TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 135

Vanessa thực tế đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc này. Chồng của Mabel là phóng viên của tòa soạn Linden Daily, bản thân Mabel cũng từng có thời gian làm việc tại tờ báo. Những bức ảnh từng bị chụp vài lần vào thời điểm cô được biết đến với tư cách nhân tình của Công Tước, người tinh ý hẳn sẽ nhận ra ngay.

"Cô chắc chắn sẽ giữ bí mật giúp tôi chứ?"

Vanessa giữ gương mặt căng thẳng, cẩn thận hỏi, Mabel khẽ vỗ nhẹ lên vai cô một cách ấm áp. Thái độ của cô ấy hệt như đang thấu hiểu cho việc cô bắt buộc phải cảnh giác đến nhường này.

"Dĩ nhiên rồi. Điều tôi muốn nói chỉ đơn thuần là…"

Mabel gãi má, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Nếu có ngày cô quay trở về Ingram, tôi chắc chắn sẽ trở thành chỗ dựa giúp đỡ cô. Tôi hứa đấy."

Vanessa tròn mắt kinh ngạc trước lời lẽ bản thân hoàn toàn không ngờ tới. Mabel khẽ đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô rồi đứng thẳng người lên. Sau đó, với chiếc mũ kéo thấp xuống, cô ấy đứng ở cửa. Lời tạm biệt cuối cùng của cô ấy thật vui vẻ.

"Vì vậy chúng ta nhất định phải gặp lại nhau nhé. Tiểu thư Vanessa, và cả Claude."

Cánh cửa khép lại ngay sau đó. Vanessa bế Claude đang níu chặt lấy vạt váy của mình lên, một lần nữa đứng trước ô cửa sổ.

Bóng lưng của Mabel đang lao nhanh về phía chồng hiển lộ rõ ràng phía ngoài ô cửa sổ mở toang. Người đàn ông ôm chặt lấy vợ cùng đứa con, bộc lộ gương mặt hệt như sắp sửa bật khóc nức nở một lần nữa cũng lọt vào tầm mắt cô. Ánh mặt trời rọi sáng phía trên đầu họ hệt như một lời chúc phúc rực rỡ.

Vanessa nhìn họ, cảm thấy có chút hạnh phúc. Nhận thấy cô và Claude đang đứng ở cửa sổ, Mabel nắm lấy tay em bé và vẫy tay lần cuối. Nhìn thấy cảnh đó, Vanessa bất giác bật cười.

"Tạm biệt, Mabel."

Khung cảnh mang lại một hơi ấm lan tỏa tận sâu thẳm cõi lòng. Đây chính là dáng vẻ gia đình cô luôn khao khát nhớ nhung suốt thời gian qua. Theodore, hình bóng anh ôm chặt lấy Claude để nở nụ cười hạnh phúc nhường ấy lại là một việc cô khó lòng hình dung nổi…

'Biết đâu…'

Việc thông báo cho Theodore về sự tồn tại của Claude biết đâu lại ổn. Lần đầu tiên, ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô.

Nếu anh chấp nhận buông bỏ tham vọng, bản thân nếu cô có thể gạt bỏ định kiến với Theodore, đôi bên biết đâu có thể tạm thời chung sống một cách yên ổn… Cô dĩ nhiên hoàn toàn không dám mơ mộng về cái gọi là vĩnh viễn.

Đứa con ngoài giá thú, kẻ mang dòng máu nửa vời, nỗi nhục nhã của nhà Battenberg đến mức không thể xác thực huyết thống. Đây đều là những lời chế giễu chắc chắn sẽ bám theo Claude nếu cô lựa chọn ở lại bên cạnh Công Tước. Chưa kể giới thượng lưu của Ingram hiện tại vẫn hiện hữu sự tồn tại của Hayley Morton.

Claude dù không phải là đứa trẻ được hoài thai vào mốc thời gian Theodore đang có hôn ước, chắc chắn hoàn toàn không thể né tránh nổi sự hoài nghi liên quan đến kết quả của một mối quan hệ bất chính. Cho dù cô có vờ như bản thân không hề hay biết về sự tồn tại của vị hôn thê, người đời dĩ nhiên tuyệt không ban tặng một chút lòng trắc ẩn nào. 

Hơn nữa, ai lại tin lời một người phụ nữ bị đồn thổi là tình nhân chứ? Cô không thể nuôi con giữa sự thù hận như vậy.

