TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 28

"Chuyện này, e rằng sẽ trở nên thú vị đây…"

Công Chúa Hoàng gia Anna Angela đích thân tiếp kiến người đưa tin đến sau nửa đêm, rồi chậm rãi đọc bức thư của Công Tước Edgar.

"Giấc ngủ thì ngọt ngào như mật, nhưng có tin tức còn ngọt hơn mật. Công sức bị đánh thức quả là xứng đáng."

James, người đã điên cuồng chạy đến đây mà không hề ngủ nghỉ, gần như đã ngất xỉu, nhưng vẫn cố gắng quỳ một gối trước mặt cô.

"Ngươi là thuộc hạ thân cận của Edgar, James à?"

"Vâng, thưa Công Chúa Điện Hạ."

"Vậy, Valentina đã mời Công Tước Edgar đến dự tiệc chào mừng Aethelred, và giờ anh ta đang dẫn theo năm mươi hiệp sĩ vũ trang cùng một trăm binh lính đến Regio Florida ư? Tại sao không công khai ra trận luôn đi?"

Anna cười khẩy hỏi, khiến James bối rối.

"Thế mà đội hộ tống của Aethelred lại bị tiêu diệt sạch ở Rừng Đen, và chỉ có Aethelred đến được Florida? Và vì vậy, Edgar muốn đảm bảo việc bắt giữ Aethelred ngay khi đến Florida sao?"

"Đúng vậy, thưa Điện Hạ."

"Đây lại là trò hề gì nữa đây…"

Anna Angela cười phá lên. Thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cảnh tượng thú vị này. Cô ta còn đùa giỡn với các hầu gái đi theo. James, người gần như kiệt sức vì không được ăn ngủ tử tế, đang đổ mồ hôi lạnh và chao đảo, nhưng cô ta hoàn toàn không để tâm.

Cô ta phe phẩy bức thư của Edgar và nói:

"Nhưng mà này, có một điều mà người Nebulosa dường như đã quên mất. Ta không biết họ thực sự quên hay giả vờ không biết…"

"…Người muốn nói đến điều gì, thưa Điện Hạ?"

"Vài tháng trước, Edgar đã đến đây để chính thức được công nhận là người kế vị tước vị Công Tước Nebulosa. Nhưng vốn dĩ, vị trí đó phải thuộc về Aethelred."

"Công Chúa Điện Hạ, đó không phải là do Điện Hạ Edgar đoạt lấy một cách vô cớ, mà là do cố Bá Tước Margaret đã chủ động đề nghị khi cầu xin sự giúp đỡ…"

Khoảnh khắc đó, đôi mắt cô ta nheo lại sắc bén, và một giọng nói lạnh lùng buông ra.

"Dám cắt lời ta ư, muốn bị cắt lưỡi sao?"

James cố gắng kìm nén sự uất ức đang dâng lên.

Anh ta cảm thấy có linh cảm rằng mình sẽ không bao giờ có thể tôn trọng Công Chúa Hoàng gia Anna Angela. Anh ta hiểu lý do Công Tước Edgar đã cử anh, người nhanh trí và nhạy bén, đến đây thay vì người anh em William, những người quá cố chấp và không biết giấu cảm xúc.

Công Chúa Hoàng gia Anna Angela, người thừa kế của hoàng tộc Terra Rema đã sản sinh ra Hoàng Đế của Thánh Đế Quốc qua nhiều thế hệ, và là người đại diện cho Hoàng Đế Alexius đang lâm bệnh, không cảm thấy cần phải lựa lời hay thuyết phục những người thấp kém hơn mình. Những kẻ dám nghi ngờ lời nói của Chủ Quân đương nhiên là đối tượng cần bị trừng phạt.

Hoàng gia Terra Rema có bầu không khí khác biệt so với các quốc gia khác trên đại lục. Nhờ vị trí nằm trên con đường giao thương với phương Đông, lãnh địa Rema đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa Đông phương.

Các Lãnh Chúa và thần tử trên đại lục, dù là mối quan hệ quân thần, nhưng cũng được gắn kết như những đồng đội hiệp sĩ đáng tin cậy trên chiến trường, với tình anh em sâu sắc. Ngược lại, những vị vua chuyên chế và thần tử ở phương Đông thì không thể có tình huynh đệ hay sự trung thành. Thần tử chỉ là tay chân, là công cụ của Hoàng Đế, và đôi khi bị đối xử như côn trùng và bị chém đầu.

