VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 144
Một bên tai lùng bùng như thể đã điếc hẳn. Tầm nhìn vừa khôi phục lại quay cuồng mờ mịt. Sức nóng hực lên khiến anh không thể mở nổi mắt. Bụi đá vụn rơi rào rào trên đầu, mặt sàn dưới chân rung lắc không vững.
"Hầu Tước."
Hầu Tước Polignac đứng gần cửa sổ nên chịu trọn sức ép của vụ nổ, đang nằm sóng soài trên sàn với gương mặt đờ đẫn. Anh chửi thề, bước qua đống đổ nát tiến lại gần ông ta. Anh vỗ nhẹ vào má ông ta nhưng ánh mắt ông ta vẫn vô định, không có dấu hiệu tỉnh lại.
[Tỉnh lại đi.]
[Ư, ơ…]
[Có đứng lên được không?]
May mắn là ông ta không có vết thương lớn bên ngoài, nhưng dường như không thể tự di chuyển. Theodore nắm lấy cổ áo vị Hầu Tước đang rũ rượi rồi kéo ông ta đứng dậy. Ngay lúc đó.
"Trung tá! Ngài có sao không?"
Cánh cửa bật mở, các phụ tá chờ ngoài hành lang vội lao vào phòng vây quanh anh.
"Quân địch tập kích. Ngài phải lánh đi thôi."
"Số lượng bao nhiêu?"
"Vượt quá quân số đồn trú tại nơi lưu trú của quân đồng minh. Có đến vài chục, thậm chí cả trăm tên. Chúng tôi xác định chúng đã đào một đường hầm mới từ Lejuac đến tận mục tiêu để xâm nhập."
"Vậy là toàn bộ lối thoát đã bị bao vây rồi."
Lejuac là thành phố nằm cách xa Amiens về phía Bắc. Nghĩ đến con sông chảy gần đó thì đây là một hành động điên rồ, và cũng là một chiến dịch bất khả thi nếu không có nội gián am hiểu tường tận thành phố. Vì quân liên minh giám sát chặt chẽ toàn bộ hệ thống thủy đạo ngầm.
Chúng phá vỡ hệ thống phòng thủ kiên cố chỉ để nhắm vào mạng sống của anh. Theodore thừa nhận bản thân đã phán đoán sai. Wilhelm hóa ra đã đúng. Con người đôi khi vẫn làm ra những việc ngu xuẩn dẫu không thu lại lợi lộc gì. Anh đã quên mất ác ý của con người đôi lúc vượt xa mọi trí tưởng tượng.
[Dưới… dưới hầm…]
Hầu Tước Polignac vừa tỉnh lại liền thốt ra những lời đứt quãng.
[…Có hầm trú ẩn… dưới… sảnh chính…]
Uỳnh!
Một vụ nổ nữa bùng phát ở tầng dưới. Tiếng khung sắt sụp đổ làm lấn át âm thanh, nhưng anh vẫn nghe thấy tiếng quân địch lọt vào bên trong. Theodore chuyển vị Hầu Tước đang dựa vào mình sang cho phó quan rồi hạ lệnh ngắn gọn:
"Ưu tiên bảo vệ những người không tham chiến để di tản xuống hầm. Mất ba mươi phút để Ingram nắm bắt tình hình và điều động quân chi viện. Hãy tập trung thủ vững trong khoảng thời gian đó."
"Rõ!"
Theodore đón lấy khẩu súng binh lính đưa tới rồi lên đạn. Nếu là người chỉ huy, anh sẽ không lựa chọn một chiến dịch điên cuồng như thế này. Nhưng một khi đối phương đã quyết định ra tay, chúng chắc chắn sẽ phá hủy toàn bộ tòa Thị chính để xóa sạch dấu vết. Nếu Wilhelm có suy nghĩ tương tự thì vụ nổ ba sẽ sớm ập đến. Họ phải đặt chân đến hầm trú ẩn trước thời điểm đó. Tiếng giày đinh quân đội ngày càng đến gần.
'Tấn công ngay trước khi quân địch kịp lập đội hình.'
Nhìn hiệu tay của anh, những người trong phòng đều lộ vẻ căng thẳng. Anh giơ ba ngón tay.
'Ba.'