Chỉ cần Theodore tồn tại trong tiềm thức của Claude là đủ. Chỉ cần Claude giữ lại chút ký ức về cha ruột mình, một thứ có thể trở thành chỗ dựa cho con trong tương lai… như vậy cũng đủ để cô tha thứ cho Theodore phần nào.

Cốc cốc.

[Có ai ở bên trong không?]

Lời quyết tâm đang dần hình thành một cách rõ nét đúng vào mốc thời gian đó. Vanessa đang thu dọn đống bát đĩa nghe thấy tiếng gõ cửa liền khẩn trương rút bàn tay đang dính đầy bọt xà phòng ra khỏi chậu rửa. Cô dùng khăn lau sạch những giọt nước còn sót lại trên tay rồi sải bước tiến lại gần phía cửa ra vào.

[Bên trong hoàn toàn không có ai sao?]

Đó là giọng nói của một người lạ. Giọng điệu cứng nhắc nghe giống hệt một người lính. Vanessa liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và vẻ mặt trở nên cứng rắn khi nhìn thấy một chiếc xe quân sự đậu trong con hẻm. Quân đội Lanton đang làm gì vào lúc này…

Vanessa đưa mắt nhìn lướt qua Claude đang tập trung đọc sách một lượt, thận trọng bước tới cửa. Cô khẽ mở một khe hở nhỏ nơi cánh cửa ra vào để quan sát tình hình.

[Có chuyện gì vậy?]

Các quân nhân đang đứng trước cửa khẩn trương tháo chiếc mũ quân đội xuống ngay khi nhìn thấy thái độ cảnh giác lớn của Vanessa. Trên tay họ đang cầm sẵn một chiếc phong bì thư màu đen.

[Xin lỗi vì đã làm phiền, bà Camille Didier có sinh sống tại nơi này không?]

[Bà ấy hiện tại đã ra ngoài rồi.]

Vanessa cố gắng trả lời, mở đôi môi khô khốc. Cô cảm thấy ngột ngạt. Cô không biết tại sao những người lính lại đến đây. Cô cũng không biết phong bì đen họ đang cầm có ý nghĩa gì. Một linh cảm lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng, khiến cô chỉ muốn đóng sầm cửa lại và bịt kín tai mình.

[Bộ trưởng Bộ Quốc phòng gửi lời chia buồn đến gia đình. Anh Jacques Marchal, cháu trai của bà Camille Didier, đã hy sinh vì tổ quốc vào khoảng một giờ sáng ngày hai mươi lăm…]

Cái chết của Jacques Marchal chính là một bi kịch không một ai có thể lường trước được. Người cha già của anh đã qua đời từ nửa năm trước, vì vậy toàn bộ di vật đều được bàn giao lại cho người thân duy nhất còn lại là bà Camille. Bà Camille vốn luôn bộc lộ dáng vẻ cứng rắn đã đổ sụp ngay vào khoảnh khắc tiếp nhận tin tức của cháu trai. Vì điều này xảy ra ngay trước khi chiến tranh kết thúc, nỗi mất mát của bà không thể diễn tả được.

Tang lễ của Jacques được tổ chức một cách sơ sài ngay vào ngày hôm sau. Một chiếc quan tài chứa vài vật dụng của anh được đặt trong một ngôi mộ sâu, được trang trí bằng vài bông hoa thủy tiên trắng. Jacques không được chôn cất bên trong chiếc quan tài ghi tên của chính mình. Nỗi đau xót dâng trào trước sự thật rằng đến cả thi thể của anh cũng không thể thu gom và xử lý xong xuôi.

[Cô Libert. Tôi thực sự mong mỏi cô cứ việc lợi dụng danh nghĩa của tôi để đổi lấy một cuộc sống ổn thỏa hơn.]

Nụ cười ấm áp hệt như đang vang vọng bên vành tai cô.

[Chỉ riêng việc cô nắm giữ cái này bên người sẽ biến thành lý do bắt buộc phải sống sót trở về, đồng thời là mục tiêu sống duy nhất của tôi.]

[Tôi sẽ nỗ lực hết sức mình để mang về một chiếc huân chương. Khi đó một ngôi nhà cùng nguồn thu nhập trợ cấp ổn định sẽ được xây dựng xong xuôi. Giả sử nếu cho đến thời điểm đó vị hôn phu của cô vẫn hoàn toàn không quay trở lại, cô Libert.]

[Cô có sẵn lòng kết hôn cùng tôi không?]

