THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 82
"Ta nghe nói rõ ràng Công Tử Aethelred đồng hành với tư cách là hiệp sĩ tập sự."
Phòng tiếp khách riêng của Johannes được thắp sáng rực rỡ bởi vô số nến, cứ như ban ngày. Những tấm da của gấu, lợn rừng, bò rừng và sư tử mà anh ta săn được được treo và trải chồng chất trên tường và sàn nhà. Khác biệt hoàn toàn so với Florida nơi tường được treo những bức tranh và tấm thảm thêu tuyệt đẹp, điều này cho thấy đây là một vùng đất hoàn toàn khác biệt. Valentina thẳng lưng để không bị khuất phục bởi bầu không khí đó.
"Công Tử Aethelred và ta đã đính hôn từ lâu. Chúng ta đã hủy bỏ hôn ước đó sáu năm trước, và vừa mới đây, chúng ta đã đồng ý khôi phục lại mối quan hệ."
"Thì ra là vậy. Ta không ngờ lại biết câu trả lời cho lời cầu hôn của mình theo cách này. Hơn nữa, lại là giữa đêm, sau khi cả thành đã bị náo loạn. Ta vô cùng lấy làm tiếc."
Johannes, dùng tay chải và buộc sơ mái tóc rối bù, nói thêm một cách cục cằn.
"Nếu biết sớm hơn, ta đã xin lỗi về việc đột nhập vào phòng ngủ của ngài mà không được phép, rồi bảo ngài cứ tiếp tục công việc của mình, và ta sẽ lặng lẽ rút lui rồi."
"Ta xin lỗi. Xin ngài tha thứ cho sự thiếu suy nghĩ của ta khi không nói rõ ngay từ đầu."
"Nhưng có điều lạ. Nếu lời ngài nói là thật, Công Tử Aethelred hẳn đã thú nhận ngay với ta, vậy mà cậu ta đã không hé răng nửa lời."
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Valentina.
"Giờ… Aethelred đang bị giam trong phòng tra tấn sao?"
"Chưa phải, nhưng nếu Đại Công Tước không nói ra chuyện đính hôn, thì sáng mai dây đã quàng vô cổ cậu ta và chắc chắn sẽ bị treo lên tường."
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Valentina.
Mình thì không sao, nhưng tại sao Aethelred cứ phải im lặng? Ngay cả khi bị gọi là kẻ vô liêm sỉ, đồ rác rưởi, và bị dọa đánh chết, tại sao cậu ta vẫn im lặng?
Cậu ta chờ ta, dùng miệng ta, công khai thừa nhận mối quan hệ này trước mặt Johannes sao?
Khoảnh khắc đó, trái tim cô thắt lại, máu như trào ngược. Cô có thể cảm nhận được vẻ mặt quyết liệt của Aethelred. Nếu cô không chịu thừa nhận mối quan hệ đính hôn đó, anh ta sẽ chịu bị tra tấn đến tàn tạ, và đóng một chiếc đinh vào trái tim cô. Anh ta biết rõ cô không thể chịu đựng được sự dằn vặt đó.
Cậu ta có bình thường không? Cậu ta phải đẩy ta đến đâu nữa mới chịu dừng lại?
Tay cô run rẩy. Nếu Aethelred ở ngay trước mặt, cô muốn túm cổ áo anh ta và chửi mắng. Johannes khoanh tay lại, tiếp tục bằng một giọng nặng nề.
"Tất nhiên, Dominella, ở vùng đất này, việc vị hôn phu lẻn vào phòng của vị hôn thê vào ban đêm để làm ô danh người phụ nữ là điều không thể chấp nhận được. Đặc biệt, ta không cho phép bất kỳ điều tiếng nào xảy ra trong thành của ta."
"Ngài Johannes, Aethelred vốn là một quý Công Tử thận trọng và chu đáo. Cậu ấy chỉ có tội là không từ chối yêu cầu của ta. Lẽ ra ta mới là người phải chịu trách nhiệm. Nếu cần trừng phạt vì chuyện này, xin hãy giam ta lại và thả Aethelred ra."
Miệng Johannes há hốc kinh ngạc. Anh ta trông như bị búa bổ vào đầu, rồi mím chặt môi. Anh ta quay mặt đi, ho khan, dùng tay quạt quạt một lát, rồi khẽ nói.
