TeleTruyen

***

Tiếng mưa rơi nặng hạt đã đánh thức tôi khỏi giấc ngủ. 

Cảm thấy một làn gió mát lạnh, ẩm ướt, tôi quay đầu về phía nguồn cơn và thấy cửa sổ vẫn còn để mở. Thị nữ của tôi chẳng thấy đâu cả. 

‘Lẽ ra cô ta ít nhất cũng phải đóng cửa sổ lại chứ.’

Có lẽ là do mưa, nhưng tôi cảm thấy nặng nề và uể oải, không giống như sự hồi phục thuận lợi mà tôi đã có sau khi Ngự y Seok điều trị. 

Ho khụ khụ, tôi cố gắng dậy khỏi giường để đóng cửa sổ lại. Mưa hẳn đã rơi khá lâu rồi, vì mọi thứ từ cái bàn cạnh cửa sổ đến sàn nhà đều ướt sũng. 

‘Chỗ này cần được lau dọn…’

Đầu tôi đau quá. Cơ thể nhức mỏi khắp nơi. Tôi ôm lấy cái đầu đang nhức nhối và đi về phía chiếc bàn tròn giữa phòng để lấy chút nước.

Ngay khi nhấc ấm trà lên, tôi buông một tiếng thở dài. 

‘Nó trống rỗng.’ 

Tối qua nó cũng đã trống rỗng rồi. Tôi đã đi ngủ trong cơn khát để không đánh thức ai, nhưng thực tế là hôm nay nó vẫn trống không.

‘Mọi thứ ở chỗ ông nội tốt hơn nhiều.’ 

Ở đó không có những bất tiện như ấm nước rỗng, và một tỳ nữ sẽ xuất hiện bên cạnh tôi ngay khi tôi vừa cựa mình. 

Lúc đầu việc đó khá là ngượng ngùng, nhưng theo thời gian tôi đã quen với sự chăm sóc của những gia nhân ở Bạch Vệ Đường.

Cổ họng khô khốc và đầu vẫn còn đau, tôi ngáp một cái rồi quay lại giường.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, ánh mặt trời đang chói chang xuyên qua cửa sổ đã đóng. Chiếc bàn cạnh cửa sổ vẫn còn ướt. Mặc dù cảm thấy khá hơn trước, nhưng đầu tôi vẫn đau.

Tôi có thể nghe thấy ai đó đang nói chuyện bên ngoài cửa sổ. 

“Ôi, đau, đau, đau quá! Mỗi bước đi đều đau thấu xương.”

“Danggeum! Nhỏ tiếng thôi!” 

“Tại sao tôi phải nhỏ tiếng chứ? Thật không thể tin được. Làm như cô ta là người nhà Baengri thực thụ không bằng. Cô ta cứ thế mà bước vào đại điện như thể mình thuộc về nơi đó vậy!”

Thị nữ của tôi, Danggeum, và một tỳ nữ khác đang đi ngang qua phòng tôi.

“Phu nhân có thể làm gì được, khi chính gia chủ đã nghe thấy điều đó? Chundol đã bị phạt hai mươi roi, và người ta nói rằng hắn vẫn chưa thể ngồi dậy được. Cô vẫn còn nhẹ nhàng chán so với hắn đấy.”

“Nhẹ nhàng sao? Vậy là Chundol chỉ việc nằm nghỉ thôi ư?”

“Thì đúng vậy. Bị hai mươi roi thì sao mà làm việc được? Có lẽ hắn thậm chí còn không thể cử động được trong vài tuần…”

Tiếng của họ nhỏ dần rồi mất hút. Một lát sau, cánh cửa bật mở, khiến những tấm rèm phất phơ mạnh mẽ khi gió lùa vào.

“Tiểu thư! Người tỉnh rồi à.” 

Là Danggeum. Với cái cách mà người này vào phòng, ai mà chẳng phải tỉnh giấc.

Tôi ngồi dậy, ôm lấy đầu. 

“Ta tỉnh dậy được một lúc rồi. Danggeum, ấm nước đã cạn sạch, ngươi đi lấy cho ta chút nướ—”

“Người nhìn này. Bắp chân tôi bầm tím hết cả vì bị đánh roi đây!” 

