THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 68
"Tình yêu ư… phải rồi. Chẳng có gì liên quan cả."
Cảm giác như có một vật sắc nhọn đâm vào tim, Valentina lẩm bẩm trong vô thức. Aethelred không hề che giấu sự tổn thương, mà đáp trả một cách gay gắt.
"Dù sao thì hôn nhân của các Lãnh Chúa cũng chỉ là một giao dịch bị trói buộc với đất đai mà thôi, không phải sao? Có được bao nhiêu người phụ nữ kết hôn vì tình yêu, vì sự khao khát mãnh liệt như thế?"
"Đúng vậy. Ta cũng là một món hàng bị ràng buộc bởi các điều khoản hợp đồng mà thôi."
Lời anh nói là sự thật. Với Valentina, điều đó quá đỗi hiển nhiên nên cô không có ý định phủ nhận. Nhưng dù là sự thật, một góc trong trái tim cô vẫn cảm thấy bị xé toạc. Aethelred nhíu mày, buông lời bằng giọng trầm lắng.
"Dù sao thì người cũng không có lựa chọn nào khác, phải không? Đây không phải là lúc để suy nghĩ xa xỉ như vậy. Và…"
Haha.
Anh khẽ cười, rồi cúi người, ghé sát mặt vào Valentina và buông lời châm chọc.
"…Không phải Dominella đã dạy tôi sao? Rằng yếu tố thể xác là quan trọng nhất trong tình yêu. Vậy, nếu cơ thể người thuộc về tôi, điều đó cũng có thể coi là được yêu thương, phải không? Không phải sao?"
Nụ cười méo mó của anh đã chất chứa sự tuyệt vọng. Aethelred nhe hàm răng trắng ra, cười cợt.
"Đáng tiếc là tôi đã yêu người đủ rồi, thậm chí là quá mức. Vì vậy, tôi đang vô cùng đau khổ. Cho nên, dù trong lòng người đang chứa chấp bất kỳ thằng khốn kiếp nào, người cũng nên hứa là sẽ cố gắng vì tôi, không phải sao?"
"……"
"Tôi đã giúp đỡ người đến mức này, vậy thì người cũng nên cố gắng một chút vì cái thằng nhóc khốn khổ sắp phải đánh đổi cả phần đời còn lại vì người, thì tôi mới có động lực chứ? Dù người không ưa cái thằng nhóc đó đến mấy đi nữa. Không đúng sao?"
Valentina nhìn vào đôi mắt anh đang rực cháy với sự điên cuồng. Giờ đây, trong mắt anh, không còn cảm thấy niềm khao khát sống sót mãnh liệt, cũng không còn sự tuyệt vọng hướng về cái chết.
Chỉ còn một điều duy nhất: một thứ tình cảm quý giá hơn cả sinh mệnh, nhưng bị kìm nén quá lâu, biến thành một tâm hồn mục ruỗng, cứng cỏi như cây cổ thụ bị vặn xoắn. Một sự ám ảnh u ám, tuyệt vọng và đáng sợ.
Nhưng anh không dám chờ đợi câu trả lời của Valentina. Anh lập tức lắc đầu và ngăn cô lại.
"Không, đủ rồi. Đừng trả lời."
"……"
"Người yêu tôi, hay ghét tôi đến mức muốn giết chết tôi, hay là hoàn toàn thờ ơ, tất cả đều không quan trọng. Người hãy hứa, và nếu tôi hoàn thành điều kiện, người và tôi sẽ kết hôn. Người hiểu không? Tôi tin rằng Đại Công Tước Florida sẽ không giở trò 'không thể kết hôn với người đàn ông mình không yêu' vô nghĩa đó đâu."
Valentina nghiến răng và thở dài. Có lẽ lời nói không nên 'giở trò' vừa nãy đã chạm vào lòng tự ái của cô.
Đúng vậy. Lời của Aethelred là đúng. Câu trả lời của cô chẳng khác gì một sự làm mình làm mẩy. Cảm giác tự trách muộn màng ập đến.
"Cho ta thêm thời gian để suy nghĩ. Ta sẽ không để cậu phải chờ lâu."
Lần này, Aethelred không thúc giục mà lặng lẽ rút lui.
- Lời thề trước Chúa là thiêng liêng. Hãy nhớ ai là chủ nhân trái tim ngươi.
