THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 289
[Tuyên Cáo Công Khai
…Kết quả điều tra những kẻ lan truyền những tin đồn vô căn cứ, không có bằng chứng hay nhân chứng nói trên, cho thấy chúng là những người Lumani lang thang đã nhận tiền để lan truyền những tin đồn thất thiệt, nhằm mục đích ngăn cản cuộc bỏ phiếu Hoàng Đế công bằng của các Tuyển Hầu trước thềm cuộc bầu cử Hoàng Đế.
Đây là hành động cản trở nghiêm trọng cuộc bầu cử Hoàng Đế Thánh Đế Quốc, không khác gì tội phản nghịch chống lại Thánh Đế Quốc.
Terra Rema sẽ làm gương bằng cách bắt giữ và xử tử ngay lập tức bất kỳ kẻ nào bị phát hiện lan truyền hoặc phát tán những tin đồn này kể từ hôm nay, để duy trì trật tự của Thánh Đế Quốc và bảo vệ quyền lợi chính đáng và thiêng liêng của các Tuyển Hầu.]
Anna phản ứng nhanh chóng và mạnh mẽ hơn cô nghĩ. Hai ngày trước lễ an táng Hoàng Đế, một tờ bố cáo được dán lên tường thành. Những người đưa tin đi khắp thành phố, đọc to nội dung của nó suốt cả ngày.
"Ô, một sự đối đầu trực diện ngoài dự kiến. Quả nhiên là Công Chúa Anna, cô không làm ta thất vọng. Cô ta nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau và lại còn rất quyết đoán."
Aethelred nghe nội dung tờ tuyên cáo trong một bữa trưa đơn giản cùng Valentina. Người báo cáo là Teregar thuộc Bộ tộc Đường Mòn, người đã trở thành một cận thần thân cận của Aethelred sau khi nhận được lãnh địa. Anh ta đang âm thầm thực hiện các nhiệm vụ cần thiết như lan truyền tin đồn và thu thập thông tin bằng cách huy động người Lumani.
"Có người Lumani nào bị bắt hoặc bị tra tấn ở Terra Rema không?"
"Vẫn chưa có ạ. Mọi người đều đang trốn rất kỹ."
"À ha. Vậy là Anna đang giả vờ bắt được kẻ lan truyền tin đồn để cảnh cáo người Lumani. Cô ta muốn gửi thông điệp rằng: 'Ta đã biết các ngươi đứng sau chuyện này, vậy nên hãy tự biết điều mà rút đi ngay lập tức.' Cô ta không muốn gây rối thêm nữa vì sẽ tự chuốc lấy phiền phức."
"Chắc… là như vậy ạ."
Aethelred trầm ngâm một lúc rồi gật đầu nói:
"Tốt. Gây rối lần đầu đã đủ rồi, chúng ta có thể rút lui. Teregar, nhanh chóng rút hết người khỏi Terra Rema và đưa họ đến nơi an toàn, trước khi có người phải hy sinh."
"Vâng, Dominus."
Teregar cúi đầu với khuôn mặt nhẹ nhõm rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi chỉ còn hai người, Valentina hỏi:
"Đây là món quà của Pepe mà cậu nói sao?"
"Đúng vậy. Một món quà cứ như thể đã được chuẩn bị từ trước cho khoảnh khắc này. Mặc dù Pepe không hề có ý định đó."
"Phải. Thật đáng kinh ngạc, nhưng cũng rất giống Pepe."
"Đúng thế. Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng chắc chắn nó chứa đựng cả tình yêu dành cho người."
Valentina dừng động tác và lặng lẽ nhìn xuống bát súp trước mặt. Ban đầu, khuôn mặt cô hơi buồn, nhưng dần dần chuyển sang một nụ cười dịu dàng.
"Vậy, Aethelred, tờ bố cáo này là tác phẩm của Edgar sao?"
"Không. Là tác phẩm của Công Chúa Anna."
"Làm sao cậu lại chắc chắn như vậy?"
