TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 100

Blair gần như nhìn thấu mọi chuyện, chỉ sai duy nhất ở chi tiết Công Tước chỉ bố trí một hầu gái bên cạnh cô. Dù vậy, Vanessa vẫn khó đưa ra quyết định. Cô không muốn kéo người khác vào hoàn cảnh của mình, chứ không phải vì cô thiếu tin tưởng Blair.

"Tớ sẽ tìm một nơi ẩn náu ở nước ngoài cho cậu. Tớ biết một nơi rất thích hợp."

"…Bằng cách nào?"

"Gia tộc tớ vốn kinh doanh ở Amiens từ lâu. Chúng tớ có mối quan hệ lâu năm với các gia tộc có thế lực ở Lanton. Hầu Tước Polignac có thể che chở cho cậu… Nhờ cô của tớ nên ông ấy đặc biệt quý tớ. Tớ sẽ viết thư giới thiệu cho cậu."

"……"

"Chuyến tàu thương mại cuối cùng thuộc sở hữu của gia tộc Winchester sẽ xuất phát từ cảng Delta để đi Amiens vào rạng sáng mai. Nơi đó cách đây bốn tiếng đi xe, nên muộn nhất là mười giờ đêm phải xuất phát. Ngay khi xuống ga Bath, tớ sẽ thuê hai chiếc ô tô. Một chiếc sẽ chạy đến Kingston, chiếc còn lại sẽ chờ cậu trước biển báo ở ngã ba cho đến mười giờ đêm."

Kế hoạch nhìn chung nghe có vẻ suôn sẻ.

"Tớ biết cậu tự mình xoay sở tốt mọi chuyện. Thế nhưng làm ơn hãy cho phép tớ được giúp đỡ cậu. Hãy coi như việc này là vì Rosalyn đi. Dạo gần đây chị ấy lại giam mình bên trong phòng ngủ, không chịu bước chân ra ngoài nữa."

Lời cầu xin khẩn thiết trỗi dậy. Kẻ bắt buộc phải hạ mình cầu xin sự giúp đỡ lúc này thực tế lại chính là cô. Việc tiếp tục chần chừ lưu lại Ingram rồi để Công Tước phát giác ra sự tồn tại của đứa trẻ chính là tương lai kinh hoàng nhất cô có thể tưởng tượng ra.

"Cậu hãy thử nghĩ xem nếu tình cảnh của đôi bên hoán đổi cho nhau. Liệu cậu có cam tâm ngoảnh mặt làm ngơ trước rắc rối của bọn tớ không?"

"Chuyện đó…."

"Nó cũng giống nhau cả thôi, Vanessa. Tớ có thể không phải một người thuần khiết, nhưng tớ là bạn của cậu."

Từ bạn bè mang một sức mạnh kỳ diệu, hệt như một phép màu. Nó ấm áp như chiếc chăn nhẹ nhàng ôm lấy cõi lòng mệt mỏi đang cứng đờ, lại vừa đắng cay vừa ngọt ngào hệt như món kem chanh giữa mùa hè.

"Ít nhất hãy cho tớ được yên tâm rằng cậu vẫn đang sinh sống tốt ở một nơi nào đó."

Vanessa không thể tiếp tục cố chấp sau khi nghe những lời lẽ đó. Cô ngay từ đầu vốn đã rất cần sự giúp đỡ của ai đó. Cô tuyệt đối không muốn bản thân bị bắt giữ rồi áp giải về từ bến cảng một cách ngây thơ.

"……"

Vanessa đưa tay quẹt nhẹ lên khóe mắt mệt mỏi. Ga Bath vẫn đang lại gần trong lúc cõi lòng cô đầy tâm sự. Tốc độ đoàn tàu nhanh chóng chậm lại rõ rệt, đi kèm với làn hơi nước dày đặc bao phủ khắp bên ngoài cửa sổ.

Hành khách đang bận rộn chuẩn bị xuống tàu xuất hiện qua ô cửa sổ đã kéo rèm blind lên. Blair đi ngang qua trước phòng nghỉ của họ, ngay phía sau cô hầu gái đang hạ túi xách xuống khỏi giá đỡ hành lý. Anh khẽ gật đầu với gương mặt cứng đờ vào khoảnh khắc hai bên chạm mắt nhau.

Một tài xế trẻ tuổi do dinh thự tại bờ biển Rear cử đến đang đứng chờ sẵn trước nhà ga. Anh ta niềm nở chào hỏi rồi hạ đống hành lý trên xe đẩy xuống, xếp gọn gàng lên nóc ô tô.

