THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 83
…Lẽ nào mẹ không thể trả lời mà không giẫm đạp lên lòng tự trọng của người khác?
Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta có tài năng phi thường trong việc châm lửa khắp nơi bằng một lá thư hay một lời nói, và mang tai họa đến cho Florida. Nhưng bà cũng phải biết lựa chọn đối tượng chứ. Valentina cảm thấy phát ngán khi phải hứng chịu hết những thứ dơ bẩn mà mẹ cô đã gây ra.
Valentina cẩn thận lựa chọn lời lẽ để trả lời. Cô tuyệt đối phải tránh việc đổ thêm dầu vào ngọn lửa phẫn nộ đã âm ỉ bấy lâu của anh ta.
"Ta rất lấy làm tiếc vì đã gây ra sự thất vọng cho ngài. Tuy nhiên, dù ta có tự tay viết thư thì cũng không có câu trả lời nào mang tính tích cực hơn."
Tuy nhiên, Valentina không nghĩ rằng việc từ chối lời cầu hôn là điều phải xin lỗi. Ký ức về việc cô cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc khi nhận được lá thư cầu hôn trơ trẽn của Johannes sáu năm trước vẫn còn rõ ràng.
Johannes nhắm mắt, thở dài thật sâu, rồi hỏi bằng giọng đau khổ.
"Nếu không có những tin đồn ô uế về ta, liệu ngài có chấp nhận lời cầu hôn của ta không?"
"Điều đó thì…"
Thực ra, nếu không có cái vụ tai tiếng động trời đó, Johannes là một trong số ít ứng cử viên xứng đáng để kết hôn với Valentina. Cô không có bất kỳ lý do gì để từ chối. Edgar có lẽ đã không có cơ hội gặp Valentina.
Cô cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ. Tin đồn xấu xa về Aethelred dẫn đến hủy hôn, và tin đồn xấu xa về Johannes dẫn đến từ chối cầu hôn.
'Có lẽ, ta đã chấp nhận lời cầu hôn của ngài.'
Thay vì trả lời, cô chọn im lặng. Nhận được câu trả lời trong sự im lặng, Johannes cúi đầu và cười cay đắng.
"Đại Công Tước, ta không phải là kẻ đồng tính."
Lời nói đột ngột ập đến khiến Valentina mở to mắt và thẳng lưng. Johannes vẫn nhìn sang bên cạnh, nói từng từ một cách cứng cỏi.
"Ta chưa từng có mối quan hệ kỳ quái nào với đàn ông, và chưa từng có ý nghĩ đó. Đúng là có những kẻ thích thú với chuyện đó khi phải sống lâu năm ở chiến trường mà không có phụ nữ, nhưng ta tuyệt đối không phải. Ta có thể thề bằng danh dự của ta, danh dự của gia tộc và tên của Terra Technica."
"……"
Valentina không biết phải trả lời thế nào. Cô cảm nhận được sự chân thật trong lời nói của anh. Dù anh không đưa ra bằng chứng hay cầu xin cô tin tưởng một cách cảm tính, cô vẫn biết điều anh nói là sự thật. Người đàn ông trước mặt cô là một người chính trực và chân thành. Anh tiếp tục bằng giọng trầm.
"Nếu ngài đã từng hiểu lầm ta, ta muốn làm sáng tỏ điều đó. Những tin đồn kiểu này không có cách nào để chứng minh sự vô tội, dù có chết vì oan ức."
Valentina gật đầu.
"Vậy thì, Công Chúa Anna đã hiểu lầm rất lớn. Ngài đã cố gắng giải thích chưa?"
Anh ta ngập ngừng, thở dài rồi lắc đầu.
"Đương nhiên là ta đã cố gắng hết sức để làm sáng tỏ hiểu lầm. Nhưng Công Chúa không có ý định tin. Và ta không thể chiến đấu với một tin đồn vô hình."
"Ngài hẳn đã rất đau khổ. Ta không biết phải an ủi ngài thế nào."
