TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 134

Theodore nhìn chăm chú vào cấp dưới một lát rồi vô thức nở một nụ cười giễu cợt. Anh hỏi liệu có việc gì đáng lo ngại khác không. Giọng nói của Vanessa loang tỏa bên trong bộ não đang rối bời phức tạp hệt như một vệt nước nhạt nhòa.

"Dù sao tôi cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng về lời ngài nói."

Điểm bắt đầu và kết thúc của sự hoài nghi luôn giống nhau. Tại sao cô không trả lời về việc chấp thuận lời đề nghị, mà lại bảo sẽ cân nhắc về 'lời nói'. Mối quan hệ với Jacques Marchal đã tiến triển nghiêm túc đến mức nào. Tại sao cô lại che giấu anh về sự tồn tại của đứa trẻ.

Nghi ngờ kéo anh xuống đáy sâu không lối thoát. Nó bám chặt lấy tâm trí và nhen nhóm cơn sốt.

"Nếu ngài khao khát muốn thực hiện bất cứ việc gì cùng tôi, phương thức duy nhất chỉ có một mà thôi. Chính là ngài hãy tự tay bán cơ thể của bản thân cho tôi với mức giá này đi."

Nếu chỉ vì vài lời cay nghiệt như thế mà từ bỏ, anh đã không mất công tìm đến tận đây. Ác ý giả tạo của cô hoàn toàn không khiến anh bận tâm. Anh chỉ phát điên vì cái cớ có thể chạm vào cô, cõi lòng anh khô héo vì khoản tiền tồi tàn rút ra từ chiếc túi xách của người phụ nữ đó.

Ngay cả vào khoảnh khắc bờ môi chạm nhau khẩn thiết, chứng bất an vẫn không được xoa dịu. Nỗi ám ảnh rằng bản thân sẽ lại đánh mất cô ngược lại càng trở nên nghiêm trọng. Chỉ cần anh rời mắt một chút, cô sẽ lại biến mất không một dấu vết.

Cho dù đã điều động binh lính bao vây xung quanh Vanessa không một kẽ hở, anh vẫn không thể an lòng. Giam cầm, giám sát, toàn bộ biện pháp phòng bị của bốn năm trước đều vô dụng. Vanessa chính là người phụ nữ từng mang đứa con của anh trong bụng để vượt qua đại dương.

Nếu lần này lại đánh mất cô, anh thậm chí không thể phán đoán cô sẽ biến mất đến nơi nào. Khác với bốn năm trước, việc chiến tranh kết thúc mang lại cho cô vô số sự lựa chọn. Chưa kể ánh mắt đã thay đổi rõ rệt so với trước đây của cô.

"…Cậu lui ra ngoài đi, Chuẩn úy Ross."

Không gian xung quanh chìm vào sự tịch mịch, Theodore chậm rãi ngửa đầu ra phía sau. Phần yết hầu nhô cao khẽ chuyển động. Đôi mi mắt mở ra, đôi đồng tử xanh thẫm nhìn chăm chú vào khoảng không tối tăm.

"Thế nhưng, hiện tại tôi đã có một người khác vô cùng quan trọng không kém rồi."

Ánh mắt không còn sự mù quáng hay khẩn thiết của người phụ nữ khiến anh khát cháy cổ họng. Thà rằng bản thân ngay từ đầu không hay biết, sự thay đổi rõ rệt về nhiệt độ và độ sâu sắc của cô khiến anh nhói lòng.

Anh chỉ đang bấu víu vào những thứ như vậy. Hệt như một kẻ điên, anh chỉ mong mỏi được ở bên cạnh cô dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Theodore bật ra tiếng cười uể oải, đưa mu bàn tay che mắt. Anh không cách nào thấu hiểu nổi người đời sinh sống thế nào trong trạng thái này. Họ phải liên tục gánh chịu nỗi bất an không lối thoát như thế này. Cho dù đối phương hiện hữu ngay trước mắt vẫn không thể khẳng định chắc chắn về sự chân thực ấy.

Nắp chiếc nồi khổng lồ mở ra kéo theo luồng hơi nước ấm áp trào dâng. Nước dùng ninh từ xương dính chút thịt tỏa ra mùi hương thơm phức.

Vanessa dùng vá cẩn thận hớt bỏ lớp mỡ nổi phía trên mặt nước, cho thật nhiều cà chua khô cùng đậu luộc vào nước dùng. Cô không quên cho thêm khoai tây đã gọt sạch vỏ vào nồi. Bận rộn tay chân giúp cô tạm thời ngừng nghĩ đến những chuyện hỗn loạn trong đầu.

