TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 72

3. Ngoại Truyện - Hai Chị Em Petronia

Bá Tước đầu tiên của Terra Petronia, người đã chinh phục lũ cướp bóc trong Nigra Foresta bằng kiếm và nắm đấm, không được biết rõ tên, nhưng thường được gọi là Petros, hay Chiến binh Đá. Xuất thân của ông không rõ ràng. Có lời đồn ông là hậu duệ của một đại quý tộc sa cơ, hoặc là lính đánh thuê, nhưng tất cả đều chỉ là tin đồn.

Gia tộc Petros, cả nam lẫn nữ, đều là những chiến binh có thân hình khổng lồ và sức mạnh phi thường đến mức được gọi là tộc người khổng lồ trong truyền thuyết. Họ hợp thành từng nhóm, băng qua Nigra Foresta và khuất phục tất cả bọn cướp.

Hoàng Đế của lục địa không có cách nào kiểm soát được bọn cướp trong Nigra Foresta và hải tặc thường xuyên xuất hiện trên các tuyến đường thương mại kết nối khắp Bắc Đại Lục và các khu vực Trung, Nam Đại Lục. Vì vậy, Hoàng Đế đã bí mật ký kết một hiệp ước bất khả xâm phạm với Petros, ban tặng cho ông một vùng đất rộng lớn bao gồm Nigra Foresta và bờ biển Bắc Đại Lục, và phong ông làm chư hầu. Tất cả các loại thuế, trừ quân dịch, đều được miễn. Đó là do khu vực này quá nghèo nàn về tài nguyên. Vùng đất đó được đặt tên là Terra Petronia, có nghĩa là Đất nước Đá.

Vùng đất hoang vu phía Bắc, nơi bị loại khỏi trật tự và bị bỏ mặc trong đói khổ, đã được hợp nhất vào trật tự của lục địa dưới sự cai trị của Bá Tước Petros, giúp họ có thể giao thương lương thực và vật tư một cách ổn định, và thỉnh thoảng nhận được viện trợ. 

Đổi lại, Bá Tước phải kiểm soát bọn cướp trong Nigra Foresta, với điều kiện là chúng không được rời khỏi Nigra Foresta và gây ra vấn đề giữa các quốc gia. Ông đã cho phép hải tặc Biển Bắc định cư trong Nigra Foresta hoặc dọc bờ biển, và ngăn không cho những tên còn lại đi xuống phía Nam.

Tuy nhiên, lũ cướp có xu hướng hoạt động lẻ tẻ và tùy tiện, nên một khi người khuất phục chúng bằng sức mạnh qua đời, chúng sẽ ngay lập tức mất đi trung tâm và trở nên khó kiểm soát.

Petros quyết định truyền lại tước vị Bá Tước và lãnh địa Petronia cho con trai cả, còn giao Nigra Foresta và bờ biển cho con gái cả - một chiến binh - để cả hai bí mật hỗ trợ và cùng cai trị. Tuy nhiên, vì đặc thù của lũ cướp chỉ có những gã đàn ông hung hãn, chúng không đời nào chấp nhận một phụ nữ làm thủ lĩnh. Ngay cả khi bị ép buộc, chúng vẫn có khả năng gây ra những rắc rối nghiêm trọng. Cần phải có một người chồng đủ mạnh để lũ cướp tự nguyện tôn thờ.

Vì vậy, Bá Tước Petros đã bí mật tập hợp các thủ lĩnh của các trại cướp trong Nigra Foresta và hải tặc để tổ chức một cuộc thi quyết đấu, chọn ra thủ lĩnh mới. Ông hứa sẽ ban cho thủ lĩnh mới vùng đất Nigra Foresta và bờ biển, đồng thời gả con gái cả cho người đó.

Cuộc quyết đấu, có liên quan đến một lãnh địa đàng hoàng và vị trí con rể của Bá Tước, diễn ra khốc liệt hơn cả chiến trận thực sự. Khác với những trận đấu hiệp sĩ có quy tắc về việc không gây thương tích, trận đấu này không có quy tắc, không có khoan nhượng, không giới hạn thời gian hay vũ khí, buộc người thách đấu phải đánh đổi cả mạng sống.

Qua quá trình đó, người thua cuộc sẽ chết, bị thương hoặc hoàn toàn khuất phục, trong khi những người khác chứng kiến cuộc quyết đấu kinh hoàng sẽ cảm nhận được sức mạnh của thủ lĩnh mới và tự nguyện tuân theo. Cứ như thế, thủ lĩnh mới lên ngôi sau khi loại bỏ hoặc khuất phục hàng loạt đối thủ.

