THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 69
3-9. Sự Tổn Thương Của Người
Mcdowell cùng các Hiệp sĩ Hắc Nham đã gia nhập đoàn vào buổi chiều cùng ngày. Họ dẫn theo Camillo bị thương, các hiệp sĩ, cận thần, binh lính và thương nhân đã chọn đứng về phía Valentina, cùng với cả các du mục Lumani.
Vài con ngựa chở đầy các bao tải lương thực được chất chồng lên nhau. Đây rõ ràng là số lương thực được tích trữ khẩn cấp trong bếp để chuẩn bị cho buổi lễ khi Edgar đến. Không rõ họ đã tuồn ra bằng cách nào. Quay sang Pepe, cô chỉ thấy bà nhún vai. Dường như những người du mục Lumani có những lối đi riêng biệt mà người bình thường không biết, cả dưới lòng đất và trên trời.
Hí hí, hí hí. Gru, grù rù.
Những con ngựa mệt mỏi bắt đầu phì hơi uống nước tại cái giếng bên cạnh. Việc họ có thể nhanh chóng theo kịp là nhờ việc đánh cắp ngựa thả rông ở ngọn núi phía sau, cùng với sự quen thuộc với địa hình Nigra Foresta rộng lớn của các Hiệp sĩ Hắc Nham.
Valentina tiến lại gần hiệp sĩ đang được Roberto đỡ xuống ngựa trong tình trạng be bét máu, lo lắng hỏi.
"Camilo, ngươi có khỏe không?"
"Tôi xin lỗi vì đã khiến Điện Hạ phải lo lắng. Sir Mcdowell đã xử lý vết thương cho tôi trên đường đi. Tuy hơi chóng mặt, nhưng việc đi lại không bị ảnh hưởng lớn. Điện Hạ được bình an là một điều may mắn tột cùng."
"Ngươi cũng bình an là may rồi. Ta đã rất lo cho ngươi."
Valentina nắm chặt tay ông và an ủi bằng lời lẽ chân thành. Camillo đỏ mặt, lắp bắp trả lời:
"Tôi xin lỗi vì đã không ngăn được những tên khốn kiếp đó. Do thực lực của tôi còn kém cỏi…"
Camillo dù đã được phong hiệp sĩ nhưng vốn là một người của chính quyền nên không thạo chiến đấu như các hiệp sĩ khác. Thế mà một người như vậy lại dám đối đầu với Ricardo, Trưởng Cận vệ và là người được nhắm cho vị trí Đại Công Tước tương lai, lại còn bị thương và dẫn dắt các hiệp sĩ của Valentina đến tận đây.
Valentina vỗ vai ông an ủi.
"Ngươi nói gì vậy. Chỉ riêng việc dũng cảm chặn đầu bọn họ và dẫn dắt những người này đến đây, ngươi đã lập một công lớn rồi. Đừng nói những lời như thế nữa."
Trong khi các binh lính đi theo đang đỡ ông nằm xuống và dựng tạm chỗ nghỉ, Valentina nhận lời chào và kiểm tra số người theo sau. Có hai mươi ba hiệp sĩ tiểu Lãnh Chúa và lính đánh thuê của Florida, năm Hiệp sĩ Hắc Nham, sáu hoặc bảy người Lumani, và ba thương nhân có quan hệ thân thiết với Đại Công Tước. Họ dường như bị cuốn theo và đi cùng vì sợ bị Hoàng Đế bắt làm tù binh, và giờ đây lộ rõ vẻ hối hận vì quyết định hấp tấp của mình.
"Bây giờ phải làm gì đây?"
"Chúng tôi nên đi đâu? Kế hoạch tiếp theo của Điện Hạ là gì?"
"Có nên quay lại Florida và yêu cầu đàm phán ngay bây giờ không…"
Đúng lúc đó, một câu nói của Pepe khiến mọi người im bặt.
"Thưa, thưa Điện Hạ. Tình hình ở Lâu đài Florida hiện đang hỗn loạn vì một cuộc chiến đổ máu giữa những người còn lại."
Đó là tin tức được truyền gấp gáp bởi một vũ nữ Lumani trẻ tuổi, người đã rời thành muộn nhất và vừa kịp hội quân ở quán trọ gần biên giới. Vũ nữ Lumani run rẩy thuật lại tình hình ở đó.
