TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 71

"Số người nhiều hơn dự kiến. Dù là điều may mắn, nhưng bây giờ lại là vấn đề."

"……"

"Nguy cơ bị chết bất đắc kỳ tử trên đường đã qua, nhưng nguy cơ chết đói trên đường lại tăng lên. Chúng ta phải tìm ngay nơi trú ẩn. Dù đã kịp mang theo lương thực, nhưng nhìn số lượng thì e rằng không cầm cự được lâu."

Valentina im lặng gật đầu.

"Dominella có nơi nào có thể nhận được sự giúp đỡ lâu dài không? Ví dụ như họ hàng thân thích."

"Bên ngoại là Hoàng thất nên bây giờ không phải đồng minh mà là kẻ thù, và những Đại Lãnh Chúa có thể tiếp nhận đoàn người này đều ít nhiều có liên quan đến Hoàng thất."

"Những Lãnh Chúa có quan hệ cá nhân thì sao…?"

Valentina nhíu mày lắc đầu.

Có rất nhiều hiệp sĩ hay tiểu Lãnh Chúa đã từng tỏ tình với cô, nhưng không ai trong số đó đủ khả năng để chống lại Hoàng thất mà tiếp nhận toàn bộ đoàn người này. Hơn nữa, cô không còn là Đại Công Tước Florida nữa. Cô không còn là vị chúa tể cao quý đối với họ. Cô sẽ chỉ là 'mục tiêu để chiếm đoạt', cùng lắm là một người thấp kém hơn, chứ không phải một kẻ ăn xin lang thang.

"Cậu có ý tưởng nào không?"

"Chúng ta sẽ phải nương tựa vào một trong ba vị Tuyển Hầu còn lại."

Tuyển Hầu. Valentina cắn môi, lần lượt nhớ lại những gương mặt của bảy vị Tuyển Hầu.

Anna Angela - con gái của Hoàng Đế Alexius Angelus xứ Terra Rema.

Jacobus - Tổng Giám mục xứ Terra Rema, Tổng Giám mục Hoàng gia.

Valentina II - Đại Công Tước xứ Regio Florida.

Edgar - Công Tước xứ Terra Nebulosa.

Johannes VII - Phiên Địa Bá Tước xứ Terra Technica.

François II - Quốc vương xứ Terra Gallia.

Và Domina Giuseppina - Đại diện Thành phố Tự do Insula Marina.

Trừ Anna Angela, Tổng Giám mục Jacobus (người làm tay sai cho Anna), và Edgar, chỉ còn lại ba người. Nhưng không có nơi nào có thể dễ dàng yêu cầu sự giúp đỡ.

François II xứ Terra Gallia không mấy thoải mái với Valentina vì tranh chấp biên giới với Florida và tính cách kỳ lạ của anh ta. Thành phố Tự do Insula Marina vốn là nơi được Terra Rema khai phá từ lâu, dù đã trở thành thành phố tự do nhưng vẫn chịu ảnh hưởng lớn từ Hoàng thất. Valentina nói bằng giọng trầm:

"Phạm vi bị thu hẹp quá. Có nhất thiết phải là Tuyển Hầu không?"

"Việc Anna đẩy Ricardo làm 'người cai trị lâm thời' cho thấy cô ta đang cố gắng thôn tính Regio Florida. Nhưng cô ta không thể dùng một bức thư để tước bỏ quyền lực của một Tuyển Hầu đang còn sống khỏe mạnh mà không có lý do chính đáng, chứ không phải như trường hợp của tôi là 'người thừa kế bị từ chối'."

"Việc mẹ ta không tuân lệnh xuất quân là một lý do rõ ràng để bị phế truất."

"Chúng ta có thể lập luận rằng Hoàng Đế đã im lặng, nghĩa là đã tha thứ. Dù cho lão già đó im lặng vì muốn tái hôn với người, nhưng vì sau đó ông ta trở thành người thực vật, thì ai biết được sự thật là gì."

"Việc ta không giao nộp cậu cho Honorius cũng là một sự kháng lệnh. Hơn nữa còn có cả xung đột vũ trang nữa."

"Chúng ta có thể đưa ra hàng trăm lý do để biện minh rằng người không cần giao nộp tôi cho Công Chúa. Thậm chí có thể tố cáo Công Chúa Hoàng Gia tội 'xâm phạm quyền cai trị' một cách trắng trợn. Có vẻ như Công Chúa Anna muốn trở thành một quân chủ chuyên chế phương Đông, và cô ta thực sự tin rằng kiểu cai trị đó khả thi trên lục địa này."

"……"

"Và thái ấp, tước vị của Tuyển Hầu được bảo đảm bằng Sắc chỉ Kim Ấn của Đại Lục. Nếu lý do thu hồi không hợp pháp, 'một Tuyển Hầu khác' có thể phản đối và đưa ra Hội đồng Tuyển Hầu, và đó là điều Hoàng Đế không thể tùy tiện từ chối. Các Tuyển Hầu sẽ đưa ra một kết luận có lợi cho người để ngăn chặn Hoàng Đế tự tiện chặt đầu họ. Chẳng phải vậy sao?"