"Ta có vẻ như đã quá đáng khi đe dọa đánh chết một tội nhân."
"Ta không nghĩ đó là lời nói đùa, nên mới thưa như vậy. Hình phạt đó đáng lẽ dành cho ta, không phải Aethelred."
Lúc này, mồ hôi bắt đầu chảy trên trán Johannes.
"Dù sao thì, cậu ta cũng không nên lén lút vào phòng của ngài khi ngài đang ngủ. Có lẽ ở Florida hay Petronia thì được, nhưng ở đây thì không."
"Ta hiểu rõ, Johannes. Ta xin hứa sẽ không có chuyện này xảy ra nữa. Ta xin lỗi vì đã gây ra phiền phức lớn."
Johannes nói bằng giọng đã dịu xuống.
"Tất nhiên, ta có thể lờ mờ đoán được lý do ngài không công bố mối quan hệ đính hôn. Ta hiểu những lo lắng của Đại Công Tước."
"…Cảm ơn ngài đã hiểu."
"Ngài lo rằng ta sẽ giết vị hôn phu của ngài rồi đoạt lấy ngài làm vợ mình, phải không? Dù ta đang thấy thằng khốn đó đáng bị đánh chết ngay lập tức."
"…Hả?"
Cô nghẹn lời, không thể nói được gì. Rốt cuộc cái kết luận bất ngờ này là gì vậy?
Valentina nhận ra Johannes đã sống quá lâu trong môi trường khắc nghiệt của sa mạc và những bộ tộc man rợ phương Đông. Ở những khu vực khác, không ai dám có suy nghĩ giết vị hôn phu của khách nữ để cướp người phụ nữ đó.
Không biết cô im lặng là đồng ý, lông mày Johannes nhíu lại.
"Nhưng Đại Công Tước, ta không phải là kẻ man rợ. Dù sao thì, ta cũng là một vị tướng trung thành phục vụ Thánh Đế Quốc, và là người thừa kế của một gia tộc Tuyển Hầu lâu đời ở Nam Đại Lục. Ta đã được giáo dục đàng hoàng về cách đối xử với một quý cô cao quý và vị hôn phu của cô ấy."
Valentina cố gắng giữ bình tĩnh để kết thúc cuộc đối thoại.
"Ta không hề hiểu lầm. Ngài Johannes mà ta biết là một hiệp sĩ của các hiệp sĩ, lịch thiệp, phẩm giá và trung trực."
Mỗi khi câu chuyện kéo dài, Valentina lại càng thêm sốt ruột. Cô không còn nhiều thời gian để cứu Aethelred. Cuối cùng, Valentina thở dài và thú nhận. Dù sao thì, tình hình đã đến nước này, cô không thể giấu mãi được.
"Ngài Johannes, ta sẽ nói thật. Ta đến đây vì đang trong hoàn cảnh cần sự giúp đỡ. Ta đã che giấu việc đính hôn của mình một cách hèn hạ vì cần sự ưu ái của ngài."
"Theo tình hình, ta đã đoán trước điều đó ngay từ đầu. Và ngay trước khi Đại Công Tước bước vào phòng này, ta đã nhận được tin vắn tắt về tình hình của Florida qua thư chim."
Johannes gật đầu mà không tỏ ra ngạc nhiên, rồi thận trọng hỏi.
"Nhưng thưa Đại Công Tước, hiện tại Công Tử Aethelred là người không có lãnh địa hay tước vị. Ngay cả quyền thừa kế Bá Tước Terra Petronia cũng không được bảo đảm. Vậy mà ngài đã quyết định kết hôn sao?"
"Cậu ấy có khả năng phi thường để hỗ trợ ta khi ta cần giúp đỡ. Ta đánh giá sự sáng suốt và khả năng phân tích tình hình chính trị của cậu ấy có giá trị ngang với lãnh địa hay tước vị."
Trước câu trả lời của Valentina, Johannes hỏi lại với vẻ mặt không tin nổi.
"Có phải Đại Công Tước có tình cảm đặc biệt với quý Công Tử Petronia không?"
Sợ câu hỏi cô không muốn nghe nhất bật ra, Valentina trả lời ngay lập tức.