"Thưa, Trưởng Cận vệ Ricardo và Công Tước Nebulosa đã bắt đầu cãi nhau…"
"Vì chuyện gì?"
"Sir Ricardo bị nói rằng việc nắm quyền ở Florida là không hợp pháp."
"Công Chúa Anna đã ban Hoàng lệnh nhân danh Hoàng Đế, thế thì căn cứ vào đâu mà nói không hợp pháp?"
"Ngài ấy nói Công Chúa Hoàng gia đã ra lệnh khi chưa nắm rõ tình hình, và nếu được giải thích rõ ràng, Công Chúa sẽ buộc phải giao quyền đại diện cai trị cho Công Tước Edgar…"
Đầu Valentina đột nhiên choáng váng. Ngay lập tức, Aethelred cắt lời, chen vào:
"Dẫn theo hiệp sĩ Hoàng gia để chiếm Florida, đó là lời ngụy biện khốn kiếp gì vậy?"
"Khoan đã, Aethelred. Rồi sao nữa? Công Tước Edgar nói gì tiếp?"
Nhưng vũ nữ Lumani ngập ngừng, liếc nhìn những người xung quanh. Valentina lấy lại bình tĩnh, hạ giọng và ôn tồn ra lệnh:
"Dù ngươi có nói gì đi nữa, ta sẽ không bao giờ làm hại ngươi. Nếu ngươi kể lại chi tiết những gì đã thấy và nghe được, ta sẽ thưởng cho ngươi."
Khi cô đưa đồng vàng sáng lấp lánh ra trước mắt, vũ nữ nhìn chằm chằm vào đồng vàng rồi khó khăn lắm mới mở miệng:
"Thưa, Công Tước Điện Hạ nói rằng vì Công Tước và Đại Công Tước đã là vợ chồng, nên hiện tại Đại Công Tước vắng mặt, người chồng có quyền đại diện cai trị Florida là điều hợp pháp."
Đầu Valentina nhuộm một màu trắng xóa.
"Vậy là Đại Công Tước Valentina trở về đây để tiếp kiến Công Chúa Hoàng gia và giải quyết vấn đề, và ta được phép thay mặt người tạm thời cai trị Florida. Đó là điều đã được quy định trong luật chung của toàn Đại Lục, ai cũng biết!"
Lời của Edgar khiến các hiệp sĩ đang đứng ngẩn ngơ bất ngờ lớn tiếng gào lên.
"Đó là lời gì vậy? Chúng tôi hoàn toàn không hay biết!"
"Gì? Chồng của Đại Công Tước Điện Hạ? Vợ chồng? Ngài muốn chúng tôi tin vào lời nói dối ngông cuồng đó sao?"
Sự tiết lộ gây sốc của Edgar khiến các hiệp sĩ của Hoàng cung Rema và những người ủng hộ Ricardo đều kinh ngạc. Nhưng Công Tước Edgar vẫn thản nhiên đưa bàn tay có đeo nhẫn ra trước và nói:
"Ta thề đây là sự thật không sai một ly. Nếu các vị nghi ngờ, hãy tiến lên và xem chiếc nhẫn khắc dấu của ta. Bất cứ ai từng thấy qua dấu khắc của Đại Công Tước sẽ nhận ra mối quan hệ giữa ta và cô ấy ngay lập tức."
Ricardo, dù tức giận nhưng vẫn tiến lên nhìn. Anh ta chợt im bặt. Vài hiệp sĩ khác cũng vội vàng bước tới, rồi mặt mày tái mét, không nói nên lời. Edgar khẽ cười và hỏi:
"Bây giờ các vị đã rõ chưa?"
"Cái, cái này, tại sao lại có chữ cái đầu của Đại Công Tước Điện Hạ ở đây…"
"Ta nhắc lại, Đại Công Tước Valentina là vợ ta. Ta đã bí mật tổ chức lễ hôn phối với cô ấy từ bốn năm trước. Hôm nay ta đến Florida với tư cách là chồng của Đại Công Tước Valentina, để công bố hôn nhân và làm chủ nhân của tiệc cưới."