"Đúng là như vậy."

"Trừ khi Anna công khai tuyên bố sẽ coi thường tất cả các Tuyển Hầu, cô ta sẽ không thể bác bỏ kết luận của Hội đồng Tuyển Hầu. Vì vậy, điều chúng ta cần bây giờ là một Tuyển Hầu duy nhất sẵn lòng đưa vấn đề của người ra Hội đồng Tuyển Hầu và đối đầu với Anna Angela."

"…Cậu có nghĩ đến ai chưa?"

Valentina hỏi, và Aethelred do dự một lúc trước khi thận trọng mở lời.

"Tôi nghĩ chúng ta nên tìm sự giúp đỡ từ Phiên Địa Bá Tước Johannes xứ Terra Technica."

"Johannes? Cậu biết anh ta liên tục gửi thư cầu hôn và người mai mối đến ta mà."

"Tôi biết. Một người có thiện cảm sẽ tốt hơn một người thù địch."

"Nhưng nếu lợi dụng thiện cảm đó, cuối cùng nó sẽ trở thành gông cùm thì sao?"

"Đúng là như vậy. Hậu quả sẽ rất nặng nề."

"Hơn nữa, anh ta là chồng cũ của Anna Angela. Cậu biết anh ta bị tố cáo là người đồng tính, bị đuổi về quê và bị Tổng Giám mục phạt vạ tuyệt thông, phải không?"

"Vậy thì anh ta sẽ không đứng về phía Anna Angela, phải không?"

"……"

"Vùng đất của anh ta có quân đội mạnh và có thể tự cung cấp lương thực, nên dù có bị cô lập thì anh ta vẫn tự do hành động. Đó là lý do tại sao, dù bị phạt vạ tuyệt thông, không có kẻ ngu ngốc nào dám gây sự với Johannes. Và theo tôi nghĩ…"

"……"

"Lời tố cáo Johannes đồng tính có nhiều điểm mập mờ. Tôi nghe nói ngài ta đã kêu oan. Dù không có cách nào chứng minh được sự vô tội như mẹ tôi, nhưng nếu chúng ta có thể giải oan cho ngài ta bằng cách nào đó, ngài ta có khả năng sẽ ủng hộ người. Nghĩa là, chúng ta có cách để thu phục ngài ta."

Valentina gật đầu. Đó là điều mà cô cũng cảm thấy khó hiểu.

"Nhưng làm sao để giải tỏa cái cáo buộc khó khăn đó?"

"Điều đó phải đến đó thu thập thông tin và tùy tình hình mà phán đoán. Ở đây thì chẳng biết được gì. Trước hết…"

Aethelred nhặt cành cây và nhanh chóng vẽ bản đồ Đại Lục trên nền đất. Là người có kiến thức sâu rộng về vẽ, ngay cả bản đồ anh vẽ trên đất cũng vô cùng tinh xảo.

"Phiên Địa Bá Tước Johannes đang chống đỡ hiệu quả các bộ tộc du mục ở thảo nguyên phía Đông và các chiến binh Lumani ở sa mạc Ora Shahara phía Nam. Đó không phải là một vùng đất đông dân, nhưng ngài ta lại không sử dụng lính đánh thuê."

"……"

"Trừ Terra Rema tự xưng là nơi có sức mạnh quân sự mạnh nhất Đại Lục, nơi duy nhất có thể sánh ngang với Terra Petronia về mặt quân sự chính là Terra Technica ở Nam Đại Lục. Có thể nói đó là nơi có nền tảng quân sự vững chắc nhất."

Valentina vẫn im lặng lắng nghe, mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ trên đất. Giọng Aethelred ngày càng trở nên thận trọng.

"Dù Anna có bận rộn với trò chơi Hoàng Đế phương Đông, nhưng cô ta vẫn rất thông minh và nhạy bén. Có thể thấy qua cách cô ta tự tung tự tác với lũ sói và lửng mật trong Hoàng cung thay cho cha mình. Nhưng ngay cả Anna cũng sẽ không dám dễ dàng động chạm đến Terra Technica, khác với Florida. Các Tuyển Hầu khác cũng sẽ không muốn chiến đấu với ngài ta."

'Khác với Florida.'

Valentina ngây người. Lời nói đó như một mũi tên găm thẳng vào tim cô.

"Đúng vậy. Terra Technica có quân lực mạnh mẽ nên sẽ khác Florida…. Đúng là vậy."

Valentina cúi người, gục đầu nhìn xuống bản đồ trên đất.

"……"

Cô im lặng rất lâu, và Aethelred kiên nhẫn chờ đợi.

Tách, tách tách. Tách.

Khu rừng vốn không hề yên tĩnh, nhưng thật kỳ lạ là cô lại nghe thấy âm thanh tinh tế của những giọt nước rơi xuống cỏ, lá khô và đất. Tiếng nước rơi ngày càng nhanh, và hơi thở của Valentina dần trở nên gấp gáp. Aethelred hoảng hốt.

