các đại thương nhân đại lục. Có hai ba ghi chép về việc muối quý chất đầy hậu viện bị tan ra và cả khu vực bị ngập trong nước muối do lũ lụt bất ngờ, và cũng có ghi chép về việc nước muối không thoát được, tạo thành hồ muối mỗi khi trời mưa. Nhưng sau khi vườn sau biến thành vườn Mandraco, sự thật đó đã bị giữ kín tuyệt đối. Cả Pepe và mẹ cô cũng không hề hay biết.
Giọng cô vô thức trở nên gay gắt.
"Rốt cuộc ai nói rằng vườn sau Lâu đài Đại Công Tước là đất nhiễm mặn?"
"Valentina, đừng la lên như thể thấy ma vậy. Người không nhớ lần trước tôi tự dùng dao rạch mình ở đó, rồi muốn sống nên nhổ Mandraco ăn thử sao?"
"À…!"
"Lúc đó, tôi đã thấy lạ, đất có vị mặn nhạt… Thì ra đó không phải là vị nước mắt của tôi. Tôi thú nhận là tôi thấy hơi xấu hổ."
Valentina cảm thấy người đàn ông trước mắt mình không phải là người, mà là một con quỷ. Aethelred vuốt tóc cô ra sau, rồi cúi người hái một bông Mandraco nhỏ cài vào tai cô và nói.
"Đừng hoảng loạn! Tôi sẽ không bao giờ nói với bất cứ ai cho đến khi chết. Tôi không có ý định kiếm tiền hay kiếm quyền bằng cách lợi dụng bí mật gia tộc Đại Công Tước đâu."
Anh không thèm muốn tiền bạc, danh vọng hay quyền lực, cũng không mơ mộng đến việc xây dựng một quốc gia hùng mạnh như Terra Petronia. Điều anh muốn chỉ là hoa và tranh vẽ, món ngon, thơ ca và âm nhạc, tu viện tĩnh lặng, chữ viết hoa mỹ, và Valentina mà thôi. Chỉ duy nhất Valentina. Và tình yêu của cô.
Aethelred nhẹ nhàng đặt môi lên trán cô.
"Mà lạ thật. Mandraco mọc ở đây làm sao lại đến được Regio Florida xa xôi kia?"
Valentina cũng không biết điều đó.
"Giờ thì đi chào hỏi chủ nhân của căn nhà nhỏ này nhé, rồi chúng ta lên đường thôi."
Valentina đi quanh quẩn, thu thập những bông hoa dại xinh đẹp. Aethelred cũng hái hoa bên cạnh cô. Valentina muốn buộc chúng thành một bó hoa xinh xắn, nhưng cô hoàn toàn không có khiếu thẩm mỹ.
Aethelred cười nhẹ, nhận bó hoa từ cô, sắp xếp chúng một cách duyên dáng, rồi tháo chiếc dây ruy băng buộc tóc của mình ra để buộc lại. Thiên tài và nhạy bén như anh đã tạo nên một bó hoa nhỏ nhắn nhưng tuyệt đẹp. Valentina đặt bó hoa lên bệ cửa sổ của căn nhà và nói.
"Mong rằng người ở đây, bây giờ đã gặp được người mình yêu và sống hạnh phúc."
Xong việc, Valentina hôn nhẹ lên môi Aethelred để cảm ơn vì bó hoa. Mắt Aethelred mở to rồi khẽ nheo lại. Sau đó, anh cúi đầu và kéo eo cô lại.
"……"
Nụ hôn sâu và dài, say đắm như muốn làm tan chảy mọi suy nghĩ.
Hai người tình tội nghiệp từng sống trong căn chòi này chắc hẳn cũng đã hôn nhau ngọt ngào như thế, và yêu nhau như thể có cả thế giới. Con gái Bá Tước từng chống lại số phận tương tự như cô, người tình của cô, hiệp sĩ lang thang, Lãnh Chúa Ellen là vị hôn phu cũ của cô, Aethelred, Edgar, tên hiệp sĩ lang thang là chồng của người phụ nữ tội nghiệp đó, và bọn cướp của Nigra Foresta đã giết anh ta rồi bắt cô đi.
Bọn cướp của Nigra Foresta…?
"……!"
Valentina cuối cùng đã nhận ra điểm bất thường trong cuộc trò chuyện lúc nãy.
"Aethelred, ta muốn hỏi một điều."
"Vâng."
Anh trả lời mà không rời môi khỏi cô. Lời Valentina tan trong miệng anh.
"Thật sự quá lạ. Chủ nhân của căn chòi này bị kéo đến chỗ Lãnh Chúa Ellen rồi tại sao lại mất chồng và con dưới tay bọn cướp của Nigra Foresta? Không phải là hiệp sĩ hay thuộc hạ của Ellen?"
"……!"
Môi Aethelred rời khỏi cô. Anh mím chặt môi và lùi lại một bước, rồi lùi thêm một bước nữa. Cô nhớ lại cảnh Aethelred cắt ngang lời một cách vội vã lúc nãy và vẻ mặt bối rối của Mcdowell. Không có câu trả lời nào. Valentina suy nghĩ một lát rồi kết luận.
"Hay là danh tính thật của Lãnh Chúa Ellen chính là thủ lĩnh bọn cướp của Nigra Foresta…?"
"……"
Không có câu trả lời nào được đưa ra. Valentina cảm thấy môi mình khô khốc.
"Thành thật mà nói đi, Aethelred. Dù sao thì chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị bại lộ mà."
