TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 143

Và.

'Claude.'

Đứa con của anh và cô. Trái ngược với sự tưởng tượng mơ hồ về một điều kinh khủng khi đứa trẻ còn chưa tồn tại trên đời, Claude không khiến anh cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ. Thằng bé không chỉ đơn thuần là một sự tồn tại anh có thể chấp nhận, anh dường như còn thấy một chút hài lòng.

Đơn giản vì, dù gần như y hệt anh hồi nhỏ, thằng bé lại là một sinh mệnh được sinh ra từ máu thịt của Vanessa.

Sự đánh giá rộng lượng này biết đâu đến từ giá trị đứa trẻ sở hữu ngay từ khi chào đời. Cô mỗi khi thấy anh đáng ghét đều bảo sẽ trốn về nhà ngoại, thế nhưng với tính cách mềm yếu đó, cô liệu có thể bỏ lại con trai mình dẫu chỉ trong chốc lát…

Cô là người phụ nữ đặc biệt yếu lòng trước hàng rào mang tên gia đình. Cô từng sẵn sàng hy sinh cả danh tiếng vì không thể bỏ mặc ngôi mộ của cha mẹ đã khuất, thậm chí không thể buông bỏ người chú là kẻ lừa đảo và giết người cho đến cuối cùng. Lòng tin ít ỏi như vậy giúp anh chống chọi qua ngày hôm nay cùng những chuỗi ngày sắp tới. Anh khát khao mong mỏi ngày bản thân được bước vào bên trong chiếc hàng rào của người phụ nữ đó.

"Ngài Công Tước."

Theodore nghe thấy âm thanh quen thuộc mà mình đang chờ đợi liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hầu Tước Polignac với gương mặt đỏ bừng bước vào bên trong phòng. Ông ta chạy vội đến nên nhịp thở đặc biệt dồn dập.

"Xin lỗi vì đã bắt ngài phải chờ đợi. Ngay sau khi cuộc đàm phán lần này đổ vỡ, cuộc họp nội bộ… diễn ra dồn dập khiến ta quay cuồng."

Theodore nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Hầu Tước rồi buông ra.

"Ta hiểu."

"Mời ngài ngồi. Tôi sẽ bảo thư ký chuẩn bị trà."

"Không cần đâu. Ta nên rời đi ngay sau khi chuyển giao xong tài liệu này. Cuộc đàm phán sẽ sớm bắt đầu lại thôi."

Theodore đặt xấp tài liệu đựng bên trong chiếc phong bì mỏng lên bàn.

"Quốc Vương đã chấp thuận việc tị nạn. Ta khuyên ngài nên nhanh chóng thu xếp xong xuôi công việc cá nhân. Lịch trình di chuyển sẽ tiến hành cùng lúc phái đoàn đàm phán của Ingram lên đường về nước."

Hầu Tước Polignac dùng bàn tay run rẩy để mở phong bì ra rà soát nội dung, liền bật ra tiếng thở dài đan xen giữa sự nhẹ nhõm và sửng sốt. Thái độ đó giúp người ta đoán được sự giày vò tinh thần suốt thời gian qua của ông ta nặng nề đến nhường nào. Những việc vốn không phải là vấn đề vào thời bình lại dễ dàng biến thành cái cớ cho hàng loạt cuộc tấn công giữa thời chiến. Hầu Tước đặc biệt liên tục gánh chịu sự nghi ngờ về 'lòng trung thành' từ phía chính phủ Lanton.

Ông ta đã để vợ và con trốn sang Ingram giữa cuộc chiến. Vợ của ông ta lại là quý tộc cấp cao của Ingram.

"Sau khi nhập cảnh, ngài sẽ phải cách ly trong vòng ba tháng, cơ quan tình báo sẽ tiến hành vài cuộc thẩm vấn đơn giản trong khoảng thời gian đó. Việc này chỉ là thủ tục hành chính thông thường nên ngài không cần lo lắng quá."