"Tôi xếp luôn chiếc túi đó lên nhé?"

Vanessa lắc đầu rồi dùng cả hai tay nhấc chiếc túi da đang đặt dưới chân lên.

"Tôi sẽ tự cầm chiếc này, nếu không gian trong xe đủ rộng."

"Không gian trong xe thoải mái lắm ạ."

Tài xế kiểm tra kỹ lưỡng xem hành lý đã được cố định chắc chắn chưa rồi mới bước lên xe sau cùng. Anh ta khởi động máy rồi nở một nụ cười xởi lởi:

"Tiểu thư đi tàu đường dài chắc hẳn mệt rồi đúng không ạ? Cô cứ chợp mắt một lát đi, tôi sẽ đưa cô thẳng đến bờ biển Rear."

"Không. Chúng ta hãy rẽ qua lâu đài Gloucester trước khi về đó."

"Bây giờ sao ạ? Trời sắp tối rồi mà?"

Tài xế liếc nhìn gương mặt cô qua chiếc gương chiếu hậu.

"Đó không phải một ý kiến hay đâu, tiểu thư. Lâu đài Gloucester giờ đây chẳng khác nào một phế tích. Người dân quanh đây cũng không ai dám bén mảng đến đó vào ban đêm cả."

"Tôi muốn xác nhận một vài thứ, cũng muốn tự mắt kiểm tra xem tòa nhà đã xuống cấp đến mức nào rồi."

Tài xế nhún vai rồi bẻ lái trước sự cố chấp của cô. Anh ta khẽ tặc lưỡi có vẻ tiếc nuối vì lo lắng sẽ trễ giờ cơm tối. Vanessa lúc này mới sực nhớ ra bản thân chưa ăn bất cứ thứ gì suốt dọc đường đi tàu.

"Dừng xe lại một lát đi."

Vanessa nhanh chóng gọi lớn khi phát hiện ra một quầy bán bánh donut ven đường. Cô mua hai túi bánh donut phủ đầy đường cùng một chai nước trái cây. Mùi hương ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp không gian chật hẹp bên trong xe ngay khi cô cầm chiếc túi ấm áp bước lên.

Vanessa khẽ cười nhẹ trước tiếng bụng kêu rồn rột của ai đó.

"Tôi đột nhiên thấy đói bụng nên đã mua khá nhiều, lát nữa chúng ta cùng ăn nhé."

Vanessa thực ra chỉ ngửi mùi hương thôi cũng thấy buồn nôn dữ dội, nhưng cô không thể để lộ ra ngoài. Cô mở hé cửa sổ để nương theo làn gió lạnh cố gắng nhẫn nhịn. Chiếc xe ô tô thuận lợi dừng bánh trước cánh cổng sắt cũ kỹ của lâu đài Gloucester sau khoảng ba mươi phút chạy xe tiếp theo.

"Trời đất ơi…"

Vanessa ngẩng đầu lên rồi khẽ trút một tiếng thở dài yếu ớt. Khung cảnh xa lạ mang lại cảm giác hệt như cô đang đặt chân đến một nơi hoàn toàn mới vậy.

Những thanh sắt hoen gỉ bao bọc quanh tòa lâu đài tối om mang một vẻ hoang tàn, lớp cỏ dại mọc um tùm cùng những thân cây khô khốc trông vô cùng ảm đạm. Cánh cổng sắt vốn đóng chặt khẽ phát ra tiếng két két chói tai ngay khi ổ khóa được mở ra, rồi đổ sầm ra phía sau nương theo trọng lượng của chính nó.

"Tôi sẽ quay lại ngay, hai người cứ chờ ở đây đi."

"Tiểu thư định tự mình vào đó một mình sao?"

Tài xế lộ vẻ kinh ngạc nhìn tòa lâu đài hoang tàn rồi lại nhìn sang Vanessa. Đôi mắt anh ta lộ rõ vẻ hoài nghi sâu sắc.

"…Tiểu thư thực sự ổn chứ ạ? Trời sắp tối mịt rồi."

"Bên trong có lắp đèn ga nên không sao đâu. Tôi chỉ muốn thu dọn vài món đồ cá nhân, có người đi cùng dĩ nhiên thấy hơi ngại…"

Cô hầu gái và tài xế nhanh chóng liếc nhìn nhau trước những lời lẽ đó. Lần này cô hầu gái chủ động tiến lên một bước rồi mở lời:

"Dù vậy tiểu thư đi một mình vẫn rất nguy hiểm đúng không ạ? Biết đâu bên trong có kẻ vô gia cư trốn ở đó thì sao."

