TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 67

3-8. Điều Kiện Giao Dịch, Hợp Đồng Được 

Thiết Lập

"Giờ đây, người đã quyết định được phần nào chưa?"

Có lẽ vì quá mệt mỏi, giọng anh hơi thô ráp và trầm xuống. Valentina chợt thấy anh xa lạ. Giành được chút sức mạnh tối thiểu để kiểm soát tình hình, anh trông hoàn toàn khác so với lần đầu cô gặp ở trường tập.

"Mặt trời sắp mọc rồi. Khi mọi người thức dậy, họ sẽ hỏi về quyết định của người, và những người còn lại trong đoàn tùy tùng sẽ đến đây trong hôm nay hoặc ngày mai. Đã đến lúc người phải đưa ra quyết định."

"Nếu ta quay lại và làm hòa với Edgar, Công Tử Aethelred sẽ làm gì?"

"Đừng có thăm dò vô ích nữa."

Aethelred cười khẩy, rồi ngay lập tức thu lại nụ cười và nói khẽ.

"Nếu đó là ý định thật lòng, người sẽ không hỏi tôi như thế này, mà sẽ lén lút đánh vào gáy tôi rồi lôi tôi đi. Chú tôi sẽ chạy ra và chân thành chào đón bằng hoa đấy."

Sự mỉa mai và chế nhạo của anh ta đã trở lại. Valentina cảm nhận một cách rõ ràng và cay đắng rằng quyền chủ động trong ván cờ này đã chuyển sang tay anh.

Tất nhiên, cô biết. Hiện tại, anh đang ban ơn cho cô. Cô không thể làm được gì lúc này. Nếu cô từ chối lời đề nghị của anh, việc khôi phục Florida sẽ thất bại, và cô sẽ phải chết hoặc phải chịu bị khuất phục Edgar một cách thảm hại ngay tại đây.

Vài năm trước, cô đã tổ chức lễ kết hôn bí mật tại nơi này. Đó là cách duy nhất để tự bảo vệ bản thân vào thời điểm đó. Và giờ đây, nó đã trở thành một gông cùm. Nhưng vì lúc đó không có lựa chọn nào khác, cô thậm chí không thể hối hận.

Tuy nhiên, giờ đây, cô có sự lựa chọn, và kết quả sẽ hoàn toàn trái ngược. Đứng trước sự lựa chọn quyết định vận mệnh của cuộc đời cô và của Regio Florida, Valentina cảm thấy nghẹt thở.

Người cai trị là người tồn tại để lựa chọn. Là người phải chịu trách nhiệm đến cùng cho lựa chọn của mình, và phải chịu đựng kết quả suốt đời. Là người phải giết chết cảm xúc và trở nên lạnh lùng. Valentina đã được dạy như vậy, và đã sống như vậy.

Nhưng nếu có thể tránh được sự lựa chọn này, nếu có ai đó có thể gánh vác khoảnh khắc khủng khiếp này thay cô, Valentina sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Cô thều thào van xin bằng giọng vỡ vụn.

"Cậu có thể đợi thêm một chút không? Ta không muốn hối hận vì đã vội vàng đưa ra một quyết định không thể tùy tiện."

Aethelred cười dịu dàng và lắc đầu.

"Dominella. Hối hận giống như chất độc đi kèm với mọi quyết định. Đợi ngàn năm, chất độc đó cũng sẽ không biến mất. Vậy nên, hãy quyết định, nhắm mắt lại và nuốt nó, và sau khi đã đau đớn đủ, người có thể đứng dậy. Đó là nghĩa vụ của những con người đang sống."

"Nếu không chịu đựng được nỗi đau đó, thì không có tư cách sống sao?"

"Nếu không chịu đựng được thì sẽ chết, không cần phải bàn về tư cách. Nếu không muốn chịu đựng, thì có thể trở thành con sâu ăn đất. Con người sống như con sâu cũng không phải là chuyện lạ."

Câu trả lời của Aethelred ám chỉ rằng anh cũng đã trải qua quá trình tương tự. Đó là điều mà Valentina phải đền đáp, phải tính toán riêng, ngoài món nợ mà cô đã gây ra cho anh.

Khi Valentina chìm vào im lặng quá lâu, Aethelred thở dài và nói khẽ.

"Valentina. Chúng ta còn một món nợ cần phải thanh toán."

"Đúng vậy."

"Lòng tham mà người khơi gợi ở chú tôi đã cướp đi mẹ tôi và tất cả những gì tôi sở hữu, và người đã mất đi người đàn ông mình yêu cùng mọi thứ mình có khi cố gắng cứu mạng tôi. Đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì, chúng ta xóa bỏ những tính toán đã qua này đi có được không? Không cần phải nghiến răng oán trách, cũng không cần phải cảm ơn một cách hèn hạ, cứ thế này thôi."

