THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 84
Valentina xen vào, cắt lời bằng giọng nghiêm khắc.
"Aethelred, đủ rồi. Ta không phải là không hiểu những nhận định của cậu, nhưng nói những điều nguy hiểm như vậy mà không có bất kỳ bằng chứng nào là quá liều lĩnh."
"Tất nhiên rồi. Hơn nữa, Công Chúa Anna là dòng máu duy nhất còn sống của Hoàng Đế, và là ứng cử viên số một cho cuộc bầu cử Hoàng Đế sắp tới. Một kẻ lang thang không có tước vị hay lãnh địa như tôi không nên tùy tiện dùng miệng lưỡi để bôi nhọ cô ta."
Valentina thở dài và nói.
"Đừng mỉa mai nữa, hãy giải thích căn cứ cho những lời cậu nói một cách thuyết phục đi?"
Aethelred gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, đối diện với Johannes. Johannes vẫn mở to mắt, không nói được lời nào.
"Công Chúa Anna vốn có tính cách kỹ tính và kiêu ngạo. Nhưng theo những gì tôi nghe được, hành động của cô ta ở đây rõ ràng là quá mức bất thường. Tôi nghĩ lý do cho điều đó là sự nhạy cảm và vội vã do mang thai."
"Vội vã…?"
"Lý do cô ta đột ngột quyết định kết hôn với vị Phiên Địa Bá Tước mà cô ta vốn coi thường và phớt lờ, có lẽ là để che giấu việc mang thai. Cô ta cần kết hôn trước khi cái bụng to lên, nên thời gian gấp gáp."
Anh ta bình tĩnh tiếp tục giải thích. Johannes, người đang rên rỉ, giờ đây đã im lặng hoàn toàn.
"Cơn say xe khủng khiếp hay chóng mặt mà cô ta nói khi ở đây, không phải do chuyến đi khó khăn mà là do ốm nghén. Việc kén ăn và chỉ tìm kiếm những món ăn dinh dưỡng cũng là lý do tương tự. Nhưng vì bản tính cô ta vốn khó tính và tùy hứng, nên không ai thấy điều đó là bất thường."
"……"
"Nhưng khi lễ cưới bị hoãn, cô ta trở nên gấp gáp. Và ngay cả sau khi kết hôn, ngài Johannes vẫn không hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng, nên cô ta cực kỳ lo lắng. Nếu ở thời điểm đầu tiên của thai kỳ, cô ta có thể che giấu được ba bốn tháng bằng cách bó bụng, nhưng sau đó thì không thể."
"……"
"Đó là lý do cô ta tìm cớ và gây chuyện ở căn phòng này sau ba tháng, làm ầm ĩ lên rồi bỏ đi. Ngay cả khi sau đó có làm tròn nghĩa vụ vợ chồng, thì cũng đã quá muộn để che giấu việc mang thai đứa trẻ ngoài giá thú. Vì vậy, cô ta quyết định hủy hôn, dù biết điều đó là không hợp lý."
Valentina liếc nhìn Johannes, người đang ôm đầu. Cô nhớ lại lời anh ta kiên quyết phủ nhận lúc nãy.
"Nhưng Aethelred, cái cớ mà cô ta bịa ra có hơi quá liều lĩnh không?"
"Nhưng đó là một lời buộc tội mà không ai có thể dễ dàng xác minh sự thật, phải không? Là một cuộc chiến bùn lầy."
Đúng là như vậy. Đó là loại tranh cãi khiến người ta thà chấp nhận chết còn hơn phải đấu tranh để chứng minh sự vô tội.
"Chắc lúc đó ngài Bá Tước đây đang làm việc với người hầu của mình, có lẽ họ đang uống bia trong trang phục thoải mái, à, có thể là cởi trần rồi say khướt và ngủ quên cùng nhau. Ngài Johannes cũng là một thành viên của 'Mười Lần Nôn' cơ mà?"
"Này, lúc đó là Franz, chúng tôi không uống một giọt rượu nào, mà chỉ là làm việc thâu đêm hai ngày rồi ngủ gật. Cởi trần là đúng vì trời nóng."