"Tôi nghe nói bên trong đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ trước rồi. Hàng rào sắt xung quanh rất cao và sắc nhọn, người thường hoàn toàn không thể trèo qua được."

"Dù là vậy, nhưng…"

"Tôi không muốn làm phiền mọi người mà thôi. Số bánh donut vừa mới mua cũng đang nguội dần rồi kìa."

Họ vẫn lộ vẻ hoài nghi nhưng hoàn toàn không tìm được lý do thích hợp để phản đối. Hàng rào sắt cao vút cùng cánh cửa phụ quấn chặt xích sắt đã góp phần làm giảm bớt sự cảnh giác của bọn họ. Tài xế gãi gãi sau gáy rồi bất chợt chìa tay ra:

"Vậy thì tiểu thư cứ giao chùm chìa khóa cho tôi giữ giùm đi ạ, đề phòng trường hợp cô làm rơi mất."

Vanessa thừa hiểu mưu tính đứng sau hành động đó nhưng vẫn thản nhiên giao chùm chìa khóa cho anh ta. Cô chỉnh lại chiếc túi đang cầm trên tay rồi sải bước qua cánh cổng sắt.

"Sẽ mất kha khá thời gian đấy, vì tôi định đi kiểm tra kỹ lưỡng cả khu vườn nữa."

Vanessa hoàn toàn không lộ vẻ vội vã, cô bước qua bãi cỏ dại mọc um tùm rồi bước lên bậc thềm dẫn vào chính môn. Cánh cửa dẫn vào bên trong lâu đài hoàn toàn không khóa đúng như dự đoán. Sắc hồng của ánh hoàng hôn nhuốm màu lên tòa lâu đài đang dần tắt lịm.

Vanessa thắp ngọn đèn ga đầu tiên trước khi ánh mặt trời tắt hẳn. Cô nương theo thứ ánh sáng đó để tiếp tục thắp thêm vài ngọn đèn ga dọc dải hành lang, rồi đứng bên bậu cửa sổ kiểm tra chiếc đồng hồ đeo tay.

'Thời gian vẫn còn dư dả.'

Cõi lòng cô bình thản đến mức kinh ngạc cho dù bản thân đang chuẩn bị bỏ trốn. Công Tước chắc chắn đinh ninh cô hoàn toàn không thể làm được gì nếu thiếu đi sự cho phép của anh, nhưng việc đẩy cô xuống miền Nam thực chất chính là sai lầm lớn nhất của người đàn ông đó. Bởi cô hiểu rõ về lâu đài Gloucester hơn hẳn so với anh.

Đường ống thoát nước dưới sàn bếp dẫn đến vị trí nào, đám người làm thường cất giấu chìa khóa dự phòng ở đâu, hay thậm chí dải cửa sau mấy hầu gái hay ra vào nằm ở đâu cô đều nắm rõ mồn một.

Việc cô không bỏ trốn khỏi lâu đài Gloucester trước đây luôn là lựa chọn của chính cô. Cân nhắc đến việc bản thân dễ dàng thuyết phục được tài xế và hầu gái, Công Tước có lẽ hoàn toàn không mảy may tin tưởng vào lời khẳng định sẽ ở lại của cô.

'Nghĩ lại thì anh ta lúc nào cũng vậy.'

Anh thản nhiên để cô tự do ra vào phòng làm việc, thậm chí hoàn toàn không khóa các ngăn kéo bàn. Những tài liệu thực sự quan trọng dĩ nhiên sẽ được cất giữ bên trong két sắt, thái độ chủ quan đó thực chất lại chính là sơ hở lớn nhất của Theodore. Mục tiêu cô nhắm đến ngay từ đầu vốn không phải bí mật kinh doanh của nhà Battenberg.

Những mẩu thông tin nhỏ nhặt, bình thường đến mức không một ai bận tâm chú ý. Cô đặc biệt chú tâm vào lịch trình làm việc theo tuần của Công Tước. Các cuộc gặp gỡ nghị sĩ, cuộc họp, tiệc trưa, danh sách công việc khẩn cấp cần xử lý, lịch họp quân sự…

Bám theo nội dung lịch trình đó, Theodore lúc này chắc chắn đang tham dự cuộc họp cán bộ cấp cao diễn ra tại Bộ chỉ huy trung ương của quân đội.

"……"

Vanessa một lần nữa kiểm tra đồng hồ rồi bước lên tầng hai. Cô lặp lại chính xác những hành động đã làm ở tầng một. Vanessa ngồi trên bậc thềm hành lang xoa bóp bàn chân trái vẫn còn đau nhức trong lúc chờ toàn bộ đèn ga dọc dải hành lang được thắp sáng.

