THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 272
Con đường dẫn xuống vách đá, từ trên nhìn xuống có vẻ khá dốc, nhưng lại không quá nguy hiểm như người ta tưởng. Tuy nhiên, vì quá hẹp và hiểm trở để cưỡi lừa hay ngựa qua lại, hai người đã phải cẩn thận đi bộ xuống tận dưới vách đá.
Căn nhà gỗ thực sự đen kịt và u ám đến mức, dù có nói là có ma quỷ hay bóng ma xuất hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Bên dưới, đủ loại cỏ dại mọc um tùm. Có lẽ vì đã vào đầu thu, không chỉ có những chiếc lá xanh đậm mà còn có cả những cây dại nhuốm màu loang lổ. Cứ mỗi bước chân lướt qua đám cỏ dại mọc cao đến thắt lưng, côn trùng lại bay lên lạo xạo.
"……"
Valentina nhìn quanh căn nhà gỗ đã hoàn toàn trở thành phế tích, sau đó đứng trên bãi biển và chìm vào suy nghĩ.
Và Aethelred giữ khoảng cách khá xa với cô, lặng lẽ dõi theo bóng lưng đó.
Cứ mỗi lần cô chìm vào im lặng, anh lại cảm thấy bất an và sợ hãi.
Cô là một người phụ nữ ít bộc lộ cảm xúc hay suy nghĩ. Sự nỗ lực để giữ vẻ trầm lặng và thận trọng đã hoàn toàn trở thành tính cách của cô. Thay vì là người có đầu óc nhanh nhạy hay mạnh mẽ trong ứng biến, cô là người cố gắng hành động nhất quán theo bộ nguyên tắc nghiêm ngặt của một nhà cai trị. Vì vậy, cô luôn lắng nghe ý kiến đa dạng của mọi người một cách lặng lẽ, sau đó một mình suy nghĩ, một mình quyết định, và một mình gánh vác mọi kết quả cũng như trách nhiệm.
Chính vì thế, Aethelred, người luôn muốn dốc hết mọi cảm xúc và suy nghĩ, muốn cùng cô chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, lại luôn cảm thấy mình như một đứa trẻ đang ăn vạ.
Cô đứng yên rất lâu không nhúc nhích. Mái tóc vàng óng ánh bạc từ từ bay trong gió biển. Bóng lưng đó đẹp đến mức khiến mắt anh đau nhói. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Aethelred cảm thấy một sự chiếm hữu và dục vọng mãnh liệt không thể lý giải nổi.
…Mình thật sự điên rồi.
Valentina đã khẳng định. Người phụ nữ chủ nhân của ngôi mộ, vợ của Lãnh Chúa Ellen, con gái của Bá Tước Petronia, chính là người đã từng lén lút sống cùng một hiệp sĩ lang thang trong 'Ngôi nhà của Người Tình' này. Đó là một cảm giác không có căn cứ, nhưng lại là một sự khẳng định tuyệt đối đến mức kỳ lạ.
Valentina ngẩng đầu lên không trung và hỏi:
"Tại sao bà lại quay về nơi này? Chẳng lẽ việc hồi tưởng lại những ký ức hạnh phúc cũ lại không đau đớn hơn sao?"
"Bà đã nghĩ gì cho đến khi chết ở nơi này? Lẽ ra, nếu đã thoát khỏi xiềng xích khủng khiếp đó sau khi các Lãnh Chúa Ellen chết, bà có thể quên đi quá khứ và sống phần đời còn lại một cách thoải mái. Nếu bà quay về Terra Petronia, chẳng lẽ họ không thể sắp xếp cho bà một nơi ở ấm cúng sau khi bà đã phải chịu đựng những vất vả vì đất nước và gia tộc sao?"
"Có phải bà định sống phần đời còn lại bằng cách bám víu vào những ký ức? Dù sao thì, người bà yêu thương đó cũng sẽ không bao giờ được gặp lại mà?"
Valentina nhíu mày, lần này cô tự hỏi chính mình:
'Chẳng lẽ sau này mình cũng sẽ giống người phụ nữ đó, muốn sống phần đời còn lại ở ngôi nhà gỗ phủ đầy tuyết của Ellen hay trên bãi biển của Petronia này? Tức là, nếu mọi chuyện thất bại, và mình phải sống mà không bao giờ được gặp Aethelred nữa…'
"…Hự!"