Người chiến thắng lúc đó là một người tên Ellen. Bá Tước Petros gả con gái cả cho Ellen, phong làm con rể, và ban cho ông ta vùng đất rộng lớn nhưng cằn cỗi tiếp giáp với Nigra Foresta và bờ biển. Kể từ đó, lãnh địa xa xôi đó được gọi là Ellen.

Hành trang của con gái duy nhất của Petros, người kết hôn với Ellen, hầu như không được ghi lại. Chỉ có một ghi chép ngắn gọn rằng bà sinh con và sống ở Ellen, rồi qua đời trong Nigra Foresta và được chôn cất ở một nơi nào đó trong đó.

Lãnh địa Ellen không được truyền lại cho con cái, mà được trao cho thủ lĩnh mới.

Các Lãnh Chúa mới của Ellen đã kiểm soát lũ cướp và hải tặc bằng logic sức mạnh rõ ràng và mạnh mẽ. Bọn cướp trong Nigra Foresta không có lòng trung thành truyền đời, nhưng lại tuyệt đối tuân theo logic sức mạnh, và phục tùng người có sức mạnh đó khi người đó còn sống. Sự phục tùng đó, mặc dù không mang hình thức hiệp sĩ đạo chính thống, nhưng bản chất không khác là mấy so với lòng trung thành của hiệp sĩ với Chủ Quân.

Sau đó, khi thủ lĩnh Nigra Foresta chết, mất tích, hoặc tự nguyện từ bỏ vị trí Lãnh Chúa Ellen vì lý do cá nhân, một cuộc thi quyết đấu để bầu chọn Lãnh Chúa mới của Ellen sẽ được tổ chức. Thủ lĩnh cướp giành chiến thắng sẽ trở thành Lãnh Chúa Ellen mới, ký kết một lời thề thần phục với Bá Tước Petronia, và nhận được vinh dự kết hôn với con gái cả của Bá Tước Petronia theo như lời hứa.

Lũ cướp Nigra Foresta, là một lực lượng vũ trang có thể xuất hiện bất cứ lúc nào và ở bất cứ đâu, đồng thời là những kẻ phạm pháp gây đe dọa nghiêm trọng đến trật tự xã hội. Nếu bị lộ thân phận, chúng chắc chắn sẽ bị xử tử. Vì vậy, chúng ngụy trang thành những người đốt than, tiều phu, nông dân, người gác rừng, thợ săn, người chăn lợn, hoặc dân du mục, và giữ bí mật tuyệt đối về trại cướp. Ngay cả sự đoàn kết của các hội thợ khéo léo cũng không thể sánh được với sự gắn kết và hành động của những kẻ này, vì 'bị lộ là chết', 'bị bắt là chết'.

Cứ như thế, người cai trị thực sự của Nigra Foresta, bao phủ một phần Bắc và Trung Nam Đại Lục, đã bí mật chung sống và cộng sinh với Petronia dưới danh nghĩa Lãnh Chúa Ellen trong suốt nhiều năm. Thông qua Lãnh Chúa Ellen - một kênh liên lạc bí mật có danh phận hợp pháp (?), lũ cướp thoát khỏi cảnh đói khổ tột cùng, và thủ lĩnh - trung tâm của họ - có thể kiểm soát tối thiểu lũ cướp tùy tiện đó, không cho chúng vượt ra khỏi rừng để giết hại hoặc cướp bóc dân thường.

Những kẻ phá vỡ lời hứa sẽ bị Lãnh Chúa Ellen bí mật và tàn nhẫn giết chết ngay lập tức, trước khi các Lãnh Chúa địa phương kịp đau đầu tổ chức quân đội trừng phạt.

Cứ như vậy, Lãnh Chúa Ellen và gia tộc Bá Tước Petronia đã duy trì mối quan hệ mật thiết bí mật trong suốt nhiều năm.

Vấn đề nảy sinh khi con gái cả của Bá Tước tuyệt đối không muốn cuộc hôn nhân đó.

