TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 271

9-3. Căn Nhà Gỗ Nhỏ Trong Nigra Foresta

"Lối rẽ này là đường tắt xuống phía nam của Nigra Foresta. Đường đi một lúc sẽ khó khăn, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp, Dominella!"

Aethelred vừa nói vừa chỉ tay vào một tảng đá đen nhô ra.

Valentina xuống ngựa, đứng trước tảng đá mà anh vừa chỉ và nghiêng đầu. Tuy bị rêu phong bao phủ và các góc cạnh bị mài mòn, nhưng rõ ràng đây là một tảng đá được con người đẽo gọt và dựng lên. Cô nhìn xung quanh một lúc lâu, rồi phát hiện một ụ đất tròn nhô lên bên trong đường đi, cô tiến lại gần. Mặc dù bị cỏ và lá khô che phủ, nhưng chắc chắn là do con người chất đống.

"Cái này là gì vậy, Aethelred? Đây cũng là một trong những cột mốc sao?"

Người ta nói ở Nigra Foresta có một con đường tắt bí mật mà những tên trộm hay người Lumani lang thang thường đi lại, ngoài tuyến đường thương mại đã biết, và có vẻ như các hiệp sĩ của Ellen cũng biết rõ và đang sử dụng con đường này. Họ dùng la bàn phương Đông để tìm phương hướng, lấy các cột mốc được xác định ở giữa đường làm điểm tựa và di chuyển trong khu rừng phức tạp như sân nhà mình.

"À, Valentina. Đúng vậy. Đó là một trong những thứ chúng tôi dùng làm cột mốc."

"Nhìn thế nào cũng thấy giống một ngôi mộ?"

"Cũng đúng là mộ của ai đó. Tảng đá đen bị rêu phong bao phủ kia là bia mộ của chủ nhân."

Aethelred vừa buộc ngựa vào cây vừa giải thích. Dù chỉ mới trở thành lãnh chúa của Ellen chưa được bao lâu, Aethelred dường như đã nắm rõ hầu hết các cột mốc và lối rẽ trong Nigra Foresta.

"Hừm, vì nằm trong Nigra Foresta, nên là mộ của tên trộm đầu sỏ chăng? Không, không đời nào tên trộm đầu sỏ lại được dựng bia mộ như thế này… Mộ của một tu sĩ ẩn dật chăng?"

"Không phải. Tôi nghe nói đây là nơi chôn cất người từng là vợ của Lãnh Chúa Ellen, người đã mất trong rừng từ lâu."

Đúng. Cô đã từng nghe câu chuyện đó. Valentina hỏi lại:

"Có lẽ là mộ của con gái Bá Tước Petronia đời đầu chăng? Người phụ nữ bất hạnh đó đã kết hôn với Lãnh Chúa Ellen, sống cả đời trong Nigra Foresta và được chôn cất trong rừng."

"À, cái đó…"

Thấy Aethelred không trả lời, Mcdowell bước lên thay lời:

"Đúng vậy, Đại Công Tước Điện Hạ. Người dân Ellen đều nghĩ như thế."

Valentina tò mò về tên của chủ nhân ngôi mộ nên cô đã dùng dao găm nhẹ nhàng cạo lớp rêu trên bia mộ. Nhưng nó đã quá lâu đời nên cô không thể nhận ra bất cứ điều gì. Thấy Valentina có vẻ quan tâm, Mcdowell nói thêm chi tiết:

"Đi xuống dưới vách đá kia, vẫn còn sót lại một căn nhà gỗ cũ kỹ làm bằng đá, người dân Ellen cho rằng căn nhà đó là nơi 'chủ nhân của ngôi mộ này đã trải qua phần đời còn lại'."

"À, vậy sao?"

"Nhưng trong cộng đồng người Lumani lại lưu truyền một câu chuyện khác. Họ gọi đó là 'ngôi nhà mà một tiểu thư quý tộc trốn chạy khỏi cuộc hôn nhân chính trị và một hiệp sĩ lang thang đã ẩn náu'. Vì hai người tình đã bí mật kết hôn và sống hạnh phúc ở đó, nên họ còn gọi là 'Ngôi nhà của Người Tình'."

Aethelred tiếp lời với vẻ mặt đầy ý cười:

"Hừm, người Lumani du mục thường là những người bảo tồn truyền thuyết và bài hát tốt hơn. Câu chuyện của họ nghe lãng mạn và hạnh phúc hơn nhiều."

"Đúng là như vậy."