Danggeum ngắt lời ttôi và vén váy lên. Những vết đỏ hằn trên bắp chân trông thật đau đớn.

“Tại sao người nhất định phải đến đại điện làm gì cơ chứ? Tôi bị đánh roi vô cớ chỉ vì người đấy!”

Danggeum có thể lơ là rất nhiều việc, nhưng người này ít nhất vẫn đúng giờ trong việc mang chậu rửa mặt và đổ đầy ấm nước. 

Đó là tất cả những gì cô ta từng làm, nhưng tôi đoán những vết roi kia là lý do khiến cô ta vứt bỏ cả nhiệm vụ duy nhất mà mình từng bận tâm thực hiện.

Tôi hạ tay xuống khỏi đầu và nói. 

“Làm sao đó lại là lỗi của ta được? Ngươi mới là kẻ lười biếng.”

“Ng-người vừa nói cái gì cơ?” 

Cho đến tận bây giờ, Baengri Yeon luôn chỉ gật đầu đồng ý với một nụ cười lo lắng bất kể Danggeum nói gì. 

Yeon có thể là dòng dõi trực hệ của nhà Baengri, nhưng cô bé chỉ là một gánh nặng không mong muốn bị gia chủ chối bỏ. 

Không đời nào Danggeum lại để một đứa trẻ đường phố như cô bé đóng vai chủ nhân của mình.

Thêm vào đó, cha cô, Baengri Euigang, hiếm khi ở nhà, và việc có con gái cũng chẳng thay đổi được điều đó. 

Danggeum biết rằng cô ta là người duy nhất mà Baengri Yeon có thể dựa vào, và cô ta đã lợi dụng triệt để sự thật đó. Cô ta bẻ gãy tinh thần của cô bé bằng những lời mắng mỏ lớn tiếng, tuyên bố rằng mình làm vậy chỉ vì lợi ích của Yeon. 

Sau đó, cuộc sống của cô ta thật dễ dàng. Tất cả những gì cô ta phải làm là đảm bảo thiếu gia Euigang không bao giờ phát hiện ra.

Ngày hôm đó, cô ta đang đánh một giấc ngủ trưa ngon lành như thường lệ thì người của phu nhân ập vào như một tiếng sét ngang tai.

Danggeum nổ tung vì bực bội. 

“Tiểu thư! Sao người có thể nói một điều như vậy? Ngài Euigang sẽ rất thất vọng nếu ngài ấy biết người vô tâm như thế nào đấy!”

“Được rồi. Đi đổ đầy ấm nước đi, rồi ngươi có thể đi nghỉ.”

“Chẳng lẽ người chưa đủ lớn để tự đi lấy nước cho mình sao? Thôi được rồi,” Danggeum càu nhàu, vội vã ra khỏi cửa với cái ấm nước như thể sợ tôi đổi ý.

‘Những trận đòn roi không hề làm cô ta thay đổi chút nào. Mình sẽ phải sống như thế này bao lâu nữa đây?’

Tôi biết tại sao Danggeum lại hành xử như vậy. Cô ta đang nghĩ rằng chỉ là vận đen khi ông nội nghe thấy đủ để trừng phạt đám gia nhân, và không đời nào ông lại thực sự quan tâm đến một kẻ phiền phức như tôi.

‘Cá là những gia nhân khác cũng vậy.’ 

Họ sẽ dè chừng tôi một thời gian, nhưng rồi mọi chuyện sẽ đâu lại vào đấy nhanh thôi.

Tôi vừa mới rửa mặt xong và đang thay quần áo thì đột nhiên, một trong những tỳ nữ xông vào. 

“Tiểu thư, tiểu thư! Quản sự Ko đang ở đây!”

“Hả?”

Quản sự Ko là người quản lý sổ sách của gia tộc Baengri và do đó là một người quá quan trọng để tôi có thể gặp mặt. 

Ông ta đã phục vụ gia tộc Baengri từ lâu, nhận được sự tin tưởng của ông nội như một trong những mưu sĩ thân cận nhất, và ngay cả bác và cô của tôi cũng không thể sai bảo ông ta theo ý muốn.

“Tại sao ông ấy lại ở đây? Ngươi có nghe được gì không?” 