Tập trung vào những công việc đơn giản như thế này giúp cõi lòng đang lơ lửng hệt như lông vũ của cô dần tìm lại sự bình tĩnh. Khoảnh khắc đó giúp cô có cơ hội bình tâm suy ngẫm xem cuộc đời của bản thân đã trôi dạt từ đâu đến đâu, rồi sắp tới sẽ tiếp tục di chuyển về hướng nào.

Thế nhưng chỉ cần một khoảng trống nhỏ nhặt xuất hiện, dòng suy nghĩ lại tự động quay trở về phía anh.

"Bởi vì ta yêu em."

Vanessa nén nhịp thở đang khẽ dao động vào bên trong khoang miệng. Cô mỗi khi nghĩ đến câu nói đó đều cảm thấy cõi lòng nảy sinh một thứ cảm xúc lạ lùng.

"Mười ngày nữa, ta sẽ về Ingram, và nếu em không muốn, ta sẽ không bao giờ quay lại đây nữa."

Không bao giờ nữa. Cô liên tục lặp lại từ ngữ đó bên trong miệng. Cô không rõ lời lẽ của Theodore chứa đựng bao nhiêu phần sự thật, thế nhưng anh xem như đã tuyên bố sẽ để mẹ con cô được yên. Anh sẽ tôn trọng cuộc sống mới cô tự gầy dựng.

Cô mong mỏi ít nhất lời lẽ này không phải là sự dối trá. Nếu được như vậy, bất kể sau này cô định cư tại nơi nào, cô sẽ không phải sinh sống với cảm giác hệt như đang bị ai đó săn đuổi nữa.

"A…"

Vanessa đang nhìn chăm chú vào khoảng không bỗng chốc giật mình tỉnh táo lại trước một trận đau đớn sắc sảo. Lưỡi dao đang thái hành tây đã cứa vào đầu ngón tay của cô. Cô khẩn trương đặt chiếc dao xuống bàn, dùng chiếc khăn tay đặt sẵn trên bàn để quấn chặt lấy vết thương.

"Cô có sao không?"

Mabel mở cửa bước vào phòng từ lúc nào đang tròn mắt nhìn cô. Bên trong vòng tay đối phương đang ôm chặt đứa trẻ vừa mới biết cách nhìn ngó một vật xác định.

"Trời đất ơi, cô Libert. Cô bị thương rồi kìa."

"Tôi không sao đâu. Vết cứa không sâu lắm."

"Để tôi xem nào."

Cô ấy rảo bước tiến lại gần, dùng bàn tay phải tương đối rảnh rỗi để giữ lấy bàn tay Vanessa nâng lên phía trên. Cô ấy cẩn thận kiểm tra vết thương dưới ánh nắng rọi qua ô cửa sổ rồi nhíu chặt đôi lông mày.

"Vết sẹo chắc chắn không để lại đâu, thế nhưng cô vẫn phải cẩn trọng chứ. Tôi dạo gần đây luôn lo lắng vì thấy tâm trí cô liên tục đổ dồn về hướng khác… Đúng vào ngày rời đi lại bị thương thế này làm sao tôi không lo lắng cho được."

"…Tôi bộc lộ dáng vẻ đó rõ ràng lắm sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Trông cô giống hệt một kẻ đang bị ám vậy."

Mabel vừa bế xốc đứa trẻ lên vừa đưa ra câu trả lời. Cô ấy cúi nhìn vào nồi súp.

"Trời đất ơi. Đây chính là món súp hầm của ngày hôm đó mà."

"Cô ngồi xuống đi, Mabel. Lộ trình di chuyển quay trở về Ingram chắc chắn vô cùng xa xôi, cô phải ăn thật no trước thời điểm rời đi chứ."

Vanessa khẽ mỉm cười, múc một bát đầy súp hầm đặt lên bàn ăn. Cô đón lấy đứa trẻ từ vòng tay Mabel để đối phương có thể thoải mái ăn uống.

"Vậy tôi không từ chối đâu."

Mabel dùng gương mặt vui vẻ kéo chiếc ghế ngồi xuống, xúc một thìa đầy súp hầm đưa vào miệng. Tiếng trầm trồ khen ngợi lập tức bộc phát ngay sau đó.

"Cho dù có quay trở về Ingram, tôi chắc chắn vĩnh viễn không bao giờ quên được hương vị này đâu."

"Món ăn do tự tay tôi chuẩn bị vô cùng bình thường mà thôi. Mabel lúc nào cũng quá mức phóng đại mọi chuyện rồi."

"Cơn đói khát luôn biến toàn bộ mọi món ăn trở nên tuyệt vời hơn hẳn mà."

"Chi tiết đó hoàn toàn chính xác."

Đôi bên nhìn nhau cùng bật cười thành tiếng. Claude thức dậy từ lúc nào đúng vào khoảng thời gian Mabel đang tập trung ăn súp hầm. Vanessa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Claude đang níu chặt lấy đầu gối của mình, khẩn trương tận dụng phần rau củ thái nhỏ đã để riêng từ trước để nấu cháo cho con.

