TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 147

Ngay cả những người lạc quan nhất cũng dần tin rằng người mất tích đã chết. Bên trong tòa nhà rộng lớn này, dường như chỉ có cô là vẫn bám lấy sợi dây hy vọng mong manh. Rằng anh vẫn còn sống.

Điều đó không phải hy vọng, mà là sự khẳng định. Nếu nói ra sẽ bị người khác chế giễu, nhưng cô tin bản thân có thể cảm nhận được sự sống của anh. Rằng anh vẫn đang chống chọi ở nơi đó, vẫn chưa từ bỏ ý chí sinh tồn.

Cô phải nghĩ như vậy mới có thể tiếp tục hít thở.

"Cậu lại ở đây rồi."

Vanessa đang nhìn xuống đống đổ nát của tòa Thị chính bị cháy qua cửa sổ liền quay đầu lại khi nghe thấy tiếng động. Logan Dawson bước nhanh qua cánh cửa đã mở từ lúc nào. Trên tay anh là một chiếc khay đựng thức ăn đơn giản.

"Cậu phải ăn chút gì đó chứ. Cậu đã bỏ bữa gần một ngày rồi."

Vanessa thấy ngột ngạt trước mùi thức ăn nhưng không biểu lộ ra ngoài mà chỉ gật đầu.

"Cậu cứ để ở đó đi, tôi sẽ ăn. Cảm ơn cậu… vì đã quan tâm."

Giọng nói thốt ra sau một ngày tròn nghe rất khản đặc. Ngay giữa tình hình này, cô vẫn thấy khát nước để duy trì sự sống. Vanessa đưa bàn tay trắng ngần lên ấn mạnh vào hốc mắt sưng húp vì khóc.

Khoảnh khắc kim giây dịch chuyển và thời gian trôi đi thật kinh hoàng. Mọi chuyện… khiến sự hối hận trào dâng trong cô. Nếu biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, cô đáng lẽ nên trân trọng hơn khoảng thời gian ở bên anh.

Cô đáng lẽ nên chờ đợi cho đến khi anh quay trở về Ingram. Cô không nên để chuỗi ngày tốt đẹp ngắn ngủi trôi qua một cách lãng phí như vậy. Cô tự trách vì đã làm anh phải khóc…

"Con trai cậu đâu?"

"Thằng bé ở trong phòng. Sau khi đọc sách một lát thì giờ đang ngủ."

"Cậu cũng nên nghỉ ngơi đi, Vanessa."

Vanessa lắc đầu rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô muốn chạy đến ngay khu vực cứu hộ, thế nhưng khoảng cách cô được phép tiếp cận chỉ dừng lại ở nơi này. Người ta thông báo rằng thường dân không được huấn luyện tuyệt đối không được phép ra vào hiện trường.

Cô biết rõ việc ngồi bất động một chỗ như thế này là dại dột. Cô dù có tự hành hạ bản thân nhường nào cũng không thể truyền thêm sức mạnh cho Theodore ở bên trong. Sự bất lực vì không thể làm gì khác ngoài cầu nguyện Thần linh đã tước đoạt trọn vẹn ý chí của cô.

Tiếng động xung quanh biến mất trong lúc cô lẳng lặng nhìn ra cửa sổ. Bóng tối bắt đầu bao phủ khu vực cứu hộ một lần nữa. Vanessa thẫn thờ nhìn ánh lửa từ những ngọn đuốc phản chiếu trên mặt kính cửa sổ.

Cô làm sạch, cho ăn và chơi đùa cùng Claude mỗi khi thằng bé thức giấc theo một thói quen vô thức, rồi mọi chuyện lại tiếp tục…

"Tiểu thư Vanessa."

Cô quay đầu lại một lần nữa. Một người đàn ông đứng ngược ánh đèn sáng của hành lang đang hiện diện nơi bậu cửa tối tăm. Diện mạo của anh mang lại cảm giác quen thuộc dù cô không nhìn rõ. Trước sự im lặng của Vanessa, người đàn ông ngượng ngùng tự giới thiệu thân phận:

"Tôi chính là… River Ross."

Vanessa lúc này mới nhận ra anh. Anh chính là người đàn ông ở cạnh Theodore tại khu vườn Gloucester bốn năm trước. Người bạn thuở nhỏ cũ và 'đích thực' của cô. Anh định bước vào bên trong căn phòng tối tăm nhưng nhận thấy hành vi đó không đúng mực liền chủ động bật chiếc đèn ga cạnh lối vào lên.