Johannes phản bác với vẻ mặt u sầu. Điều đó có nghĩa là anh ta thừa nhận tất cả những lời còn lại. Aethelred mỉm cười và tiếp tục giải thích.
"Việc đổ tiếng xấu cho ngài là người đồng tính là một công đôi việc. Trách nhiệm phá vỡ hôn nhân sẽ thuộc về ngài, mọi sự tò mò và chỉ trích bẩn thỉu sẽ đổ dồn về ngài. Và quan trọng là, việc tái hợp bị chặn hoàn toàn. Ngài không thể chứng minh sự vô tội, và dù ngài có kêu oan, cũng không ai tin. Tin đồn ở nơi này vốn dĩ độc địa như vậy."
Johannes nhìn Aethelred với ánh mắt rực lửa.
"Ăn nói huênh hoang, ba hoa chích chòe. Một thằng ranh con như ngươi thì biết gì."
"Mẹ tôi bị vu oan một cách vô cớ mà chết, nếu tôi không biết điều đó thì tôi là kẻ đần độn hoặc tâm thần."
"À, phải rồi… Phải. Ta xin lỗi."
Johannes ngoan ngoãn cúi đầu và đầu hàng. Aethelred quay sang Valentina, kết thúc lời giải thích.
"Việc cô ta không trở về Hoàng cung mà đi đến biệt thự ở Hebus là để bí mật sinh con. Cô ta trì hoãn việc hủy hôn đến sáu tháng sau, là để có thời gian sinh con, gửi đứa bé đi đâu đó, và phục hồi sức khỏe. Đó cũng là lý do ngài Johannes không thể gặp cô ta dù có tìm đến."
"……"
"Đây là những 'căn cứ' mà Dominella muốn tôi nói ra. Và tôi đoán, có lẽ những người hầu gái phục vụ ở đó đã bị giết vì lý do nào đó."
"Đó là sự thật. Sau này, khi tìm kiếm những người hầu gái từng làm việc ở lâu đài đó, không ai tìm thấy họ."
Aethelred gật đầu như thể đã đoán trước, và nói nhỏ.
"Ngài đã giữ phẩm giá và tinh thần hiệp sĩ đến cùng, ngài Johannes."
"Gì cơ?"
"Ngài đã không tiết lộ sự thật về việc cô ta mang thai ngoài giá thú và chịu đựng tai tiếng vì muốn bảo vệ danh dự của cô ta. Tôi biết rõ ngài không im lặng vì sợ sự trả thù của Hoàng thất. Terra Technica đã có vũ khí và chiến binh mạnh mẽ nhờ nỗ lực của ngài , đủ sức phòng thủ và tự chủ."
Johannes chỉ đứng im như đá, lắng nghe.
"Ngài thực sự là một hiệp sĩ, đã bảo vệ người vợ cũ đã từng là một phần cuộc đời mình. Tôi sẽ không bao giờ hành động như ngài, nhưng tôi muốn bày tỏ sự ngưỡng mộ và tôn trọng sâu sắc trước hành động cao quý và phẩm giá của một người đàn ông như ngài."
"À, phải rồi…"
Johannes thở dài và đứng dậy. Anh ta nhìn Valentina với một nụ cười nhạt. Một nụ cười khác hẳn với nụ cười thận trọng, giả tạo lúc nãy. Một nụ cười buông xuôi, phó mặc.
Valentina nhận ra đó mới là nụ cười thật của Johannes.
"Đại Công Tước Valentina, ta đã hiểu một phần lý do ngài chọn Công Tử Aethelred làm vị hôn phu."
"Ý ngài là sao, thật bất ngờ."
"Đúng như ngài nói, cậu ta là một người có giá trị ngang với lãnh địa và sức mạnh quân sự. Ta vô cùng ghen tị."
Valentina ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của anh ta. Nhưng khi thấy Aethelred lặng lẽ đưa khăn tay cho Johannes, cô mới nhận ra lý do.