Các con gái cả của Bá Tước là con tin và vật hy sinh để bảo đảm hòa bình và sự kiểm soát Nigra Foresta và Biển Bắc. Họ không có quyền từ chối. Họ cũng không được phép kết hôn với hậu duệ của các Lãnh Chúa khác. Nếu một người cố chấp kết hôn với một người đàn ông khác, và Lãnh Chúa Ellen thay đổi trong thời gian đó, cô em gái thứ hai sẽ phải bị kéo đi thay thế, và nếu không có con gái hay cháu gái trực hệ khác, người con gái đã kết hôn đó sẽ phải chia tay chồng và bị kéo đến lãnh địa Ellen. Nếu họ từ chối và cố gắng chiến đấu với lũ cướp, chồng và con cái họ sẽ bị giết hoặc bắt cóc.

Cho đến nay, chưa từng có trường hợp nào Lãnh Chúa Ellen mới lại nhã nhặn nhường nhịn, nói rằng 'Tôi đã có vợ nên không thể kết hôn với con gái Bá Tước' hay 'Nếu Quý cô không muốn, tôi xin từ chối'. Lũ cướp và hải tặc hầu hết là những người đàn ông nghèo khổ và thô lỗ, họ thường giải tỏa dục vọng với những cô gái điếm ở quán trọ, hoặc phụ nữ lang thang, hoặc phụ nữ bị bắt cóc, nhưng hầu như không có vợ hợp pháp. Họ không đời nào từ chối cơ hội trúng số độc đắc khi cưới con gái Bá Tước, được thăng cấp và có chỗ dựa vững chắc.

Thật trùng hợp, tình huống tương tự đã xảy ra với Margaret - một trong những nữ chiến binh nổi tiếng. Cô là người có cá tính mạnh mẽ và ý chí bất khuất, luôn thể hiện ý kiến rõ ràng từ khi còn nhỏ.

"Con sẽ kết hôn với người mà con yêu."

"Con muốn một chàng Hoàng Tử thanh lịch và dịu dàng, như một đóa hồng."

"Con sẽ không bao giờ kết hôn với tên thủ lĩnh cướp bẩn thỉu đó. Tuyệt đối không."

Mỗi khi con gái nói vậy, Bá Tước Petronia lại tát hoặc dùng gậy đánh cô. Nhưng Margaret, một chiến binh có thể đánh bại một hiệp sĩ bình thường khi mới bảy tuổi, lại có sức chịu đựng tốt, không hề nao núng.

Nữ chiến binh Margaret, người đã nổi danh trên chiến trường trước cả khi mười hai tuổi, thậm chí còn tuyên bố sẽ bỏ trốn nếu bị ép kết hôn với một tên cướp ngu ngốc và dơ bẩn.

Nhưng cách đó có một vấn đề. Nếu Margaret bỏ trốn và không kết hôn, em gái cô, Thalia, sẽ phải bị kéo đi thay thế. Thalia cũng có tiêu chuẩn rất rõ ràng, không thua kém gì Margaret.

Thalia muốn một 'người đàn ông đích thực' có tấm lòng đủ rộng để ôm trọn cô, có đủ uy nghiêm để cô tự nguyện tôn trọng, và có thể bảo vệ và che chở cô một cách mạnh mẽ và vững chãi. Hơn nữa, cô muốn một người 'có nền tảng cơ bản' đáng kính về kiến thức và giáo dưỡng.

Cô tin rằng một người đàn ông để cô đánh bại sẽ còn tệ hơn cả bẩn thỉu, và thà sống một mình còn hơn kết hôn với 'cái thứ dơ bẩn bốc mùi'.

Vấn đề là, ở Petronia, đã không còn hiệp sĩ nào có thể đánh bại Thalia.

Bá Tước Petronia, cha của Thalia, tuyệt đối không muốn công khai thân hình khổng lồ và tài năng bẩm sinh của cô như một chiến binh. Đó là vì ông nhận thức rõ rằng ngoại hình của cô không thể quyến rũ đàn ông, và chỉ khi cô có tiếng là một quý cô hiền thục và dịu dàng, cô mới có thể kết hôn với một gia tộc đàng hoàng.

Thalia, vốn là người hướng nội và yêu gia đình, vẫn tin rằng hạnh phúc là được chồng yêu thương, và tận tâm với việc nội trợ và nuôi dạy con cái như cô đã được dạy. Cô tin rằng những trận đấu hiệp sĩ hay những buổi huấn luyện khốc liệt chỉ nên là thú vui nhỏ bé hàng ngày.

Nhưng tài năng thiên bẩm, dù bị kìm nén đến đâu, vẫn sẽ bộc lộ. Khi còn nhỏ, Thalia lần đầu tiên theo chân chị gái Margaret ra chiến trường, cô đã cảm nhận được tài năng của mình bùng nổ và mở ra một thế giới mới.

~END CHƯƠNG 72~