"……"
"Hoàng cung hiện chưa biết về điều này, nên mới giao quyền cai trị tạm thời cho Ricardo. Nhưng nếu Hoàng cung biết rõ rằng chồng hợp pháp của Đại Công Tước đang ở đây, họ chắc chắn sẽ ban hành Hoàng lệnh mới. Ta dám chắc. Bởi đó là luật của Đại Lục."
"Ai mà tin những lời đó chứ, Công Tước? Lúc đó ngài còn chưa phải là Công Tước hay Lãnh Chúa! Ngài chỉ là một hiệp sĩ lang thang sống bám ở thành của chúng tôi, rồi bị đuổi đi giữa mùa đông! Đại Công Tước Valentina không thể làm một chuyện điên rồ như thế! Trừ khi các hiệp sĩ của ngài đã bắt cóc và ép Đại Công Tước kết hôn!"
Ricardo giận dữ, mặt đỏ bừng, hét lên. Lập tức, William tiến lên và gầm lên đáp trả:
"Ngươi dám sỉ nhục Chủ Quân của chúng ta, ta sẽ giết ngươi!"
Sau đó, anh ta ngay lập tức giơ hai tay lên trời và thề:
"Ta, William xứ Nebulosa, thề trước Chúa và các vị bằng danh dự của một hiệp sĩ! Việc hai người thề ước trở thành vợ chồng trước mặt Chúa là sự thật! Ta chính là nhân chứng của lễ hôn phối đó! Vị linh mục chủ trì là linh mục Antonio tại tu viện hẻo lánh trong Nigra Foresta, và hiện ông ấy đã lánh nạn ở Tòa Giám mục Terra Rema! Và Đại Công Tước cũng có một nhân chứng khác!"
"Nhưng nhân chứng duy nhất ở đây chỉ có Sir William! Lời của một cận thần thân tín nhất làm sao đáng tin? Ngươi có thể bịa ra cả trăm lần!"
Khi Ricardo đối đáp gay gắt, Edgar lấy một bức thư ra khỏi ngực.
"Nếu các vị nhất quyết cần bằng chứng xác thực, ta rất sẵn lòng đóng đinh vào sự thật đó."
Trên bức thư có dấu niêm phong của Valentina và hình khắc hoa Mandrake của Florida. Nó được viết bằng một nét chữ quen thuộc. Một vài hiệp sĩ và quan chức đã kiểm tra chữ viết và nội dung, rồi bàng hoàng lùi lại.
"Khi nghe nội dung bức thư này, các vị sẽ biết lời ta là sự thật không chút giả dối."
Edgar giơ bức thư lên, bắt đầu đọc to để cả những người không biết chữ cũng có thể nghe thấy.
Gửi Edgar xứ Nebulosa, đây là thư của Tulliola (người yêu dấu) của anh, gửi đến người một thông điệp chân thành…
Từng câu chữ trong thư toát lên sự lo lắng và tình cảm. Giọng văn, dù mềm mại không giống Valentina thường ngày, lại ẩn chứa một sự thân mật đậm đà. Nếu mục đích đọc bức thư là để khoe khoang tình yêu của hai người trước mặt mọi người, Edgar đã đạt được hoàn toàn mục đích. Các hiệp sĩ và binh lính, nghe nội dung thư tình sến sẩm một cách đột ngột, đều đổ mồ hôi lạnh với vẻ mặt sắp ngất.
"Bây giờ điều đó không còn quan trọng nữa, Công Tước Edgar!"
Ricardo ngắt lời. Anh ta không thể để miếng mồi ngon bất ngờ này vuột khỏi tay mình.
"Đại Công Tước Valentina đã công khai chống lại Hoàng lệnh Hoàng gia và chiến đấu với các hiệp sĩ Hoàng gia! Người chồng của một tội nhân thì có quyền hạn gì để đại diện cai trị Florida!"
"Ê, đó không đúng! Cuối cùng thì cô ấy đâu có chiến đấu. Là vì ngươi không nghe lời cô ấy đấy!"
Edgar phản bác một cách trơn tru. Ricardo lại hét lên:
"Không cần phải tranh cãi! Theo Hoàng lệnh đã ban, người cai trị Florida hiện nay phải là ta, Ricardo! Bá Tước Honorius! Ngài còn chờ gì nữa? Hãy ngăn Công Tước Edgar, kẻ dám chống lại Hoàng lệnh!"
~END CHƯƠNG 69~
Có 0 bình luận Mới