Công Chúa Anna, người lớn lên trong môi trường như vậy, dù thông minh nhưng lại rất kiêu ngạo và độc đoán. Cô ta được dạy rằng quân chủ phải là đối tượng bị kính sợ, chứ không phải được yêu mến, và cô ta muốn đi theo con đường của các vị vua chuyên chế Đông phương, những người đã thống trị những vùng đất rộng lớn một cách trật tự dựa trên sự sợ hãi.

Cô ta đã thay Hoàng Đế lâm bệnh điều hành triều chính được sáu năm. Ban đầu chỉ là người truyền đạt Hoàng lệnh, nhưng chẳng bao lâu sau đã nắm toàn quyền.

Điều đó khả thi vì Công Chúa Anna là ứng cử viên gần như chắc chắn cho ngôi vị Hoàng Đế tiếp theo của Thánh Đế Quốc, do cô không có anh em trai. Hơn một nửa số phiếu bầu của bảy vị Tuyển Hầu đang ủng hộ Terra Rema. Các Đại Lãnh Chúa khác, dù không hài lòng với cô ta, vẫn phải dè chừng.

Anna lạnh lùng buông lời:

"Margaret không có quyền nói những lời đó. Quyền đó rõ ràng thuộc về Hoàng gia Thánh Đế Quốc. Lẽ ra ta nên xé rách cái miệng trơ tráo của con mụ đó, nhưng tiếc là bà ta đã chết rồi."

"……!"

"Dù sao thì, ta đã trao tước vị Công Tước cho Edgar. Về phía ta, ta đã mạo hiểm với sự phản đối của Aethelred và các tiểu Lãnh Chúa ủng hộ hắn. Vì vậy, Edgar nợ ta một ân huệ lớn."

Rồi cô ta nheo mắt lại, nói bằng một giọng ngọt ngào và dịu dàng:

"Và giờ anh ta lại muốn tăng thêm món nợ. Ta rất mong chờ xem anh ta sẽ trả nợ như thế nào."

Công Chúa Anna Angela khá lo lắng về cuộc bầu cử Hoàng Đế sẽ được triệu tập sau khi cha cô ta qua đời.

Trong số bảy vị Tuyển Hầu, Đại Tổng Giám mục Jacobus xứ Terra Rema và Dominella Giuseppina xứ Insula Marina là phe của Terra Rema, và François II xứ Terra Gallia cũng phải ủng hộ Terra Rema theo hợp đồng. Cùng với phiếu của cô ta, tổng cộng là bốn phiếu, đủ quá bán.

Nhưng bấy nhiêu là chưa đủ để yên tâm. Cô ta không biết ai sẽ đâm sau lưng mình. Vì vậy, trước khi cha cô ta qua đời, cô phải lôi kéo thêm một hoặc hai người nữa để nắm chắc ngôi vị Hoàng Đế.

Trong số đó, chồng cũ cô ta là Johannes xứ Terra Technica hay Valentina xứ Regio Florida gần như không có hy vọng. Lãnh địa Tuyển Hầu duy nhất còn khả năng là Terra Nebulosa.

Người con trai thứ hai ở đó, Edgar, là người có con mắt nhìn xa trông rộng và giỏi giao thiệp. Anh ta thường xuyên viếng thăm cung điện Terra Rema và giành được sự tin tưởng của cô ta, cuối cùng nhận được tước vị Công Tước Nebulosa vào thời điểm quyết định.

'Chắc chắn, Edgar sẽ đứng về phía ta.'

Anna mỉm cười khi nhớ lại đêm cô đã trải qua cùng Edgar từ rất lâu. Edgar, bằng tuổi cô, là một hiệp sĩ xuất sắc, một người lãnh đạo có khả năng thu phục người khác. Là người thuộc gia tộc Công Tước Nebulosa, anh ta vừa đẹp trai lại vừa tràn đầy sức hấp dẫn nam tính. Ngay cả khi tìm đến cô để cầu xin sự giúp đỡ lần này, anh ta vẫn đường hoàng, không hề tỏ ra hèn mọn. 

Anh ta là một người đàn ông khiến cô thực sự khao khát. Giống như những người đàn ông dũng mãnh khao khát chinh phục những bông hoa cao quý và xinh đẹp, phụ nữ cũng khao khát sở hữu những người đàn ông đầy tham vọng.