Một cơn đau dữ dội ập đến. Cứ như thể một thanh sắt nung đỏ đâm thẳng vào ngực, cô suýt chút nữa đã hét lên.
Ha, ha, ha. Haa…
Valentina vô thức ôm ngực và thở dốc. Cơn đau từ từ lắng xuống. Nhưng cú sốc bất ngờ lúc nãy quá lớn, khiến cơ thể cô run rẩy không kiểm soát được.
Ban đầu, cô sợ phải bị Edgar kéo đi và sống một cuộc đời thảm khốc nếu mọi chuyện thất bại. Cô nghĩ đó sẽ là nỗi đau lớn nhất của mình.
Nhưng không phải. Cô có thể chịu đựng được những thứ vớ vẩn đó. Nếu bắt cô bò như một con sâu, cô cứ bò, nếu bắt cô liếm chân, cô cứ liếm mà sống. Cứ sống như thế thôi.
Nhưng việc không bao giờ được gặp Aethelred nữa thì lại là chuyện khác. Nếu không được nhìn thấy nụ cười đó hướng về mình, không được nhìn thấy cái vẻ không biết phải làm sao vì hạnh phúc đó, nếu không được nhìn thấy anh nữa, mãi mãi không được nhìn thấy nữa….
"…Ức…"
Một lần nữa, cơn đau dữ dội lại dâng lên.
Nhưng chính nhờ nỗi đau rõ ràng này, Valentina đã lờ mờ hiểu được lý do người phụ nữ đó đã không thể không quay trở lại ngôi nhà gỗ này.
Có lẽ, bà ấy đã cần cả nỗi đau này. Bà ấy đã phải ôm lấy dù chỉ là một mảnh ký ức đi kèm với nỗi đau khủng khiếp như thế này. Có lẽ, nếu không làm vậy, bà ấy đã không thể sống nổi.
Toàn thân cô rã rời, một luồng hàn khí lan xuống hai cánh tay. Cô ôm lấy cánh tay mình và chầm chậm bước đi.
Aethelred đã nhận thức rõ sự bất ổn của chính mình. Khi nỗi sợ hãi tự tiện đâm chồi nảy lộc che kín cả bầu trời đen kịt, khi sự bất an rung chuyển mặt đất như động đất, anh luôn khao khát Valentina bất động như một tảng đá.
Nhưng Aethelred. Thật ra, ta cũng sợ hãi…
Nhưng thay vì nói ra lời đó, Valentina chỉ chầm chậm bước đi. Nếu anh muốn một cột mốc không rung chuyển, cô phải là cột mốc đó. May mắn thay, việc không bộc lộ cảm xúc là một trong những điều cô đã luyện tập lâu nhất, và là một trong những điều cô làm giỏi nhất. Có lẽ cô có thể làm tốt điều này cho đến cùng.
Sau khi cố gắng trấn tĩnh lại tâm trí, Valentina bất chợt mở to mắt khi phát hiện ra một vật quen thuộc lẫn trong đám cỏ dại mọc dày đặc trên nền đất.
"Cái này…?"
Cô vội vàng nắm lấy đất. Mọi suy nghĩ trong đầu cô đều biến mất.
"Valentina! Sao thế? Chuyện gì vậy?"
Aethelred vội vàng chạy đến đỡ Valentina. Vì quá mải mê trấn tĩnh những suy nghĩ không phù hợp nên anh đứng cách xa, nhưng Valentina đột nhiên loạng choạng và ngã gục vào đám cỏ dại.
Thế nhưng, cô, người được anh đỡ dậy, đột nhiên buột ra một lời nói bất ngờ.
"Aethelred, ta đã biết lý do tại sao người Lumani ở đây lại nói rằng họ nhìn thấy hồn ma, và tại sao người ta lại chết."
Aethelred nhìn thấy một cây cỏ dính đất đang nằm trong tay cô, khẽ nghiêng đầu hỏi.
"Lý do là gì? Và thứ người đang cầm trên tay là gì vậy?"
"Là mầm Mandraco."