Tiếng phá cửa phòng rầm rầm vang lên cách đó không xa.
'Hai.'
Anh tựa lưng vào cây cột trước cửa, nắm chặt khẩu súng đã lên đạn và hít một hơi sâu.
'Một.'
"Bây giờ!"
Dứt lời, anh đá mạnh mở toang cánh cửa đang cháy dở. Khói cùng ngọn lửa cuồn cuộn ập vào trong phòng. Qua lớp khói dày đặc, anh chĩa thẳng họng súng về phía trước. Một bóng người mờ nhạt lộ ra phía cuối hành lang.
Ngay khi xác nhận đối phương cầm súng, các sĩ quan Ingram liền bóp cò nã đạn.
Đoàng! Đoàng đoàng! Đoàng!
Tiếng súng nổ vang rền khắp bốn phía, trận chiến ác liệt dường như cũng đang diễn ra ở tầng dưới và sân trước công quán.
Kim loại nơi nòng súng nóng rực sau loạt đạn liên tiếp. Theodore chĩa súng về hướng cầu thang nơi quân địch đang kéo đến, hạ lệnh ngắn gọn:
"Di chuyển ra cầu thang!"
Anh nhắm thẳng vào trán tên lính đầu tiên bước lên để nổ súng. Không rõ bị thương từ lúc nào, máu chảy dọc theo cánh tay, đọng lại nơi đầu ngón tay rồi nhỏ tí tách xuống sàn. Ngay khi dư chấn vừa dịu xuống, tiếng nổ thứ ba lại bùng phát.
Uỳnh!
"Trung tá!"
Đó là khoảnh khắc anh đứng dậy sau khi yểm trợ đường lui cuối cùng cho đồng đội ở phía sau. Nghe tiếng hét thất thanh của viên sĩ quan đang yểm trợ phía dưới cầu thang, anh nhoài người né sang bên cạnh theo phản xạ. Một thanh xà sắt đâm sầm xuống đúng vị trí anh vừa đứng khiến cầu thang gãy đôi.
Cảm giác nhẹ nhõm vì thoát chết chỉ diễn ra trong tích tắc. Một thanh sắt bật mạnh lên lao thẳng về phía anh khi anh chưa kịp lấy lại thăng bằng. Dù né được vị trí hiểm yếu, cạnh sắt sắc nhọn vẫn khứa một đường sâu vào đùi anh. Theodore nghiến răng giữ lấy vết thương, nỗ lực đè nén tiếng rên rỉ cùng nhịp thở đớn đau.
"Điểm khởi đầu chính là tôi phải chết. Hoặc phải gánh chịu tổn thương tương đương với cái chết."
Không rõ tại sao gương mặt Quốc Vương nhìn anh như nhìn một kẻ điên lại hiện lên giữa tình thế hiểm nghèo này.
"Trung tá! Ngài có sao không?"
"Hãy di chuyển xuống hầm trước đi. Ta sẽ tìm lối thoát khác để hội quân sau."
Họ do dự định phản đối nhưng đành chấp thuận. Cầu thang đã gãy nên không còn cách nào quay trở lên nữa. May mắn là vụ sụp đổ này cũng chặn đứng lộ trình tiếp cận của quân địch. Ngay khi không gian lặng ngắt, Theodore tựa lưng vào bức tường gần đó. Anh ngửa đầu tựa vào tường, cảm nhận vùng dưới đầu gối đã mất đi tri giác.
"Có đúng là Bệ Hạ đã rà soát kỹ lưỡng tập hồ sơ tôi gửi không?"
Ký ức sống động đến mức khiến anh lầm tưởng, hệt như đang đứng trong phòng làm việc của Quốc Vương tại vương cung Ingram với ngọn lửa cháy tí tách bên trong lò sưởi.
"…Vì đã đọc nên ta mới chịu lắng nghe lời lẽ điên cuồng này của ngươi đấy chứ…"
"Khi tôi tử trận hoặc chịu tổn thương tương đương khiến không thể thực hiện nghĩa vụ của gia chủ, nếu có huyết thống trực hệ thì quyền kế thừa sẽ được ưu tiên công nhận. Lệ thường chỉ chấp thuận nam giới, thế nhưng chiến công tôi gầy dựng càng lớn thì việc đạt được sự đồng thuận của xã hội bất kể giới tính sẽ càng dễ dàng."