“Tôi không biết ạ. Không phải tiểu thư là người đã gọi ông ấy đến sao?”

“Ta ư? Không.”

Tỳ nữ đó lộ rõ vẻ lo lắng khi nghe điều này. Mới chỉ vài ngày kể từ khi người của bà nội xông vào nơi ở của cha tôi để trừng phạt gia nhân. Không có gì ngạc nhiên khi sự xuất hiện của một vị cấp cao khác khiến cô ta sợ hãi. 

Nhìn cô ta, tôi nhận ra tỳ nữ này chính là người đã nói chuyện với Danggeum lúc nãy.

‘Ông ta thực sự đến vì mình?’ 

Suy cho cùng, nếu Quản sự Ko đến gặp cha tôi, thì chẳng có lý do gì ông ta lại gọi tôi cả. 

Tôi vội vàng chuẩn bị, với sự giúp đỡ của tỳ nữ. Mặc dù đã cố gắng nhanh nhất có thể, nhưng tôi thậm chí còn chưa mặc xong quần áo, vì vậy phải mất một lúc lâu tôi mới có thể bước ra khỏi cửa. 

Nhưng khi tôi làm vậy, tôi thấy Quản sự Ko đang mỉm cười rạng rỡ với mình như thể tôi không hề để ông ta phải chờ đợi chút nào.

“Chào ngài.” 

Tôi nói, che giấu sự bối rối của mình.

“Chào tiểu thư Yeon. Tôi là Quản sự Ko, xin được chiếu cố. Tôi tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta được giới thiệu với nhau.”

Tôi liếc nhìn về phía phòng của cha. Sự xôn xao từ việc Quản sự Ko xuất hiện đã kéo tất cả gia nhân ra ngoài, nhưng cha vẫn chưa lộ diện, tức là chắc hẳn ông ấy đã ra ngoài một lát.

“Tôi nghe nói tiểu thư vẫn còn chưa hồi phục. Ngươi.” 

Ông ta ra hiệu cho một người hầu, người này biến mất và quay lại gần như ngay lập tức với một chiếc ghế có đệm, sau đó bế tôi đặt lên đó, khiến tôi càng thêm bối rối.

Hai gia nhân to lớn sau đó xuất hiện với ba chiếc hộp gỗ khổng lồ đủ lớn để tôi có thể nằm vào một cách thoải mái. 

‘Cái quái gì thế này?’

Quản sự Ko gật đầu về phía một trong những chiếc hộp. 

“Mở ra.” 

Tôi không khỏi căng thẳng, nhưng khi chiếc hộp để lộ những thứ bên trong, hàm tôi như rớt xuống vì ngạc nhiên. Khuôn mặt của những gia nhân xung quanh cũng giống hệt tôi.

Những tấm lụa và sợi tơ tằm lộng lẫy với sắc màu rực rỡ, những món đồ trang sức bằng ngọc bích hình con cóc, vòng cổ vàng, bộ ấm chén khảm họa tiết hoa sen, những viên hồng ngọc đỏ như máu... 

Những món đồ vô giá tuôn trào ra trước mặt tôi, và Quản sự Ko bắt đầu giải thích về từng món đồ có trong hộp.

“Tất cả những thứ này là gì vậy?” 

“Đây là quà gia chủ dành cho tiểu thư ạ.”

“Hả?”

“Ngài ấy thường tặng cho các thành viên trong gia đình những món quà như vậy sau khi trở về từ chuyến đi.” 

Có phải ông ta đã cố tình nhấn mạnh vào từ ‘gia đình’ không? 

Tôi quét qua biển quà tặng, sửng sốt. Các gia nhân đang thì thầm rộn ràng với nhau. Ngay cả Danggeum cũng đang quan sát, mắt mở to như cái đĩa.

À, hiểu rồi. Đây là một lời tuyên bố từ ông nội rằng, mặc dù ông đã đày ải tôi đến góc này của khuôn viên, tôi vẫn là dòng dõi trực hệ của gia tộc Baengri và phải được đối xử với sự tôn trọng. 

Thành thật mà nói, tôi đã không ngờ ông ấy lại đi xa đến mức này. Tôi cứ nghĩ ông ấy sẽ dừng lại ở việc ra lệnh trừng phạt đám gia nhân.