Anh ta nhìn Valentina với vẻ mặt ngạc nhiên, rồi quay mặt đi và dùng tay xoa mặt. Dưới ánh nến lờ mờ, khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi. Anh ta khẽ lẩm bẩm trong bóng tối.
"Ta đã quá oan ức và phẫn nộ, đôi khi ta nghĩ đến việc lật đổ tất cả và chết quách đi. Ngay cả bây giờ, đôi khi ta thức dậy giữa đêm vì tức giận và hét lên. Ta nhốt mình trong phòng thí nghiệm này một phần cũng là để quên đi chuyện đó."
Nạn nhân bị những tin đồn vô căn cứ đeo bám suốt thời gian dài vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nỗi đau.
Loại tin đồn này vừa cực kỳ tai hại cho người trong cuộc, lại vừa dễ dàng lan truyền. Nhưng lại không có cách nào để chứng minh sự vô tội.
Và bản chất của nó cũng tương tự như sự hiểu lầm mà Aethelred và Bá Tước Margaret đã phải chịu đựng. Vì thế, Valentina càng cảm nhận sâu sắc nỗi đau của anh.
Johannes đan hai tay vào nhau và nói.
"Dù sao thì, lý do ngài hay Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta từ chối lời cầu hôn của ta đã biến mất. Hay nói đúng hơn, nó chưa từng tồn tại."
"Đúng là như vậy."
"…Vậy thì, bây giờ ngài có thể trả lời lời cầu hôn của ta một cách chính thức rồi chứ."
Sự im lặng lại kéo dài. Valentina cảm thấy lồng ngực mình lại nặng trĩu. Cảm giác lạnh lẽo khi Aethelred thừa nhận đính hôn lại bao trùm lấy hai người. Johannes tiếp tục nói một cách thận trọng, nhưng khô khan.
"Ta biết Đại Công Tước đang trong tình huống cần sự giúp đỡ tuyệt đối. Tuy chưa quá muộn, nhưng nếu Hoàng thất chính thức trao quyền cai trị cho người kế nhiệm của họ, mọi việc sẽ khó cứu vãn. Ngài không còn nhiều thời gian."
"Ngài Johannes…"
"Ta hy vọng ngài sẽ thay đổi ý định ngay bây giờ. Nếu vậy, ta sẽ ủng hộ ngài hết mình và giành lại Florida trao vào tay ngài. Ta có đủ sức mạnh để làm điều đó."
"……"
Đôi mắt nâu sáng của Johannes trông như mắt một con mãnh thú. Anh ta nói thêm bằng giọng trầm.
"Ta tin rằng ngài sẽ không vô ý và ngu ngốc đến mức từ chối lời đề nghị của ta trong tình huống này."
Chậm hơn một nhịp, cảm giác nhục nhã tột cùng xen lẫn nỗi sợ hãi nguyên thủy ập đến.
Đây không phải là một sự lựa chọn. Đây là lãnh địa của anh ta. Ngay cả khi cô gặp bất trắc nào ở đây, cũng sẽ không có ai lên tiếng phản đối.
Việc nói chuyện riêng với Johannes quả thực nguy hiểm như lời Matilda đã cảnh báo. Cô run rẩy một cách yếu ớt, không thể trả lời trong một lúc lâu.
Đột nhiên, từ ngoài cửa vang lên một âm thanh kỳ lạ. Một tiếng khịt mũi, có lẽ là tiếng cười khẩy.
Ngay sau đó, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ một khoảng không đen ngòm của hành lang.
"Tại sao ngài lại nói dối, Bá Tước Johannes?"
Một khuôn mặt trắng toát hiện ra từ phía sau cánh cửa. Người đàn ông tóc đen trong chiếc áo choàng nhung đen trông như một bóng ma đang trôi nổi trong bóng tối. Valentina bất giác hỏi với giọng run rẩy.
"Aethelred…? Ôi, Chúa ơi. Sao cậu lại ở đây… Cậu ổn không?"
Anh ta chỉ có một mình, và đang cười nhếch mép. Johannes bật dậy và hét lớn.