"Do, Domi… Valentina."

"……"

"Valentina!"

Cô vẫn gục đầu, cúi lưng và không hề nhúc nhích. Khi Aethelred nắm lấy tay cô và cố gắng nhìn mặt, cô giật mạnh tay ra.

"Ta chỉ thấy hơi áy náy với người dân của mình thôi. Đừng có hành động như thể là hôn phu thật sự của ta."

Thay vì che giấu nước mắt, cô ngẩng đầu lên và buông lời sắc lạnh. Mắt và má cô chắc chắn đang ướt đẫm nước mắt, nhưng cô chỉ mong sao mình không trông đáng thương hay tội nghiệp.

"Cậu và Edgar đã khiến ta mất tất cả, và ta đã mất tất cả khi cố cứu cậu. Giờ đây, chúng ta phải hợp lực để đạt được mục tiêu chung. Nhưng chỉ có thế. Không hơn không kém. Đừng quên sự thật đó, Aethelred."

"Valentina, vậy người hối hận sao? Vì đã cố cứu tôi?"

Việc anh ta cứ gọi tên cô liên tục khiến cô khó chịu. Mặc dù anh ta là người đề xuất việc đính hôn giả, nhưng anh ta lại dám… Cô phải làm quen với điều đó vì cô đã nói với họ rằng mối quan hệ hôn ước đã được khôi phục. 

Valentina tự nhủ.

"Dù có quay lại, ta vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự. Ta không hối hận."

Aethelred nhìn những giọt nước mắt tiếp tục tuôn rơi ngay cả khi cô đang nói, và anh bối rối không biết phải làm gì. Anh sờ soạng túi áo như tìm khăn tay, nhưng trong lúc hỗn loạn như thế này thì làm gì còn gì sót lại.

Cuối cùng, anh dùng tay không nhẹ nhàng lau má cho Valentina. Cô cảm nhận được sự run rẩy tinh tế trên bàn tay anh. Sự run rẩy đó thật đáng thương, và Valentina càng thêm giận dữ với chính mình vì đã cảm thấy đáng thương cho anh. Cô cảm thấy như sắp phát nổ. Cô muốn hét lên một cách điên cuồng với bất cứ ai.

Valentina chụp lấy tay anh, kéo anh lại gần và nghiến răng gầm gừ.

"Không cần làm vậy. Chẳng phải cậu nói chỉ cần một hợp đồng thể xác là đủ sao?"

"Valentina."

"Cậu coi đây là cơ hội tốt để chiếm lấy trái tim ta sao? Cậu nghĩ rằng phụ nữ, chỉ cần được ve vãn và chọc ghẹo liên tục, thì cuối cùng sẽ giao cả thân xác lẫn tâm hồn sao?"

"Không phải. Valentina. Tôi thấy người đáng thương, thấy đau lòng. Tôi không thể chịu đựng được nỗi đau của người, nên…"

"Đáng thương? Đau lòng? Đừng có tùy tiện đồng cảm. Cậu biết gì về nỗi lòng của ta!"

"Làm sao tôi lại không hiểu nỗi lòng của người?"

"……!"

"Tôi cũng là người đã mất tất cả. Làm sao tôi lại không hiểu được nỗi đau của người?"

Aethelred ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô. Trong đôi mắt sâu thẳm như giếng nước của anh cũng đọng lại những giọt nước trong.

"Tôi hiểu nỗi đau của người."

Đột nhiên, đầu cô trở nên trống rỗng. Aethelred từ từ dang tay, ôm vai Valentina và vỗ về cô. Đó là một cử chỉ cẩn thận và dịu dàng. Cô cảm nhận được hơi thở của anh. Valentina run rẩy nói:

"Hãy giúp ta lấy lại những gì đã mất. Và hãy nghiền nát bọn họ, biến ta thành Hoàng Đế."

"Vâng, Valentina."

"Nhưng trước đó, nếu cậu dám ve vãn hay động chạm đến ta, hợp đồng này sẽ chấm dứt. Ta sẽ giết cậu ngay tại chỗ."

"Sẽ không có chuyện đó xảy ra nếu người không muốn. Tôi thề."

Nước mắt lại trào ra. Valentina cảm thấy nhục nhã và tự ái vì những giọt nước mắt không ngừng này. Thấy cô cố nén tiếng khóc, Aethelred thầm thì với giọng đau xót.

"Dominella, người cứ khóc đi. Không sao đâu. Tôi sẽ che chở cho người."

Cô cảm nhận được cánh tay anh siết chặt hơn. Valentina vùi mặt vào ngực anh, hét lên thật lớn. Nước mắt tuôn như mưa.

Sau đó, Valentina cùng Aethelred bước ra, cô ngắn gọn ra lệnh cho các hiệp sĩ đang xếp hàng:

"Chúng ta, sẽ đi đến Terra Technica."

~END CHƯƠNG 71~