TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 19

"Chẳng phải là tiểu thư Stanley sao?"

Trước giọng nói cũng nín thở theo của Rosalyn, Vanessa bấy giờ mới nửa muốn quay đầu lại nhìn phía sau. Đúng như lời anh ta nói, người phụ nữ mở cửa bước vào quán cà phê chính là con gái thứ ba của gia tộc Hầu Tước Stanley. Kinh ngạc thay, cô ta đang khoác tay một người đàn ông trẻ tuổi mặc quân phục sĩ quan. Họ dường như ý thức được ánh nhìn của người khác nên đã chọn chỗ ngồi tại chiếc bàn ở góc khuất nhất.

Rosalyn cẩn trọng duỗi thẳng tay, kéo chiếc rèm che giữa mỗi chiếc bàn lại gần hơn một chút.

"Người đàn ông đi cùng kia. Có biết là ai không?"

"Để xem nào. Trông có vẻ là người bên phía Bovill hoặc Seymour. Đường nét gương mặt là như thế."

"Thế nhưng vị hôn phu của tiểu thư Stanley là Ethan Harley cơ mà. Chẳng phải nghe nói anh ta hiện đang phục vụ với tư cách là sĩ quan lục quân sao?"

"Dĩ nhiên tuyệt đối không phải Ethan rồi. Anh ta hiện đang ở Disen cơ."

Rosalyn nhướng một bên lông mày, lạnh lùng đáp lại. Vanessa quay sang nhìn Rosalyn với vẻ hơi bất ngờ. Cô cứ ngỡ kể từ sau khi đính hôn, Ethan Harley đã cắt đứt toàn bộ liên lạc rồi chứ. Nhận ra ánh mắt đó, Rosalyn đỏ mặt giải thích như một lời biện minh:

"Thỉnh thoảng bọn tớ vẫn trao đổi thư từ với nhau mà."

Trước tiếng hừ lạnh của Blair, tiểu thư Stanley, người đang nhìn cuốn danh mục món ăn, bỗng chốc ngẩng phắt đầu lên. Vanessa, người suýt chút nữa đã chạm mắt với cô ta, vội vàng nhấc chiếc túi xách lên, giả vờ tìm đồ vật để che đi gương mặt mình.

Như thể cảm nhận được bầu không khí đáng nghi nào đó, tiểu thư Stanley cùng người đồng hành đã hủy bỏ việc gọi trà, rồi cứ thế rời khỏi cửa hàng. Sau khi họ lên xe ngựa và biến mất, cả ba người mới có thể duỗi thẳng phần lưng vốn đang cúi khom nãy giờ. Blair xoay xoay bả vai đang nhức mỏi, thản nhiên mở lời.

"Không ngờ ngay cả tiểu thư Stanley cũng làm ra chuyện như thế. Tớ cứ ngỡ cô ta là một người phụ nữ ít nói và ngoan ngoãn cơ đấy."

"Tớ thì đã biết thừa cô ta sẽ làm chuyện như thế từ lâu rồi."

"Rosalyn."

Vanessa nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang lộ rõ những đốt xương trắng bệch của Rosalyn.

"Tớ hiểu tâm trạng của cậu, nhưng đừng tự tiện xen vào vấn đề của hai người họ. Cũng đừng vội vàng chuyển lời cho Ethan."

"Dĩ nhiên… tớ định sẽ làm thế. Vì nếu là Ethan, anh ta sẽ không tin cho đến khi chính mắt mình nhìn thấy đâu. Chắc chắn anh ta sẽ nghĩ là tớ đang vu khống."

Khi Rosalyn u ám đáp lại, Blair nhún vai một cái.

"Mà, đâu có luật nào cấm phụ nữ không được tận hưởng một cuộc tình ngắn ngủi trước khi kết hôn chứ. Cả tiểu thư Stanley lẫn người đàn ông kia đôi bên chắc cũng chẳng ai nghiêm túc đâu. Nhìn cách ăn mặc thì có vẻ anh ta cũng không phải quý tộc đâu."

"Dù vậy thì lại đi làm cái trò qua lại với thường dân sao."