"Thằng khốn! Sao ngươi lại ở đây!"
"Tôi chỉ bước xuống thôi."
"Rõ ràng là đã bị canh gác cẩn thận…"
"Những người bị giam cầm lâu trên tháp thường có kinh nghiệm trong việc tìm kiếm những lối đi bí mật nối liền phòng bên cạnh hoặc tầng dưới."
Aethelred thản nhiên đóng cánh cửa xanh lại và chốt khóa từ bên trong.
Valentina cẩn thận quan sát khuôn mặt và cơ thể anh ta. Anh ta có vài vết bầm tím trên tay chân, nhưng có vẻ không bị đánh đập hay tra tấn nặng nề. Tuy nhiên, vết đỏ hằn rõ trên má tái nhợt của anh ta khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.
"Aethelred, cậu… ổn chứ?"
"À, người lo lắng cho tôi sao. Cảm ơn người."
Anh không trả lời là ổn. Nụ cười của anh có lẽ không phải là sự châm chọc là do cô ảo tưởng. Johannes cau mặt đáng sợ, nhưng không truy cứu cách Aethelred thoát ra. Thay vào đó, anh ta khoanh tay và lạnh lùng buông lời.
"Ta không hiểu ngươi nói gì. Ta chưa hề nói dối."
"Có phải ngài đau khổ đến mức quên mất rằng lời mình nói không phải là sự thật, hay là sự tử tế quá mức với phụ nữ khiến ngài trở nên ngu ngốc?"
"Thằng chó chết này!"
Sự khiêu khích rõ ràng khiến tiếng hét của Johannes vang vọng khắp trần nhà. Nhưng Aethelred tiến lại gần một bước và hỏi.
"Nỗi đau từ sự vu khống oan uổng không bao giờ biến mất theo thời gian. Tôi cũng hiểu rõ sự đau đớn đó. Mỗi lần nghĩ đến, tôi lại cảm thấy như có kim châm trong tim. Không phải sao?"
"……"
"Thế nhưng, ngài đã chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng đó suốt tám năm, tại sao lại chôn vùi sự thật về Anna Angela?"
"Cái gì… Im miệng! Aethelred!"
Sắc mặt Johannes lập tức trắng bệch. Nhưng Aethelred từ từ bước tới, nhìn thẳng vào anh ta và hỏi.
"Ngài nghĩ cứ im lặng và tử tế thì người tên Anna sẽ hối hận và thú nhận sao? Ngài chưa từng nghĩ rằng sự tử tế đó là một hành động ngu ngốc đang tự hủy hoại bản thân mình sao, ngài Johannes?"
Valentina hoàn toàn không thể đoán được ý nghĩa của những lời này. Nhưng Johannes loạng choạng, ngồi phịch xuống ghế và lẩm bẩm.
"Ai đã nói cho ngươi những điều đó? Mẹ ta sao?"
"À, Domina Matilda cũng biết chuyện này sao? Tôi vẫn chưa có cơ hội gặp bà ấy."
"Vậy, rốt cuộc ngươi nghe từ ai? Ta thề, ta chưa từng nói với bất cứ ai. Cái chuyện đó…"
"Tôi cũng không nghe từ bất cứ ai. Chỉ là, khi kết hợp những thông tin thu thập được từ nhiều nơi, đôi khi sẽ có những điều mới lạ và thú vị tự lộ diện."
"…Aethelred, rốt cuộc cậu đang nói cái quái gì?"
"Im đi!"
Ngay khi Johannes hét lên, Aethelred cũng trả lời ngay lập tức.
"Ngài đã phát hiện ra Anna có thai với người tình và cố gắng bí mật kết hôn, phải không? Đó là lý do ngài kiên quyết không hoàn tất đêm tân hôn và kéo dài suốt vài tháng!"
Ôi, Chúa ơi. Valentina dùng hai tay bịt miệng.
Chết tiệt! Johannes không nói gì, chỉ chửi thề rồi dùng hai tay ôm lấy đầu.
~END CHƯƠNG 83~
Có 0 bình luận Mới