Ánh sáng màu cam chậm rãi lan tỏa khắp căn phòng lạnh lẽo. Các đường nét trên gương mặt River Ross hiển lộ rõ ràng hơn dưới ánh đèn. Anh cẩn thận đưa chiếc hộp giấy đang cầm trên tay về phía Vanessa.

"Hãy nhận lấy."

Giọng nói của anh nghe giống người bạn năm xưa chứ không phải một quân nhân.

"…Cái này."

"Đây là những vật dụng Trung tá để lại. Tôi đã dọn dẹp bàn làm việc của ngài ấy."

"……"

"Tôi nghĩ Trung tá mong muốn tiểu thư sẽ đón nhận chúng."

Ý nghĩ đây có thể là di vật của Theodore cùng lúc xuất hiện trong đầu của đôi bên, thế nhưng không một ai dám thốt lời lẽ đó ra ngoài. Vanessa đón lấy chiếc hộp giấy từ tay River Ross, hoang mang do dự một lát rồi mới mở lời:

"Một điều…"

River Ross dừng bước chân lại trước giọng nói của cô.

"Nếu được, tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"

"Vâng, thưa tiểu thư. Cô cứ nói đi."

Việc chất vấn về sự lừa dối trong quá khứ lúc này không phải là hành vi thích hợp, đây cũng không phải thời điểm để cùng ôn lại những mảnh ký ức xưa cũ. Điều cô khát khao muốn hỏi nhất lại là một chuyện khác.

Sự bất thường nhỏ nhặt cô từng mơ hồ cảm nhận được khi nhìn thấy cơ thể của Theodore trước đây. Những vết thương chằng chịt để lại trên thân hình anh.

"Tôi không am hiểu về tình hình quân đội. Một người thuộc bộ phận hậu phương… cũng bị thương nhiều đến mức đó sao?"

River Ross trong thoáng chốc dường như không thể thấu hiểu câu hỏi của cô. Đôi lông mày của anh nhúc nhích rồi nhanh chóng giãn ra bình thường.

"Nếu là bộ phận hậu phương thông thường thì họ không trực tiếp tham gia chiến đấu. Vì vậy cô phải nói rõ đó là loại vết thương nào tôi mới có thể giải thích được."

"Là những vết thương trông giống như bị dao đâm hoặc sẹo do đạn bắn…"

"Nếu vậy thì đó không phải là chuyện thông thường. Bộ phận hậu phương thường phụ trách quân nhu, thông tin liên lạc, huấn luyện tân binh hoặc y tế. Họ rất hiếm khi phải trực tiếp chiến đấu với quân địch."

Vanessa dùng ánh mắt bàng hoàng nhìn River Ross sau lời giải thích đó. Vậy những vết tích trên cơ thể Theodore là sao? Đó đều là những vết thương tàn khốc đến mức khó tin nếu không phải do quân địch gây ra. River Ross nhìn phản ứng của cô mới thấu hiểu trọn vẹn câu hỏi, ngẩng đầu lên.

"Nếu người tiểu thư đang thắc mắc là Trung tá Battenberg, ngài ấy không ở bộ phận hậu phương mà luôn đứng ở nơi tiền tuyến."

"…Tiền tuyến sao?"

Vanessa mở to mắt trước câu trả lời của River Ross. Đôi đồng tử màu xám nhạt run rẩy vì hoài nghi.

"Thế nhưng, thế nhưng… nhà Battenberg là gia tộc thuộc Hội đồng Bí Mật cơ mà. Tôi nghe nói những người thuộc gia tộc đó thường được bố trí ở bộ phận hậu phương. Tại sao ngài ấy lại ở tiền tuyến…"

Chẳng phải đó gần như là án tử hình sao? Như thể cảm nhận được những lời cô không thể nói hết, River Ross nhìn cô chằm chằm.

"Chuyện đó…"

River Ross giữ im lặng một lát để lựa chọn từ ngữ thích hợp.

"Tôi không dám suy đoán trọn vẹn tâm tư của ngài ấy, thế nhưng Trung tá đã chủ động tự dấn thân. Ngài ấy làm vậy để chứng minh lòng trung thành đối với quốc gia."

"……"

"Tôi biết Hoàng thất từng đưa ra lời đề xuất rằng ngài ấy chỉ cần duy trì hôn ước để làm cái cớ, như vậy sẽ nhận được đặc cách miễn trừ."

"……"

"Thế nhưng ngài ấy kiên quyết khước từ cho đến cuối cùng. Với lý do không muốn tạo ra những lời đồn đại phiền phức cho việc kế thừa. Chính vì thế ngài ấy phải tiếp nhận chiếc huân chương cao quý nhất mới có thể quay trở lại bộ tư lệnh."