"Cảm ơn, xin chân thành cảm ơn ngài…"

"Ngài sắp được tái ngộ cùng gia đình rồi."

"Vâng… Đúng là… như vậy rồi."

Hầu Tước Polignac với đôi mắt đỏ hoe gật đầu. Giọng nói run rẩy của ông ta đong đầy niềm hy vọng mãnh liệt. Theodore nhìn chăm chú vào gương mặt đó một lát rồi kiểm tra chiếc đồng hồ trên cổ tay, chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Nếu mục đích cuộc gặp gỡ này đã hoàn tất, ta xin phép rời đi trước. Ta bắt buộc phải quay trở lại bàn đàm phán sau ba mươi phút nữa, quỹ thời gian tương đối gấp rút."

"…Sao?"

"Ngài vẫn còn việc gì khác nữa sao?"

"Không phải vậy… Ta làm sao có thể đưa ra lời thỉnh cầu gặp mặt ngài chứ…"

Theodore lặng lẽ nhìn chăm chú vào gương mặt của Hầu Tước một lát.

"Ta đã tiếp nhận lời nhắn từ trợ lý của Hầu Tước yêu cầu tôi ghé qua Thị chính một lát. Chẳng lẽ không phải sao?"

Đại thánh đường không phải là một địa điểm thích hợp để bàn bạc về chuyện tị nạn, tòa công vụ của Ingram hiện tại cũng không tiếp nhận người ngoài ra vào nữa. Lại thêm lời nhờ vả ghé qua Thị chính một lát giữa thời điểm này dẫu có phần phiền phức nhưng không phải là một lời yêu cầu quá lớn.

Công lao điều phối ở giữa suốt thời gian qua của Phu Nhân Hầu Tước xứng đáng để Theodore sẵn lòng chấp nhận việc này.

"…Sao?"

Phản ứng liên tục lặp lại cùng một câu hỏi đầy thẫn thờ của Hầu Tước mới thực sự là vấn đề lớn. Đôi mắt hốc hác vì mệt mỏi của người đàn ông trợn lớn hệt như một chiếc bong bóng đang phình to ra ngoài.

"Thế nhưng nội dung tôi nghe được… lại là Công Tước có lịch trình ghé thăm nơi này nên yêu cầu tôi phải túc trực sẵn để đón tiếp…"

Ánh mắt xanh thẫm đang nhìn chăm chú vào Hầu Tước của Theodore hạ xuống để lục tìm lại những ký ức trước đây.

"Việc ngài khăng khăng đòi gặp riêng đồng nghĩa với việc bản thân muốn thảo luận về nội dung mới bên trong bản thỏa thuận đàm phán sao?"

"Thật tốt là ngài hiểu nhanh. Điều kiện để chúng tôi chấp thuận điều khoản vướng mắc đó gồm hai yêu cầu cuối cùng. Hoàn trả Oderen. Và việc nhanh chóng quay trở về của Battenberg."

"Không thể được. Chưa kể việc quay trở về Hermann là một việc phi lý, ngài đinh ninh ta sẽ đưa ra một lựa chọn như vậy sao?"

"Để xem đã… Người đời thường bảo mối liên kết huyết thống luôn có sức hút lớn mà. Thêm vào đó con người thỉnh thoảng vẫn làm ra vài hành vi ngu ngốc dẫu không thu lại lợi ích gì."

Sự im lặng lạnh lẽo từng bao trùm khắp chiếc bàn ăn trước lời đe dọa trực diện đó dường như vẫn liên tục đeo bám anh đến tận nơi này.

"…Thái Tử xem ra không vội vã đối với việc kết thúc chiến tranh nhỉ."

"Ngài không cần phải tức giận đến mức độ đó chứ? Ta chỉ nói rằng chúng ta là anh em họ đời thứ sáu thôi mà."

"……"

"Không có tư tâm gì cả."