"Một tiểu thư quý tộc bí mật chạy trốn vì tình yêu ư? Có lẽ đó là một cô gái của gia tộc chúng ta đã không muốn kết hôn với Lãnh Chúa Ellen. Chẳng phải chuyện tình ái trốn chạy là một truyền thống đẹp đẽ và lãng mạn của gia tộc Bá Tước Petronia chúng ta sao?"

Nghe vậy, Mcdowell lắc đầu với vẻ mặt kinh hãi:

"Thế thì tôi không dám nói gì thêm… Nhưng tôi xin lấy tuổi đời mình ra đảm bảo, việc tin rằng chuyện tình ái trốn chạy là đẹp đẽ và lãng mạn là một căn bệnh nghiêm trọng. Nó là một loại bệnh di truyền vô cùng tệ hại, làm giảm đáng kể tuổi thọ trung bình của gia tộc Bá Tước."

Valentina cũng chìm vào suy nghĩ riêng.

Cô cũng cảm thấy những người đã sống trong căn nhà gỗ đó là con gái của gia tộc Bá Tước Petronia và một hiệp sĩ lang thang. Chẳng phải chỉ có Margaret hay Wallace mới không muốn kết hôn với Lãnh chúa Ellen. Qua những lời Aethelred thỉnh thoảng nói, cô suy đoán rằng những người trong gia tộc Bá Tước Petronia một khi đã yêu thì sẽ đâm đầu vào một cách bất chấp.

" 'Ngôi nhà của Người Tình' ư…."

…Không phải là một cái tên quá đỗi đáng yêu sao?

Không hiểu sao, câu chuyện đó không hề nghe giống một câu chuyện của người khác đối với cô. Vì vậy, cô bất giác hỏi:

"Vậy, chủ nhân của 'Ngôi nhà của Người Tình' đã sống hạnh phúc bên nhau sao?"

"Tôi không rõ. Nếu 'nữ chủ nhân của Ngôi nhà của Người Tình' mà người Lumani nói là cùng một người với 'con gái của Bá Tước Petronia' mà người dân Ellen nói, thì có lẽ không được hạnh phúc. Phu Nhân của Lãnh Chúa Ellen trong truyền thuyết không bao giờ được ra khỏi Nigra Foresta, và sau khi hóa cô độc lúc về già, bà ấy được cho là đã trải qua phần đời còn lại một cách cô độc trong căn nhà gỗ đó và chết đi một cách thảm đạm."

"À…"

Valentina bất giác thở dài một tiếng. Thật kỳ lạ, cô cảm thấy một sự đồng cảm đau đáu với người phụ nữ mà cô không hề biết mặt hay tên. Cô hỏi lại Mcdowell:

"Vậy, người chồng là Lãnh Chúa Ellen không được chôn cùng sao?"

"À, việc chôn cất chung sẽ khó khăn đấy ạ. Nghe nói người ấy đã sống 30 năm với tư cách là vợ của bốn đời Lãnh Chúa Ellen. Chuyện thành ra như vậy là vì trong suốt thời gian Lãnh Chúa Ellen liên tục thay đổi, gia tộc Bá Tước Petronia lại không có con gái để gả đi."

Ôi, lạy Chúa. Lẽ ra cô không nên hỏi. Ai ngờ lại có một câu chuyện hậu trường khủng khiếp như vậy ẩn giấu.

Valentina tò mò về lý do tại sao con gái của vị Bá tước ngày xưa lại cố gắng chịu đựng một cuộc đời như thế. Phải chăng chỉ vì không thể chết? Hay vì trách nhiệm và tình yêu sâu sắc dành cho người dân?

Cô nhớ lại dòng chữ mình đã viết cho Aethelred từ lâu.

[Una tecum bona mala tolerabimus, Omnia vincit amor.

Cùng người, ta sẽ gánh cả vinh quang lẫn tội lỗi. Bởi tình yêu là sức mạnh chinh phục muôn điều.]

Liệu câu nói đó có đúng không? Tình yêu có thực sự chinh phục được tất cả không? Cuộc sống bám víu vào cái thứ phù du như ảo ảnh đó có đáng giá không?

Cô không biết. Valentina rùng mình và đổi chủ đề.

"Vậy thì, hiệp sĩ lang thang đã cùng con gái Bá Tước bỏ trốn đã ra sao?"

Mcdowell thở dài và nói.