Rosalyn kiêu kỳ đáp lại, cắn chặt bờ môi đang run rẩy, rồi cuối cùng không thể nhịn được nữa mà nói tiếp:

"Bẩn thỉu."

"Mà, cứ thế rồi lỡ mang thai thì chỉ có tiểu thư Stanley tội nghiệp là tự hủy hoại cuộc đời mình thôi."

Blair nói một cách dửng dưng, còn Rosalyn thì bật ra một tiếng cười lạnh lẽo.

"Blair. Cho dù có ghét người phụ nữ đó đến mức nào thì chúng ta cũng đừng đưa ra lời nguyền rủa như thế."

"Chẳng phải mấy năm trước từng có một vụ làm rùm bén xôn xao sao. Lúc đó dù sao kẻ kia cũng là vị hôn phu, và đối phương đã chịu đẩy nhanh hôn lễ nên mới may mắn đấy. Suýt chút nữa là lễ cưới đã phải diễn ra trong tình trạng cái bụng của cô dâu đã lộ rõ rồi."

Vanessa cắn chặt môi. Dù biết rõ những lời đó không phải dành cho mình, nhưng tất cả những lời ấy lại giống như một lời cảnh báo đang trút xuống đầu cô.

Vừa vặn lúc đó, người phục vụ đi tới đặt chiếc bát thủy tinh đựng kem chanh xuống bàn. Vanessa thở phào nhẹ nhõm vì chủ đề khốn khổ này tạm thời được dừng lại, cô vội vàng cầm lấy chiếc thìa.

"Thế nhưng, Vanessa…"

Vanessa giật mình ngước nhìn.

"Tất cả những lời này đều ứng nghiệm với cậu đấy. Nếu cậu thực sự đã vạch ra cái kế hoạch kiểu đó thì hãy lập tức hủy bỏ ngay đi."

"…Chị nói gì cơ?"

"Đừng xen vào và ngậm miệng lại đi, Blair."

Rosalyn chặn lời Blair một cách đầy bực bội rồi nhanh chóng tiếp lời:

"Thà rằng cậu cứ bỏ trốn còn hơn là thực hiện cái kế hoạch đó. Cứ giả vờ như bản thân trở thành nạn nhân của một vụ tội phạm, hay làm bất cứ trò gì. Vì cậu viết tiểu thuyết trinh thám nên chắc chắn sẽ biết thừa thãi phương pháp mà."

Vanessa cắn chặt môi, khẽ lắc đầu.

"Cậu quên mất cảnh sát Ingram độc đoán và dữ dằn đến mức nào rồi sao? Cho dù có trốn thoát bằng cách đó, nếu muốn được an toàn thì cả đời phải sống trong cảnh ẩn dật. Tớ… không muốn sống như thế. Mà cũng không thể làm thế được."

"Vì phần mộ của cha mẹ cậu sao?"

"…Cái đó cũng đúng, nhưng tớ không muốn thực hiện một cuộc hôn nhân mà cha mẹ tớ sẽ cảm thấy kinh tởm."

Rosalyn im lặng nuốt lại một tiếng thở dài. Nét tính cách chấp niệm với gia đình đó của Vanessa đã là một thói quen cũ kỹ, có lẽ giờ đây đã gần như trở thành một bản năng. Vì không có đối tượng nào để hoàn toàn trút bỏ tình cảm, nên cô mới bám chặt lấy ký ức của những người đã khuất cho đến tận bây giờ vẫn không thể buông bỏ.

Sống mà như đã chết, với một tâm thế chẳng khác nào một nữ tu đã lập thệ nguyện cả đời canh giữ thần đàn. Cô đã sớm biết việc cái chết của cha mẹ để lại một vết thương lớn trong lòng Vanessa. Thế nhưng không ngờ cô lại bị trói buộc một cách mù quáng đến mức này.

Có lẽ đó là một tâm tư xa vời mà cô vĩnh viễn không thể thấu hiểu, nhưng nếu giả định rằng Blair chết đi, cô có thể mơ hồ hình dung được sự ái ngại đó.