"Có thể nói là vậy. Ta rất quý mến cậu ấy."
"Quý mến? Một từ ngữ mơ hồ. Không phải đó là từ ngữ thường không đi kèm với hôn nhân hay đính hôn của Đại Lãnh Chúa sao?"
Valentina cố gắng định nghĩa chính xác cảm xúc của mình dành cho Aethelred. Cô không thể thốt ra từ "yêu". Từ "tin tưởng" cũng mắc kẹt trong cổ họng. Mình có thể tin cậu ấy không? Cậu ấy không phù hợp với những phẩm chất như sự ngay thẳng hay sự tín nhiệm tuyệt đối. Những từ đó có lẽ hợp với Johannes trước mặt hơn.
Aethelred và mình không phải là một mối quan hệ như thế.
"Ngài Johannes. Ta có thiện cảm sâu sắc với cậu ấy, và ta có trách nhiệm đối với cậu ấy. Ta cũng không thể chịu đựng được việc cậu ấy phải chịu đựng đau khổ. Vì vậy, ta mong ngài hãy thả cậu ấy ra."
Johannes cười với vẻ mặt kỳ lạ.
"Ngài nhất quyết không nói từ 'yêu' sao."
"Lãnh địa không được liên kết bằng tình yêu."
"Thường thì trong những cuộc hôn nhân quá chênh lệch, một tình yêu mù quáng sẽ can thiệp vào. Bởi vì không có cách nào khác để cân bằng cán cân. À, nếu Đại Công Tước nói không thì là không vậy."
"……"
"Nhưng thưa Đại Công Tước Valentina, có một điều ta không thể hiểu được."
"Xin ngài cứ nói."
"Phiên Địa Bá Tước Terra Technica ta đây cũng có đủ khả năng để giúp đỡ ngài, và có đủ thiện chí. Ta mới là người xứng đáng làm một đối tác hôn nhân tương xứng với ngài, vậy tại sao ngài không đưa ra lời đề nghị tương tự với ta trước?"
Lần này, đến lượt Valentina tỏ ra sửng sốt như bị đánh vào sau gáy.
Cái gã này bị mất trí rồi sao?
Tại sao mình không cầu hôn anh ta ư? Anh ta thực sự không biết lý do sao?
Valentina biết rằng Johannes từng bị Công Chúa Anna Angela (vợ mới cưới lúc ấy của anh ta) đệ đơn ly hôn sau khi anh ta bị bắt quả tang tình dục đồng giới ngay tại chỗ, và bị vạ tuyệt thông công khai. Vụ bê bối đó nổi tiếng khắp Thánh Đế Quốc đến mức khó ai mà không biết.
Vậy mà anh ta vẫn kỳ vọng và gửi thư cầu hôn mình sao? Người phụ nữ nào lại chấp nhận lời cầu hôn của một người gây ra vụ bê bối như vậy, thậm chí còn bị vạ tuyệt thông? Đây không chỉ là dày mặt hay trơ trẽn, mà là điên rồ.
"Ta tin rằng mẹ ta đã trả lời thư cầu hôn của ngài sáu năm trước, và ta không thấy lý do để phải lặp lại cùng một câu trả lời."
Valentina trả lời một cách trang trọng và dứt khoát nhất có thể. Nhưng Johannes không chịu lùi bước.
"Không. Ta nghĩ ta phải nhận được câu trả lời từ chính Đại Công Tước, chứ không phải thư trả lời của Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta. Ta đã viết rõ điều đó trong thư, vài lần."
"Có lý do gì cho suy nghĩ đó không?"
"Ngài chưa từng đọc thư trả lời của mẹ mình, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Thật may mắn. Vậy thì nội dung xúc phạm đó sẽ chỉ mình ta nhớ, và nó sẽ không bao giờ tồn tại trên đời này nữa."
Cô cảm thấy ngọn lửa giận dữ bùng lên trong mắt anh.
"Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu. Ta, Johannes xứ Terra Technica, chính thức thỉnh cầu ngài hủy bỏ đính hôn với Công Tử Aethelred, và kết hôn với ta."
"……"
Mồ hôi lạnh chảy dài dọc sống lưng Valentina.
~END CHƯƠNG 82~
Có 0 bình luận Mới