Johannes, lần đầu tiên gặp được một người biết sự thật mà anh ta tưởng chừng đã bị chôn vùi mãi mãi. Lần đầu tiên gặp được một người thực lòng hiểu được nỗi đau mà anh ta đã phải chịu đựng và bày tỏ sự phẫn nộ thay cho anh. Dù bị buộc tội là hành động ngu ngốc, người đã hiểu, tôn trọng và trân trọng hành động của anh, giờ đây, cuối cùng anh đã được gặp.
Khi phải chịu đựng một sự bất công tồi tệ đến mức đau đớn hơn cái chết, nếu có một người chân thành thấu hiểu, người đó sẽ không chết. Nếu có một người duy nhất trên đời này có thể ban ý nghĩa cho nỗi đau đó, đó chính là sự cứu rỗi của anh ta.
Sự cứu rỗi, đôi khi, đến một cách bất ngờ như thế.
Johannes quay lưng lại, dùng khăn lau nước mắt rất lâu.
"Ngài Johannes, tôi sẽ làm sáng tỏ sự vô tội của ngài trước toàn thiên hạ."
"Gì cơ…?"
"Tôi sẽ không nói dối rằng điều đó là vì ngài. Nhưng chúng ta có một kẻ thù chung. Tôi không hề khoan dung hay chu đáo như ngài. Tôi sẽ tiêu diệt chúng, và công khai tội ác của chúng."
Johannes vẫn đứng yên lặng, cứng rắn như đá, không quay người lại. Aethelred quỳ xuống sau lưng anh ta, đặt trán xuống nền đá.
"Vì vậy, xin hãy giúp đỡ chúng tôi, ngài Johannes."
Valentina cùng Aethelred đi bộ một quãng dài qua những cầu thang và hành lang tối tăm. Ánh nến lờ mờ trên tay anh không đủ để soi rõ bước chân, nên Aethelred phải nắm chặt tay Valentina để cô không bị vấp ngã khi lên phòng.
"Trước lời cầu hôn của ngài Johannes, chuyện đính hôn, thật hay giả, đều tan thành tro bụi. Chưa được nửa ngày kể từ khi tôi đeo nhẫn vào tay người."
"Cậu đã đứng sau cánh cửa để nghe câu trả lời của ta sao?"
"Đúng vậy. Tôi đã chắp hai tay lại, đầy hy vọng, như một đứa trẻ chờ đợi quà."
"……"
"Và người đã dẫm nát sự kỳ vọng của tôi một cách ngoạn mục."
Valentina hất tay anh ra và lạnh lùng hỏi lại.
"Đừng có nói bóng nói gió nữa, nói thẳng đi. Ta đã trả lời Johannes như thế nào?"
Aethelred dừng bước. Trên khuôn mặt tái nhợt của anh, sự phẫn nộ hiện rõ. Valentina tra hỏi anh.
"Không phải là do Aethelred không tin ta sao? Cậu đã xông vào mà không chờ ta trả lời. Cậu chắc chắn rằng ta sẽ vứt bỏ chuyện đính hôn để chấp nhận lời cầu hôn của Johannes, phải không!"
"Không phải sao? Hãy nói thật đi. Người đã sợ hãi! Sợ rằng nếu từ chối lời thỉnh cầu của Johannes thì mọi chuyện sẽ sụp đổ! Sợ rằng người sẽ bị làm nhục ngay tại đây! Người nghĩ tôi không biết sự im lặng lúc đó có ý nghĩa gì sao?"
Aethelred, khi ở bên cô, trở nên nóng nảy và bồn chồn một cách bất thường. Đó là sự bất an và sự mất lòng tin đã được hình thành do những trải nghiệm trong quá khứ. Cô hỏi lại anh bằng giọng nghiêm khắc.
"Aethelred, Valentina mà cậu nhìn thấy… là một người không đáng tin như vậy sao?"
Hai người đứng lại trong bóng tối hành lang, nhìn chằm chằm vào nhau. Dưới ánh nến nhỏ, bóng mi dài của Aethelred khẽ run lên. Anh ta nhếch môi và buông lời.
"Vậy… không phải sao?"
~END CHƯƠNG 84~
Có 0 bình luận Mới