"Dù sao thì vẫn còn thời gian nên cậu hãy suy nghĩ theo hướng khác xem sao. Giống như phương pháp nuôi lấy một người tình bên ngoài mà tớ vừa nói khi nãy ấy."

"Tớ đồng ý đấy, Vanessa. Biết đâu kết hôn cũng không đến mức hoàn toàn tồi tệ đâu."

Dù chẳng nghe thấy gì nhưng Blair vẫn hùa vào như thể đã thấu rõ tất cả. Anh ta uống cạn tách cà phê đặt trước mặt một cách tao nhã, rồi nhếch cằm lên giống như một người trưởng thành.

"Nghĩa vụ được giao thì cứ thực hiện ở mức tối thiểu là xong chứ gì. Chẳng phải sao?"

Vanessa ngồi im lặng không biểu cảm trong thoáng chốc, rồi trước lời đó, cô khẽ nhếch khóe môi lên một chút.

"Rosalyn, cậu nghe Blair nói gì chưa? Một kẻ sẽ thừa kế gia tộc Winchester mà lại dám thản nhiên thốt ra lời như thế đấy."

"Không phải là mấy chuyện gia tộc nhạt nhẽo đó đâu. Tớ đang nói về chuyện của chúng ta cơ, Vanessa."

"Chúng ta?"

Vanessa cười một cách yếu ớt, dùng ngón tay cái ấn xuống vệt nước đọng trên bề mặt chiếc bát thủy tinh khiến nó loang lổ ra. Từ bao giờ không khí oi bức của mùa hè đã nung nóng khiến mọi thứ đều trở nên ấm đầu. Blair chạm vào ngón tay đang ướt của cô như thể muốn mò mẫm.

"Nhờ vào tình bạn của các bà mẹ mà ba chúng ta đã ở bên nhau từ thuở trong nôi cơ mà. Mọi lần đầu tiên của cậu đều là của tớ, và mọi lần đầu tiên của tớ cũng đều là của cậu."

Bàn tay bị Blair nắm lấy thấm đẫm nước ẩm trở nên nhớp nháp và không thoải mái. Giống như lời hứa đã sớm biến mất, giống như tình bạn nông cạn của các bà mẹ đã tan biến cùng cái chết. Lời hứa gả con gái và con trai cho nhau khi chúng lớn lên đã bị đối xử còn thua cả một chiếc giày rách kể từ sau khi cái tên Somerset bị găm thẳng xuống vũng bùn.

Hầu Tước Phu Nhân Winchester thậm chí còn thường xuyên ném về phía họ những ánh mắt không mấy hài lòng ngay cả khi họ chỉ tụ tập chơi đùa cùng nhau. Giống như một đứa con gái nhỏ thì có thể học được và lớn lên theo kiểu gì dưới trướng một người chú là kẻ hoang dâm đến mức lười nhác như thế chứ. Giống như đang nhìn một người phụ nữ sẽ tiêm nhiễm những thói hư tật xấu vào người con trai mình vậy.

"Tớ hy vọng chúng ta cứ tiếp tục sống như thế này. Thỉnh thoảng lại cùng nhau đi nghỉ hè."

Thấy cô cứ để mặc bàn tay bị nắm mà thẫn thờ, Blair tinh nghịch cắn nhẹ vào đầu ngón tay cô. Ngay trên chính vị trí mà bờ môi của River Ross từng chạm vào ngày trước, một hơi thở nóng bỏng bốc lên.

Trước sự bất hòa mơ hồ, cô giật mình rụt tay lại, anh ta liền khẽ cười. Giống như dáng vẻ phản ứng ngây thơ đó chính là hình ảnh mà anh ta hằng mong ước vậy.

Rosalyn cau mày đầy vẻ chán ghét trước hành động của ngườ em ruột thịt, rồi ngay sau đó lập tức lấy lại biểu cảm ngay ngắn.