Ngược lại, Valentina lại chẳng có gì khiến cô ta vừa lòng. Cô ta thấy cách Đại Công Tước Valentina, người xuất thân từ Florida nổi tiếng với sự khoái lạc và văn hóa cởi mở, lại tỏ ra lạnh lùng và đoan chính thật hết sức chướng tai gai mắt. Một người phụ nữ lớn lên trong gia tộc Đại Công Tước thì dù thân thể có lạnh lùng và trong trắng như băng tuyết, nhưng tâm trí chắc chắn phải chứa đầy những kỹ năng phòng the dơ bẩn và lăng loàn chẳng kém gì gái điếm. Thế mà lại tỏ vẻ đoan chính ư? Đến chó đi qua cũng phải bật cười.

Anna giải thích bằng giọng nói méo mó.

"Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta, dì của ta, đã hai lần từ chối ra trận. Chẳng lẽ những Lãnh Chúa khác không tiếc mạng, phải bỏ tiền ra để tham chiến, rồi chết cùng thuộc hạ của mình chỉ vì họ ngu ngốc sao?"

"……"

"Thậm chí khi Bệ Hạ cầu hôn Đại Công Tước, cặp mẹ con xấc xược đó đã lấy lý do hôn ước cũ đã hủy để từ chối. Lẽ ra lúc đó họ đã phải bị treo cổ, nhưng ta vẫn tha thứ. Nhưng nếu lần này lại kháng lệnh, ta tuyệt đối không thể tha thứ."

Cô ta dẫn các hầu gái cầm nến, chầm chậm bước về phía cửa. Vạt áo ngủ dài của cô ta lướt qua người James đang quỳ trên sàn. Không, nó dừng lại. Ngay bên cạnh anh. James cảm thấy vạt váy lướt qua mu bàn tay. Mồ hôi lạnh chảy dài trên cằm James. Ánh mắt sắc như dùi của cô ta đâm thẳng vào lưng anh.

"Thư ký!"

Khi Anna Angela gọi, người quản lý đang chờ trong bóng tối vội vàng mang bảng sáp và bút sắt lại gần ánh nến.

"Sir Edgar, Công Tước của Nebulosa và Công Tước Nhiếp Chính của Petronia, đã yêu cầu được xác nhận quyền bắt giữ và xét xử Aethelred xứ Petronia, nghi phạm trong vụ sát hại năm hiệp sĩ dưới quyền và hai mươi lính hộ tống, đứng đầu là Sir Johnston xứ Occodis, đồng thời yêu cầu sự hỗ trợ quân sự từ Hoàng gia."

James mở to mắt nhìn lên. Vị Công Chúa kiêu ngạo với mái tóc dài màu nâu đỏ và đôi mắt xám ánh đỏ giờ đây đã hoàn toàn giống một vị Hoàng Đế. Cô ta tiếp tục bằng giọng trang nghiêm.

"Anna Angela, Nhiếp Chính của Thánh Đế Quốc, xác nhận Công Tước Edgar, người bảo hộ của Công Tử Aethelred, có quyền bắt giữ, xét xử và thực hiện hình phạt hoặc hành quyết thích đáng đối với cháu trai mình."

"……!"

"Và Hoàng thất Thánh Đế Quốc chấp nhận yêu cầu chính đáng và khẩn cấp của Công Tước Edgar, sẽ cử mười hiệp sĩ và hai mươi lính bộ binh vũ trang. Sir Honorius, Bá Tước của Thracina và trưởng đội Cận vệ Hoàng gia, sẽ là Đặc phái viên toàn quyền thay mặt ta thực hiện quyết định này."

James đang quỳ nghe, mở to mắt ngẩng đầu lên.

Chỉ mười hiệp sĩ?

Đó không phải là một lực lượng lớn. Nhưng James lập tức gật đầu.

Anh ta hiểu. 

Mười người là đủ, bởi đó là lực lượng của Hoàng gia. Ngay cả mười hiệp sĩ Hoàng gia cũng đủ để đối đầu với họ được coi là đối đầu với Hoàng gia, đồng nghĩa với việc đối đầu với toàn bộ lục địa. Hoàng Đế có quyền triệu tập quân đội của các chư hầu dưới quyền để chống lại phản loạn hoặc ngoại xâm.

Nói cách khác, sự hỗ trợ của cô không mang tính hỗ trợ quân sự thực tế, mà là ban cho Edgar một quyền uy có thể làm vô hiệu hóa bất kỳ hành vi gây hấn nào. Công Chúa Hoàng gia Anna Angela, nói nhẹ thì là thông minh, nói nặng thì là xảo quyệt.

"Nói riêng với Bá Tước Honorius. Nếu Đại Công Tước Valentina cản trở việc hành quyết, hãy xem đó là hành vi kháng lệnh thứ ba, thu hồi tước vị Đại Công Tước của cô ta và lập Sir Ricardo làm nhiếp chính."

~END CHƯƠNG 28~