Cách trò chuyện của Thái Tử tuy không đúng mực nhưng không khiến anh tức giận mà chỉ thấy phiền phức. Cuộc đối thoại đó từ đầu đến cuối suy cho cùng chỉ gần giống một trò đùa cợt bằng lời nói mà thôi.

Vanessa vẫn đang được đội ngũ binh lính tinh nhuệ bảo vệ an toàn cho dù có tiếp nhận ý nghĩa câu chuyện một cách nghiêm túc. Quân liên minh đồn trú khắp nơi trên lộ trình di chuyển, chưa kể Logan Dawson - một thành viên của phái đoàn đàm phán cũng di chuyển bám sát theo cô.

Mục tiêu của đối phương chính là anh sao? Để xem nào. Việc tấn công 'Battenberg' hay đại diện của quân liên minh không mang lại lợi ích gì lớn cả.

Đối phương kết cục sẽ bị người đời gán cho cái danh hiệu kẻ phá vỡ trạng thái trung lập hoặc tên cuồng chiến tranh, tiếp đó sẽ bị bàn giao lại cho phía Ingram để tước đoạt toàn bộ tước vị mà thôi. Ai lại chấp thuận đem cả mạng sống của bản thân ra đánh cược chỉ vì một hành vi trả thù cá nhân không thu lại lợi ích gì…

"Con người thỉnh thoảng vẫn làm ra vài hành vi ngu ngốc dẫu không thu lại lợi ích gì."

Theodore đưa tay ấn mạnh vào vùng đầu đang đau nhức. Wilhelm cho dù có điên cuồng đến đâu vẫn chính là một nhân vật có lý trí. Sự việc vì thế chỉ là một lời suy đoán vô ích mà thôi. Trừ khi đối phương không muốn kết thúc chiến tranh mà có kế hoạch khơi mào lại cuộc chiến một lần nữa. Theo những gì anh nắm rõ, Hermann không còn sức lực để duy trì cuộc chiến nữa.

Amiens chính là thành phố chịu sự quản lý của Hầu Tước Polignac suốt thời gian dài. Trừ khi Hầu Tước đã đánh mất quyền kiểm soát thành phố, một sự việc bất thường tuyệt đối không thể phát sinh trong phạm vi kiểm soát của ông ta được…

"Thế nhưng, Hầu Tước."

Theodore ngẩng khuôn mặt lạnh lùng nhìn về hướng ô cửa sổ nơi Hầu Tước Polignac đang đứng để mở lời. Một sự bất thường nhỏ nhặt nhưng hiển hiện rõ ràng.

"Sĩ quan hậu cần từ bao giờ lại phụ trách việc cấp phát nhu yếu phẩm cho dân thường vậy?"

"Hả?"

Hầu Tước Polignac dường như không thể thấu hiểu lời lẽ anh vừa thốt ra. Sự hoang mang hiện rõ trên gương mặt của người đàn ông lớn tuổi. Theodore nhìn thấy thứ ánh sáng phản chiếu nhấp nháy trên mặt kính cửa sổ. Anh khẩn trương lao đến giữ chặt lấy bờ vai của Hầu Tước đang đứng cạnh cửa sổ để kéo mạnh ra ngoài.

Chiếc ô tô đến cảng Dieppe vào lúc mặt trời lặn. Khu vực cảng tàu chật kín đường đi bởi dòng người đang đổ xô đến để chuẩn bị lên tàu. Thời gian cho đến lúc xuất bến vẫn còn tầm mười ba tiếng đồng hồ nữa. Họ chủ động thu xếp hành lý bên trong một nhà trọ nằm gần bến tàu.

Người môi giới cùng Logan Dawson quyết định di chuyển đi kiểm tra xem tàu hỏa và phòng tàu có vướng phải sự cố gì không, bà Camille vì bị say xe nên đã ngất lịm đi từ sớm. Vanessa dù mệt mỏi nhưng không thể khuyên nhủ nổi Anne đang khăng khăng đòi đi xem tàu ở cự ly gần hơn. Cô kết cục bị tụi nhỏ kéo tay dắt ra khỏi nhà trọ.