"Dù là cái gì thì cũng không cần phải quyết định ngay lập tức lúc này đâu. Cứ theo đúng kế hoạch mà tham gia kỳ thi vào Đại học Oltempos rồi nộp tiền học phí trước đã. Làm vậy có thể câu thêm thời gian. Cuộc sống tân hôn cũng có thể hoãn lại bao lâu tùy thích trong suốt khoảng thời gian duy trì việc học hành."

Ngay từ đầu, việc Bá Tước Roden có chấp nhận để vợ mình đi học đại học hay không đã là một vấn đề rồi. Tất nhiên, còn có một vấn đề thực tế hơn thế nữa.

"Cái đó… trước mắt chắc là khó rồi. Tớ còn phải chuẩn bị tiền học phí nữa."

"Tiền học phí sao? Cậu đùa à?"

"Kinh ngạc thay lại là sự thật đấy, Blair Winchester."

"Cậu thực sự định từ bỏ đại học chỉ vì tiền sao?"

"Tớ không nói là từ bỏ. Sau này, nhất định một ngày nào đó tớ sẽ đi mà…"

"Nếu cần tiền thì thà rằng cậu cứ tìm một công việc hẳn hoi xem sao? Gia sư, nhân viên văn phòng, hay thư ký, mấy việc kiểu đó ấy. So với việc đăng tiểu thuyết dài kỳ thì những việc đó có phần ổn định hơn nhiều."

Rosalyn, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc đối thoại, bật ra một tiếng hừ lạnh rồi xen vào:

"Blair. Những thứ đó là từ ngữ áp dụng cho tầng lớp lao động thực sự nghèo khổ cơ mà. Trường hợp của Vanessa hoàn toàn khác biệt chứ."

Trước lời kiêu kỳ của Rosalyn, Vanessa ngậm chặt miệng. Góc nhìn của Rosalyn về lao động hoàn toàn đồng điệu với đại đa số các quý tộc Ingram thông thường. Vì cho dù có là thành viên của một gia tộc đã hoàn toàn sa sút đi chăng nữa, việc làm việc vì mục đích 'kiếm tiền' chứ không phải sở thích vẫn là một chuyện vô cùng nhục nhã.

Quý tộc là những kẻ mang trên mình nghĩa vụ tuyển dụng con người để tạo ra việc làm. Chứ không phải là bị tuyển bởi một ai đó để nhận lương tháng rồi bị sai bảo.

"Vanessa chỉ là muốn tự mình kiếm tiền học phí để thử trải nghiệm xã hội một lần thôi mà. Sao em có thể đánh đồng cậu ấy với những người làm việc để kiếm miếng ăn cơ chứ."

Rosalyn nhìn những người phục vụ đang bận rộn bưng bê khay đồ ăn một cách có phần khinh miệt, rồi tao nhã quay đầu về phía Vanessa.

"Chẳng phải sao, Vanessa?"

Sai rồi. Thực chất ngay cả những cơ hội mà họ đang có cô cũng vô cùng khát khao. Đó là một hoàn cảnh vĩnh viễn khó lòng nhận được sự thấu hiểu từ bất kỳ ai. Đối với các quý tộc cô là một kẻ dị biệt, còn đối với thường dân cô chỉ là một kẻ dối trá. Vanessa quen thuộc với sự buông xuôi, cô nhếch khóe môi lên.

"Dĩ nhiên rồi."

Trước câu trả lời đó, Rosalyn mỉm cười mãn nguyện rồi xúc một thìa kem lớn. Vanessa cũng ngậm một thìa kem vào miệng, khẽ chạm vào bờ môi đã trở nên cứng ngắc. Thật kỳ lạ. Mùi vị của cây kem vốn dĩ chỉ có sự ngọt ngào cho đến tận vừa rồi, giờ đây hoàn toàn không thể cảm nhận được nữa.

Khi mùa hè đến, những cơn mưa rào lại đến thường xuyên hơn. Đó là thời kỳ trước khi cái nóng nực thực sự bắt đầu, khi những nụ hoa nhỏ và trái rừng bắt đầu đâm chồi nảy lộc để phơi bày sinh mệnh lực của mình. Khu vườn của lâu đài Gloucester cũng đón nhận những sự biến đổi mới.