[Chờ mẹ một lát nhé, Claude. Mẹ sẽ chuẩn bị xong ngay cho con thôi.]

Việc thành phố bị quân đồng minh chiếm đóng một nửa giúp nguồn cung ứng vật tư trở nên thuận lợi hơn hẳn so với trước đây. Đó chính là một sự việc may mắn. Những đứa trẻ đang trong độ tuổi trưởng thành bắt buộc phải tiếp nhận rau củ tươi sống mới thu hoạch, chứ hoàn toàn không phải những món đồ muối mặn.

Tiếng ô tô truyền lại từ phía ngoài đúng vào mốc thời gian Claude cũng vừa vặn hoàn tất bữa ăn. Mabel đặt chiếc thìa xuống bàn bằng gương mặt đỏ bừng, thốt lên lời thì thầm bằng giọng điệu run rẩy:

"Có vẻ anh ấy đã đến rồi."

"Cô mau chóng ra ngoài đi."

Vanessa giao lại đứa trẻ cho Mabel. Cánh cửa mở ra, người đàn ông với diện mạo lịch lãm lập tức lộ diện. Anh ta tháo mũ để gửi lời chào trịnh trọng.

"Cô Libert, và cả Claude."

Người đàn ông nở nụ cười rạng rỡ khi đón lấy đứa trẻ từ tay vợ. Vanessa lẳng lặng đứng quan sát khung cảnh đó từ một khoảng cách ngắn.

Việc cô kết nối được với chồng của Mabel, anh Turner, diễn ra vào buổi tối hai ngày trước. Turner của tòa soạn Linden Daily. Bên trong đội ngũ phóng viên thường xuyên ra vào tòa công vụ của Ingram chỉ có duy nhất một người đàn ông mang cái họ như vậy. Người đàn ông đã lập tức bật khóc nức nở ngay khi nghe thấy cái tên Mabel Turner.

Turner sau khi tái ngộ người vợ tưởng chừng đã vĩnh viễn bỏ mạng đã đưa ra lời cảm ơn vô cùng lịch thiệp vì cô đã giải cứu gia đình anh ta, đồng thời bày tỏ nguyện vọng khát khao muốn báo đáp ân tình bằng mọi giá. Anh ta sẵn lòng dốc hết sức hỗ trợ mọi việc, thậm chí chi trả tiền bạc để trả ơn. Cô đưa ra lời từ chối liền khiến anh ta nói ra một câu chuyện vô cùng bất ngờ.

"Như tôi đã từng chia sẻ lần trước, Nord chắc chắn sẽ là một nơi tốt hơn để điều trị chứng lo âu của Claude."

"Anh Turner."

"Quốc gia đó từ lâu đã tiến hành nghiên cứu chứng sốt chiến hào dưới góc nhìn một căn bệnh về mặt tinh thần. Họ sở hữu vô số chuyên gia xuất chúng nổi bật trong lĩnh vực phân tích tâm lý. Người giỏi nhất trong lĩnh vực này chính là bác sĩ Meyer, nếu cần thiết tôi sẵn lòng cung cấp thông tin liên lạc của ông ấy…"

Mabel đang đội mũ cho đứa trẻ liền khẩn trương lao đến nhéo mạnh vào cùi chỏ của chồng.

"Làm ơn, để cô Libert tự mình quyết định đi."

Vanessa đưa mắt nhìn Claude đang lẳng lặng đọc sách rồi bình tĩnh đáp lời:

"Tôi sẽ tiếp nhận thông tin liên lạc đó, tôi xin cảm ơn anh. Tiện đây Mabel, cô đã thu xếp xong xuôi toàn bộ hành lý chưa?"

"Cũng hoàn toàn không có hành lý gì to tát đâu. Ngay từ đầu tôi vốn dĩ đã đặt chân đến nơi này bằng hai bàn tay trắng mà."

Đúng như lời đó, Mabel không mang theo hành lý nào ngoài chiếc khăn choàng mỏng khoác trên người. Vanessa khẩn trương gói một chút phô mai và bánh mì vào chiếc khăn tay sạch sẽ. Đôi mắt màu nâu của Mabel đong đầy nước mắt ngay khi nhận lấy chiếc khăn tay.

"Ân tình này tôi chắc chắn vĩnh viễn không bao giờ quên cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay."

"Tôi hoàn toàn không bắt đầu mọi chuyện vì muốn lắng nghe những lời lẽ như thế này đâu."