[U oa!]

Không gian lễ hội náo nhiệt đang tràn ngập khu vực bến tàu. Niềm mong đợi trước việc chiến tranh khép lại và sự giao lưu với nước ngoài được khôi phục khiến người dân vô cùng phấn khích. Hàng loạt quầy hàng tạm thời được dựng lên khắp nơi, tiếng ly chạm nhau lách cách cùng những điệu nhạc vui tươi vang lên ngập tràn các tuyến phố.

Anne liên tục trầm trồ khen ngợi trước khung cảnh bản thân chưa từng nhìn thấy một lần nào trong đời. Vanessa ôm Claude vào lòng để bám theo phía sau Anne. Cô thỉnh thoảng cảm thấy đứa trẻ đã trưởng thành từ lúc nào không hay, thế nhưng những khoảnh khắc như thế này bộc lộ rõ con vẫn chỉ là một cô bé mười một tuổi mà thôi.

[Tại sao hiện tại chúng ta chưa được lên tàu ạ? Em vừa nhìn thấy khói bay ra từ phía ống khói kìa. Chi tiết đó đồng nghĩa với việc bên trong đã có người rồi đúng không chị?]

[Người ta bắt buộc phải xếp toàn bộ hành lý và nạp đầy nhiên liệu mới có thể khởi hành được chứ. Chúng ta sẽ được lên tàu vào sáng mai thôi.]

[Chúng ta không chờ đợi nữa mà lên tàu ngay bây giờ không được sao ạ? Chị ơi, làm ơn đi mà.]

[Em bắt buộc phải giữ gìn phong thái của một quý cô chứ, Anne.]

Vanessa vừa vuốt ve mái tóc của Anne đang níu chặt lấy vạt váy vừa đưa mắt rà soát xung quanh để tìm kiếm một địa điểm dùng bữa thích hợp đúng vào lúc đó.

Vút, đoàng!

Tiếng động khổng lồ bất ngờ phát ra khiến Vanessa giật mình hoảng hốt ôm chặt lấy Claude vào lòng. Cô khẩn trương vươn tay kéo bờ vai của Anne lại gần phía mình đúng vào khoảnh khắc hàng loạt tiếng nổ lớn liên tục vang lên phía trên đầu. Tiếng hô hoán phấn khích của mọi người xung quanh truyền lại mới giúp cô nhận biết được đó chính là pháo hoa.

"……"

Những chùm pháo hoa màu vàng rực rỡ được bắn lên cao vỡ tan giữa bầu trời đêm tăm tối, nhuộm một sắc màu lấp lánh khắp khu vực cảng tàu. Anne cũng ngửa đầu nhìn ngắm bầu trời, mở to miệng thì thầm:

[…Cái gì vậy ạ? Yêu tinh sao?]

Giọng nói thẫn thờ hệt như đang bị mê hoặc vậy. Những chiếc pháo hoa đó đối với tụi nhỏ chính là một khung cảnh rất xinh đẹp và là trải nghiệm đầu tiên trong đời. Vanessa đè nén thứ cảm xúc đan xen giữa vui mừng và chua xót vào bên trong lòng để đưa ra lời đáp:

[Đó chính là pháo hoa, Anne. Người ta làm vậy để kỷ niệm việc chiến tranh kết thúc đấy.]

"Né mau!"

Ngọn lửa cùng khói đen bùng lên dữ dội hiển lộ trước tiên, tiếng nổ khổng lồ vang lên ngay sau đó. Đoàng! Tiếng đổ sụp của hàng loạt kính cửa sổ vang lên cùng lúc với những mảnh vỡ sắc nhọn bay đến găm mạnh vào vùng má và sau gáy của anh.

Luồng hơi nóng cùng sức ép từ vụ nổ ập đến đẩy mạnh cơ thể anh ra ngoài. Theodore loạng choạng lùi lại phía sau vài bước ngay tại vị trí đó.

~END CHƯƠNG 143~