Trong khu rừng Linus, nối liền với sân sau, những trái dâu rừng, mơ rừng và đào rừng nhỏ xíu trĩu quả. Những nụ hoa mận, hoa hồng sâm, và cả những nụ táo dại màu xanh nhạt càng làm tăng thêm sự tươi mát cho mùa hè rực rỡ này. Những người làm trong lâu đài Gloucester đã mở toang những cánh cửa sổ vốn luôn đóng chặt suốt cả mùa xuân để đón nhận trọn vẹn cái mùa hè tuyệt đẹp này.

Hôm nay là một ngày ánh nắng mặt trời đặc biệt gắt giống như giữa hè. Công việc tu sửa bên ngoài kéo dài từ buổi sáng cuối cùng cũng phải tạm dừng vì không thể chống chọi nổi với cái nóng ngột ngạt của buổi trưa. Đám công nhân cùng những người hầu nam đều nhất trí quyết định ra sông câu cá và bơi lội, còn đám hầu gái thì hớn hở chạy đến chỗ Vanessa để xin phép hoãn công việc buổi chiều lại khoảng ba bốn tiếng đồng hồ.

"Làm thế có được không ạ, tiểu thư?"

Đó là một sự thay đổi diễn ra chỉ nửa ngày sau khi Bá Tước Somerset dắt theo quản gia xuất phát lên thủ đô. Cho đến khi đối mặt với việc cần người chịu trách nhiệm thì họ mới chịu đối xử với cô bằng danh xưng 'tiểu thư', hành thái đó khiến Rosalyn thấy thật kinh hãi, nhưng Vanessa đã sẵn lòng cho phép.

"Tôi biết rồi. Chỉ cần chú ý đừng về muộn quá là được."

"Bữa trưa tiểu thư định thế nào ạ? Bọn tôi định ăn bánh mì kẹp đơn giản thôi."

"Cứ xếp phần các cô ăn vào giỏ rồi mang lên đây một chút là được. Cứ chuẩn bị dư dả cho khoảng hai ba người nhé."

"Thà rằng cậu cứ ra ngoài cùng tớ để ăn một bữa trưa hẳn hoi đi. Đừng có định dùng thứ đó để gặm nhấm cho qua bữa tối luôn."

Rosalyn, người nãy giờ vẫn đang đứng trước gương thử đi thử lại chiếc mũ mới phối cùng trang phục để ngắm nghía bản thân, khẽ cau mày quay đầu lại. Vanessa nhún vai.

"Cissy đến là để gặp cậu và Blair mà. Tớ đi cùng thì cô ấy sẽ thấy không thoải mái đâu."

"Con bé đó đúng là cũng thành thật đấy. Để nhìn mặt một chút mà cũng cất công lặn lội xuống tận đây."

"Vì cô ấy vô cùng thích các cậu mà."

"Đó là một cô gái quá tốt đối với Blair cơ mà… Vì vậy cậu thực sự không đi à?"

"Các cậu cứ đi chơi vui vẻ đi rồi về kể lại cho tớ nghe nhé."

Sự chuẩn bị ra ngoài của Rosalyn kết thúc một cách nhanh chóng ngay sau khi chọn được chiếc mũ phù hợp với trang phục. Sau khi tiễn một Rosalyn luôn tuôn ra đủ loại lời căn dặn như cằn nhằn lên xe ô tô, sự tĩnh lặng lập tức ập đến. Thực tế là toàn bộ tòa thành đều trở nên im ắng. Có vẻ như từ những gã hầu tiêm trai trẻ cho đến tận đám hầu gái làm việc dưới bếp đều đã hớn hở kéo nhau ra sông sạch sẽ rồi.

Nhìn hành lang trống trải, tầm mắt cô chậm rãi chuyển hướng sang những vệ binh đang đi tuần tra ở ngoài rìa tòa thành. Gương mặt vốn chẳng biết bản thân đang khát vọng điều gì lặng lẽ ứng thị những gương mặt đang bị nung nóng dưới cái nắng gay gắt trong thoáng chốc.

~END CHƯƠNG 19~