TeleTruyen

Tôi thấy mình đang tựa lưng vào giường. Tôi nghe thấy tiếng ai đó mở cửa, nhưng không buồn ngước lên nhìn xem đó là ai. Tôi không thể dồn chút sức lực nào để quan tâm nữa.

“Tiểu thư!” 

Âm thanh đó to và giật mình, cuối cùng buộc tôi phải quay đầu lại để thấy thị nữ của mình, Danggeum, bước vào phòng. 

“Dậy đi, tiểu thư! Tôi đã mang nước đến cho người rồi, nhưng người không cần tôi giúp rửa mặt đâu đúng không?”

Tôi chậm rãi lắc đầu trước chiếc chậu đồng mà cô ta đưa ra. Danggeum tặc lưỡi thất vọng rồi rời khỏi phòng. Khi tiếng bước chân của cô ta xa dần, tôi nhận ra mình có thể nghe thấy những giọng nói bên ngoài cửa sổ.

“Tất cả chuyện đó là sao vậy?” 

“Tôi gọi cô ta hết lần này đến lần khác, vậy mà cô ta vẫn không nghe thấy gì!” 

Tôi nhận ra giọng của thị nữ của mình. 

“Tất cả những gì cô ta làm là nằm lì trên giường cả ngày. Tôi nghĩ việc từ cõi chết trở về đã biến cô ta thành một đứa ngốc rồi!”

“Tôi chắc chắn cô ta chỉ bị sốc thôi. Họ nói cô ta đã bị phế võ công rồi.”

“Tôi biết cô ta còn lâu mới sẵn sàng cho thứ đó. Đáng đời lắm.” 

Đá là khi tôi nhận ra mình đã trở về quá khứ. Tôi đã... ngược dòng thời gian. 

Tất cả ùa về trong tâm trí tôi. Tôi đã rơi vào trạng thái tẩu hỏa nhập ma. Cơ thể tôi đã không thể điều tiết được dòng chảy nội khí, và hệ thống của tôi đã bị tràn ngập bởi lượng khí dư thừa.

Hầu hết mọi người đều chết khi bị tẩu hỏa nhập ma, và ngay cả những người sống sót cũng chỉ còn là cái xác không hồn so với trước đây. 

Tôi đã cố gắng sống sót, nhưng đan điền của tôi—cái cốt lõi nơi nội khí tích tụ—đã hoàn toàn bị vỡ vụn. Tôi đã trở thành phế nhân. Tôi sẽ không bao giờ có thể luyện võ được nữa. 

Tôi cố gắng nhớ lại xem chuyện này đã xảy ra khi nào ở kiếp trước và nhớ rằng mình mới sáu tuổi khi gia nhập gia tộc Baengri, khoảng nửa năm trước khi tôi làm vỡ đan điền của mình. 

Vậy nên bây giờ tôi chắc chắn lại sáu tuổi.

Tôi chậm rãi nhấc mình ra khỏi giường và đi về phía chiếc bàn đặt chiếc chậu đồng. Khuôn mặt của một đứa trẻ nhỏ phản chiếu trên mặt nước tĩnh lặng. Quầng thâm mắt, đôi môi khô khốc và đôi má hốc hác—trông tôi ốm yếu đến thảm hại.

Đứa trẻ trong nước chớp mắt, nghiêng đầu và mấp máy miệng, thử cử động khuôn mặt mình. 

‘Tốt rồi, đầu óc mình vẫn còn hoạt động bình thường.’ 

Tôi không thể không nhớ lại cảm giác đầu mình lìa khỏi cổ và nụ cười méo mó lấp đầy tầm nhìn đang nghiêng ngả của mình. Cảm giác đó quá thật để có thể coi là một ảo giác đơn thuần.

Cha tôi và tôi là một phần của gia tộc Baengri cao quý, được vinh danh trong số các danh môn chính phái. 

Người đứng đầu gia tộc chúng tôi là Baengri Paehyuk, người trong suốt cuộc đời mình đã có ba đời vợ và năm người con, nhưng chỉ ba người trong số đó còn sống. 

Cha tôi, Baengri Euigang, là con trai thứ tư và cũng là con trai út, do người vợ thứ ba của ông nội sinh ra. Là một thiên tài kiếm thuật trăm năm có một, cha tôi đã lớn lên trở thành một người đàn ông đẹp trai và hiền hậu với trái tim chính trực và lòng quyết tâm tiêu diệt cái ác. Ông hoàn hảo cả bên trong lẫn bên ngoài.

Việc ông nội đặt kỳ vọng lớn vào cha tôi là điều dễ hiểu. Nhưng tất cả đã thay đổi vào ngày ông dẫn về nhà một cô bé, tuyên bố rằng đó là con gái mình. Đó chính là tôi, Baengri Yeon.

Mọi chuyện đã không diễn ra suôn sẻ. 

Một đứa con hoang! Danh tính của người mẹ không được xác định! Đó là một sự xúc phạm. 