"…Vâng. Đúng vậy."
Anh cúi đầu, thành thật đáp. Có lẽ anh đã nghĩ đến việc sẽ nói ra điều này vào một lúc nào đó. Hình như anh cũng từng nói sẽ cho cô biết sau khi họ kết hôn.
Nhưng Valentina quá sốc đến mức không nói nên lời.
Quân đội của Nigra Foresta là kẻ thù công khai của đại lục, dù là thủ lĩnh sơn trại hay chỉ là liên lạc viên nhỏ bé. Sự căm ghét lâu năm của các Lãnh Chúa và người dân đối với họ là không thể đong đếm. Nếu bị bắt, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức, không cần xét xử, và các Lãnh Chúa hay hiệp sĩ hoàn toàn không mang tội. Sự hỗn loạn và hủy diệt mà bọn cướp và man di ở Nigra Foresta gây ra trong quá khứ đã để lại nỗi sợ hãi và sự căm ghét tột độ trên khắp đại lục.
Thế nhưng, Aethelred, người mà cô nghĩ là người bảo vệ đại lục, là người đã dẹp yên bọn cướp, lại là một tội phạm hạng nhất, có thể bị xử tử không cần xét xử nếu bị lộ. Valentina đổ mồ hôi lạnh và lắp bắp:
"Thảo nào, cách cậu trở thành Lãnh Chúa Ellen… hay cách một Lãnh Chúa nhỏ bé lại có thể kiểm soát được toàn bộ quân đội Nigra Foresta rộng lớn một cách nhất quán lại đáng ngạc nhiên và kỳ lạ đến thế. Dù vậy, ta không ngờ…"
"……"
Valentina suy nghĩ một lát rồi hỏi bằng giọng nặng nề:
"Vậy, Aethelred, cậu đã dẫn bọn cướp tấn công Thessalica, rồi giả vờ đẩy lùi chúng và chiếm lấy thành sao?"
"…Đúng vậy."
"Trong quá trình đó, nếu người dân Thessalica hay binh lính bị hy sinh thì sao…?"
Valentina hỏi với giọng run rẩy.
"…Valentina, có người dân bị thương, nhưng không ai chết cả. Tôi đã lên kế hoạch kỹ lưỡng ngay từ đầu để không có thương vong."
"Nhưng đó là hành động tấn công người dân Terra Rema với tư cách là thủ lĩnh bọn cướp. Cậu có thực sự… không hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?"
Valentina cảm thấy như sắp bật khóc. Lần này, câu trả lời mất một lúc lâu mới được thốt ra.
"Vậy thì sao? Người muốn tôi phải viết bản kiểm điểm rằng từ nay sẽ không làm chuyện xấu nữa sao, Đại Công Tước cao quý?"
Lời phản bác sắc lạnh của người đàn ông vừa bị nắm được điểm yếu lớn chứa đựng sự tuyệt vọng sâu sắc. Khuôn mặt Valentina biến dạng một cách thê thảm, Aethelred hơi lùi lại rồi cúi đầu thật sâu.
"Tôi biết tôi đáng bị chỉ trích. Tôi biết rõ mình đã làm gì."
"……"
"Tôi không có công lý hay đạo đức, và cũng không có mục tiêu phục hưng vì đất nước và dân chúng như người. Tôi cũng không muốn nghĩ đến những mục tiêu cao thượng và chính nghĩa như vậy. Người biết rõ mà. Tôi chỉ là kẻ mê mẩn một người phụ nữ, bất chấp mọi thủ đoạn mà lao tới thôi."
Valentina cảm thấy như trái tim mình tan vỡ. Cô cố gắng lắc đầu mạnh và lớn tiếng:
"Aethelred, ta không định chỉ trích cậu! Cậu không biết ta đang lo lắng sao?"
"À, ra là vậy sao? Không phải người giận dữ vì tôi là thủ lĩnh bọn cướp và kẻ thù công khai, có thể bị xử tử bất cứ lúc nào, mà người sợ hãi việc cả hai sẽ bị lôi ra xử tử cùng nhau sao?"
"Không, Aethelred! Không!"
Valentina dậm chân và hét lên. Dù thấy bản thân thật kỳ lạ, cô không thể dừng lại được.
"Aethelred! Ta đang nói thật đấy! Cứ mỗi khi một yếu tố nguy hiểm và bất an lại chồng chất lên vai cậu, ta không thể thở nổi! Cậu không tin lời ta sao? …Cậu thực sự không hiểu tấm lòng ta sao?"
"…Valentina?"
"Làm sao cậu dám đảm bảo rằng sự lừa dối đó sẽ không bị bại lộ sau này? Hoàng gia, các đồng minh, và người dân Thessalica sẽ làm gì khi họ biết sự thật? Cậu biết đại lục đã căm ghét bọn cướp và man di đến mức nào mà! Nếu bị lộ, cậu sẽ bị xử tử ngay lập tức! Bọn cướp nếu bị bắt thì sẽ bị xử tử tức khắc mà không cần điều tra hay xét xử đấy!"
"……"
"Nếu Aethelred bị lộ là thủ lĩnh bọn cướp, Technica hay Gallia cũng sẽ giải tán liên minh ngay lập tức! Toàn bộ đại lục sẽ liên minh để bắt giết cậu! Vậy thì phải làm sao đây chứ?"
Khi đó, anh mỉm cười cay đắng và lẩm bẩm.
~END CHƯƠNG 273~
Có 0 bình luận Mới