"…Hả?"
Trước kết luận quá vô lý, Aethelred thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Valentina gạt những đám cỏ dại cao đến thắt lưng sang một bên, nhổ một cây cỏ khác mọc sát đất hơn. Sau đó, cô đưa nó đến trước mặt anh và lặp lại bằng giọng nói y hệt.
"Là Mandraco."
Aethelred với khuôn mặt ngơ ngác nhìn cây cỏ nhỏ trong tay cô. Dù không thể xác định chính xác, nhưng dường như đó đúng là chiếc lá độc đáo mà anh đã thấy ở vườn sau lâu đài Đại Công Tước. Anh cảm thấy thật kỳ lạ khi Valentina có thể tìm thấy cây Mandraco nhỏ bé này giữa đám cỏ dại khổng lồ.
Anh gạt đám cỏ dại rậm rạp ra và quan sát mặt đất. Không ít cây Mandraco đang chen chúc giữa đám cỏ. Tuy nhiên, khác với những cây anh từng thấy ở hậu viện Lâu đài Đại Công Tước, chúng có vẻ thấp lùn, màu đậm hơn, và ít thấy hoa màu tím.
"Nhưng cây này sao lại nhỏ thế. Lẽ nào đây không phải là Mandraco đã được gia tộc Đại Công Tước lai tạo và trồng, mà là Mandragora dại sao?"
"Không. Nó nhỏ là do không phát triển được vì cỏ dại thôi. Đây chính xác là Mandraco từng được trồng ở vườn sau Lâu đài Đại Công Tước."
"Vậy nhưng, tại sao thứ này lại được tìm thấy ở bãi biển quanh Ellen?"
"Ta cũng muốn biết lý do đó đây."
Hai người nhìn nhau với ánh mắt khó hiểu. Valentina thở dài và tiếp lời.
"Ta không biết tại sao thứ này lại có mặt ở đây, nhưng chắc chắn người Lumani đã tìm thấy và ăn loại Mandraco này. Giống như những hiệp sĩ hộ tống của cậu đã chết trong rừng."
"À, nếu là người Lumani, họ có thể biết đây là Mandraco và hái ăn. Vì họ là những kẻ chuyên làm và bán cái thứ thuốc tình yêu vớ vẩn kia mà. Hoặc họ đã nghĩ đó là Mandragora."
"Chắc là vậy. Thế nên, họ đã ăn mà không giải độc, rồi nhìn thấy ảo giác, nôn ra máu và chết."
"Hình như là vậy. Chuyện về lời nguyền hay quỷ dữ cũng thường bắt nguồn từ những chuyện như thế này."
Lời nguyền hay hồn ma gì đó không hề tồn tại. Nhưng lòng họ không hề nhẹ nhõm. Không khí quanh căn chòi này vẫn nặng nề như đè nén đôi vai, và gió biển ẩm ướt, ngột ngạt. Aethelred suy nghĩ một lát rồi hỏi lại.
"Valentina, tôi nghe nói Mandraco này hoàn toàn không mọc ở các vùng khác ngoài vườn sau lâu đài Đại Công Tước, vậy tại sao ở đây lại mọc nhiều mầm đến vậy?"
Valentina vừa nhìn đã đoán ngay ra lý do. Nhưng vì đó là bí mật tuyệt mật chỉ được truyền lại cho người kế vị của gia tộc Đại Công Tước nên cô trả lời một cách lảng tránh.
"Đó là vì Mandraco về cơ bản bắt nguồn từ Mandragora, loại quả của tình yêu, và tình yêu thì nảy mầm bằng nước mắt và lớn lên bằng nước mắt, nên mới thế chăng."
Nghe vậy, Aethelred nhìn cô chăm chú rồi khẽ cười thầm.
"Tôi không nghĩ người là người sẽ đưa ra một câu trả lời đầy chất thơ như vậy."
Valentina khẽ cười. Nhưng nụ cười của cô lập tức tắt ngúm trước lời nói tiếp theo của Aethelred.
"Hay là Mandragora… đã thích nghi với nước biển và biến đổi thành thực vật chịu mặn để thành Mandraco?"
"……!"
~END CHƯƠNG 272~
Có 0 bình luận Mới