"……"
"Tôi sẽ mang Oderen về. Để đổi lại, Bệ Hạ chỉ cần đưa ra phát ngôn thích hợp trước Nghị viện. Tôi không muốn việc lần này chỉ lưu lại với tư cách một trường hợp đặc biệt của nhà Battenberg."
"Vậy thời điểm sẽ là…"
"Nếu tôi bỏ mạng giữa chiến tranh, kế hoạch sẽ lập tức được kích hoạt. Còn nếu đàm phán đã bắt đầu, tôi sẽ ngụy tạo cái chết của mình. Phương án tốt nhất là đổ hết trách nhiệm lên đầu quân Hermann."
Nếu quân địch cũng có chung tính toán với anh, chúng sẽ hạ sát anh vào thời điểm thích hợp rồi đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu Hầu Tước Polignac, biến ông ta thành một kẻ phản quốc hoàn hảo.
"Đây là lần đầu tiên ta thấy tội nghiệp cho Hoàng Đế Hermann đấy."
"Dĩ nhiên, cái chết của tôi không được biến thành lý do để đình chỉ đàm phán. Vì vậy xin Bệ Hạ phái một đại diện cùng phái đoàn đàm phán dự phòng có tư cách ngang hàng với tôi đến Amiens đúng thời điểm."
"……"
"Ngay sau khi cuộc đàm phán hoàn tất, Bệ Hạ phải đưa người kế thừa của tôi cùng mẹ ruột của thằng bé quay trở về Ingram, ban tước vị Công Tước Phu Nhân bằng vương mệnh với lý do duy trì gia tộc để bảo vệ họ. Để đổi lại…"
"Ingram sẽ thu về toàn bộ mọi thứ. Còn ngươi chính là một kẻ ngu xuẩn đem cả mạng sống ra đánh cược chỉ vì duy nhất một người phụ nữ."
Trớ trêu thay, cái chết anh từng bình thản chuẩn bị đối diện lại tìm đến đúng vào khoảnh khắc anh đã quyết định buông bỏ tất cả. Việc kế hoạch sau khi qua đời đã được sắp đặt sẵn là niềm an ủi duy nhất lúc này. Nếu Vanessa thấu hiểu toàn bộ những điều này, cô chắc chắn không bao giờ tha thứ cho anh.
"…Hãy nỗ lực sinh sống để đến Amiens bằng được đi. Nếu ngươi thực sự bỏ mạng, ta chắc chắn sẽ gặp phải ác mộng kinh hoàng đấy."
Anh nghĩ bản thân đã cười trước lời lẽ đó.
"Dĩ nhiên tôi cũng mong muốn như vậy."
Nhưng, Vanessa…
Vào thời chiến, hành động với tâm thế chuẩn bị sẵn cho cái chết luôn mang lại hiệu quả cao nhất. Thời điểm đàm phán cùng Quốc Vương, tương lai duy nhất ta dám nghĩ tới chỉ có điều đó.
Vì thời gian đó, việc tưởng tượng về cuộc sống bên em đối với ta là một sự tham lam quá mức. Việc hoàn trả vẹn nguyên những thứ ta từng phá hủy, chuẩn bị sẵn tương lai cho con để đứa trẻ không bao giờ phải gánh chịu nỗi đau buồn tương tự đã là phương án tốt nhất.
Hiện tại ta mới nhìn thấu toàn bộ những điều đó chỉ là sự đạo đức giả dễ dàng bị đập tan chỉ vì một lon sữa bột nằm trên tay em. Vì ta chính là một kẻ ích kỷ. Cho dù có được mọi thứ thuộc về em, từng khoảnh khắc nhỏ nhặt trong cuộc đời em, từ sợi tóc cho đến tận đầu ngón chân, bản thân ta vẫn luôn cảm thấy đói khát.
Phía trên đầu anh một tiếng nổ lớn nữa bùng phát, đống đổ nát của tòa nhà đổ sụp xuống rào rào. Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng rực rỡ ập đến trước mắt anh.
~END CHƯƠNG 144~
Có 0 bình luận Mới