Vanessa thẫn thờ một lát rồi mở to mắt nhìn. Bàn tay đang ôm chiếc hộp giấy siết chặt lại. Cô cuối cùng đã thấu suốt toàn bộ mọi chuyện. Sức nặng từ lời khẳng định bản thân chưa từng kết hôn của Theodore lúc này mới khơi dậy sự thấm thía sâu sắc.

Cô không hề hay biết chi tiết này. Theodore chưa từng kể về những chuyện như vậy, bản thân cô khi nhìn thấy vết sẹo trên cơ thể anh cũng không rõ bản thân bắt buộc phải tìm hiểu điều gì.

Cô chỉ mơ hồ mặc định vì đây là thời chiến nên việc ai đó bị thương hay gặp chật vật là điều hiển nhiên. Cô không biết rằng việc đó đối với một số người lại không phải là nghĩa vụ bắt buộc. Anh đã tự nguyện dấn thân ra tiền tuyến cho dù bản thân sở hữu một lộ trình dễ dàng hơn chính là duy trì hôn ước.

Anh đã đem cả mạng sống ra đánh cược vì cô và Claude, vậy mà chưa từng thốt ra lấy một lời oán than trước mặt cô.

Hàng loạt thứ cảm xúc phức tạp dâng trào nghẹn ứ nơi cổ họng. Vanessa thẫn thờ nhìn vào khoảng không với đôi mắt đẫm lệ, sực tỉnh táo lại khi nghe thấy tiếng khép cửa nhẹ nhàng. Trên tay cô lúc này đang ôm chiếc hộp chứa đồ đạc của anh do River Ross bàn giao lại.

"……"

Vanessa ôm chiếc hộp di chuyển đến ngồi xuống chiếc ghế sofa gần đó. Cô nỗ lực kìm nén thứ cảm xúc lạ lùng đang dâng trào nơi lồng ngực, chậm rãi mở nắp chiếc hộp giấy ra ngoài. Mùi hương nước hoa quen thuộc của anh lan tỏa thoang thoảng từ phía bên trong.

Những vật dụng đặt bên trong phần lớn đều vô cùng quen thuộc đối với cô. Bút máy, nước hoa, la bàn, cuốn sổ tay cùng cuốn sổ phác thảo… Anh xem như là kiểu người không dễ dàng thay đổi những món đồ bản thân đã quen thuộc sử dụng. Và rồi.

'Cái này.'

Trong số những món đồ đó, chỉ duy nhất quân cờ cũ kỹ này là thứ cô chưa từng nhìn thấy. Các góc cạnh đều đã nhẵn nhụi chứng minh món đồ được lưu giữ suốt một khoảng thời gian dài. Vanessa chạm nhẹ vào quân cờ rồi đặt lại vị trí cũ, dùng tay nhặt mảnh giấy cũ kỹ được gấp gọn gàng đặt cạnh đó lên ngoài.

"……"

Cô có thể đoán được nội dung bên trong ngay cả trước khi lật mở mảnh giấy ra ngoài. Bức họa chân dung của Siren. Mảnh giấy cho dù bị gấp và nhàu nát nhiều chỗ vẫn không hề vướng một vệt máu tươi nào. Gương mặt trong bức họa đã bị những vệt than củi làm nhòe đi đến mức gần như không thể nhận diện.

'À, hóa ra là vậy.'

Cô vô thức thốt lên một tiếng kinh ngạc. Bức họa chân dung này vốn được cô cất giữ bên trong ngăn kéo bàn làm việc tại Gloucester. Bên trong ngăn kéo đó đồng thời cũng cất giữ bức thư cô từng gửi cho 'River Ross' để thú nhận về việc bản thân mang thai…

Nếu anh từng tìm kiếm khắp căn phòng của cô, vậy hẳn anh cũng đã đọc được nội dung bức thư đó rồi…

Cô dễ dàng tìm kiếm được hai bức thư đặt ở vị trí dưới đáy hộp. [Gửi River Ross]. Nét chữ viết nắn nót phía ngoài chiếc phong bì đã ngả màu vàng theo dòng thời gian trôi đi chính là nét chữ của cô. Điều đó đồng nghĩa với việc Theodore thực ra đã biết đến sự tồn tại của Claude từ bốn năm trước.

Và rồi, lá thư cuối cùng.

[Gửi Vanessa của ta.]

Nội dung phía ngoài phong bì thư hiển thị lời lẽ như vậy. Vanessa nhìn chăm chú vào dòng chữ viết tay trang nhã và mạnh mẽ của anh một lát rồi mới cẩn thận bóc chiếc phong bì thư ra ngoài. Lời mở đầu chính là cái tên của cô.

~END CHƯƠNG 147~