Anh chính là người đàn ông luôn bận tâm lo lắng cho cô trước tiên ngay cả vào khoảnh khắc lời cầu hôn bị khước từ. Từ bên trong chiếc xe quân sự di chuyển hướng về phía trại huấn luyện tân binh, cho đến tận những bức thư dài đằng đẵng gửi lại từ nơi đóng quân đầu tiên vẫn tương tự như thế.

Một người như vậy lúc này đã chết chính là sự thật cô không thể nào tin nổi. Dòng suy nghĩ rằng anh chắc chắn sẽ lại bước xuống từ chuyến tàu hỏa để đột ngột lộ diện giống hệt như mỗi kỳ nghỉ trước đây không cách nào xua tan ra khỏi đầu óc được…

[Cô Libert.]

Vanessa nghe tiếng gọi của vị mục sư liền ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn lên. Cô đưa tay xuống phía dưới lớp khăn voan che mặt màu đen để lau sạch những giọt nước mắt tuôn rơi, di chuyển bước chân trang nhã tiến lên phía trước để thả nhành hoa thủy tiên trắng đang cầm trên tay xuống phía trên nắp quan tài. Cô kết thúc lời cầu nguyện ngắn ngủi rồi chủ động lùi lại phía sau để nhường lượt di chuyển cho người tiếp theo.

[Người ta bảo đến cả thi thể cũng không thể tìm thấy đâu.]

[…Dì Camille.]

[Nó chắc chắn đã rơi vào một chiếc bẫy rập kinh hoàng rồi. Mọi chuyện chắc chắn đã sai lệch một cách nghiêm trọng rồi.]

Bà Camille liên tục khóc lóc và run rẩy kể từ khoảnh khắc chiếc quan tài được hạ huyệt, đã ngất lịm ngay giữa quá trình diễn ra tang lễ. Những người đàn ông đứng gần đó khẩn trương đỡ lấy cơ thể bất tỉnh của bà để di chuyển ra khỏi khu nghĩa trang. Vanessa vốn đang đứng cạnh để xoa bóp tay chân cho bà Camille liền quay trở lại đứng sát cạnh chiếc quan tài theo lời nhờ vả của vị mục sư, vì ông nhận định việc toàn bộ người thân đều rời đi giữa chừng không mấy thích hợp dưới góc nhìn của người đời.

Quá trình viếng tang liên tục kéo dài cho đến tận đêm muộn. Cô kéo lê cơ thể kiệt quệ vì phải đứng suốt cả ngày dài để quay trở về căn hộ vào mốc thời gian mặt trời đã lặn hoàn toàn. Khi mở cửa, cô thấy bóng lưng Camille ngồi một mình bên bàn ăn mờ ảo. Cô cũng thấy Anne và Claude đang ngủ trên ghế sofa, tựa vào nhau.

Vanessa đánh thức Anne dậy và bế Claude lên giường. Sau đó, cô quay lại phòng khách và khoác chiếc khăn choàng đang mặc lên vai Camille.

[Thời tiết lạnh như thế này, sao dì lại ngồi đây.]

Vanessa khẩn trương nhóm lửa sưởi ấm bên trong lò sưởi, tận dụng ngọn lửa đó để thắp sáng chiếc đèn dầu. Chiếc bấc đèn được chỉnh cao khiến ánh sáng màu cam lập tức nhuộm một sắc màu ấm áp khắp căn phòng. Luồng không khí phía bên trong phòng chậm rãi nóng bừng lên sau một hồi đợi. Vanessa hoài nghi do dự một lát rồi kéo chiếc ghế lại gần ngồi xuống sát cạnh bà Camille.

[Dì đã dùng bữa chưa ạ?]

[……]

[Dì lại chưa ăn gì cả đúng không?]

[…Tôi không thấy ngon miệng.]

Bà Camille sau một khoảng lặng kéo dài mới gượng gạo đưa ra lời đáp. Sắc mặt bà vô cùng trắng bệch.

[Dì bắt buộc phải dùng chút gì đó chứ. Có như vậy cơ thể mới khôi phục lại chút sức lực được.]

[Tôi hoàn toàn… không cách nào tin nổi.]

Giọt nước mắt nóng hổi tuôn rơi từ đôi mắt của người phụ nữ đang lẳng lặng nhìn trân trân vào khoảng không tối tăm.

[Jacques của tôi… lại có thể vĩnh viễn rời đi một cách vô vọng đến nhường này…]

[Dì ơi…]

Vanessa ngồi xuống chiếc ghế đối diện, nắm chặt lấy bàn tay chằng chịt những nếp nhăn của bà Camille. Nỗi đau mất mát một lần nữa phải gánh chịu quả thực vô cùng kinh hoàng. Chiến tranh rốt cuộc mang lại ý nghĩa gì cơ chứ. Những cái chết quá mức đột ngột dù có trải qua bao nhiêu lần vẫn không thể trở nên quen thuộc nổi.