Với một nụ cười, Quản sự Ko nhấc một tấm lông trắng sáng loáng ra khỏi hộp. 

“Tấm da chồn trắng này có chất lượng thượng hạng, nên tôi khuyên người nên dùng nó để làm một chiếc khăn quàng cổ.”

“Ồ... Đa tạ ngài.”

Đúng lúc đó, một người đàn ông tuấn tú sải bước qua cổng vào tiểu viện. Đó là cha tôi.

“Quản sự Ko, đã lâu không gặp.”

“A, thiếu gia Euigang đã về.”

Tôi khẽ kêu lên ngạc nhiên khi cha bế tôi lên khỏi ghế, ôm tôi vào lòng.

Kiểm tra nhiệt độ của tôi bằng cách đặt tay lên trán, cha thở phào nhẹ nhõm. Sau đó ông quay sang Quản sự Ko. 

“Hãy thưa lại với phụ thân rằng ta xin lỗi vì sự bất tuân của mình và ta đời đời biết ơn sự quan tâm của người, nhưng ta không thể nhận những món quà này. Yeon còn quá nhỏ để nhận những thứ quý giá như vậy.”

Ớ, cha ới? Tôi suýt chút nữa đã nhảy ra khỏi vòng tay ông ấy. Cha không thể từ chối những thứ này! Ông nội đang cố gắng sửa sai mà!

Không giống như tôi, Quản sự Ko vẫn điềm tĩnh, như thể ông ta đã đoán trước được sự từ chối của cha. Cười khúc khích, ông ta nói. 

“Ngài không cần phải lo lắng. Tôi vừa đi tặng quà cho những người còn lại đó ạ. Nếu tiểu thư Ri có thể nhận được những món quà như vậy, tôi không thấy lý do gì tiểu thư Yeon lại không thể.”

Baengri Ri là chị họ của tôi, kém một tuổi, và là con gái của bác Euimook.

“Quan trọng hơn, ngài Euigang, xin hãy xem qua những loại thảo mộc này. Ngài không thể tìm thấy những thứ này ngay cả khi bỏ ra một số tiền lớn tại các tiệm thuốc đâu. Đây là rễ của một cây hà thủ ô năm mươi năm tuổi, đây là nhân sâm…”

Cha bất giác tiến lại gần để kiểm tra các loại thảo mộc, ông luôn hăm hở tìm kiếm thêm những thứ giúp tôi hồi phục. Mặc dù gia tộc Baengri chưa bao giờ thiếu thảo mộc, nhưng những thứ thượng hạng như này rất hiếm gặp.

Cuối cùng cha cũng chấp nhận những món quà sau khi Quản sự Ko đề cập rằng nếu ông từ chối, những lời đồn thổi có thể lan truyền rằng gia chủ Baengri thiên vị những đứa con khác, và hỏi liệu sức khỏe của tôi chẳng phải nên được ưu tiên hơn tất cả những thứ khác hay sao.

Quản sự Ko mỉm cười thanh thản. 

“Tôi biết cuối cùng ngài cũng sẽ chấp nhận mà.”

“Ngài quá hiểu ta rồi, Quản sự Ko.” 

“Dù sao tôi cũng đã biết thiếu gia từ khi ngài còn là một đứa trẻ mới lọt lòng mà. A, suýt quên mất.” 

Quản sự Ko tiến tới lấy một thứ gì đó từ túi áo trong của mình, những cử động cẩn thận cho thấy ông ta đang cầm một thứ gì đó vô giá.

‘Chờ đã, chiếc hộp đó trông quen quen.’ 

Không, không thể nào. Vả lại, tất cả các hộp thuốc về cơ bản đều trông giống nhau... phải không? 

Tôi gạt đi linh cảm, cho rằng chắc hẳn mình đã lầm.

Cung kính đưa chiếc hộp ra, Quản sự Ko nói. 

“Gia chủ gửi tặng viên Thiên Mệnh Trấn Áp Đan này. Tùy người quyết định làm gì với nó, thưa tiểu thư.”

Một sự im lặng ngỡ ngàng bao trùm cả sân.