- Nếu từ bỏ việc hòa giải với Edgar, ngươi sẽ phải sống như bà của mình. Một cuộc đời cô đơn và khủng khiếp như một mình băng qua sa mạc, bà đã nói vậy.
Valentina suy nghĩ và suy nghĩ. Cô phải tìm cách sắp xếp lại mối quan hệ và cảm xúc đã bị đảo lộn chỉ trong nửa ngày. Chỉ khi làm vậy, cô mới có thể xác định được hướng đi mới.
- Việc có sự lựa chọn đã là một điều phải cảm ơn Aethelred. Việc ngươi đang băn khoăn thế này đã là một điều quá xa xỉ.
- Mục tiêu của mình, điều mình thực sự muốn. Đó chưa bao giờ là tình yêu hay hôn nhân.
- Kẻ phản bội trước là Edgar. Dù anh ta có là chồng mình đi nữa, mình không có lý do gì để tha thứ cho anh ta.
Valentina ngẩng đầu lên. Suy nghĩ của cô dần trở nên rõ ràng.
"Ta sẽ giành lại đất nước Regio Florida của mình, và dốc hết sức để phát triển sức mạnh của nó."
Cuộc sống bị ràng buộc bởi cảm xúc với Edgar, dù đau khổ đến mấy, cô cũng sẽ chấp nhận. Đó là kết quả của sự lựa chọn của cô, cô phải gánh chịu.
Và đối với Aethelred, người đã chìa tay ra với cô, cô sẽ tận tâm cống hiến và nỗ lực hết mình. Theo cách anh muốn.
Giống như bà cô đã từng làm.
Khi tâm trí đã quyết định, kết luận cũng trở nên đơn giản. Cô cảm thấy một ý chí chiến đấu nóng rực lan tỏa khắp cơ thể.
Cô thẳng lưng và ngẩng cằm lên. Sau đó, cô bước về phía Aethelred.
"Ta chấp nhận đề nghị của cậu."
Người mà cô sắp phải đối mặt là một con sói trẻ thông minh và cố chấp. Sói, dù là con mới tách bầy, vẫn là một đối thủ mà cô phải dùng hết sức để chống lại.
"……"
Aethelred ngẩng đầu lên nhìn cô. Khuôn mặt anh không biểu cảm, môi mím chặt, cho thấy anh đã đoán trước được câu trả lời của Valentina.
Valentina nói bằng giọng rõ ràng:
"Nếu cậu đưa ta lên ngai Hoàng Đế, ta sẽ cưới cậu. Bất kể cảm xúc hay hoàn cảnh của ta thế nào, cậu sẽ có được ta."
Sự im lặng của Aethelred kéo dài một lúc lâu. Dù điều kiện mong muốn đã được chấp nhận, anh không hề tỏ ra vui mừng. Anh nói ra với vẻ mặt như bị kim châm dưới móng tay.
"Tốt. Vậy thì, đến lúc đó… tôi cũng sẽ chinh phục cả trái tim người."
"Được thôi, tùy cậu."
"Nếu tôi thất bại trong việc đưa người lên ngai Hoàng Đế thì sao…"
"Chúng ta sẽ chia sẻ những gì đã cùng nhau giành được, rồi mỗi người đi con đường riêng."
"Người sẽ quay lại với chú tôi sao?"
"Đó không phải là việc cậu nên quan tâm."
"Đúng vậy. Đó không phải là việc tôi nên can dự."
Aethelred cụp mắt xuống và trả lời một cách lặng lẽ. Valentina hỏi một cách khô khan:
"Vậy, hợp đồng đã hoàn tất chưa?"
"Trước đó, tôi có một điều muốn nói."
Sự lạnh lùng đã trở lại trên khuôn mặt anh, người vừa nãy còn đỏ bừng vì phấn khích và nhiệt huyết.
"Các Hiệp sĩ Hắc Nham đã chính thức truyền đạt ý kiến của họ cho tôi. Họ đặt ra giới hạn là sẽ rất khó để giúp đỡ một người không bị ràng buộc pháp lý chắc chắn như vợ hoặc chồng."
"Cậu đang nói gì thế?"
Giọng cô bất giác cao lên. Nhưng Aethelred vẫn bình tĩnh đáng sợ.