"Đại Công Tước Điện Hạ, nếu vị tiểu thư bỏ trốn vì tình yêu với hiệp sĩ lang thang là cùng một người với con gái Bá Tước Petronia, thì có nghĩa là cuối cùng vị tiểu thư đó đã bị Lãnh Chúa Ellen bắt về và cưới làm vợ, không phải sao?"

"Ừm… Chắc là vậy."

"…Và điều đó có nghĩa là, người chồng và các con của cô ấy đã bị bọn cướp ở Nigra Foresta giết sạch không còn một ai."

"Mc!"

Đột nhiên, Aethelred nhíu chặt mày và cắt ngang. Valentina nhìn Aethelred, anh ta trừng mắt nhìn Mcdowell và nói bằng giọng giận dữ.

"Dừng ngay những câu chuyện u ám đó lại. Đó có phải là chuyện hay ho gì đâu."

"À, tôi xin lỗi ạ."

Mcdowell lắp bắp với vẻ mặt hối lỗi. Valentina nghĩ phản ứng của Aethelred hơi quá nên can ngăn.

"Là ta tò mò hỏi, Aethelred. Không cần phải nổi giận như thế."

Nhưng Valentina cũng cảm thấy một sự khó chịu không thể giải thích. Phải chăng là vì cuộc đời cô và cuộc đời người phụ nữ đó đã chồng chéo lên nhau khi nghĩ đến viễn cảnh thất bại trong cuộc bầu cử Hoàng Đế? Valentina cau mày, xem xét lại cuộc trò chuyện và hỏi lần nữa.

"Mcdowell, vậy thì ngôi nhà đá nhỏ bé đang thấy dưới vách đá kia chính là căn nhà đó sao?"

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Valentina nheo mắt, nhìn chằm chằm vào căn chòi nhỏ. Ngôi nhà đá đen cũ kỹ, đổ nát. Người phụ nữ đã mất đi người chồng và gia đình yêu quý, bị ép cưới người đàn ông đã giết gia đình mình và bị giam cầm suốt đời, rồi khi về già cô độc, lại trở về căn nhà cũ để sống nốt quãng đời còn lại.

Cô bỗng nhiên tự hỏi.

Tại sao người phụ nữ đó lại quay trở lại nơi đau khổ đó? Dù cảm thấy đồng cảm đến nhói lòng, cô lại khó hiểu. Cô vừa tò mò về những suy nghĩ của người phụ nữ đó trong những năm cuối đời, vừa sợ hãi phải tưởng tượng.

"Aethelred, ta muốn ghé thăm căn nhà đó một lát, có được không?"

Aethelred hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Vâng? Tự dưng có chuyện gì sao…?"

"Ta muốn đặt một ít hoa ở đó rồi đi."

Aethelred im lặng, nhíu mày. Ngược lại, Mcdowell lại nhảy dựng lên nói.

"Điện Hạ. Xuống đó rất nguy hiểm ạ. Dốc quá dốc, ngựa có thể bị trượt chân và ngài sẽ bị thương nặng. Xin ngài hãy suy nghĩ lại."

"Ta nghĩ dốc như thế có thể đi bộ xuống được mà, Sir Mcdowell?"

"Thưa ngài, có tin đồn rằng căn nhà đó bị quỷ dữ quấy phá."

"Đó là Ngôi nhà của Người Tình mà."

"Đó là chuyện của rất lâu rồi. Nếu nó đã trở thành một phế tích như thế này, việc quỷ dữ quấy phá cũng không có gì lạ. Thực tế, cũng có không ít người lang thang hoặc Lumani từng ở đó đã kể lại là nhìn thấy ma."

Valentina nghĩ đến hàng trăm mẹo vặt trừ ma và quỷ dữ mà Pepe từng kể, và khẽ cười.

"Người Lumani vốn đặc biệt tin vào những điều mê tín và lời nguyền, không phải sao? Chuyện nhìn thấy ma thì không có gì đặc biệt."

"Dĩ nhiên là vậy, nhưng gần đây cũng có tin đồn rằng vài người lang thang trú mưa trong căn nhà đó một đêm, và một người đã đột ngột ho ra máu rồi chết. Tôi không biết đó có phải sự thật không, nhưng dù sao cũng khiến người ta cảm thấy bất an."

"Dominella, nếu người muốn đi thì cứ đi. Tôi sẽ tháp tùng người."

Cuối cùng, Aethelred thở dài và bước ra.

"Mcdowell, ngươi và thuộc hạ cứ nghỉ ngơi ở đây. Ta sẽ cùng Đại Công Tước xuống đó rồi quay lại."

~END CHƯƠNG 271~