Ngay cả những người tưởng như mạnh mẽ nhất cũng sẽ gục ngã trước cái chết của người thân. Việc đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng họ chịu đựng nỗi đau buồn thỉnh thoảng mang lại một sự giày vò lớn. Cô bởi vì thấu suốt chân lý rằng không một lời lẽ nào có thể an ủi được họ vào lúc này nên lại càng thêm phần đớn đau.

[Huân chương lúc này không còn mang ý nghĩa to tát gì nữa rồi. Mảnh đất đánh đổi bằng sự hy sinh vô ích của những người trẻ tuổi thì có tác dụng gì cơ chứ!]

Giọng nói của bà Camille nghẹn lại bên trong tiếng khóc, ngày một trở nên khản đặc hơn.

[Chiến tranh sắp sửa khép lại rồi, bên trong bức thư gửi về cách đây hai ngày của Jacques còn vui mừng đến nhường ấy mà…]

Vanessa vào chính khoảnh khắc đó bất chợt nhận thức được một sự bất thường kỳ lạ.

[…Cách đây hai ngày sao?]

Cô dùng đôi mắt thẫn thờ để gặng hỏi lại một lần nữa, thậm chí không nhận thức được bản thân đang thốt ra lời lẽ gì.

[Bức thư của anh Marchal thực sự gửi đến tận nơi này vào thời điểm cách đây hai ngày sao?]

Bà Camille dùng đôi mắt trống rỗng để khẽ gật đầu xác nhận.

[Chỉ vài ngày trước thằng bé vẫn còn sinh sống một cách bình thường mà. Một đứa trẻ như vậy sao có thể đột ngột biến mất chỉ sau một đêm như thế này được chứ…]

Vanessa vô thức cắn móng tay của mình. Hai ngày. Khoảng thời gian để một bức thư chuyển giao từ khu vực tiền tuyến nơi Marchal đóng quân đến tận Amiens phải tiêu tốn tối đa năm ngày. Bức thư chắc chắn được gửi đi ngay sau khi anh tiếp nhận thông tin cuộc hội đàm kết thúc chiến tranh sẽ được tổ chức tại Amiens, đồng nghĩa với việc ít nhất một tuần trước anh vẫn còn sinh sống một cách bình thường.

Thêm vào đó, một mệnh lệnh tấn công bất ngờ tuyệt đối không đời nào được đưa xuống vào chính mốc thời gian đôi bên đang thảo luận về việc kết thúc chiến tranh như thế này. Thế nhưng rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại xảy ra như thế này…

[…Phía quân đội thông báo nguyên nhân tử vong của anh Marchal là gì vậy ạ?]

Bà Camille khẽ lắc đầu trong tiếng nức nở nghẹn ngào.

[Dù có gặng hỏi ra sao họ cũng không chịu tiết lộ… Việc không thể đưa thi thể về đã đành, đến cả nguyên do rốt cuộc tại sao thằng bé lại bỏ mạng họ cũng giữ kín…]

Bà Camille gánh chịu nỗi đau mất mát một lần nữa phải gánh chịu quả thực vô cùng kinh hoàng, khẽ ngước gương mặt trắng bệch nhìn lên. Đôi đồng tử sưng húp vì đẫm lệ lẳng lặng nhìn chăm chú vào Vanessa.

[Nhắc đến chuyện này mới sực nhớ ra, Vanessa. Cô bảo bản thân bắt đầu đến phụ giúp công việc tại tòa công vụ của Ingram từ vài ngày trước đúng không? Cho đến hiện tại… cô đã di chuyển đến nơi đó tổng cộng mấy lần rồi?]

[…Tính đến ngày hôm qua là lần thứ ba rồi ạ.]

[Người đời đang liên tục bàn tán những lời lẽ kỳ lạ liên quan đến chi tiết đó…]

Thái độ của bà vô cùng xa lạ, giống hệt như đang nhìn ngắm một người phụ nữ bản thân chưa từng giáp mặt trước đây vậy.

[Họ bảo Claude chính là con trai của Tổng tư lệnh quân đội Ingram. Họ bảo nguyên do cô liên tục ra vào tòa công vụ của Ingram chính là vì sự việc đó. Họ bảo gương mặt của người đàn ông ấy và Claude giống nhau hệt như đúc vậy.]

~END CHƯƠNG 135~