"Đối đầu trực diện và hành động nhanh chóng theo kiểu đó là cách làm của Anna Angela. Theo tôi, chú tôi không đủ khả năng để tạo ra một tác phẩm như thế này. Lần này, chắc chắn chú ấy lại nói với Anna rằng 'xin hãy đợi cho đến khi tin đồn tự lắng xuống' mà thôi."
Aethelred đã kết luận Edgar chỉ là một nhà hành chính an phận thủ thường sau khi xem xét những gì anh ta đã làm với tư cách là Nhiếp Chính của Petronia.
Edgar là người không ngần ngại đi đầu trong những việc có lợi cho bản thân hoặc giúp anh ta nổi danh và thể hiện, nhưng năng lực thực tế của anh ta không bằng một phần tư cái miệng. Đặc biệt, anh ta gần như không quan tâm đến những công việc vụn vặt, nhàm chán và không mang lại danh tiếng trước dân chúng như hành chính, xét xử, ngân sách, quyết toán hay bảo trì. Anh ta thường xuyên đùn đẩy công việc cho cấp dưới, không thèm kiểm tra, hoặc cứ kéo dài thời gian cho đến khi mọi người mệt mỏi mà bỏ cuộc. Điều này hoàn toàn trái ngược với Valentina, người đã đổ hết tâm sức vào những công việc vì người dân, dù không thể hiện ra bên ngoài.
Aethelred nghĩ rằng đó không phải là sự khác biệt tính cách cá nhân, mà là sự khác biệt về tình yêu và trách nhiệm đối với dân chúng. Dựa trên tiêu chuẩn đó, Edgar có thể được xem là người gần như không có tình yêu hay trách nhiệm với người dân.
"Điều buồn cười là, những người như vậy lại luôn có người khác đứng ra giải quyết thay. Mọi chuyện cứ thế được dọn sẵn đưa đến tận miệng. Ài, nghĩ lại thật là bực mình…"
Aethelred, người đã phải khổ sở vì những công việc mà Edgar đã trì hoãn suốt nhiều năm, vô tình buông lời chửi rủa bằng giọng Bắc lục địa thô ráp.
"Chẳng phải điều đó xảy ra được là vì chú ấy có ngoại hình điển trai, ăn nói khéo léo, gia thế tốt lại còn có tính cách mềm mỏng sao? Chú ấy sinh ra đã có đủ điều kiện để mê hoặc phụ nữ. Ngay cả Pepe cũng đã ngã lòng vì người đàn ông như vậy. Pepe lại cứ tin vào cái kẻ đó…"
Anh châm biếm đối thủ chính trị, à không, đối thủ tình trường một cách gay gắt. Valentina mím môi, quay mặt đi.
Aethelred dường như còn oán hận chuyện Pepe giúp Edgar hơn cả lời tiên tri của bà ta, hơn cả việc bà ta xem chỉ tay.
Một người nhạy cảm và hay bất an như anh làm sao có thể dễ dàng bỏ qua lời tiên đoán từ việc xem chỉ tay rằng Edgar và Valentina sẽ trở thành Hoàng Đế và Hoàng Hậu của đại lục. Anh liên tục nói rằng anh không tin vào những lời mê tín đó, nhưng rõ ràng anh vẫn bị trói buộc bởi xiềng xích đó.
Sự thất vọng và bất an lộ rõ.
Trước khuôn mặt nặng trĩu của Valentina, Aethelred vội vàng lái câu chuyện.
"Dù sao thì, tôi nghĩ Pepe đã trả được mối thù hoàn hảo với Hoàng gia và tặng cho chúng ta một món quà khá tuyệt vời."
"Chắc chắn rồi."
Valentina ngoan ngoãn gật đầu rồi tiếp tục ăn. Aethelred lấy một miếng bánh mì nóng, đặt một lát trái cây khô và một miếng mật ong tẩm quế lên, rồi đưa vào miệng. Mắt anh từ từ nhắm lại, và một tiếng thở dài thỏa mãn khẽ thoát ra, sau đó là nụ cười hài lòng lan rộng khắp khuôn mặt.