Ban đầu cô từng cân nhắc đến phương án giả chết. Cô vốn là một tác giả tiểu thuyết trinh thám, bản thân nắm rõ hàng tá phương thức dàn dựng tai nạn giả chết. Cô thậm chí hoàn toàn không cần phải lên một kế hoạch quá mức hoàn hảo.

Bởi một khi bị bủa vây bởi nỗi sợ hãi rằng người thân cận bên cạnh đã chết, lý trí của con người tự động sẽ bị tê liệt trước tiên.

Ban đầu cô từng nghĩ đến việc phóng hỏa thiêu rụi tòa lâu đài. Một trận hỏa hoạn dữ dội đến mức không để sót lại một mẩu xương tự động sẽ giúp cô né tránh mọi sự nghi ngờ cho dù không tìm thấy thi thể. Hoặc cô có thể tạo ra tiếng súng để dàn dựng một vụ mưu sát. Dàn dựng thi thể bị cuốn trôi theo đường ống thoát nước dĩ nhiên sẽ gây ra hàng loạt trở ngại cho quá trình điều tra của cảnh sát.

Phương thức dễ dàng nhất dĩ nhiên chính là xé rách vạt váy, dùng xẻng bôi đầy máu lợn cùng lớp đất ẩm trong vườn. Trong lúc đám người làm bị bủa vây bởi ảo tưởng rằng xác cô đang bị chôn vùi dưới lòng đất, cô hoàn toàn có thể tranh thủ thời gian để tìm kiếm một lộ trình bỏ trốn an toàn và chắc chắn hơn.

Cô dẫu vậy đã quyết định không lựa chọn con đường đó. Cô mong muốn anh nhận thức rõ ràng việc cô rời đi hoàn toàn là nương theo ý chí của chính cô, chứ không phải một tai nạn ngoài ý muốn. Cô hy vọng anh thấu hiểu đây là lựa chọn duy nhất cô bắt buộc phải làm.

'Liệu chuyện này có làm anh đau lòng không?'

Cô hoàn toàn không rõ. Cô dẫu vậy vẫn hy vọng anh ít nhất có thể mường tượng được phần nào những tổn thương cô đã gánh chịu. Cô đưa mắt kiểm tra chiếc đồng hồ một lần cuối cùng. Tám giờ mười ba phút. Khoảng thời gian cho đến thời điểm hẹn gặp mặt lúc này chỉ còn lại chưa đầy hai tiếng đồng hồ.

[03/09 19:20]

Lời chứng của tài xế và hầu gái. Tiểu thư V thắp đèn ga phòng tiếp khách tầng một. Nhìn thấy tiểu thư V đi lại bên trong lâu đài qua ô cửa sổ hành lang. Toàn bộ đèn hành lang lần lượt được thắp sáng ngay sau đó.

[03/09 19:45]

Nhìn thấy ánh đèn đầu tiên xuất hiện ở tầng hai. Tiểu thư V rướn nửa thân người ra ngoài ban công nhìn xuống phía dưới. Cô hầu gái phát hiện ra sự việc. Phát ra lời cảnh báo nguy hiểm, đối phương đáp lời bên trong bám đầy bụi bẩn nên cần tiêu tốn chút thời gian để kiểm tra. Xác nhận phạm vi khoảng cách có thể nghe rõ giọng nói trực tiếp - đã kiểm chứng. Toàn bộ đèn hành lang lần lượt được thắp sáng ngay sau đó.

[03/09 20:15]

Nhìn thấy ánh đèn đầu tiên xuất hiện ở tầng ba. Tài xế xác nhận quy luật tuần tự cứ ba mươi phút lại đi kiểm tra một tầng. Lời chứng mặt trời lặn khiến tầm mắt khó lòng phân biệt các vật thể ngoài vườn - đã kiểm chứng. Toàn bộ đèn hành lang lần lượt được thắp sáng ngay sau đó. Xuất hiện bóng người lập lờ sát cạnh ô cửa sổ thứ hai ở tầng ba.

[03/09 20:56]

Đèn tầng bốn hoàn toàn không thắp sáng. Nhận thức bóng người bên cửa sổ tầng ba gần như không hề nhúc nhích suốt ba mươi phút qua. Tài xế bắt đầu tiến vào bên trong lâu đài. Xác nhận chiếc váy màu xanh da trời cùng chiếc mũ được treo bên cửa sổ tầng ba.

[03/09 21:37]

Tiếp nhận báo cáo trình báo mất tích đầu tiên liên quan đến tiểu thư V]

~END CHƯƠNG 100~