Vanessa ngượng ngùng đáp lời. Cô chỉ đơn thuần thực hiện theo đúng những gì bản thân từng được giáo dục, thành thật mà nói chỉ là để giảm bớt phần nào cảm giác tội lỗi bên trong lòng cô mà thôi. Việc hỗ trợ những thương binh người Ingram được bí mật bảo vệ tại nhà thờ, hay sự việc của Mabel đều hoàn toàn tương tự như vậy.

Cô đã bỏ rơi tổ quốc để mượn danh nghĩa của nước đối địch sinh sống. Cô lựa chọn giữ im lặng trước những lời sỉ nhục công khai hướng về phía Hoàng thất. Khoảng thời gian bốn năm quá mức ngắn ngủi để có thể hoàn toàn rũ bỏ hai mươi năm sinh sống dưới vị thế một quý tộc người Ingram. Bởi trường nội trú Saint Louis nơi cô từng tiếp nhận giáo dục luôn nhấn mạnh việc bản thân bắt buộc phải hoàn thành trọn vẹn nghĩa vụ đối với Ingram bất kể gánh chịu tình cảnh nào đi chăng nữa.

"Mabel."

Turner sau khi hoàn tất việc xếp hành lý lên ô tô liền lên tiếng gọi vợ cùng đứa trẻ. Mabel khẽ gật đầu rồi chủ động đón lấy chiếc máy ảnh đang treo trên cổ của chồng.

"Nếu được, trước thời điểm rời đi tôi có thể chụp một bức ảnh không?"

"Chụp ảnh sao?"

"Tôi khát khao muốn lưu giữ mảnh ký ức ngày hôm nay thật lâu. Tôi chắc chắn sẽ luôn nhìn ngắm bức ảnh này để cầu nguyện cho cô và Claude."

Cô hoàn toàn không muốn đưa ra lời từ chối đối với thỉnh cầu cuối cùng của Mabel, thế nhưng diện mạo hiện tại khiến cô thấy khó xử. Vanessa vội vàng xua cả hai tay từ chối:

"Thế nhưng hiện tại… cả mái tóc lẫn quần áo của tôi đều đang rối bời…"

"Cô nói gì vậy chứ. Trông cô vô cùng tự nhiên và xinh đẹp nên hoàn toàn không cần lo lắng đâu. Nào, cô hãy đứng vào vị trí này đi."

Cô bị giữ chặt lấy cổ tay một cách ngỡ ngàng rồi đứng trước ô cửa sổ ngập tràn ánh nắng rọi thẳng vào phòng. Lời chia sẻ nuôi tham vọng trở thành phóng viên dường như hoàn toàn không phải là một lời nói dối, Mabel vận hành chiếc máy ảnh một cách vô cùng thuần thục. Cô ấy dịch chuyển Vanessa qua lại để tìm kiếm một bố cục tốt nhất rồi nâng chiếc máy ảnh lên.

"Một, hai…"

Khóe môi cô khẽ nhếch lên một nụ cười theo phản xạ ngay khi tín hiệu đưa ra, tiếng tách của màn trập khẽ vang lên vô cùng nhẹ nhàng. Mabel kiểm tra cuộn phim rồi hài lòng mở lời:

"Bức ảnh chụp vô cùng hoàn hảo. Tôi chắc chắn sẽ gửi kèm bức ảnh này bên trong bức thư sau khi rửa xong. Đến mốc thời gian đó, việc trao đổi thư từ giữa Ingram và Lanton chắc chắn sẽ trở lại bình thường."

Mabel khẽ mỉm cười đầy nuối tiếc, hoặc có lẽ là nhẹ nhõm, đưa mắt rà soát xung quanh căn hộ một lượt.

"Nơi này hiện tại thực sự là lần cuối cùng rồi."

Cô ấy sải bước tiến lại gần ôm nhẹ lấy bờ vai của Vanessa. Vanessa khẽ giật mình hoảng hốt liền bật cười thành tiếng, chủ động ôm chặt lấy Mabel để đáp lại. Việc phải vĩnh viễn chia cắt với người bạn mới quen mang lại sự nuối tiếc, dẫu vậy cô cảm thấy vui mừng khi nghĩ đến tình cảnh Mabel cùng đứa trẻ sẽ được sinh sống an toàn sau khi quay trở về Ingram.

"Tiểu thư Vanessa. Liệu đôi bên có cơ hội được cùng nhau sinh sống hệt như thế này một lần nữa không?"

Tiểu thư Vanessa. Danh xưng đó mang lại một cảm giác hệt như đã được gọi từ một quá khứ vô cùng xa xưa vậy. Đồng thời, Vanessa nhận thức được rằng Mabel thực tế đã sớm nhận ra được thân phận thật của cô từ lâu nhưng vẫn lựa chọn giữ im lặng. Người tình nổi tiếng của Công Tước Battenberg, tiểu thư nhà Somerset bất hạnh. Bất kể là danh xưng nào đi chăng nữa.

~END CHƯƠNG 134~