Ông nội đã vô cùng tức giận và từ chối chấp nhận tôi, nhưng cha tôi đã không lùi bước. Đó là cách tôi được nhận vào gia tộc Baengri.

Khi còn nhỏ, tôi không biết bất cứ điều gì về việc này. Cha tôi là một thiên tài về kiếm thuật, nhưng không giỏi lắm trong việc nuôi dạy con cái. 

Nếu không, ông đã không bỏ mặc cô con gái sáu tuổi của mình lớn lên trong ngôi nhà đầy rẫy những kẻ chẳng mảy may quan tâm đến cô.

Đứa trẻ đó, bị bao quanh bởi những người không tán thành mình, đã muốn được chấp nhận hơn bất cứ điều gì. Thậm chí đủ để thèm muốn một loại linh dược mà cô bé chưa sẵn sàng để hấp thụ.

Câu chuyện nguồn gốc của một ác nhân ngu ngốc, vô dụng.

Soạt, soạt.

Tôi rửa mặt và lau khô bằng khăn. 

‘Không sao cả. Vẫn chưa quá muộn.’ 

Sau cái chết của cha tôi trong tiểu thuyết, sự cân bằng mong manh của giới võ lâm sẽ bắt đầu rạn nứt, và sự ổn định của nó hoàn toàn phụ thuộc vào đệ tử của cha, Namgoong Ryuchung. 

Nhưng tôi biết rằng tại thời điểm này trong câu chuyện, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ, giống như tôi. Cha thậm chí còn chưa phải là sư phụ của anh ta, ít nhất là bây giờ. 

Tôi biết vì tôi đã đóng một vai trò quan trọng trong việc Namgoong Ryuchung trở thành học trò của cha mình.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ về phía thư phòng của cha. 

Sẽ mất thêm mười năm nữa trước khi Namgoong Ryuchung trở thành đại hiệp, dẫn đầu cuộc tấn công vào chiến trường trong cuộc đại chiến giữa chính phái và ma giáo. 

Điều đó có nghĩa là vẫn còn mười năm nữa cho đến khi cha tôi qua đời, về cơ bản là đánh dấu sự bắt đầu của cuộc chiến.

‘Mình cần phải giữ cho cha sống sót.’ 

Những tình tiết xung quanh cái chết của ông rất đáng ngờ, và việc khám phá ra chúng là tùy thuộc vào tôi.

Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến việc vạch trần sự thật. Làm sao tôi có thể hoàn thành những gì mà ngay cả vị đại hiệp cũng không thể làm được? 

Không phải vì cái chết của cha không khiến tôi đau lòng hay để lại những câu hỏi chưa có lời giải đáp, mà tôi cũng biết rằng tốt nhất nên để Namgoong Ryuchung khám phá bí ẩn đó.

Và, quan trọng nhất, tôi muốn được sống.

***

Thư phòng của cha nằm ngay đối diện sân của tôi. Tim tôi đập thình thịch theo từng bước chân khi tôi tiến về phía đó. 

Đôi chân tôi muốn quay lại và để tôi trốn biệt trên giường một lần nữa, nhưng trước khi kịp nhận ra, tôi đã đứng trước phòng ông. 

‘Mày làm được mà.’ 

Tôi nắm chặt tay và trừng mắt nhìn nắm đấm cửa. Nếu ai đó đi ngang qua vào lúc đó, họ sẽ nghĩ tôi đã mất trí rồi.

‘Chẳng có gì phải xấu hổ cả. Mày cần phải làm bất cứ điều gì có thể để giữ cho cha sống sót!’ 

Đặc biệt là vì sự sống còn của mày phụ thuộc vào ông ấy. Suy cho cùng, nếu ngay cả những người tu luyện vĩ đại nhất cũng có thể chết, thì cơ hội nào dành cho mày trong thế giới này?

‘Mày làm được mà, Baengri Yeon. Nó sẽ không giết chết mày đâu. Dù sao thì mày thực sự không còn lựa chọn nào khác. Mày làm được mà. Mày làm được mà!’ 

Trước khi kịp tự thuyết phục mình từ bỏ, tôi cẩn thận mở cửa. Mùi thảo dược hăng nồng xộc vào mũi tôi.

“Con dậy rồi à.” 

Cha chậm rãi đứng dậy từ phía sau một tấm bình phong thêu.

Tôi bước vào phòng và với tất cả sự dễ thương ngây thơ mà tôi có thể huy động được, tôi mở miệng. 

“Phụ th— Áaaa!” 

Chân tôi bị trượt, và mặt tôi hiện đang lao thẳng xuống sàn.

Tôi gồng mình chuẩn bị, nhưng thay vì cảm thấy cú va chạm mạnh của sàn nhà vào trán, tôi lại cảm thấy một luồng gió mạnh thổi qua căn phòng. 

Mở mắt ra, tôi thấy mũi mình chỉ cách sàn nhà chưa đầy một sợi tóc. Tim tôi đập loạn nhịp.