"Điều đó… cũng không tệ."

Cô cố gắng trả lời một cách bình thản, nhưng giọng cô lại nghẹn lại.

Sự mất mát và phản bội mà cô trải qua không thể được tính toán một cách đơn giản như vậy. Nhưng sự mất mát và nỗi thống khổ mà Aethelred phải chịu đựng lại không thể so sánh được với cô. Cô hiểu rõ sự tha thứ và nhượng bộ của anh, cái ý chí nuốt trọn nỗi đau của những năm tháng dài ấy một mình mà không cần phải nói ra.

Khi Valentina cắn môi và không nói nên lời, Aethelred lịch sự quay mặt đi và nói.

"Tất nhiên, mối ân oán giữa chú tôi và tôi, tôi sẽ tự tính toán riêng. Đại Công Tước không cần can thiệp vào chuyện đó."

"Được rồi."

Valentina gật đầu. Cô cảm thấy mình không còn đủ sức để can thiệp nữa, nên việc đồng ý rất dễ dàng.

"Sau khi đã thanh toán nợ nần, việc đưa ra quyết định sẽ dễ dàng hơn. Người chỉ cần suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo mà thôi."

"Ý cậu là, nếu bây giờ ta quyết định về với Edgar, cậu sẽ không ngoan ngoãn đưa cổ ra chịu trói nữa, đúng không?"

"Đúng vậy. Người có thể tự do rời đi, nhưng tôi sẽ không đưa cổ ra chịu trói. Người sẽ phải cố gắng hết sức để đánh lén vào gáy tôi đấy."

Aethelred cười rạng rỡ. Dưới ánh bình minh mờ ảo chiếu vào khu rừng, khóe mắt còn vương màu đỏ và đôi môi cong lên một cách mềm mại hiện lên một màu đỏ thẫm rõ ràng. Màu sắc đó đẹp đến lạ lùng, khiến Valentina cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Bây giờ, hãy tổng kết lại nhé."

Aethelred vỗ tay một cái và nói.

"Dominella, nếu người chọn tôi thay vì chú tôi, tôi sẽ tìm lại Florida cho người và biến người thành Hoàng Đế kế nhiệm của lục địa này. Đó là con đường nhanh nhất và chắc chắn nhất để bảo đảm sự tái thiết và hưng thịnh của Florida."

Ánh mắt anh ta như có lửa. Valentina nhìn người hiệp sĩ tập sự không một xu dính túi, đang dám bảo đảm cô sẽ được bầu làm Hoàng Đế, với ánh mắt kinh ngạc. Cô thực sự tò mò trong đầu anh đang bày ra ván cờ gì, và đang xoay chuyển quân cờ nào.

"Cậu định giành lại Florida cho ta và đặt ta lên ngai vàng Hoàng Đế, rồi sau đó mới cầu hôn ta sao?"

"Đúng vậy. Khi người được bầu làm Hoàng Đế, Tổng Giám mục Florida cũng sẽ trở thành thủ lĩnh mới của các Đại Tổng Giám mục và là Tuyển Hầu. Lúc đó, người có thể hủy bỏ nghi lễ hôn phối thiếu sót của người với chú tôi, và kết hôn với tôi."

"Ra là vậy."

"Việc này sẽ không mất nhiều thời gian như người đã phải chờ đợi chú tôi suốt cả đời độc thân đâu."

"Aethelred, làm sao cậu dám chắc điều đó?"

"Dù sao thì Hoàng Đế Alexius cũng không thể trụ được vài năm nữa, và nếu Anna Angela được bầu làm Hoàng Đế, chúng ta sẽ không còn cơ hội thách thức ngai vàng nữa. Khi đó, người cứ đi mà không cần ngoảnh lại."

"Điều đó thật may mắn. Ta đã không thể chợp mắt được vì lo lắng mình sẽ phải trở thành nữ tu."

Aethelred nở nụ cười, chấp nhận lời nói đùa khá nhạt nhẽo của cô. Valentina hỏi lại:

"Nhưng cái giá để giành lại Florida và đưa ta lên ngôi Hoàng Đế chỉ là một cuộc hôn nhân… Chẳng phải cậu đang chịu lỗ sao?"

"Tuyệt đối không. Sao có thể gọi là lỗ khi Hoàng Đế là vợ tôi?"

"Thật sao."

"Thay vào đó, nếu người bắt tay với tôi, người phải kết hôn với tôi, hoặc ít nhất là công khai tuyên bố hủy hôn với chú tôi và chính thức đính hôn với tôi."

Đôi mắt anh ta sáng rực, rạng ngời sức sống, giọng nói đầy phấn khích và nhiệt huyết. Valentina nhận ra rằng cả hai người, bên này và bên kia, đều là những con mãnh thú và là thợ săn. Cô giơ tay ra hiệu cho anh ta dừng lại.