Anh là một người sành ăn và say mê niềm vui trên bàn ăn không kém gì niềm vui về đêm. Anh đặc biệt thích kết hợp các món ăn theo sở thích của mình.
Thấy hương vị vừa ý, anh lại chuẩn bị thêm một miếng bánh mì theo cách tương tự, thêm trái cây khô và mật ong rồi đưa cho Valentina. Anh thường cười một cách vô tư khi thấy Valentina ăn món mà anh đã tự tay làm. Khuôn mặt đó rất giống với khuôn mặt mà anh thể hiện ngay trước khi chìm sâu vào giấc ngủ sau khi ôm cô. Valentina rất thích khuôn mặt đó nên không bao giờ từ chối món anh mời.
Món hôm nay anh đưa lại có vị ngọt ngào, đậm đà và vô cùng quyến rũ. Aethelred chống cằm, quan sát Valentina ăn và nói tiếp:
"Việc đã đến nước này, tôi sẽ bắt đầu công kích vấn đề tư cách kế vị của Anna một cách công khai, từng bước một, trước lễ đăng quang."
"Ý cậu là, cậu còn những mồi nhử khác có thể làm cô ta mất tư cách kế vị nữa sao?"
"Ưm hừm."
Aethelred hừm một tiếng bằng mũi và nhún vai.
"Tôi sẽ dùng hết tất cả mồi nhử có thể. Bây giờ không dùng thì sẽ không bao giờ dùng được nữa. Chẳng hạn như việc Anna cố tình cho Hoàng Đế dùng Mandraco có độc, hay việc cô ta giết bác sĩ riêng và lính hộ vệ của Hoàng Đế ngay lập tức là một việc đáng ngờ…"
Aethelred dừng lại và suy nghĩ.
Vậy… nên tung tin về vụ ám sát Hoàng Đế hay nên giữ bí mật? Cái nào sẽ có lợi hơn?
Tiết lộ có thể giáng đòn chí mạng vào Anna và Edgar, nhưng họ cũng sẽ phản công quyết liệt, đẩy anh vào nguy hiểm không thể lường trước. Máu sẽ đổ khắp nơi.
…Và William chắc chắn sẽ chết.
Khi đó, James sẽ không bao giờ hợp tác với Aethelred. Tất nhiên, anh ta cũng sẽ không hợp tác với Edgar.
Dithmos, vựa lúa lớn nhất Nebulosa. Nhưng quan trọng hơn cả lương thực ở đó là việc vùng biển trước Dithmos kết nối với sông Rema.
Sông Rema chảy qua Nebulosa, Nigra Foresta, Regio Florida, Terra Gallia, Terra Rema, và các cửa ngõ hướng về phía nam kết nối với Insula Marina và Ora Shahara, rồi chảy ra Mare Australe. Nếu các hạm đội của họ ở Biển Bắc không thể sử dụng vùng biển trước Dithmos, đó sẽ là một tổn thất lớn.
"……"
Con bài liên quan đến việc Công Chúa ám sát Hoàng Đế sẽ không thể sử dụng được khi William vẫn còn sống. Thật đáng tiếc nhưng đành chịu. Anh thầm tặc lưỡi rồi tiếp tục nói.
"Không chỉ chuyện vô sinh hay người thừa kế, mà ngay cả những tin đồn lần này cũng sẽ khiến Anna và chú tôi phải tốn không ít công sức để dập tắt trong một thời gian. Cô ta sẽ không có thời gian để bày mưu tính kế hãm hại chúng ta đâu."
"Nhưng chẳng phải đã có tin đồn Công Tử Leo là con trai của Anna rồi sao? Đã có giải pháp là cuộc hôn nhân với Honorius rồi."
Aethelred mỉm cười như muốn dò xét rồi hỏi.
"Nhưng nếu Leo không phải là con trai của Bá Tước Honorius mà là con trai của một người đàn ông có vợ khác thì sao?"
~END CHƯƠNG 289~
Có 0 bình luận Mới