“Cẩn thận nào.”

Cha nói, túm lấy sau cổ áo tôi như mèo mẹ tha mèo con.

‘Không thể nào.’ 

Ông ấy vốn không ở gần tôi. Làm sao ông ấy có thể rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi nhanh như vậy? 

Xoa xoa mũi, tôi liếc nhìn mặt sàn. 

‘Thật xấu hổ quá! Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Có phải mình đã vấp phải— Khoan đã, đó là một cuốn sách à?’

Những dòng chữ nhỏ xíu trên các thanh tre được buộc lại với nhau bằng dây thừng dường như nói về các loại thảo mộc. 

Nhưng đó không phải là thứ duy nhất trên sàn. Căn phòng hoàn toàn hỗn loạn, đầy những chồng sách khác và các loại thảo dược.

Tôi ngẩng đầu lên để nhìn khuôn mặt cha. Vùng da dưới mắt ông hõm xuống và thâm quầng. 

‘Ông chắc hẳn lại thức trắng đêm nữa rồi.’ 

Tôi không thấy đèn trong phòng ông tắt một lần nào trong vài ngày qua, và ông đã sút cân gần như nhiều bằng tôi khi tôi bị bệnh.

Tôi giang tay ra với ông, đòi một cái ôm. Ông do dự một chút trước khi cau mày nói. 

“Ta đã bảo con không được chạy trong nhà rồi mà!”

Tôi cười khúc khích. Cha tôi tiếp tục nhìn tôi một cách nghiêm nghị. Giả vờ như không nhận ra, tôi tiếp tục giơ tay về phía ông. 

“Cha không định ôm con sao?” 

Sự do dự thoáng qua khuôn mặt ông khi ông đấu tranh nội tâm. Rõ ràng, cuối cùng ông cũng nhượng bộ. Dù sao thì tôi cũng đang ốm mà. 

Cha bế tôi lên, và tôi vòng tay qua cổ ông. Tôi có thể cảm thấy cơ thể ông căng cứng. 

Ông hắng giọng một cách lúng túng và nhìn quanh căn phòng trống rỗng.

Tôi quyết tâm trở nên gần gũi hơn với cha. Đây là mục tiêu đầu tiên của tôi, và tôi biết rằng sự tiếp xúc vật lý là cách dễ nhất để rút ngắn khoảng cách giữa hai người. 

Lần đầu tiên cha ôm tôi, cảm giác đó gần như khó chịu đến mức không thể chịu nổi. Từ tư thế lúng túng và điệu bộ cứng nhắc của ông, rõ ràng là ông chưa bao giờ bế một đứa trẻ. 

Trong tất cả ký ức về kiếp trước của mình, tôi không thể nhớ mình đã từng được ai mà tôi gọi là cha ôm ấp. 

Nhưng bây giờ...

Cha di chuyển khắp phòng, cẩn thận không để tôi tuột khỏi vòng tay ông. 

“Đêm qua con ngủ ngon chứ?” 

“Vâng ạ.”

“Con cảm thấy ổn chứ?”

“Vâng ạ.”

“Nếu con thấy đau hoặc bị sốt, con phải nói với ta ngay.”

“Con sẽ nói ạ.”

“Ta sẽ gọi người mang thuốc cho con.”

“Eo ơi...”

Tiếng rên rỉ là phản xạ tự nhiên. Thuốc cha đưa cho tôi lúc nào cũng có vị kinh khủng. Trước đây, tôi luôn làm loạn cho đến khi ông ép tôi uống. 

Đúng như dự đoán từ một người cả đời không cầm gì khác ngoài một thanh kiếm, các phương pháp của cha không hẳn là thân thiện với trẻ em. 

Ông sẽ chỉ nói “Uống đi”, và canh chừng tôi như diều hâu cho đến khi tôi làm theo lời ông nói. Đôi khi tôi sẽ nôn ra, nhưng ông chỉ mang một mẻ mới đến, và sự oán hận của tôi đối với cha cứ thế lớn dần.

Lần này mọi chuyện đã khác. Tôi ngoan ngoãn uống hết, mặc dù ông đã cho tôi quá nhiều như thường lệ. Nhưng trong tình trạng suy nhược, cơ thể tôi không thể chịu được thuốc, và cuối cùng tôi lại nôn ra một lần nữa. 

Trước sự ngạc nhiên của tôi, cha chỉ bắt đầu đút thuốc cho tôi từng thìa một thay vì quở trách tôi.

“Sao con ngày càng trở nên trẻ con thế này?”

Một nụ cười mỏng hiện lên trên khuôn mặt vốn dĩ luôn nghiêm nghị của ông, và ông nhìn tôi với ánh mắt vô cùng trìu mến. 

Đột nhiên cảm thấy xấu hổ vì sự dịu dàng bất thường của ông, tôi giấu mặt vào lồng ngực ông.