"Đó là quy tắc mà các Hiệp sĩ Hắc Nham đã tự mình duy trì từ lâu. Do đó, họ cho biết sẽ rất khó để giúp đỡ một người phụ nữ có thể quay lưng lại và đâm sau lưng chúng tôi bất cứ lúc nào, tức là một người có thể trở thành kẻ thù, một người có thể quay về với Công Tước Edgar."
"Cái gì thế này…?"
Hiện tại, điều mà Valentina và Regio Florida cần nhất chính là sức mạnh quân sự của các Hiệp sĩ Hắc Nham. Phải có sức mạnh để chống lại, Anna Angela mới không dám có hành động kiêu ngạo muốn tự ý thay Đại Công Tước bằng một mẩu thư như thế này.
Vậy mà, nói là bắt tay hợp tác, nhưng đến lúc quan trọng nhất, các Hiệp sĩ Hắc Nham lại rút lui?
"Cậu cũng muốn đâm sau lưng ta theo cách này sao. Bị Edgar phản bội chưa đủ hay sao? Ta không thể chấp nhận một hợp đồng lừa đảo như thế này."
"Người nói lời khó nghe quá. Tôi đã lừa dối người điều gì?"
Giờ đây, Aethelred không nhượng bộ một lời nào. Valentina lạnh lùng đáp trả.
"Nếu không có các Hiệp sĩ Hắc Nham, hợp đồng này không có ý nghĩa gì. Cậu cũng biết điều đó mà?"
"Không phải vậy. Tôi sẽ giúp người lên ngai Hoàng đế và dốc hết sức mình. Thật đáng tiếc khi người đánh giá thấp giá trị của tôi như thế."
Valentina cảm thấy cơn giận sôi sục sắp bùng nổ. Nhưng cô cố gắng duy trì sự bình tĩnh và sắp xếp lại suy nghĩ.
- Đúng. Xét một cách khách quan, đó là một kết luận hợp lý. Dù Hiệp sĩ Hắc Nham có trung thành đến đâu, họ cũng không thể giúp một người phụ nữ có thể trở thành kẻ thù bất cứ lúc nào, chỉ vì Chủ Quân của họ yêu cô ta.
Cô hít một hơi thật sâu rồi bình tĩnh hỏi:
"Chẳng lẽ cuộc trò chuyện dài với Wallace lúc nãy là để nói về chuyện này sao?"
"Có lẽ là vậy."
"Thì ra là thế. Dù sao thì, cậu đã nói sẽ kết hôn sau khi hợp đồng hoàn tất, nhưng giờ lại lật lọng, nói rằng để nhận được sự giúp đỡ cần thiết, ta phải kết hôn trước. Không phải sao?"
Valentina cười khẩy, và Aethelred ngay lập tức nắm lấy lời cô.
"Hơn là lật lọng, người nên coi đây là một yếu tố cần thiết để hợp đồng được thực hiện suôn sẻ. Coi nó như một yếu tố có thể vượt qua bằng một chút tiểu xảo."
Valentina nhíu mày nhìn anh. Một bàn đàm phán kéo và đẩy, buông ra rồi đá lại bằng gót chân. Con sói trẻ mới tách bầy rất thông minh, và dù bị yếu điểm cảm xúc lớn về phía cô, anh ta vẫn giữ bản năng của một thợ săn. Đó là một khía cạnh khác so với tham vọng của Edgar.
"Phương pháp nào?"
"Đây là đề nghị cá nhân. Xin người hãy cân nhắc."
Thay vì nói, Aethelred đưa tay ra, ra hiệu muốn cô đặt tay.
Cậu ta định viết sao?
Miệng cô khô lại. Vừa nãy, Aethelred và Wallace đã dùng chữ viết để trao đổi những điều mà cô không nên biết, và giờ đây, Aethelred định nói với cô những điều mà họ không nên biết.
Valentina im lặng đặt lòng bàn tay ra. Aethelred nhẹ nhàng vuốt ve tay cô, rồi bắt đầu viết chữ lên lòng bàn tay cô.
[Hứa Hủy Hôn và Lễ Đính Hôn Giả]
Viết xong, Aethelred lật bàn tay cứng đờ của cô lại và hôn lên mu bàn tay.
~END CHƯƠNG 68~
Có 0 bình luận Mới