"Cậu đang săn đuổi ta sao? Cậu nghĩ là đã tóm được ta rồi à?"

Anh khựng lại. Giống như một con ngựa đang phi nước đại vì quá khích mà đột ngột dừng lại, một cảm giác căng thẳng tột độ và bất ổn bao trùm lấy hai người. Valentina từ từ hít thở sâu rồi hỏi lại:

"Cậu chắc chắn ta sẽ chọn cậu sao?"

"Dominella?"

"Xin lỗi, ta vẫn chưa đưa ra quyết định. Nhưng Aethelred, cậu hẳn biết người nắm giữ trái tim ta là ai, phải không?"

"Người nắm giữ trái tim ư? Vâng, có vẻ dạo này người ta hay dùng lời yêu thương như thế để thay thế. Tất nhiên rồi. Tôi biết người vẫn còn nghĩ về chú tôi, thậm chí là một cách vô cùng tận tâm, ngay cả trong hoàn cảnh này."

Anh đang giận dữ, nhưng khác với lần trước, anh ta không để lộ ra. Hiện tại, họ đang đàm phán bằng tất cả sinh mạng và quân cờ họ có, và quan trọng hơn cả, Aethelred quá yêu Valentina đến mức không thể dùng bạo lực để áp đặt sự kiểm soát mà anh đang nắm giữ.

Valentina thở dài nhẹ nhõm khi nhận ra anh ta hoàn toàn không biết ý nghĩa của lời thổ lộ 'Dominus cordis mei'. Edgar, người có lịch sử tình trường phong phú, đã ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của lời thú nhận đó và vô cùng sung sướng, nhưng người đàn ông này, người chỉ yêu cô mà thôi, lại không biết, và vì thế không hề cảm thấy thất vọng.

Tất nhiên, cô không cần phải giải thích cặn kẽ ngay bây giờ. Nhưng việc tiếp tục hy vọng một tình yêu không thể có ở người đàn ông này, trong khi cô che giấu sự thật, là một hành động quá hèn hạ và tàn nhẫn.

Cô không được làm vậy. Aethelred nên biết trước những gì anh ta không thể đạt được. Đó mới là sự tôn trọng thật sự đối với người đàn ông trước mặt.

Valentina quyết tâm và mở lời.

"Aethelred, ta là con gái của Đại Công Tước gia tộc Florida. Con gái của gia tộc ta không dễ dàng yêu một người đàn ông khác khi đã chọn được người bạn đời."

"Ha!" 

Anh ta cười khẩy như thể bị nghẹn, rồi mỉa mai nói:

"Tại sao người lại vội vàng tự phủ định và dựng lên rào chắn như vậy?"

"Rào chắn? Không phải, Aethelred."

"Nếu không, tại sao người lại nói ra những lời đó ngay lúc này? Valentina, có phải người đang cố tình không muốn cảm thấy bị tôi thu hút, không muốn cảm thấy yêu tôi, và đã tự mình quyết định như vậy không!"

Anh nhíu mày, rồi hạ giọng.

"Tôi đoán được tại sao người lại nói vậy. Chắc là vì người không cảm nhận được sức hút hay sự hấp dẫn về thể xác từ tôi như đã từng cảm nhận từ chú tôi, nên mới hành động như thế."

"……"

Thay vì phản bác, Valentina im lặng. Cô biết câu trả lời mà anh ta muốn là gì, nhưng cô không thể dùng cảm xúc đau khổ của anh ta làm mồi nhử để trao cho anh một hy vọng hão huyền. 

Tất nhiên, cô hiểu sự phản ứng của anh. Trước đây, để đẩy lùi người đàn ông đã 'cuồng nhiệt theo đuổi' cô, cô từng buông lời: 'Con gái của Đại Công Tước gia tộc Florida coi trọng yếu tố tình dục và thể xác trong hôn nhân, cậu chỉ là một tên nhóc chưa dứt mùi sữa, ta không cảm thấy cậu là một người đàn ông'. 

Lời nói đó chắc chắn đã đóng sâu vào tim anh như một chiếc đinh, nên anh mới có sự hiểu lầm này.

Aethelred nhếch môi cười chua chát rồi nói tiếp.

"Tất nhiên, tôi cũng biết rằng sự hấp dẫn về thể xác và sự thu hút giới tính là những yếu tố quan trọng trong hôn nhân. Cuộc đời thì dài, và cuộc sống không chỉ là tình yêu thuần khiết. Và tôi cũng không có định kiến rằng việc người có những suy nghĩ đó là không đoan chính."

Khuôn mặt Valentina méo mó đến thảm hại. Nhìn thấy điều đó, môi anh ta cũng từ từ vặn vẹo.

"Vậy thì sao? Việc tôi không nhận được tình yêu của người thì có can hệ gì? Cái thứ tình cảm đó có quan trọng đến thế không?"

~END CHƯƠNG 67~